三十三谢礼
三月,春花烂漫。
万卉千芳,在园林中争相开放,尤以梨花为最,点点香白,霏霏如雪,点缀着静幽绝俗的景致,呈现出一种生机勃勃的春意盎然。
行云流水般的琴声,自精致雅舍里远远飘来。
跟在怀瑾身后的男子,停下脚步,专注聆听了片刻,赞叹道:“好一首《曲径通幽》,真是应时应景。”
怀瑾掩唇一笑:“陛下喜欢就好。请跟我来。”说着,将来客引到了雅舍前。
而那琴声,也知客到般识趣地停下了。
怀瑾推开房门,躬身道:“奴婢就送到这儿,陛下请自己进去吧。”
男子抬步迈进门槛,房门便由外轻轻地关上了。
里面四四方方一个小厅,由两扇素石屏风将之与内室隔了开来。外厅横摆着一张檀木书桌,桌上放着一把琴,但弹琴人已不在座旁。窗台上,两盆茉莉嫣然盛开,令得整个房间都洋溢着淡淡的清香。除此之外,再无旁物。
无比简单的陈设,却处处彰显出其主人雅韵天成的个性。就算是再粗俗的人,到了这里恐怕都要变得拘谨,更何况,来者本就是个雅人。
因此,他什么话也没说,只是走了过去,坐到琴旁,然后拨动琴弦,也弹了一曲。琴声洋洋洒洒,和风淡荡,旋律轻快,应着窗外的阳光,煞是惬意。
一曲终了,内室的人还未回应,来客已先自拍手道:“不想我三年未曾碰过琴,竟还没忘记这首《阳春白雪》该怎么弹,不错,不错。”
内室发出一声轻笑,接着,一个清脆柔婉的语音道:“这也是我第一次听到弹错了起码十个音以上,却还不太难听的曲子。”
来客嘻嘻一笑:“是琴好。难怪你看不上彰华的雷我琴。有了这天下独一无二的绿绮,的确是不再需要其他名琴的。”停一停,叫出了对方的名字,“小虞,好久不见。”
屏风内的人静默了片刻,才回应道:“陛下的这个称呼,还真是令人怀念……程国一别,算来已有大半年不见,宜王可还安好?”
琴旁的男子抬起眼睛,眸光似水、似火、似掠过琉璃的光,似滑落屋檐的雨,似这世上一切灵动的东西,有种摄人心魂的魅力,不是别人,正是宜国的君王——赫奕。
而那个被唤作小虞的女子,不消说,就是姜沉鱼了。
赫奕凝望着雕有缠枝芙蓉花的屏风,视线却如同穿过石面看见了里面的人,表情有些迷离,又有些欢喜,轻声道:“确切来说,是八个月零三天,整整二百四十六天。”
内室的姜沉鱼一呆,忽然间,失去了声音。
她此番特地约赫奕来此,为的乃是还债。虽然离开程国前,赫奕所赠的三枚烟火都被她用掉了,但在遇到困难时,第一个想起来可以求助的,依然是他。
从得知姬婴死讯的那一刻起,她就决心一定要查出真相:为什么父亲要杀姬婴,为什么昭尹又会默许这种行为?因此,回宫后,她一方面与昭尹周旋,继续扮演乖巧温顺的淑妃,一方面则暗中查访真相……种种行为,都需要钱。
可她当时与姜仲决裂,根本没法动用姜家的人脉与资源。因此在最危急时,便想起了赫奕。通过薛采她同赫奕取得了联系,同他订下契约:他提供她此番行动的所有花费,而她需要在事成之后,双倍偿还。
如今,大权在握,天下初定,是该她还债的时候了。
然而,明明是公事公办的流程,却因赫奕的这一句话,而变了滋味。
姜沉鱼坐在屏风后,心中不是不清楚的:赫奕之所以肯慷慨地借钱给她,为的并不是那双倍的利润,而自己当年明明拒绝了他的心意,却在最后,依旧迫不得已地向他开了口。
有些事情,一旦牵扯,就再也断不干净。
她明明比任何人都清楚这一点,却还是触犯了禁忌。
金钱债好还,但人情债……又该如何清偿?
就在她内心柔肠百转之际,赫奕用一记清朗的笑声打破了尴尬的气氛,然后推开古琴,抚了抚鬓角处的长发道:“这么多天以来,我可是天天算计、日日挂念,心想着你究竟什么时候能还钱,到底还还不还得上钱?算得朕白头发都多了几根呢……”
姜沉鱼明知他在说谎,还是忍不住被逗乐了:“陛下真不愧是商人。”
“所以我投资的永远只会是能赚钱的买卖。”赫奕说到这里,眼中露出赞赏之色,轻叹道,“而你,可以说是我这么多年来最成功的一笔投资了。”
“是陛下的钱好。”此言非虚。若不是赫奕提供的那一大笔资金,别且不说,大太监罗横,和百言七子就收买不到手。而她能在昭尹中毒后如此顺利地平定一切,罗横和七子功不可没。
赫奕显然也是知道这些事情的,因此,望向屏风的目光里,就多了几分感慨:“罗横跟在璧王身边九年,可以说是昭尹最信任的下属,而你竟能连他也拉拢到手,那绝非多少钱,就能做到的事情。”
姜沉鱼淡淡一笑:“罗横作为一个宦官,已经升至顶点,再无可升之职,而他是皇上身边的大红人,平日里也根本不缺贿赂。所以普通的钱财自然无用。但,是人就有弱点,他年轻时候家贫,不得已进宫净身为奴,没有子嗣就成了他一辈子最大的遗憾。”
“而你,找到了他少年时曾仰慕过的初恋情人,那情人的丈夫已死,留下孤儿寡母无依无靠。你给了罗横一个家。昭尹绝对不会想到,他那么器重的臣子,会为了区区一个女子,和一个没有血缘的孩子,就背叛他。”
姜沉鱼悠然道:“有时候人心是很容易满足的。金山银山,也不及一个可以陪在身边说说话的人。不是吗?”
赫奕仿佛也被这句话牵扯出了许多情绪,眸光闪烁,眼神复杂。为了掩饰那种情绪,他把手放到唇边轻咳了几声,转移话题道:“那么七子呢?自从昭尹一怒之下秘密处死了翰林八智后,为了挑选新的智囊,可算煞费苦心。这七人都是他仔细调查、彻底放心后才纳入百言堂的,你是怎么把他们也收买到手的?”
“我没有收买全部。我只收买了其中三个。而其他四人感觉到了危机,为求自保,也就纷纷主动投诚来了。”
赫奕呵呵笑了起来:“的确。要想收买一个人,也许还比较不容易,但要收买一个团队,只要用一招内部分裂即可。”
“因为人类很怕孤独。一旦习惯了有组织有分工的合作,就会产生依赖感。而当他们发现自己被孤立时,就会产生恐惧。在那种畏惧的驱使下,为了维持原来的平衡,他们就会盲从。七子都是顶尖的人才,我相信昭尹为了训练那样的下属,花费了很多心血。但,严格训练的结果就是导致他们习惯了听从主人的命令与安排,一旦没有主人的吩咐,就会失去方向。”
“所以,昭尹一旦倒下,他们就成了一盘散沙。各个击破,将之收服。”赫奕听到这里,忍不住鼓掌道,“你果然是成熟了。当年我在程国见到的小虞,虽然聪慧,但没有这样的深度与心机。”
“你相不相信人可以在一夜之间白头,也可以在一夜之间长大?”
赫奕目光微动:“一夜白头的曦禾夫人……怎么样了?”
“她已经没有知觉了,虽然还活着,但不会动,不会思考,就像永远地睡着了一样。”
赫奕长长叹息:“美人倾国,竟落得这个结局,真是……不过她也很了不起,竟然在你和昭尹的眼皮底下装疯,还成功瞒过了你们。”
“当一个人下决心要做一样事情时,往往就能产生奇迹。但我总觉得,昭尹之所以没有察觉出来,除了曦禾确实装得很像以外,还有一点,是因为昭尹真的……喜欢她。关心则乱。一个人对自己喜欢的人,总是防备得少一点的。”
“我要问你一个问题,你要如实回答我。”赫奕的口吻忽然变得一本正经。
“陛下请问。”
“昭尹不管怎么说,都是你的丈夫。你这样对他……不后悔么?”
姜沉鱼垂下眼睛,注视着地面,沉思了很久,久到赫奕都开始后悔问这个问题了,忍不住道:“算了,你可以不回答……”
她却突然开口了:“其实昭尹对我很好。”因为想起往事的缘故,姜沉鱼的声音里有很多复杂的情绪,那些情绪错综复杂地交织在一起,分不出是感激多一点,还是内疚多一点。
“虽然,他娶我进宫,违背了我的意愿。但除此之外,他对我,真不算坏。我心中有人,不愿当皇妃,他就答应我,让我当他的谋士,还派我出使程国,大长了一番见识,回宫后,也让我继续跟在他身边学习,最后,甚至让我当了皇后……也许他对姬婴,对曦禾,对很多很多人,都有所亏欠,但对我……所以,这些天来,我每天都在做噩梦,在梦里,他变成了一个小小的孩子,衣衫褴褛,瘦弱苍白,他哭着问我——为什么?为什么他对我那么好,我却恩将仇报?我这么做,跟他对姬婴,又有什么区别?我……我……”姜沉鱼说到这里,紧紧抓住衣摆,全身都颤抖了起来。
“小虞?”赫奕下意识地起身,想走进去,但走到屏风旁,却又停下了脚步,踌躇了一会儿后,伸出手轻轻地搭在屏风上,柔声道,“你想不想听听,我是如何看待这件事情的?”
姜沉鱼抬起了头:“嗯?”
“我觉得,昭尹之所以对你不错,是因为:第一,你与他暂时没有利益冲突;第二,你性格柔婉,善解人意,他没有理由对你不好。如果这两点还不能够让你释怀的话,还有第三点,那就是——”赫奕的声音一下子严肃了起来,“他对你,根本不能算好。”
“呃?”姜沉鱼惊讶。
“沉鱼,你心地善良,凡事总是先为别人着想,也总是看到别人好的一面。你为什么不想一想,昭尹又是为的什么同意让你当他的谋士?难道不是因为你正好具备了这方面极为出色的才能,而那种才能能够为他所用吗?再想一想,程国之行并不轻松,三子夺嫡,还有那个冷酷无情的公主,你差点没命,不是吗?如果你在那个时候死了,你还会感激他吗?再说他为什么会封你当皇后……第一,他踢开了姬家,如果不想连姜家也除掉的话,那么就只能先笼络着再说,不管如何,你父亲的势力,是不可小觑的;第二,你和姜仲决裂,说明你不会被姜仲利用,他封你为后,就可以很放心,起码你不会和姜仲联合起来对付他;第三,姬忽已成弃子,曦禾夫人疯了,你的姐姐又不为他所喜,除了你,宫里也无其他人可以封后了。而一个国家,太长时间没有皇后,是不合礼法的。那么,除了封你为后,他还有更好的选择吗?”
不得不说,赫奕不愧是有史以来最成功的一位商人,口才如此了得,谈判时如此,安慰人时亦如此。
姜沉鱼原本沉浸在内疚和自责之中的心,一下子轻松了不少,当下感激道:“陛下真是会说话……”
“我说的是事实。是你所看不到的另一面罢了。”赫奕注视着屏风,缓缓道,“不过,我现在可以确定一件事了,昭尹那小子毕竟还是做了一件好事的……”
姜沉鱼好奇:“什么好事?”
赫奕忽然勾唇一笑,表情开始不正经起来,又恢复成她初见他时的模样:“那就是,昭尹他……没有碰过你。对么?”
姜沉鱼万万没想到他说的竟是这个事,脸腾地一下就红了,下意识就想怒叱他无礼,赫奕已突然迈开脚步,绕过屏风,走了进来——
“小虞……”
“你!”
四目相接,两人俱都一怔。
于姜沉鱼,固然是吃惊他竟然会不顾礼法地走进来。
而于赫奕,却是因为——严格说起来,这还是他第一次看见姜沉鱼真实的模样。
没有脸上的红疤,不再是朴素的药女打扮。
此刻的姜沉鱼,一身窄袖紫衣,配以折裥密布、翠盖珠结的月白长裙,领口和裙摆都绣着小小碎碎的白色梨花,当真是冰姿玉骨,香肌麝薰。她本就容貌绝美,仪态高华,此刻双颊泛红,更是显得娇美动人。
一时间,赫奕竟看得呆住了。
姜沉鱼见他如此反应,更是羞涩,忍不住恼了:“看什么?”
“看你。”
“我、我有什么好看的!”
赫奕轻轻地叹了口气,声音恍如梦呓:“梦中见你千百回,而今才知道,原来你是长这个样子的。”
“你……”姜沉鱼既羞恼于他的大胆直接,又感动于他的一往情深,一时间,反而不知该如何回应,最后,只好别过脸道,“陛下请自重。”
赫奕震了一下,眼中的迷离之色迅速散去,再看向她时,目光里就多了几分悲哀:“你以为……我真会对你怎么着么?”
姜沉鱼心中一颤:“陛下?”
“这个世界上,我最没办法应付的人就是你了。”赫奕说着,苦笑了起来,“你落难,我只好去救;你要淋雨,我只好跟着;你说你是江晚衣的师妹,我只好信着;你说你是璧国的妃子,我只好看着……小虞,这样拿你最无可奈何的我,又会对你做什么呢?”说罢转身,慢慢地退回到外厅。
姜沉鱼心中一紧,仿佛有某一部分自己,跟着他一同走了出去一般,然后啪地落地,摔个粉碎。
“陛下,沉鱼失言,请陛下见谅!”
赫奕却似没有听见她的道歉一般,忽道:“我要走了。”
“陛下,我……我还没有还你钱……”
“我不要钱。”说话间,赫奕已走到门前,伸出双手就要开门。
姜沉鱼再也按捺不住,连忙冲出去压住他开门的手:“陛下……”
她的话没能说完。因为赫奕反手,一下子将她按在了门上,紧跟着,温热的身躯覆上来,就那样,将她抱住了。
抬头,是他炯炯有神、野火燎原般的目光。
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