重华这些年国力崛起迅猛,帝都内的菜馆大大小小如雨后春笋冒出了一茬又一茬，但墨熄却领着顾茫去了一家明显上了年纪的酒楼。
鸿鹄馆。
这馆子当年是帝都拔尖儿的几家菜馆之一,只有王公贵族才去的起,时价高的骇人。但这些年鸿鹄馆的态度倒也缓和起来了,大概是感受到了竞争，这只老鸿鹄不得不跟旁边那些物美价廉的小燕雀们效仿，菜价不再那么咄咄逼人，寻常修士也能进得了门。
不过就算这样，老鸿鹄的气数也日渐熹微，此时正值饭点，它店外却仍旧是一派门前冷落车马稀的凄然景象。
墨熄进了店里，顾茫也亦步亦趋地跟了进去。掌柜的是个微胖油腻的男子,姓刘,忙来招呼：“哎哟，羲和君，许久不见您了,吃饭？”
“厢间。”
“好叻，还是老的那一间？”
墨熄顿了一下,说：“嗯。”
刘掌柜的把他们请进了二楼尽头的厢间,楠竹做的细帘子,地上铺着绣有日月星辰的厚织毯。墨熄还记得自己第一次领着顾茫进这隔间时,顾茫跟在自己后面，被那铺天盖地的贵气震得说不出话来，半晌拽住自己青着脸道——先问清楚,大哥你请客吗？不然卖了我也吃不起。
但是就像这家酒楼的大好华光一样，织毯上原本散发着碎光的金丝线，都已经黯淡蒙尘了。
墨熄翻着菜案，却因为脑子里思绪纷乱而什么都看不进去。最后他“啪”地把那缣绢绣成的精美菜案一合，推给顾茫。
“你来。”
顾茫还在拨弄自己颈环上的小铜牌玩，闻言一怔：“不认识字。”
墨熄道：“有图，这缣绢上施了灵力，你可以看到图样。”
顾茫听他这样说，就把菜案打开来，抱在胸前认认真真地看。
“要这个……这个……还有这个……”他一会儿伸出手指在菜案上戳戳戳，一会儿又咬着手指出神，“好饿。”
墨熄不吭声，头转到一边去，也不看他。
顾茫觉察到了，于是问：“你还在生气吗？”
“没。”
顾茫想了想，忽然道：“不生气，你也重要的。”
墨熄心中一动，却仍板着脸冷冷道：“……何必谄媚我，我可没香囊送你。”
顾茫笑道：“但你送了我项链呀。”
“……”
如果说墨熄眼底的情绪原本是嫉恨，此话一出，嫉恨便立刻褪色了大半，成了一种黯淡。
他看了一眼顾茫脖颈上漆黑的锁奴环，竟再也发不出什么火来。
毕竟，他人生的重大转折都是顾茫给予他的，若无昔日之顾茫，便也不会有今日的墨熄。
撇去国仇后，他还能怨顾茫什么呢？
……
在他家逢变故的时候，是顾茫向他伸出了手，在他籍籍无名的时候，是顾茫陪伴着他，在他困顿无助的时候，是顾茫笑着鼓励他。
顾茫是对他有恩的。
“别担心啦，一切都会好的。”
“再差能怎么样啊，就算你伯父把你坑惨了，你也是贵族呀，你看我，我是个奴隶，我都不愁，你愁什么？”
“要是哪天你真被你那位伯父挤兑的没路走了，我的屋子分你一半住，饭分你一半吃，好不好？”
“你还有我呢。”
顾茫为他做过多少事情？
墨熄前途未卜，在行伍间备受排挤时，只有顾茫一个会注意他的心情怎么样，饭有没有吃饱。墨熄性子清冷倔强，那时候与他同住的那几个贵公子都瞧不上他，觉得他早年没了父亲，如今母亲又不顾丑闻改嫁他人，到时候一怀孕，墨熄的境地一定凄惨至极。
他们甚至会故意把他的分粮给糟在地上。
是顾茫见不得落魄少爷受欺负，所以总把自己的口粮分给他。可是奴籍士兵的粮食并不好吃，顾茫看得出墨熄嘴上不说，但吃的却异常痛苦。
于是他就琢磨着，隔三差五就借着要给姑娘买首饰胭脂的由头，问兄弟们坑蒙拐骗坑些钱两——然后默默地给小师弟多买几样点心，好哄这小可怜高兴。
那时候军队里的人都说顾茫太花心，他的哥们儿也都挤兑他太不专情。
“前天还说要给小兰买玉钗呢，今天就又来要钱，说想给小蝶买簪花。唉，这风流种子。”
顾茫当时最好的朋友陆展星也道：“阿茫，你怎么回事？以前没见你这么大手大脚啊，你来行伍之后放野啦？”
顾茫的回应是涎皮赖脸地伸出手：“兄弟，给点赏呗？我回头给你洗一个月衣服。”
陆展星惊道：“你又看上哪家姑娘啦？！”
顾茫胡诌道：“隔壁村王老汉的女儿。”
“……她才六岁！！你丧心病狂啊！”
没有人知道真相。
没有人知道“丧心病狂花钱追姑娘”的顾茫，其实是打着逛青楼的名头，偷偷溜去附近城里的某家小破馆子的后厨里洗碗筷。
顾茫用了易容术，换了衣服，谁也瞧不出他是驻军的军爷，他洗着成堆的汤碗饭碗，那热火朝天的模样连掌柜都对他刮目相看。
“小伙子，你看看你要不要干脆来我这里做长工？薪酬给你这个数？”
易了容的顾茫眼睛依然明亮亮的，像有整个夏夜的繁星：“谢谢掌柜，但是我平时也有别的事要做，脱不开身……”
“唉，那真可惜。”掌柜的拍拍他的头，“很少见到你这么勤快的少年郎了。”
为了照顾他，他的顾师兄吃着不为人知的苦，忍着不为人知的累。
可墨熄一开始都不知道。
直到后来，他看到同袍染血的信笺，意识到自己竟然爱慕着这个比自己大了三岁的男人，他冒着风雪按捺不住地去找顾茫告白，可帐篷里只有陆展星，而陆展星告诉他：
“顾茫啊？顾茫被拉去城里的花楼玩啦！人不风流枉少年啊！哈哈哈！”
那一瞬间墨熄只觉得一击闷棍当头而落，他缓了好久，却依旧克制不住自己的心绪，于是他纵马驰向陆展星所说的那个风月场，但他找到了顾茫的那几个友人，却独不见顾茫。
他不死心，胸中像是烧着无法止熄的烈火，他就在驻地附近的小镇里一家商户接着一家商户地寻过去。
最后他在一家小饭馆的后厨，瞧见了“逛青楼”的顾茫。
顾茫易了容，原本墨熄应该是认不出来的。可是当时他留着心眼，顾茫从水盆边一抬头，墨熄就捕捉到了那人撞上自己的眼神。
只那么一眼，墨熄就认出了他就是自己在找的顾师哥。
从听闻“顾茫去了青楼”时的失望，到瞧见顾茫在洗碗时的震愕。
当时墨熄的心，真是疼得厉害极了。
他忽然不知该如何开口表达自己的心意，一腔热血涌在心口，令他望着顾茫的眼神都是滚烫而炽热的。
可所谓一鼓作气，再而衰，三而竭。当他刚想表白的时候，去营帐里，没有找到这个人。当他怒气冲冲地奔向青楼，占有欲翻沸着想要把顾茫拽出来的时候，还是没有找到这个人。
等他真的找到他了，那股子不管不顾的热切也没有那么冲动了。
他在风雪中喘息着，大步推开篱笆木门，惹得饭馆后院的小鸡崽子满地乱跑，他径直朝不知所错的顾茫走过去。
他看到了顾茫浸在水里的手，大寒天的，为了不让掌柜发现自己是个修士，也不能用法术，顾茫的手起冻疮了。
墨熄忽然喉头阻鲠，竟不知以自己如今地位，究竟有什么资格说这句喜爱，有什么资格问顾茫索要更多。
他沉默不语地把顾茫从小板凳上拽起来，长睫毛垂落，他捧着顾茫冰凉的十指。
他把他师哥的手捧在掌心里，摩挲着，轻声问，你疼不疼？
顾茫却笑嘻嘻地说没关系。
“这点冻疮算什么，男子汉大丈夫嘛，糙一点才好看。”顾茫用肿成萝卜的手挠了挠头，咧嘴露出一颗小虎牙，“你顾茫哥哥最英俊。”
这话也太扯了，没人会觉得两根冻萝卜手指英俊的。
可顾茫不听啊，他的意思就是，既然你来了军队，跟我分在了一队，又是我的师弟，那我就不能让你受委屈。
墨熄不是没有劝过顾茫，他跟顾茫说过，顾茫给他的太多了，而他今后之路却并不明朗，这些恩情，他未必能够还的起。
而顾师兄这个军痞却只是笑，冬夜里他长睫毛上都是雪籽：“谁要你还了？来了我队伍，就是我的哥们儿，我得罩着你。”
墨熄道：“可我……”
“别可我可你了，那你如果过意不去，就拿个卷轴记着，你把欠我的都记下来，等你有出息了再连本带利地还我啊。”顾茫笑着去揉他的头，“哎哟，我的公主殿下真是个斤斤计较的傻瓜。”
墨熄看着那年轻鲜活的笑容在光芒中恣意生长，那时候他暗下决心，以后一定要将最好的还给顾茫，不但要还，还要把世上的奇珍异宝、花团锦簇都送给他。
他要待他好一辈子。
可是最后呢？
顾茫给了墨熄救赎，而墨熄还给他的却是颈上那一枚黑沉沉的枷锁。
而且说来讽刺，这倒真是如今他能给顾茫的最好的东西，在经历了那样的背叛、仇恨、心冷如铁之后。他能给他的最后一样东西。
原来这就是他们的一辈子。
菜点下去了，墨熄仍双手抱臂沉默地坐着，走神。
顾茫忽然道：“你还是不开心。”
墨熄抬头看了他一眼：“……这次真没有。”
顾茫坚持道：“你为什么不开心。”
“……”
“你是不喜欢这里吗？那我们换一家。”
墨熄叹了口气，从回忆里抽身，说道：“换什么。这家店的菜做的很好，有几道你从前很喜欢，但不知道你自己方才点对没有。”
“以前的我……”顾茫喃喃，“很喜欢？”
“我说过，我们从前认识。”
顾茫努力地想了一会儿，放弃了，但还是道：“行吧，你说认识就认识。”
这家馆子多有蜀菜，呛辣的菜肴对顾茫而言并不陌生，毕竟西蜀国是重华国的同盟，西蜀战乱的那一年，顾茫去援盟过的。自打那时起，他就从一个半点儿辣子都不能沾，变得一口气吃掉一盘红油辣子鸡而面不改色。
但能吃归能吃，墨熄知道顾茫还是喜欢家乡菜的。
只是不知道，他叛变在外，投敌燎国的那些岁月，看着桌上的葡萄美酒，有没有思念过故乡的炊饼包子，有没有过哪怕一星半点儿的后悔。
和重华国寻常的温柔菜系不一样，这家馆子的一切都很热烈。厨房是半敞开的，只用个布帘子遮挡，在楼下的客人们能够听到热油愤怒地“滋滋”声，锅铲碰撞的“叮咚”脆硬声，时不时有武火“轰”地自镬内腾起，映得整个伙房都成烈红色。
“鱼香茄子，凉拌鸡，一篮子锅盔，两位客倌趁热乎吃。”小二左右手都端着菜，头上还顶着一个，“冷了味道可不好啦。”
顾茫伸出手，默默替小二把头上顶着的竹篮摘下来。
锅盔是猪油肉馅儿的，和面卷饼的时候往里头裹了猪肉碎末和花椒碎末，还有碧油油的小葱，两面涂抹着猪油贴炉烘烤而成，散发出一阵又一阵热切的焦香。
顾茫不喜欢小葱，但把葱拨弄掉之后，他就很喜欢这个饼了，捧在手里认认真真地吃。其他菜也陆续上来了：回锅肉，夹在筷子里，酱汁鲜亮的肉片儿微微颤抖，闪着油光。开水白菜，菜心柔软地浸在醇浓的鸡汤里，清爽回甘。爆炒腰花，刀花切成美妙的卷，和蒜薹一起在大火中一溜出锅，端上来的时候甚至还呛着火星的余韵，口感脆嫩。
菜肴的香味质朴而又猛烈，一筷子下去，七窍都在瞬间畅快极了，花椒的麻刺激着鼻腔与口舌。这一桌子菜并无昂贵食材，却好吃得很——贵在技艺精湛，这也是他们从前要价极高的缘由。
“好吃。”顾茫说完，又自言自语地咕哝了一句，“好像以前吃过？”
听到顾茫这样说，墨熄本来就不怎么强烈的食欲变得愈发萧条，于是搁下了筷子，转头看着外面的街市巷陌。
顾茫舔了舔唇上的碎渣：“公主，你怎么了？”
墨熄初时并无动静，但片刻之后他蓦地反应过来，猛抬起头：“你叫我什么？”
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