灯烛摇曳，夜风袭窗，兰珏忽然听到了兰徽的声音。
“爹爹，爹爹……”
他侧首，只见兰徽袖着一卷书站在门边。
“爹爹，书里有几句话儿不甚懂，先生已经睡了。”
兰珏不禁微笑。兰徽怕打雷，每到阴天下雨时，有再多下人值夜也睡不着，兰珏便会给他讲些传奇故事听，待他睡着了再离去。有下人劝过兰珏，少爷年纪渐渐大了，再这么宠着不妥当。给兰徽开蒙的老儒学问好，但平生持无鬼论，最恨子虚乌有事，更对兰珏道，当爹的给儿子讲捏造的故事，等于是在喂亲儿子吃砒霜，兰徽这个年纪所学的东西正是立身立形之关键，歪一点就难成材了。兰珏于是不再去讲了，但每到下雨时，兰徽总是找各种借口过来，绕着弯子问各种问题，兰珏顺着他说些逸事典故，等兰徽瞌睡迷糊或睡着时，再送他回房。
兰珏也反省过自己这样是不是更惯着兰徽了，但看着兰徽眼巴巴望着自己的模样，便温声道：“怎么这时候还没睡？没人通报，也没人跟着你？哪里不会了，拿来给爹爹看看。”
兰徽的双眼顿时亮了，欢快地向兰珏奔来，忽然脚下一绊。
兰珏脱口喊了一句“徽儿”，身体一顿，猛地睁开了双眼。
灯火依旧在摇曳，车身颠簸，马车正在飞速疾奔。
对面的冯邰自卷宗上抬眼看兰珏，兰珏坐直身：“竟不留神睡着了，惭愧惭愧。”
冯邰淡淡道：“兰大人非无意睡着，本府命人在你临来时饮的茶水里加了些安神的药材。兰大人昨夜通宵奔波至丰乐，白天又劳碌一天，若再通宵赶路，出了什么岔子，本府这里更担待不起了。”
兰珏心知，冯邰这般做，其实是出于对他的同情，便拱手道：“多谢冯大人。稍微眯了一时，精神是好了许多。敢问已行到了哪里？”
冯邰道：“再行两刻钟左右差不多就到了。”继续翻阅卷宗。
兰珏抬手掀起车窗帘，漆黑夜幕中，唯有树影绰绰。
玳王不见了，与玳王一起不见的还有兰徽。
据赶来县衙的暗卫禀报，玳王一行辰时自驿馆出发，徐徐前行，中午如昨日一般在一处空地用了午饭。再启行时，忽又有一队车马自远处来，看仆役服饰及车马配饰，似是太傅府的。
玳王这边随行的人，尤其卞公公瞧着便有些纳闷，昨天云太傅的公子已跟着怀王殿下一行来露过脸了，按照云太傅一贯的行事，不应该再有此举。
几个随行前去阻止这群人靠近，一个家人打扮的男子立刻迎上来说，家主人想向小少爷请安。
随行回禀，卞公公瞧着那家人也眼生，就让回绝。却不料那自称太傅府家仆的男子手中突然飞出几枚暗器，几个随从顿时仆地。那队人马也纷纷亮出了兵器，与现身护驾的暗卫们战将起来。
这群刺客招式凶悍凌厉，看不出路数。暗卫们一批迎敌，另一批护送玳王离开，谁料到了一处山坳，忽然一阵白烟冒出，侍卫们双腿发软，两眼一黑，等醒来时，玳王已不知所踪。
更令兰珏心如被绞的是，报信的侍卫只提了一句——兰大人的公子也一同不见了。
这个来报信的侍卫是迎敌的那一拨，反反复复也说不清细节。兰珏恨不能拍桌怒骂，硬声道：“只你一人来报？”
那侍卫叩首：“其他人都在寻找玳王殿下，还有两个回京里报信了，卑职与那些刺客交过手，故而前来报信。”
这样一说，考虑得也算周全。
兰珏再急也不能问兰徽的事，只能和冯邰一起又问了问玳王失踪时的一些细节，便即刻赶往现场。冯邰和王砚一起拦阻，未让他骑马，改与冯邰一道同乘马车。
此时兰珏眼望着窗外，只觉得马蹄车轮，全踏碾在自己心上。
思此一生，亲缘凉薄，父母、爱妻、挚友……凡至亲至近之人，皆匆匆而去。唯剩兰徽相依为命。若……
兰珏放下窗帘，不再多想。
但灯影一恍惚，似又回到从柔离世时，满目素白，尚呀呀无知的兰徽全由奶娘喂养，他竟不愿去看，只怕一看，就想到从柔，每天只听下人禀报，少爷吃了，少爷睡了，少爷昨天很乖，少爷今天也很乖……
直到一天，他踱步廊下，见奶娘抱着兰徽在院中玩耍，兰徽抬手抓飘飞的柳絮，脑袋转动，活像一只扑蝶的奶猫。兰珏不禁走上前去，兰徽顿时不再看柳絮，向他伸出小手，咧开嘴喊：“爹爹，爹爹……”
兰珏从奶娘怀中接过兰徽，兰徽在他怀中扭动身体，抓住他衣领，那一瞬间，兰珏心中奔涌出父爱的暖流。
兰徽出生后，兰珏虽有身为人父的自豪，但公务繁忙，无暇多顾及，抚养儿子的事都是从柔在做，兰珏只在闲暇时逗弄片刻。
直到这一刻，，他抱着兰徽，才真真切切感觉到血脉相通的重量。从柔已去，兰徽就是他在这世上唯一的亲人，也是从柔留给他最珍贵的礼物与牵挂。
车厢猛一摇晃，将兰珏再从恍惚中震回，侍卫的声音自车厢外传来。
“禀二位大人，到地方了。”
县衙院内灯火大亮。王砚站在廊下台阶上，左右各三名随从侍立在侧，屋檐上挂的灯笼与随从手中的灯笼将王砚的身姿映照得庄严威武，镶着金
县衙中能到的都站在阶下院子中，聆听王侍郎教诲。
王砚环视院中，道：“如今冯府尹有要事离开，姚丛被杀案、慈寿观老尸案、古井处新掘出的三尸疑案接由刑部暂时接手，张知县负责协助。从此刻起，关系这三案的所有线索，皆要报到本部院处。”
张屏默默躬身，其余人一起领命。
仵作出列道：“小人正有线索禀报，冯大人亦吩咐过，他离开后，有线索便禀告王大人。”躬身捧出一叠纸。王砚的随从接过转呈王砚，王砚瞧了几眼，向张屏道：“你拿去看看。”
张屏上前接过，就着灯光一扫，竟是仵作在女尸中又发现了一个坠子，应该是那女子死前吞进腹中的，后五脏腐烂，便埋在了尸肉里。
那坠子是一枚同心锁，刻着一个率字。
图形下注，此物样式特异，非寻常市井可得。
仵作道：“因此物须修复，字迹亦是擦洗后方才现出，故而此时才来报。”
张屏点了点头。
王砚又道：“如今这几案大致可疑处已分明。姚府恐另有猫腻，姚家的人，都先严密控制。古井新挖了三具尸首，两具身穿道袍，必与道观有关。那慈寿观中的道人也都看管起来。”
屠捕头战战兢兢道：“禀大人，已经都牢牢地控制着了。”
王砚的随从立刻道：“我们侍郎大人的意思就是，让你们再多增派些人手，万不可出丝毫差错。”
屠捕头喏喏领命。
王砚又道：“古井新挖出的尸首牵扯到数十年前京城上化观道人失踪案。那慈寿观的住持静清，就来自上化观吧。”
屠捕头立刻跪地：“侍郎大人英明，卑职无能，这就把道人静清格外看管起来。”
王砚却未理会他，目光落在了张屏身旁。
谢赋在心中淡淡涩然一笑，向前一步，躬身：“大人，静清是下官任知县时请来的。”
王砚一抬手，刑部捕快出列，张屏举步挡在谢赋身前：“大人，下官愿为谢大人作保。”
谢赋淡然道：“张大人不必如此，下官确实嫌疑重大，愿凭处置。”
一时腿慢成千古恨，眼下这般，皆由天也。
张屏道：“下官不熟悉县衙卷宗，须谢县丞协助，愿为谢县丞担保。”
王砚挑眉：“也罢，你如斯离不开他，本部院便暂应你所求，只是县丞谢赋不得离开县衙半步，若有逃窜失踪身亡等任何闪失，本部院唯你是问。”
张屏躬身领命。
王砚再一摆手，吩咐众人散去，只让刑部的几个捕快随他到厅内。
刘主簿茫然问张屏：“大人，眼下卑职们该……”
这里的案子都很大，但玳王失踪的事更比天还大。
张屏道：“继续查案。”其他的，暂时不用县衙管，也管不了。
重又回到卷宗库，谢赋终于向张屏道：“多谢大人替下官担保。”
张屏道：“不必。其实王大人并不是要抓你。”
王侍郎在院中大张旗鼓，其实是在声东击西。
张屏觉得，有一个凶手要落网了，应该就在今夜。
他提笔在童男名册的前两页画了几个圈。
这些童男全部都能查到户籍来历，唯有一个疑点，第一次被择选的童男都是虚岁六岁，第二次却是九岁，第三次又改回了六岁。而后一直延续六岁的规矩至被废除。
三更已过大半，平素灯火辉煌的街道一片黑暗寂静。
县中连出大案，夜市暂罢，全县宵禁。街道的各个店铺都紧关着门。忽有一道黑影掠进一座院内，极快地奔向前厅门口，抱着着廊柱嗖嗖而上，探手自廊檐内取出一物。
他刚落到地面，忽觉微有凉风，刚一闪身，便后颈一痛，手中物事啪嗒落地。
院中亮起火光，刑部的捕快们一拥而上，将僵挺倒地的男子擒住，一个捕快飞快地将掉在地上的纸包打开，呈给王砚。
王砚看着纸包内的书皮，再瞧向被捕快拖来的人，在灯火中露出白牙。
“本部院候你久矣。只是没想到你竟是个番子，还如斯没胆。”
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