少女一脸无所谓：“行，你们不怕死就跟我走吧。”掉头快走。
启檀大摇大摆抬腿，兰徽怔了怔，快跑两步跟上他，小声道：“无名兄，是否应当谨慎些？”
启檀嘁了一声：“小影子，你江湖经验着实太少了。算了，说多了你也不懂。”又向少女的背影扬声道，“喂，去你家有能避开旁人的路么？要是其他人发现了我们兄弟，你可就挣不到独一份的钱了。”
少女好像没听见一般，继续大步向前走，黄狗紧紧跟在少女腿边，回头对他们呲呲牙。
村庄的房屋越来越近，走到一丛矮树边，少女忽然斜转身扎进了树丛。
种种荒野邪魅传说顿时从兰徽心头掠过，启檀冲他一招手，亦跟进树丛中。
兰徽犹豫了一下，只好也跟上，拨开戳到脸上的枝叶，却发现脚下有条细细的小路，他一脚高一脚低地跟着前面的启檀，黄狗在树缝中扑哒扑哒奔跑着。
走了一时，出了树丛，再穿过一块杂草丛生高低不平的荒地，少女躬身钻进了一道破旧的篱笆洞。启檀和兰徽随着钻过去，只见眼前一道矮墙，几间矮趴趴的小屋，黄狗站在墙边，又开始冲他们汪汪吼叫。
少女跺脚：“土球，别叫！”推开两道矮墙垛间的木栅栏。
另一个声音遥遥从墙内飘来：“外面有旁人？”
栅栏内探出半个穿着粗布衣裙的妇人的身体。妇人看见兰徽和启檀，怔了一下，彻底走了出来。
“这两个孩子，是谁家的？”
兰徽对她行礼：“夫人，晚辈冒昧打扰了。”
妇人又向他们走了两步，她的身体略微有些佝偻，很瘦，眼窝微陷，鬓角有些白发，袖口挽着，摞着补丁的衣服很干净，打量兰徽的眼神充满了和善。
“啊呀，这是位小少爷吧。我可当不起什么夫人的称呼。你们是兄弟？你们家大人呢？”
少女取下肩上的背篓：“娘，这两个小鬼像是从家里逃出来的，我刚才在路上遇见了他俩，他们拿棍子吓唬土球，又要跟我过来，我就带他们来了。”
启檀傲然道：“兀那村姑，休要胡言。你一直这般自以为是，某也懒得再与你解释。”跟着对那年长的女子抱了抱拳，“吾兄弟二人只是路过此处。”
这般的乡野民妇，他平生头一回直视，行见面礼，更是开天辟地第一遭。想以往，这妇人便是想对他磕头，都到不了他十丈内。此时手一抬，豪情感慨顿澎湃在胸中——
孤，当真已是江湖一浪子了。
妇人在围裙上擦了擦手，向一旁让了让：“两位小公子先进来喝口水吧。”
兰徽不由得看看启檀，启檀微微一笑：“不必叨扰了，我们兄弟还要赶路。想与你买些水和干粮。”自袖中摸出一块碎银，“某乃江湖人士，没多少盘缠，只这点钱，看着给些便是。”
妇人立刻笑了：“小公子，我们这乡下人家可备不出值你这些银子的东西。在外面可不要轻易把钱给旁人看，快收起来吧。我灶上正好做着饭，先进来喝点茶水，跟着就能吃了。”
启檀道：“不必了，着实急着赶路。你们从井里打些水，将某这水袋装满，再拿十来个煮鸡蛋便可。多的钱，只当赏你们了。”
兰徽暗暗赞同地瞧瞧启檀，看来浪无名也是懂些江湖规矩的，传奇中有录，赶路行走，即便见到形貌若老弱妇孺者亦不能掉以轻心，须谨防暗算。现从井里打出的水，带壳的煮鸡蛋，最不容易被下毒。
少女呵了一声：“十几个煮鸡蛋？哪来这么多的蛋？谁还单给你们再烧火起锅煮？我家可不是开酒馆的，想点菜回城里街上去。一百两银子这也没得买！”
妇人责备地转头：“苋苋，休要无礼。”
启檀负手：“二百两，有么？”
妇人瞪了一眼要还嘴的少女，回头向启檀道：“小公子，我们乡下的井，水都涩，生水吃不得，要凉坏肚子的。我灶上煮着粥，还有些饼子，你们若吃不惯，再吃些别的。想吃煮鸡蛋也有，但要洗再煮，也得些时候。你们总不能就在外面站着吧。”
兰徽挪动了一下双腿，他的腿很木很酸，刚才摔了一下，现在膝盖和脚踝还有些疼。他谨慎地看着妇人，觉得她确实不像坏人，又再看向启檀。
启檀一点头：“也罢。”对兰徽一摆手，大摇大摆进了栅栏。
妇人吩咐少女将吠个不停的黄狗赶开，引他二人进屋。
兰徽第一次踏进这样的地方，不禁好奇地四处打量，进堂屋时一脚踩下门坎，差点又跌了个跟头，妇人赶紧扶住他：“乖啊，小心些。”
兰徽端正地行礼：“多谢夫人。”
妇人嫣然：“小少爷真跟个小大人一样。来，这里坐，告诉婶婶，你多大了？还没十岁吧。”
兰徽正色：“多谢赐座，晚辈明年便十岁了。”
启檀咳嗽一声，妇人含笑摸了摸兰徽的头顶：“九岁，好，好啊。”
兰徽不自在地向扭了扭脖子，启檀在上首的大板凳上大喇喇坐下。这间堂屋，顶多有他这趟遭贬路上乘的马车车厢那么大，低矮阴暗，脚下地面坑洼不平，不过收拾得倒挺干净，桌椅板凳更是他二人从未见过的样式，看来倒是别致有趣。
屋内还有一股香味，闻起来有些呛，跟启檀偷偷去市集时经过城隍庙等处闻到的味道类似。
妇人拿过一条手巾，擦擦兰徽脸上的污痕，又替他拢拢跑散了的头发，再看向启檀：“这位小公子比你弟弟也大不了几岁罢。莫怪婶婶多话，你们两个小孩子怎会自己在外面跑，家人该多着急。”
启檀正色：“我们兄弟行走江湖，已无父母亲人。”
妇人顿时变了神色：“那你们两个孩子，要怎么过活？可有亲戚投奔？”
兰徽的心微微抽搐了一下，想起了爹爹，转目避开妇人怜爱的目光。
“在下江湖经验虽不算深，但与浪兄结伴同行，尚能应付。”
妇人再惊诧：“难道你们还不是亲兄弟？”
兰徽肃然：“晚辈与浪兄乃异姓兄弟。”
启檀飞快抢过他话头：“这小屁孩讲不好话，我们不是一个娘生的。唉，照应着他，某是辛苦些，但还能应付吧。我们兄弟身世来历，不能尽向外人道之，望尔等莫再追问。”
那少女苋苋在门外哈了一声，探身进来：“娘你莫听这俩小子瞎扯，就他们还孤儿？肯定是逃家的少爷！”
启檀站起身：“莫不是你们这里备不出茶水干粮？那我们……”
妇人忙道：“有，有，你们先坐下。”起身带着少女去厨房，不久端来一盆热腾腾的米汤。
“吃白水太伤脾胃，我们乡下水涩，怕你们也吃不惯。粥还未煮好，先舀些汤来你们喝着解渴暖暖胃，饭马上就好。”
兰徽起身道：“多谢。”
妇人含笑揉揉他头顶：“好乖。是了，婶婶还没问你叫什么。”
兰徽还未开口，启檀又抢道：“他叫吴影，我叫吴名。你们母女贵姓？”
妇人道：“我娘家姓黄，夫家姓蔡，你们喊我蔡婶就好，领你们过来那个是我闺女苋苋。我平日里得干农活，没好好教她规矩，有冲撞两位小公子的地方，莫怪。”将盛满米汤的碗吹了吹，放到他二人面前，“有些烫，用勺慢慢喝。婶婶再去取些热水，帮你们擦洗擦洗。”
兰徽皱了皱脸：“多谢蔡婶。”他不想吃被吹过的汤，但碗中的浑浊米汤闻起来很香。
蔡婶笑眯眯又摸摸他的头，启檀垂目用瓷勺搅着碗中的汤，待蔡黄氏出了堂屋，立刻从袖中摸出一根银签，插进碗中，取出看了一看，微一点头：“喝吧。小影子，你真是，江湖经验太浅了。”
兰徽道：“是你要来这里的。”
启檀挑眉：“不错。某一看便知，村姑母女，乃寻常乡下妇人也。但凡事即便有十分之把握，仍要存一分小心。这才是行走江湖之道。你还太嫩，方才被人一问，差点把老底都交待了，这样怎么能行哪。”
兰徽被噎得说不出话，过了一时才涨红脸道：“我这是实则虚也，虚又实也。”
启檀啧了一声：“没见识还嘴硬，乖乖别说话，跟着我便是。”
兰徽又噎了一下，忿忿地端起碗，喝了一大口汤。
启檀仍搅动勺子，待兰徽一碗都快喝完了，方才慢条斯理饮起来。
兰徽从碗上抬起眼：“你，为什么要等我喝过才喝。”
启檀一挑唇：“我怕烫。”
“他怕死，怕里面下了药，拿你试毒呗！”那少女苋苋端着水盆大步跨进屋内，把木盆放在凳子上，来回扫视他二人。
“你们不是兄弟吧，哪有哥哥这样对弟弟的。你们是两家的孩子？”
兰徽紧抱住碗，牢牢闭口。启檀对她抬抬眉毛：“你猜喽。”
苋苋嗤一声，看向兰徽：“小鬼，姊姊劝你一句，乖乖回家，别和这种人玩。”
兰徽眨眨眼，启檀冷笑：“我与小影子之间无需你这长舌妇挑拨。该跟谁混，小影子自己知道。”
苋苋叉腰道：“那你何必怕我说话？”
启檀道：“聒噪。”
苋苋正要反讥，蔡黄氏拿着布巾梳子走了进来，责备了她两句，把她支去厨房，端水替兰徽和启檀洗漱。
兰徽的手掌摔倒时蹭破了皮，蔡黄氏捧着他的手吹了吹，仔细替他清干净伤处，捣了些草药敷住，再用干净帕子包裹。
“可要记得忌口，最近不要吃发的东西，别乱玩水，知道么？”
兰徽点点头。蔡黄氏的手甚粗糙，掌心都是茧子，举止更是比不上侍女和奶娘们细致轻柔，但被那双手拿着粗布巾擦脸，执梳笼发时，兰徽心中竟感到一丝暖意，蔡黄氏替他吹伤口时，他也没有反感。
蔡黄氏又让他起身，帮他拍刷身上的灰尘，而后再替启檀抖刷外袍。兰徽望着她的动作，忽而浮起一个念头——
若自己也有娘，会是什么样？
他继而又想起了爹，心中再一抽搐，低下头。
苋苋的声音又从门外飘了进来：“娘，娘，饼子好了。”
蔡黄氏抱着袍子走到门前：“那你把筐里的鸡蛋都洗了煮上。”
启檀轻咳一声：“鸡蛋就不用了，我们兄弟同你们一样用膳即可。”
油灯的火光摇曳，热腾腾的粥与野菜饼被端上桌面，蒸蒸雾气朦胧了视线，令这狭窄屋内又添了几分温暖。
蔡黄氏挽袖盛饭，苋苋摆放碗筷，兰徽凑近粗糙的碗边，喝了一口小米粥，又咬了一口抹了酱的饼，连头顶的毛孔都舒服地张开来。
这粥与饼，竟让他觉得无比的香，升腾的烟雾，令他有种浸泡在温水中，身在云絮里的感觉。
他看向桌对面大模大样吃饼的启檀，启檀似乎离他更远了，更模糊了，更……
他打了个呵欠，眼皮渐渐下垂，黏上。
启檀正咬了一口饼，却见对面兰徽攥着饼歪向地面，他一怔，猛站起身，却一阵头晕，脚下不稳，砰一声，摔倒在地。
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