无论这些家伙是太子还是永王的人，哪怕是其他朝中官员想要把水搅浑故意要对自己下手，李凌都是可以理解的。但偏偏眼前这个答案让他百思不得其解，自己和罗天教几乎没有什么接触，更无仇怨——姐姐被害只是他单方面的仇恨——他们怎就找上自己了？
可是这个疑问面前几人却给不出个所以然来，或许作为首领的洪四可能还知道一点内幕，奈何适才他已被一刀杀，抛尸入河，现在都不知沉到那儿去了。如此一来，就只能与这些瑟瑟发抖，不断求饶的家伙来个大眼瞪小眼了。
“你们真不知道那个所谓的长老为何要专门派人跟踪监视我？”李凌寒了张脸再度问道。得到的却是茫然的摇头：“小……小的几个只是奉命做事，教中大人物到底有何打算，我们是真不知道。”
缓缓呼出一口浊气后，他又眯眼问道：“那你们接下来又要如何对我？总不至于就这么一路跟着，什么都不做吧？”
“这个……”他们明显有些迟疑，但在瞧见一旁的马老大摩挲着手中尖刀后，还是一个激灵后老实回答：“四哥曾说过很快长老就会派人前来，到时我们便可配合着他们出手杀……杀你们了。”
李凌眉毛一挑：“也就是说你们罗天教接下来会另派人手从别处赶来？那是哪里的人，还有，你们口中的长老又在何处？”
“长老应该人在淮北，后面的人也是从那儿来的。”到了这时候，他们也不敢再作隐瞒，只把自己所知全数道了出来。
而在听到这个熟悉的地名后，李凌心下便是一动，那敌人居然是从家乡淮北而来！如此倒也说得通了，本来嘛，自己就只在两地待过，要有仇人不在京师，自然就在淮北了。他当下又问道：“淮北哪里？”
这回几人却又说不上来了，他们也只是从洪四的一些言辞里听了个大概，具体内容，却并不清楚。
李凌却有了一个猜想，莫非他们口中的长老就是两月前突然举事的乱贼首脑？这倒不无可能，毕竟之前发生在淮北的这场暴乱本就是有罗天教从中煽动，虽然很快就被地方官军扑灭，但一些重要人员却早不知所踪。如此，他们留在淮北某地，然后着手布置对付自己，倒是挺容易了。
可问题是，自己虽然在家乡树敌不少，可哪个也不像是罗天教中人啊，到底那背后的劳什子长老又会是什么人？
见李凌依旧沉默着，几人是越发恐慌了，最后忍不住再度求饶：“李大人饶命啊，我等也只是迫于无奈才跟踪您的，现在更是将一切知道的东西都交代了，还请您放了我们吧……”
李凌回神看了他们一眼，又微微点头。见此，他们几个自是一喜，要不是被绑着倒地上，此刻都要磕头连连了。杨震见此却是有些急了，赶紧上前一步：“大人……”
他刚想劝李凌不要心软放了这些家伙，而是该想法把人交给沿河某处官府时，李凌却突然扭头对马老大一点头：“手脚干净点，别留后患。”
马老大嘿的一笑：“公子放心！”便一个箭步上前，一把将其中某人揪起，手起刀落就将之刺死，再丢进了江中。
其他人都是一呆，随即剩下三人便全都奋力挣扎起来，口中则是大声叫了起来：“你好卑鄙，说话不算……”
面对他们的凄厉叫喊，李凌只是淡淡一笑：“我可从来没有答应你们交代一切便可留下性命！”
这话顿时噎住了三人，是啊，李凌他从头到尾都没有承诺会留他们性命，只是刚才的逼供给他们造成了不说必死，说了还可能活的假象……
而就在他们这一愣间，其他几名船工也走上前来，帮着马老大一起麻利地将他们割喉放血，然后尸体被抛入江中，在一会儿后，便沉了下去。
只看他们那熟练的样子，就可知道这些漕帮中人以往也没少干杀人越货的勾当，手上多添几条人命，就跟多了喝了两杯酒似的。
这一幕落到杨家兄弟眼里，却让他们再度感到了一阵心惊，尤其是发号施令的李凌，使他们打从心里感到了一阵敬畏。半晌后，他们才迟疑着上前，深深施礼道：“大人，你这么做……”
“怎么，可是觉着我身为朝廷官员如此草率杀人有些不合律法啊？”李凌笑看了他们一眼问道。
“不……不敢。”两人不敢与他对视，只能低头道。不过看他们的表情，显然真就是这个意思了。
李凌笑看了他们一眼：“若是京师，这样的事情自然谁都不敢做的，但现在我们身在漕河之上，就不必有太多顾虑了。这些人既为罗天教徒，又欲对我不利，我杀他们便是天经地义！”
两人又有些迟疑地看了他一眼，才由杨晨道：“其实若大人担心他们活着可能暴露咱们行踪，大可以将他们交本地官府收押便是。”
“交给当地官府？那就可能把我们的行踪彻底暴露了。何况，你们怎么就确信官府中没有罗天教的人呢？”
“这……这怎么可能？”
“怎么不可能？前者淮北之乱，一群乌合之众都可在罗天教的引导下攻破县城，杀戮无数，你们难道真以为这会是当地百姓所为，而没有地方官吏参与吗？同样道理，湖广这一带，也难保没有隐藏极深的罗天教徒。
“既然已确认敌人身份，小心些总无大过的。我可不想还没到滇南呢，就连连遇险了！”李凌说着，又语气一凝，“而且我也不怕把话说得更明白些，此去滇南，也是危险重重，所以接下来行事你们都得听我的，我让你们杀人就杀，绝不可有丝毫犹豫，知道了吗？”
这一刻，杨晨和杨震明显感觉到面前的李凌展露出了从所未见的一面，那等气势，就是吕大人都未有过。但这却让他们为之心折，如此狠人，才是他们兄弟想要追随的人物啊，当下里，他们便齐齐躬身一拜：“杨晨（杨震）愿听从大人差遣，保大人此行顺利！”
“很好，咱们四人同心，滇南之行才有更大把握，安然回来！”李凌说着，又看了眼远处，似乎有些怔忡的李莫云。后者感受到他的目光，便也微笑着冲他略一点头，这让李凌也露出笑容来，指着前方一片水流平缓的所在道：“我们就从这儿上岸，转道陆路，往西南去吧。”
马老大忙答应一声，随着几声吆喝，船只便缓缓朝着岸边靠去。
此时，正是三更之后，天地一片漆黑，也只有他们这样常年行船的漕帮好手，才敢在这时候仓促停船靠岸而不出半点差错。
等船靠岸停稳，李凌等拿起随身行李包裹，纷纷跨步上岸。最后一个登岸的李凌冲马老大一抱拳：“此番之事多亏马老大了，他日有缘，咱们再会！告辞。”
马老大呵呵一笑：“好说好说，小人就在这儿祝李公子一路顺风了。”
“你们也一样。”说完这话，李凌转身便走，其他三人则赶紧跟上，护在了他的左右。
当他们走出一程，消失于黑夜中后，船只也终于离岸，继续往南而去。马老大站在船边，目光幽幽盯在李凌消失的方向，半晌才缓缓吐出一口浊气来：“这位李公子，李供奉当真是个厉害人物啊。这回帮主是真看对人了，要是此人真能与咱们漕帮合作一心，我们必能成一番更大的事业！”
周围其他人却是似懂非懂，他们不明白，明明动手杀人的是自家，怎么反倒说那李凌厉害了？
……
十日后，平江县，姬家大宅。
当又一只信鸽带了消息飞来时，赵成晃还以为事情已经办成了，脸上都现出了笑容来。
可是当他看过上头的内容后，笑容就瞬间凝结：“消失了？”
“长老，谁消失了？目标吗？”边上的心腹好奇问道。
“不光是李凌，还有洪四他们六人……”阴沉下脸来的赵成晃寒声道，“薛林靖带人赶到那边，结果在到了湖广平沙渡后，就失去了洪四他们的行踪和记号，他们居然连一点线索都没有留下。”
“这怎可能……莫非是被对方识破，落到他们手上了？”
“恐怕只有这一个解释了。”赵成晃站起身来，在屋内来回踱步一番后，才哼声道，“看来我还是小瞧了这个李凌，他不但够警觉，也够果断，居然给我来了个先下手为强。如此看来，恐怕洪四他们几个已是凶多吉少，甚至他已经知道了我们的计划！”
“这可如何是好？”
“哼，他以为这样就能逃过我的手掌心了？我其实早已经知道了他此去的目的地，既如此，那就索性让薛林靖他们衔尾追击！西南那边，官府几乎关照不到，正是杀人弃尸的绝佳之地！”
说着，赵成晃已回到桌前，拿出一张纸来，提笔刷刷点点就写下一道命令。
片刻后，一只鸽子再度飞起，直奔天空而去……
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