带着些许异样的想法，萧鼎继续率军前行，并在正月二十六抵达楚雄。
很明显，他们这一路来得已有些迟了，因为如今的楚雄城内外早已驻扎了不下七八支队伍营盘，那都是应一年前的约定来此参加今年春祭拜春神的滇南势力。这其中既有段高两姓这样名为越臣实为地方土皇帝的存在，也有本就不怎么把大越官府放在眼里的生蛮族长。
只因为这场一年一度的春祭乃是滇南全境无论汉蛮都极其重视的盛大聚会，所以哪怕他们间存在着各种矛盾，这些手握一方兵权的势力还是在这座小小的府城聚会，而且看着并没有因此生出什么摩擦来。
随着定西军这一到，楚雄这边的人马数量再度提升一大截，这也让本地首领大感头疼。本来嘛，这楚雄府城上下也就不到区区四万人口，现在各方势力一下子涌来，顿时就让人口翻了一倍不止，哪怕他们都各自带了口粮呢，光是腾地方让他们歇息，再安排些招待，就让当地存粮捉襟见肘了。
不过这些东西显然不是萧鼎他们会去在意的，在抵达府城后，他便让麾下副将安营扎寨，自己则带了部分亲军直入城池，李凌他们几个自然跟随同往，也算是更进一步领略此地风土人情了。
不过说实在的，看这楚雄还真是乏善可陈，虽为府城，却比中原一般的县城也强不了多少，城墙比之昆州更是显得格外低矮，所以在看到这一路兵马靠上来时，城头守军还委实戒备了一番呢。
直到看清楚旗帜，然后报于城中，才有一路人马飞快迎了出来，正是这楚雄城之主，木坤。这倒是个看着颇为热情好客的人，远远的就在马上行礼笑道：“原来是定西侯到了，怪不得有如此声势呢，可把咱们木家儿郎都给吓得不轻啊。”
“哈哈，木寨主言重了，我定西军还没强到能叫人望风披靡的程度呢，要不然这滇南早不是如今模样了。”萧鼎打着哈哈迎上，气势上倒是压住了对方，然后在与对方说话的同时，两方人马迅速并拢，朝着城内而去。
等他们进入城池后不久，前方又有一支人马迎来，不过这回来的却不是某一方，而是数位滇南蛮人势力的首脑，当先两人，正是段高两姓的族长段思羽和高文仪。
在萧承志的介绍下，李凌的目光也不断在这两位明显是如今滇南势力最大的蛮人首领的身上来回打量着，尤其是前者，他看得更为仔细。因为受后世武侠小说的影响，大理段氏总给人极其深刻的印象，什么一阳指，六脉神剑，段誉段智兴，那都是武侠世界的顶流般的存在啊。
不过这回近距离打量这位段家子孙，李凌却略觉失望，因为这位段思羽长得实在和想象中的高手宗师差太远了，不光是模样，更在于气质。这就是个黑矮胖，有着杂乱胡须，却又显得盛气凌人的家伙。倒是他旁边的高文仪，却是一表人才，更有宗师气度。
此时，他们几人也已和萧鼎见了礼，与之前的木坤略显卑微的态度不同，这两位对上定西侯却完全是平起平坐了，言辞间不带半点示弱，几句话说下来，反而想要压萧鼎一头。
而后在继续往内走时，两人也表现得一如既往，不光与萧鼎并行，而且并非分于左右，而是自顾一边。
只从这一见面的细节里，李凌就可看出双方关系有多微妙，这些蛮人首领是真没太把萧鼎的身份当回子事儿了。
不过萧鼎却显然没有受此影响，一路之上依旧是笑吟吟的，到最后入木家宅邸，进厅堂看座时，他甚至都没有与两人争抢个先后，直接就低调坐到了下首处。
这却让本来有心与他别别苗头的两人有种一拳打在棉花上的不适，最后只能是悻悻地让段思羽坐了上首，高文仪坐了第二，然后才是萧鼎。
“父亲，他们如此也太无礼了，咱们代表的可是朝廷！”萧承志有些不能忍了，小声嘀咕了一句，就连李凌都不觉点头认同，有时候这争的不是什么颜面，而是一股气势啊。
萧鼎却在喝着茶水的同时淡淡一笑：“这有什么好争的，他们不也是我大越臣子？而且真论起来，他二人的身份还在我之上呢，段家是世袭的顺义公，高家则是二等南归侯，我这个定西侯可压不住他们啊。”
李凌这才明白过来，是啊，人家虽为蛮人，可其实也是曾得朝廷册封的，真要较起真来，萧鼎还真要低他们一头了，所以还不如不争这口气呢。
而萧鼎随后的表现，更让李凌心中一阵叹服。
就在一番寒暄后，他便突然转到了一个让所有人都颇为在意的话题上：“顺义公，南归侯，如今我滇南不断有地方出现叛乱，不知二位可有关注吗？”
两人都是怔了一下后，才反应过来这是称呼的自己，毕竟他们两人的这一爵位都是虚的，在各自封地里，还真没被人如此叫过呢。
当下，高文仪先笑着点头：“此事我自然是有所留意的，不过我鄯善府境内却是从未有过此等叛乱，朝廷只管放心就是。”
“我安宁一带也是一样。”段思羽跟着说道。
而其他人，则多多少少表示了一下自己也是出于无奈才不能遏止此等叛乱的，不过这些小势力的说法却没多少人真放在心上。
萧鼎则在随即看着两人道：“二位，你们既为我大越勋贵臣子，又是这滇南要员，岂能一直坐视此等叛乱不断上演？本侯这次是决定要动用我定西军一半以上的兵力努力平叛的，却不知你们二家可否同样出兵吗？”
原来只称呼二人爵位的目的落到了此处，竟是让他们也为平叛出一把力气。这让段高两人脸上都露难色，滇南如今的乱子正是他们希望看到的，最好就是因此不断削减定西军实力，怎能在此刻出手帮忙呢？
但是，当了这么多人面，二人却又不好强硬推辞，只能是支吾道：“定西侯所言固然在理，但这出兵平乱毕竟不是小事，我两家实在实力有限，尤其是后勤保障上，更是捉襟见肘。出兵当然不是问题，但需要定西侯你鼎力相助啊，比如给咱们两方一些军粮和兵器上的援助。”
“不错不错，我段家最近也缺粮得厉害，要是定西侯能拨出几万石军粮为我所用，咱们出个几千人马帮着平乱也不是做不到。”
两人这一开头，其他人也纷纷跟进，都张嘴冲萧鼎要钱要粮，当真说的是一个比一个惨，就好像这回他定西侯不给他们钱粮支持，这些滇南部族势力就要彻底完蛋了似的。
其实这样的情况萧鼎以前也是遇到过不少次的，所以虽然有些不快，但应付起来倒也顺手：“看来大家都有难处啊，说来这也和咱们滇南自身不足有关了，毕竟这儿没有太过肥沃的土地，粮食更是年年短缺，各家只能半饥不饱地过日子。既如此，我以为该从根子上解决这一问题了，那就是向朝廷求助，比如打通东去的道路，让朝廷能把更多粮食输送进来！”
这自然也是老生常谈的说法了，大家虽然没有正面反对，但也都打着哈哈含糊了过去。真要如其所言，恐怕滇南就彻底落入朝廷掌控，他们这些部族首领头人还如何做主？
所以一番对话下来，依旧是没个准主意。而后，大家又把话题转移到了后天的春祭上，这一回就比之前要更热烈了，各家都直言这回的“争春”仪式必然将由自家勇士拔得头筹，个个语气都肯定得不行。
不过这样的争论萧鼎却是没多少兴趣了，只能是在旁听着，随口又附和两句。直到大家说得差不多了，才各自而散。
楚雄城一下来了这么多人，住房也成了一个问题。不过像他们这样的大人物，总归还是有最好安排的，萧鼎这边二十多人，也就住进了一座还算像样的宅院里。
直到进门，萧鼎脸上的笑容才倏然不见，冷哼了一声：“这些叛乱人马里，果然有不少是受了在场几处寨子的头人指派，表面上生乱的是生蛮，其实中间却混杂了许多熟蛮，真当我看不出，听不出来吗？”
李凌虽没从这次的聚会中听出这一深意，但也深知这一结论有多麻烦：“那这一回侯爷还准备用强平乱吗？”
“当然，我的兵马都已经安排出去了，哪有半途而废的道理？不过在此之前，还得让城外的人马做些事情，既然他们都到了楚雄，那正好切断这些首领与自家兵马的联系。”萧鼎眼中闪烁着森冷光芒道。
“这个……会不会太冒险了些？”李凌不觉有些担忧道。
萧鼎看了他一眼：“怎么，你之前不是一直在劝我更积极些吗？”
“下官不是这个意思，我是说，既然他们明知道可能存在这样一个大漏洞，为何就敢都来楚雄呢？他们就不怕上下脱节，而使前方之乱被迅速平定吗？”李凌迅速提出了最关键的一个问题。
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