大唐。
白马尖，白马别院。
5分钟后，五皇子一脸惊异的说出一个消息：“就在1分钟前，大唐与派驻在豹神山的密谍失去了联络。”
如同往常一样，艾力的预测又双叒叕被验证了。
九公主疑惑的问道：“豹神山发生了什么变故？莫非深渊在彼处降下了一支黑暗军团，密谍遭遇了不测吗？”
五皇子摇了摇头：“我也不知道，密谍司尝试过各种手段，不管是加密网络通讯，还是卫星电话，始终无法联系上密谍。”
九公主提议道：“皇兄，或许从卫星图片上可以看到一点线索。”
五皇子立即说道：“我马上让人调动卫星查看豹神山的情况。”
本世界的航天技术极度发达，大唐保有的在轨卫星超过1.2万颗，随时随地监控着全世界各地的情况。
30秒后，十几张卫星图片被投射到大屏幕上。
前2张照片显示出一座巍峨的高山，只见一尊尊巨型雕像嵌入山体之内，最大的雕像堪比摩天大楼。
此种极具辨识度的特征，正是非洲第三高峰——豹神山。
九公主扫了几眼，说出了结论：“好像看不到太多异常。”
后续的8张卫星照片，全都拍摄山峰的局部，分辨率和清晰度高得出奇，众人终于看到了明显的异常之处。
只见街道、广场、居民区等场所，皆空无一人，仿佛当地居民全都回家休息了一样。
五皇子神色凝重的说道：“情况不太对劲，现在是大唐中部时间晚上6点52分，刚果当地时间应是中午11点52分钟，正好是白天时段，怎么可能一个人都看不到？”
剩下的6卫星照片，都是豹神山周边地区的情况。
其中一张图片是一座名为“艾布拉姆斯”的小镇，引起了所有人的注意。
该镇的东北区域，差不多占小镇总面积的1/3，隐约可见各个位置一片空荡荡，而其它地方则明显可以辨认出代表人类的小黑点。
五皇子有点懵逼的问道：“艾布拉姆斯镇到底发生了什么事？”
九公主更加心细，注意到一个细节：“小妹认为，从人群分布的情况来看，似乎所有人都在逃命。”
安德雷娅点头道：“我也这么认为，人群看起来好像想要远离东北角的无人区。”
五皇子越发好奇：“这到底是什么灾难？”
艾力眼神闪动一下，喟叹一声：“我可能知道豹神山发生了什么事。”
※※
罗马帝国，那不勒斯。
在适才的怪物突围战之中，刚果帝国的观察员，亚伯，经历了一次惊心动魄的时刻。
他趁着城市内的混乱，决定悄悄去捡拾一支或几只传奇树精射出的尖刺。
一开始的时候，凭借着狮鬃武士血脉带来的敏捷身手，亚伯快速脱离了战场，并顺利潜到了目标区域。
然而，还有一群怪物打着相同主意，双方线路发生了一次交叉。
好死不死的是，亚伯正好与怪物撞到了一起。
于是，一场激烈的战斗瞬间爆发。
不过，幸好后者急于逃生，并未紧追不舍，否则怪物里有几只以灵活性见长的黑暗蛛怪，搞不好他真要殒命于此。
最终结果是，这位黑人观察员以失去一只左掌为代价，成功甩掉了那帮可怕的怪物。
3分钟后，在一栋6层的居民楼内，亚伯幸运的发现了一支尖刺。
他惊喜之极的掏出手机，打算向豹神山汇报这个好消息。
然而，一阵拨号盲音之后，扬声器内传出一个提示音：“尊敬的用户，被呼叫人目前不在服务区域内，请稍候再拨。”
亚伯困惑的想了想，又换了几个联系号码。
无一例外，全都无法拨通。
亚伯狠狠的骂一句“狗屎”，又在通讯录中翻到了一个号码。
这一次，电话总算接通了。
他还未来得及打招呼，便听到其中传来一个极度惊恐的声音：“消失了，所有人都消失了……豹神山完蛋了，刚果帝国也要完蛋了，一切都要完蛋了！”
亚伯惊愕半晌，正待详细询问时，手机内忽然传来一个闷响。
“砰！”
似乎是手机跌落在地的声音。
亚伯顿时大急：“乔基姆，你那边发生了什么事？”
没有回应。
片刻之后，“滴滴”的提升声响了起来。
通讯被强制挂断了。
亚伯低头注视着手中的尖刺，感受着断肢处传来的锥心之痛，忽然觉得自己的努力就是一个十足的笑话。
如果刚果帝国真的完蛋了，还要尖刺有何用？
这只黑蜀黍呆呆站在原地，心中冰寒彻骨。
※※
白马别院。
艾力望着屏幕上的卫星图片，眼神忽然恍惚片刻，缓缓说道：“虽然此地距离非洲极远，可是我好像嗅到了阴影的气息。”
这话听着有点莫名其妙。
安德雷娅第一个反应过来，惊诧的问道：“夫君，你是说阴影空间吗？难道整座豹神山被拖入了阴影空间？”
艾力纠正道：“不是豹神山，而是那里的所有人类。”
随即他喟叹一声：“没想到隔了那么久，阴影空间再一次出现了。”
安德雷娅对上次进入阴影空间的印象极为深刻，闻言说道：“阴影空间的性质非常特殊，具有隔绝电磁波的特性，难怪大唐密谍失去了联系。”
五皇子与九公主对视一眼，面上皆挂着深深的震惊。
豹神山是刚果帝国国教豹神教的总部，亦是非洲最顶级的超凡势力，这绝对是一件惊天大事。
五皇子咽了一口唾沫，问道：“以贤弟的看法，刚果人在阴影空间内将会遭遇何事？那些豹神教徒和当地居民，还有生还的希望吗？”
艾力摇了摇头：“豹神教对阴影空间缺乏足够的了解，恐怕这次……会死很多很多人。”
九公主紧跟着问道：“豹神教的黑豹大祭司实力达到了高阶传奇，并且持有镇国神器‘豹神之颅’，这位冕下有机会活下来吗？”
艾力对此并不看好：“以我对深渊的了解，此次行动必定有着完全的准备，深渊多半准备好了对付黑豹大祭司的手段。”
其他人不由相顾骇然。
若是连高阶传奇强者都陨落掉了，那豹神教岂不是相当于被一锅端掉了？刚果帝国只怕将面临建国来的最大劫难。
安德雷娅瞥了一眼未婚夫，脑子里忽然冒出一个念头：
平时见夫君轻松解决掉深渊的一桩又一桩阴谋，似乎深渊并不很厉害，没想到深渊的阴谋一旦成功，后果竟如此可怕。
艾力微微眯眼感应着风暴剑仙血脉的悸动，又开口道：“阴影空间的覆盖面积，可能仍然在继续扩大。”
五皇子迅速拿出了验证措施：“我让人调新的卫星地图过来。”
1分钟后，结果出来了。
先前被阴影吞没了1/3的艾布拉姆斯，现在完全变成了一座死镇，显然它已彻底沦陷掉了，甚至连更远区域亦是如此。
九公主的语气带着惊吓：“义兄，阴影空间可能扩散到多大？该不会覆盖整个刚果帝国，甚至是整个非洲……”
艾力无语的打断了她的话：“深渊还没有这么强大的力量，我估计最多也就是5000-万平方公里。”
其他人顿时松了一口气。
艾力的下一句话，让众人的一颗心又提了起来：“除了黑暗降临和陨石撞击外，阴影空间是本次黑暗天灾的第3种灾难，将来阴影空间必定在全球各地频繁出现，频次应该不会比黑暗降临低多少。”
他环视一圈，继续说道：“大唐拥有‘昆仑镜虚宫’和‘蜀山道宫’，昆仑剑仙与蜀山剑主的剑气皆极为克制影怪的幽影之力，有办法应对这一危机，其它国家的情况恐怕不太妙。”
此言一出，五皇子与九公主俱抑制不住的流露出一丝喜色，安德雷娅却面带忧色的叹了一口气。
一时之间，禅院内众人心思各异。
※※
正如“世上从没有感同身受，只有冷暖自知”所言，艾力对刚果人民的遭遇，仅仅只能表达一下同情，他在大唐有众多事务要处理，对此无能为力。
第二天一大早，隶属大唐军方的“祥瑞号”浮空战舰，出现在白马别院上方。
艾向南与月青青以及二姑一家人，初次登上大名鼎鼎的浮空战舰，全都兴奋得不知所以，一群人在甲板流连许久，又大略参观一遍战舰，才返回了安排好的舱室。
当然，也就是大唐军方看在艾力的面子上，才愿意给几名普通人如此令人羡慕的待遇。
随后，战舰正式启航前往大唐的帝都——长安。
艾力径直进入父母等人所在的舱室，取出了擎天柱此前赠予的两枚“森林之王的血脉果实”，一股难以形容的幽香立即扩散开来。
艾达军、艾晓骏的嘴角，瞬间流露出透明的口水。
这几天时间以来，这俩孩子虽然品尝过各种山珍海味，阈值比以往大大提高，可此时依然馋到了极点。
因为这是深入灵魂的诱惑。
月青青连续吞了好几口口水，开口问道：“儿子，这东西非常珍贵吧？”
艾力笑着说出答案：“是的，它可以帮助普通人激活一种叫做‘森林之王’的强力血脉，成为真正的超凡者。”
这句话并不准确，果实只是有“一定概率”激活血脉，具体亦取决于个人天赋，不过在挂逼面前，1%的概率与100%没有任何区别。
一群人瞬间石化了。
艾力“聆听”到了各种各样的欲望。
比如，二姑艾芸芸。
这一刹那，她心中升起无比巨大的渴望，想要跪下来祈求自家侄子，分出一部分果实给自己和达军、晓骏。
她甚至做出了行动，嘴巴蠕动几下，膝盖亦微微弯了下来。
艾力忽然轻轻咳了一声。
这个声音仿佛夹杂着魔力，艾芸芸心中的渴望迅速消退了一大截，只不过在诱人果香味的刺激下，她的欲望又开始狂涨。
他很清楚，一旦对方的话说出口，只怕彼此连亲戚都很难做下去了，他对此无所谓，可是父亲难免会伤心
艾力直视父母，说道：“爹、娘，你们将果实吃掉吧。”
艾芸芸的笑容，瞬间僵硬了片刻。
月青青竭力克制住沸腾的欲望，坚决表达了拒绝：“娘只是普通人，用不着这么好的东西，还是你自己吃吧。”
艾向南深吸一口气，半闭着眼睛回绝道：“儿子，你面对的危险比较多，你吃了正好提升一下实力。”
艾力早已有所预料，笑着说出想好的理由：“我的实力已足够强了，果实对我的帮助微乎其微，对你们的帮助更大，如果娘吃下果实，对妹妹们有很大的好处。”
安德雷娅恰到好处的补充一句：“婆婆，根据超凡世界的经验，胎儿可以从母亲继承到一定的超凡特性。”
月青青心动了。
艾向南踌躇半晌，反过来劝道：“夫人，这也是儿子的一番好意。”
月青青挣扎一会，终于妥协了：“好吧。”
两口子接过果实后，几乎是以一种狼吞虎咽的姿态，很快将拳头大小的果实吃了下去，就连沾在手上的汁液也控制不住的舔掉了。
艾力只是含笑注视着这一幕，丝毫不觉得这种行为丢人。
为人子，自当接纳父母的一切。
两名宫女立即端着一盆清水走过来，开始为两人洗手，然而两口子的手才沾上清水，便一副昏昏欲睡的模样。
艾力比划一个手势：“吸收果实效力需要3-4天，请两位帮忙搀扶爹、娘去休息室吧。”
宫女恭敬的应了一声：“是，公子。”
※※
离开舱室之后，安德雷娅忽然说道：“夫君，我刚才注意到，艾芸芸女士的内心，似乎怀着一丝怨怼。”
艾力叹了一口气，对家丑直言不讳：“没错，二姑非常期盼着得到少部分果实，让她们母子三人激活血脉，可惜我的做法令她极度失望。”
长公主问道：“这种方案可行吗？”
艾力丝毫没有隐瞒：“对旁人来说，绝对不可行，但对我而言，我有的是办法。”
安德雷娅想了想，又问道：“如果我猜得没错的话，你故意选择在艾芸芸女士在场的情况下，取出了那2枚果实，对吗？”
艾力笑了起来，悠悠说道：“诱惑越大，越能看出真正的品性。”
随后他摇了摇头：“人心呐！”
明明已给予许多，但仍旧嫌不够多，所谓“欲壑难填”正是如此，这样的亲属如何值得他信任呢？
安德雷娅耸了耸肩膀：“这位女士错失了改变命运的机会。”
长公主明白，若是艾芸芸没有心怀怨怼，她必将得到更多，毕竟对一位未来的半神强者而言，手指头稍稍漏下一点，都是常人眼中的绝世珍宝。
而这，正是强者的逻辑方式。
给你的，才是你的。
不给你的，最好想都不要想。
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