离开宜平后的第三天快傍晚，张屏与那吏部小吏便到了京城。
小吏不让张屏休息便启程，本打算难为难为他，叫他受受罪。没想到张屏穷孩子出身，苦惯了，就算让他走去京城，他也不会觉得有什么大不了，何况是骑马。
张屏的马术，亦因去了趟丰乐，锻炼得挺娴熟了，小吏催促走快点，他就真的纵马闷头前奔，不喝水，不喊饿。最后反倒是那小吏吃不消了，张屏还是一副可以跑到地老天荒的稳健模样。小吏不得以只得叫停投店。吃饭时，小吏道：“张大人，朝廷有令，官员在外，吃住务必廉洁。大鱼大肉山珍海味不可上席，酒更不能多饮。”
张屏点点头，立刻点了两碗稀粥，几个馒头，端起空盘子，到大堂那头的桌案旁装白送的自取咸菜去了。
小吏一阵眼晕，数着粥里的米粒勉强吞了几口馒头，吃罢饭张屏付了饭钱，小吏都拉不下脸为了这几个铜子儿与他假意争抢，便随他去了。
待到要客房时，小吏已发现张屏是个狠人，真有些怕他一来劲，点两个大通铺的空位，便抢先道：“寻常的干净客房还有空的否？”
掌柜的道：“有。”
小吏正要问床帐如何，送不送洗澡水之类，旁边的张屏摸出钱袋：“要一间。”
掌柜笑道：“双床单床？”
张屏侧首看看小吏，小吏望着他深邃的双眼，忽而浑身一凛。这厮，二十余岁了，尚未成亲，该不会，有某些别样的癖好罢。
小吏虽已过而立之年，但是个娃娃脸，不显大，加之皮色天然白细胜过妇人，他又姓薛名皎，平日同僚玩笑时常被戏称做雪娇、雪雪、娇娇，愤懑之余，便精心蓄养了一部浓须，更在某些方面格外留意。遂忙道：“双床。”
掌柜的取过房牌，喊小伙计引他两人去客房，又向张屏道：“客官退房时再结房钱便可。房中早晚各赠新茶一壶，开水可随叫随添。只送一桶热汤沐浴，若换新水或加桶需加……”
小吏赶紧打断道：“天还不算暖和，沐浴怕会着凉，拿干净盆巾来，洗洗脸烫烫脚便可。”
掌柜的与小伙计早发现小吏脚上穿的是官靴，且是京官款式，故而迎接得十分热情，未曾想这两人竟如此抠门，但跟衙门相关的，能送情面便送情面，就依然笑着应下。
结果，进房之后，薛皎因不肯与张屏合用洗漱器皿，要了四个新盆，四条新手巾，更是连连唤小二送开水。小伙计团团乱转，笑脸差点没有撑住，合上门便去和掌柜的牢骚，这两人到底是做什么的，比个生孩子的女人还费东西难伺候。
薛皎更加气堵，他本打算到了客房后，让小伙计送点酒菜做夜宵，不曾想竟跟张屏合住了一间，夜宵没了，澡都不能洗。
张屏烫完脚后，又拿剩下的热水加了点洗手的皂角洗了洗袜子，晾在支窗扇的小竿上。薛皎只觉得，吹过张屏袜子的夜风正向自己脸上吹来，一阵恶心，心中那把因饿而生的熊熊之火直蹿到天灵盖，一宿未能睡好。
次日早饭时，张屏居然又是要了两碗粥，几个大包子。薛皎闻着包子的韭菜味太阳穴直疼，勉强喝着粥，张屏关切地问他是不是不喜欢包子，要不要加个茶叶蛋，薛皎气海几欲爆裂，冷然道，不必。
张屏也不多说什么，揣起了薛皎剩下的包子，一副打算当中午干粮的模样。
薛皎终于撑不住了，待到太阳刚上中天，瞅见个勉强像样的小店便翻身下马，撞进店内，报出一串菜名，总算有那么几道店中能做出的汤菜，再要了一壶好酒。
张屏跟着在桌边坐下，也不多表示什么，一副乐得消受的模样。薛皎在心里恶狠狠道，孙子，有种到外头老树底下啃你的包子哇？等的就是这一刻吧！好，让你装！等进了京看爷整死你！
当晚住得是官家驿馆，各自有房间，晚饭早饭都可送到房内，薛皎也不客套，就在房内吃了，不再多看张屏那张脸。熬过次日那顿午饭，快傍晚时进了京城，薛皎向张屏道：“此时过去衙门那边，都该没人了。”抬了抬袖，“张大人，明日上午吏部衙门见罢。”也不告知张屏必须的衣装和必带的文书，更不安排他去驿馆，径绝尘而去，把张屏晾在大街边。
张屏自策马往吏部方向去。吏部在皇城东侧，大理寺、宗正府都在那一带，客栈极贵，但张屏知道离着那一带不远的明华坊有几条小巷，巷内人家多有租赁空厢房的，可月租亦可只租一两晚，价钱还行。
张屏就择在相对离吏部最近的水泡儿巷租了一间空厢房，第二天起了个大早，到巷口吃了个早点，回来漱口再洗了一遍脸，换上官服。他不知道需要哪些东西，就把觉得能用上的文书、文牒之类全都拿着，打了个小包袱，拎着前往吏部。
张屏住的地方离吏部不远，且他不知道有没有地方能拴马，因此步行前往。京城是个随便扔块砖就能砸死几个官的地方，但像张屏这样，穿着从七品的地方小官服色，拎着个包袱走在大街上的，亦属罕见，一路行来，自成一道风景。
到了吏部大门前，张屏向门吏道了声问询：“某乃宜平县丞，调任丰乐县，奉命前来。当去哪一司？”
门吏袖手瞄了瞄张屏：“到这里来作甚？可有文书否？”
张屏道：“是奉命来此。”解开包袱，“文书在这里。”
门吏在心里乐，敢情又是个傻子。一地方小县的破官，竟以为自己调个任，有资格进吏部大门，懒得再理会他，袖手要走，张屏赶上前一步，被门前守卫拦住，只得一件件掏出文书向小吏背影扬声道：“文书在此，烦请……”
门吏头也不回，径直回门房内喝茶去了。
拦住张屏的门卫有一个倒是个热心肠，道：“说的文书，是进这门的文书。让你来，应当发给你张文书凭据，可进门的。”
这张文书，张屏有。但在薛皎那里，薛皎提都没提过，因此张屏不知道。
那门卫见张屏一脸茫然，就笑道：“吏部虽然是个管官的地方，但也不是成了官便能进了。该发的，自有人会发。不必来这里。”
张屏道：“有位姓薛名皎的大人带某来京，着今日到吏部。”
薛皎，这两个门卫倒是认识的，但守门期间，不能离开。门卫向内望了望，门吏在门房内也不出来。那门卫便道：“时辰还早，许多大人没来哩。未曾见薛大人进门，想是还未到。你就先等一时吧。”
张屏往旁边站了站，但吏部门前墙边闲杂人等都不能靠近，遂又被守卫赶到路对面的大树下站着。
等了约两三钟，官轿络绎，张屏专注打量，一直未曾看见薛皎。官轿渐渐稀少，张屏便择一空当再凑到门前，问那门卫：“薛大人可到了？”
正是众位大人进衙门的时辰，门卫唯恐与张屏这样的闲杂人等啰唣惹来责罚，便硬声道：“没有没有，再等等吧。”
张屏没奈何就又转到路对面。
其实薛皎已经到了。他知道张屏必然来得早，行至路口时远远一瞧，一眼看到一个穿着从七品官服的二楞子杵着，立刻改从侧门进了衙门。
验封司的郎中来深亦已经到了。张屏一个县丞升知县，本属文选司的升调科管，但张屏的这个知县乃皇上下旨亲封，有圣旨加持，这事便归到了验封司处。去接他的薛皎亦是验封司的承典。
验封司通常管的都是封爵诰敕之类，这么个从七品小官升七品的芝麻尖小事落手里，当真稀罕。来郎中便有些好奇，想看看这个能入皇上龙目的小县官长得是圆是扁。到衙门后，经过办事房前，忽瞥见薛皎正在喝茶，便在门外停步。
屋内的诸吏立刻起身施礼。来郎中望着薛皎道：“那升任知县的张屏可是已经到了？着他到厅中罢。”
薛皎本打算将张屏好好晾一晾，反正这么大点破事，大人们肯定不会放在心上，晾到下午再放他进来，众大人都公务繁忙，大约是来不及瞧这点小事的。便让他明天再来。如此这般反复彻底地晾他几天。
不曾想来郎中居然记得这事，主动问及。幸而薛皎早备好对答言辞，流利地回道：“禀大人，那张屏不曾与属下一同前来。他恣好游乐，属下到宜平县时，他就不在县中，外出踏春去了。属下等他两日，他方才回来，因此即便快马加鞭，也只能在昨日傍晚赶回。他亦未住在驿馆，属下不知他住到了哪里，下官已告知他早早来此，等了又等，竟还没到。”
来深双眉深锁：“想是对京城不熟悉，走错路了亦未可知。”
薛皎忙躬身道：“属下这就去门口瞧瞧，不行就往路口迎一迎，找一找。”又困惑地小声喃喃道，“不至于啊，好像这位张大人在京城住过许久，各处熟得很。”边说边快步出了办事房，匆匆沿廊奔到前院，却是又绕从侧门出去。
罢了，就往街上转转，喝个茶吧。
张屏在路边树下等了又等，数度到门口询问，又被赶回。
他身穿官服，站须端正，更不能随意蹲坐。日头渐渐升高，张屏腿正有些发麻，忽而见一顶官轿在仪仗簇拥中遥遥前来，十分眼熟。
张屏不由得向路边走了走。
门卫撤开门槛，那官轿直入门内。
张屏瞧着，虽然瞧不见，但能想象那人下轿的模样。
他相信自己没有认错。
门槛又被放回，张屏再往大门处走去，还未待他靠近，门卫便摆手道：“没有没有，再等等吧。”
张屏顿了顿，过了衙门点卯的时辰后，薛皎还不露头时，他就已经想到，这十有八^九是故意的。
他不觉得一路上的作为有得罪薛皎的地方，互相请了吃饭住店，虽然薛皎请的都是贵些的，有些不好意思，但说不定是算在公务费用内。这一路处得很融洽。
那么大约是在宜平时，让薛皎等了两日，他有些不高兴。
但张屏想，既然有这个事在，既然吏部让薛皎去接，那么自己必然还是会踏进这个门的。
等等，就再等等吧。
张屏遂又回身，寻思要不要去不远处的某个茶摊坐坐。
还未走回大树下，他忽然听到一个声音道：“张兄？”
张屏回过身，见竟是柳桐倚坐在一匹马上，在不远处望着他。
张屏一回头，柳桐倚立刻翻身下马，一脸惊喜的笑容迎过来：“张兄，果然是你。你怎会在此？啊，可是因升任之事过来的？”
张屏点点头。
柳桐倚又道：“那怎么不进去？”
张屏道：“未有文书，接引的那位大人没来，因此在这里等着。”
柳桐倚笑道：“哦，邓大人现在没事还时常念叨张兄呢。正好今天衙门里有些事，我就来这里跑趟腿。要不，张兄你和我一道进去吧。接引的人虽未到，办你这事的司部不可能一个人都没来。进去问问比干站着强。”
张屏便看向守卫，柳桐倚立刻向守卫拱手：“几位，这位张大人乃皇上赐封的新任京兆府丰乐县知县，的确是奉命前来领取任职文书的。不知可能让他与我一同入内？”
柳桐倚，负责吏部大门这块儿的人自然人人都认得。
本部侍郎柳远大人的亲侄儿，先柳老太傅的嫡孙，今科状元，现就在没多远的大理寺任职。
几个护卫早在柳桐倚和张屏招呼时，心里就咯噔了一下。看来这个小官真有些来头。
连门吏亦从门房里赶紧跑了出来，不待几个守卫开口，忙先笑道：“自然自然，二位请入。”又对张屏更亲切地一笑，“这位大人是办升迁之事？那是归文选司管，进去后，往左侧走，第一个内院便是。升调科在院中东向第二个门，门口有牌。若寻不到，随便找个人一问便可。”仿佛这才刚刚见到张屏一样。
守卫牵过柳桐倚的马，张屏随柳桐倚进了门，柳桐倚道：“正好，我是去稽勋司，在升调司院子的后一层，恰能与张兄同行。”
边说边往内走，才转过前院，柳桐倚忽而又道：“咦？”
张屏与柳桐倚瞧往同一个方向，只见有三人正在不远处的廊下说话。
望着其中一人的侧影，张屏不禁停下脚步。
嗯，是没认错。
柳桐倚脱口喃喃道：“大伯在啊，姑父怎么也来了？”
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