谢赋带着报信的捕快，直奔马厩，迎面遇上正牵马要离开的柳桐倚。
柳桐倚向他拱手微笑：“劳烦谢大人告诉张兄一声，我这就直接回去了，不再与他道别了。”
谢赋回礼道：“本县此刻正有急事要出去，恐怕得晚些时候才能帮公子带信了。”目光扫到柳桐倚马鞍上的袋子，一怔，“足下是大理寺的人？”
马鞍袋上并无任何纹饰，但袋口的两道横线以及袋子所用的软皮都是大理寺特有。大理寺卿邓绪出身军中，之前曾在边塞，爱用这种胡式皮袋，执掌大理寺后，请将此袋改成大理寺专用，朝中其他司部均用各部特制的布袋。
柳桐倚道：“在下不才，在大理寺居一闲职，不过此次过来找张兄，是为私事，并非公务。”
谢赋回忆起方才张屏拉着柳桐倚去找无昧谈论案子的种种。原来如此，还道怎么一个京城公子哥儿会掺合进案子的事，原来竟是大理寺。
他不禁拿话试探道：“府尹大人和刑部侍郎大人为了这件案子此刻都正在姚府，方才还以为，此案竟连大理寺都惊动了。让足下见笑。”
柳桐倚又微微笑了笑：“在下在大理寺中，乃微末一卒。尚无资格独自查案。只是恰好知道些线索，便来与张兄一说。是了，大人可有将府尹大人与侍郎大人同为此案操劳之事告知宫中来人？”
谢赋又一怔。
柳桐倚道：“在下只是多事，想来此案如此重大，太后娘娘那边的人更能体谅罢。”又一拱手，“谢大人见谅。”再向谢赋道别而去。
谢赋皱着眉头站在原地，捕快牵了两匹马出来，谢赋匆匆道：“本县独自去姚府，你且留下，有件事吩咐你办。”唤那捕快靠近，耳语几句。
马车飞驰向寿念山，车厢内，张屏看着公文，刘主簿看着张屏，无昧默默在一旁念经。
无昧本打算趁着张屏离开的时机，留纸一张，飘然而去，不料张屏喊了两个小衙役，曰此案还需他帮忙，“请”他一道同去山顶。
无昧腿肚子直抽筋，连连讨饶，张屏对他深深一揖，一脸严肃地道：“此案若无师兄，可能无法得破，求师兄帮忙。”
无昧只恨自己心肠太软，念着张屏好歹是个县令了，当着底下人的面行这么大的礼，从小一起长大的，哪能这么不给他留脸？
但是，脸给张屏留了，自己的脑袋就挂在裤腰带上了。
无昧只能多给自己念两遍经。
灵宝天尊，安慰身形。弟子魂魄，五脏玄冥。青龙白虎，队仗纷纭；朱雀玄武，侍卫我真……弟子尘孽重，还当在人间好好修行哪。
张屏盯着手里的公文，却也忍不住走了一瞬神。
这个案子又多出许多线索，他需要好好顺一顺。
公文很要紧，但他其实更惦记着案子。
张屏不禁想，自己是不是不适合当知县？
当下不容乱想耽搁，张屏立刻收回思绪，又聚精会神看着手中的公文。
他仔细核对了引河取水工程的文书，批了准修，盐引的公文刚看了几页，寿念山便到了。
百姓都以为封山是为了太后娘娘上香一事，皆觉得姥姥庙灵验，本县长脸，都没什么怨言。仅是山脚下聚了一些探头探脑看热闹的。
有捕快迎来报，之前接到了传信的衙役带来的张知县谕令，只是将闲杂人等都聚散了，慈寿观中的道人都在打扫殿堂，丝毫不知即将动土之事。
张屏点点头，就在山脚石阶处下了马车。刘主簿道：“大人若急的话，便直接从车道上山便是。”
张屏让人牵来两匹马，又对无昧一揖，“请师兄看看周围。”
无昧忙道：“阿屏你不用这么客气，放心罢，师兄懂得不多，但一定会仔细看。”
刘主簿调头回县里送张屏批好的公文，张屏与无昧一道骑马沿着车道上山，几个捕快左右相随。
车道不似步行的石阶那般直上直下，而是绕山盘旋，更能多看山景，瞧清此山四周的田野洼地。无昧不禁道：“此山甚是孤绝哪。且山形为圆丘。”
依山傍水，本是绝佳风水之地，许多帝王将相陵墓更是用山体为陵，但修坟建陵之山，山形最要讲究，山体俊拔连绵，左右侧峰如屏障者，乃上佳之处。而这座山则如同桌面大的碟子中央蹲了个包子，一道侧流过来的河水还破气穿元，即连搁包子的碟子都炸了道裂痕。真是……
无昧连连摇头。
几个捕快盯着他动来动去的后脑勺，心中直忽悠。
到了山顶，屠捕头领着几个几个捕快迎上来：“大人，卑职一直守在这里。观中的道人要不要先让避一避？”
张屏示意不必，径直往大柳树的方向去，慈寿观门前打扫的道士在张屏和无昧出现的刹那便敏锐地注意到了，无昧亦感受到遥遥射来落在自己身上的视线，索性双眼微闭做掐指状，一副高人姿态。
刚走到刻着慈寿姥姥神迹的石壁处，两个小道簇拥着一个长髯道人匆匆出了慈寿观大门，向这方行来。
长髯道人向张屏揖道：“知县大人，贫道慈寿观住持静清稽首了。”
张屏已问得，慈寿观中以往只有两三个香火道人，都是火居道士，夜里不宿在观中，只是每日过来打扫，卖卖香烛，替人算算命。观中住持及其余的道士皆是谢赋重修慈寿观后请来的。以前的那几个火居道人谢赋亦未亏待，一位司早晨发放灵露之职，还有一位要了间山顶的小门脸，替人测字算命卖香火，年岁最大的那位，管着半山腰那口灵泉，都比以往油水肥足。
张屏打量了一下静清，见其年约五旬，相貌颇有出尘之气。身后的两个小道士亦十分清秀。衬托之下，无昧颇像个偷了件道袍穿的杀猪的。和张屏说这些的小捕快漏了些口风，谢赋当年请这些道人时，一个个都先见过，故而道观中每位道长都绝对给慈寿观长脸。
静清住持与张屏见礼毕，立刻又向无昧一揖：“这位道友，有礼了。”
无昧忙忙还礼，屠捕头道：“今日知县大人前来，乃为太后祈福一事。观旁那棵老柳树，说是有些妨碍，得起了。”
静清看了无昧一眼，立刻垂目道：“那知县大人与屠大人请罢，贫道便不在此叨扰耽误了。”又一揖，就此退下。
屠捕头招呼捕快们拿起铲子铁锨，一道涌向老柳树，慈寿观门前和门内的道士们都在埋头打扫，有几个往这里看的，目光也似只是纯粹好奇。
到了树旁，屠捕头又向张屏抱拳：“大人，直接从根里起了推到，还是先锯了再起出根？”
张屏默默打量了一下眼前的柳树，树身约两人合抱粗细，垂下的长枝上已满是新绿，在春日的微风中，轻轻摇曳。
碧空闲云，翠柳青山，本是人间好风景。
张屏侧身看向无昧：“师兄身上，可有香烛？”
无昧一怔，继而立即道：“有。”从随身袋中取出香束火折，屠捕头与众捕快衙役退到旁侧，让出树前空地。无昧掘土焚香，再自袋中拿出一叠符纸，点火化了，口中喃喃念诵。张屏向柳树深深一揖。
他不信鬼神，但坟与棺乃人之最后归宿。若世间清荡荡，原不应被惊扰。
屠捕头与捕快们有些不知情，有些已多少知道些真相，见此情形，不知怎么的，都觉得小风陡然凉了起来，不由得跟着张屏向大树行礼。
无昧又从袋中取出一个酒壶，踏着步法，口中念念有词，绕香火而行，将壶中酒在插香化纸处浇了一圈儿，再回到正对大树处，收起酒壶，摸出一个铜铃，叮铃铃摇着，念唱舞蹈片刻，收势，拿出一个小袋，从内中捏了些赤色粉末，均匀沿着方才浇出的酒痕洒下。
插在土中之香已然燃尽，焚化的符纸之灰被风卷起四散，只余些许灰白残烬。
屠捕头咽咽唾沫，低声问：“大人，可能起树了？”
张屏摇摇头，指了指围着赤圈的插香焚符之处：“挖这里。”
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