浓云沉盖，碎雪又零碎飘落，陈筹牵着离绾进了路边一家不起眼的小馆，要了两三道小菜，两碗羊汤面，面端上来，陈筹方才想起：“呃，不知道这面你能不能吃……”
离绾在汤面氤氲的白雾后微微低着头，唇角却是翘着的：“面很香。”拿起筷子，把碗中的羊肉一片片挑进陈筹的面碗里。
陈筹不知道她是不是不能吃肉，不敢多说或推辞，看着碗中堆起的肉，心窝处像揣了个暖炉一般，热烘烘的。
小饭馆是夫妻店，老板炒好了菜，老板娘端上来，瞧着陈筹和离绾直笑：“客官和小娘子真是般配。”
陈筹尴尬一顿，想辩解，又觉得也不太好，含糊了一声，偷眼看离绾，离绾把脸埋在烟雾中。
吃罢了饭，雪下得大了，出了小饭馆，陈筹鼓起吃饭时在心里酝酿了许久的气概，再抓住离绾的手臂，直奔街边一家客栈，拍下碎银：“一间上房！”
掌柜的笑眯眯道：“客官来得真是巧，也就只剩一间上房了。”
跟随小伙计上楼，陈筹亦一直牵着离绾，但不敢回头看。小伙计瞧他们的目光没什么异样，打开房门，哈腰道：“客官请，但有什么吩咐，门口喊一声便是。”
陈筹故作镇定地点点头，进房关上房门，方松开了离绾的手臂，才敢看向她：“那什么……你，你莫要误会……我带你来，并非有什么歹意。”
离绾仍低着头，陈筹的脸十分烫，咳嗽了一声，无措道：“你，你先坐……你渴么？”
离绾微微摇了摇头。
陈筹再顿了一时，又道：“我……我要么还是叫壶茶来。”
离绾依旧未做声。
陈筹再鼓了鼓勇气，又一把扣住她双肩：“离绾，从今之后，和我在一起，好么？”
他努力让声音不要打颤，一口气往下说：“我，我一定对你好，不让你吃苦。我用功读书，三年后争取挣得功名，即便没有功名，我，我也会找些别的事做。总之，总之就是，就算只有一口饭，我不吃，也会让你吃！”
离绾的双肩微微颤：“只怕……我配不上这么好的公子。”
陈筹赶紧道：“是我配不上你！我无钱无名，跟着我你享不了荣华富贵……”
离绾轻轻摇头：“什么是荣华，什么是富贵？衣可蔽体，饭能果腹，便是心稳身安。”
陈筹的眼眶顿时潮湿，离绾缓缓抬头，双目盈盈澄清：“你……难道不想知道，为什么我会在这里。你难道不怀疑，我到底是……？”
我想得要命！
但是，不能这么说，一说，眼前的人可能就要如烟雾一般，消散无踪。
陈筹斩钉截铁地说：“你不想说的事，我绝不问！”
离绾定定地看着他：“公子真的能做到？你不怕我是……”
陈筹截断她后面的话：“只要和你在一起，其他什么都不重要！”
离绾再定定定定地望着他，陈筹亦直直直直地与她深深凝视，两眼发酸，也不敢眨一下。眼皮就要撑不住的时候，离绾忽然微微地，点了点头。
陈筹几乎以为是自己眼晕，猛地揉揉眼：“你，你答应了？”
离绾咬唇，微微垂首，又轻轻点了点头。
邓绪审完那堂之后，竟没有再审，吩咐县衙诸人不得声张，押上唐书吏，直接回京。高知府也同时结束巡查，折回州府。
邵知县跪送两尊大神各离县衙，起身后许久还没回过神来：“这就，完事了？”
李主簿叹道：“唉，大人，看来暂时没我等什么事儿了。”与邵知县一道偷眼瞄向杵在旁边的张屏。
邵知县擦了擦额上的汗，真挚地含笑看着张屏：“张大人哪，本县实在是糊涂，到底是怎么回事？”
张屏道：“下官亦只知一二，邓大人微服查访，牵扯谋逆，已将嫌疑人等抓获。”
李主簿嗐声道：“张大人，你是不是早就知道那位是邓大人？怎的不知会一声！怠慢了大人，可怎生是好？这不是让宜平县落不是么？”
张屏道：“邓大人有令，下官不便透露。”垂着眼皮的死样子让邵知县和李主簿牙根一阵痒痒。
李主簿一脸无奈：“张大人，凡事有变通，大家一个县衙，既是同僚，就和一家人一样。事情没办好，我们谁都落不到好，对不对？”
邵知县截住其话头道：“不可这么说，张大人按规矩办事，极其值得赞赏。幸亏如此，邓大人才能如此快地破案嘛！”
张屏躬身道：“谢大人体谅，若无其他吩咐，下官先去做事了。”
邵知县慈爱地道：“去罢，去罢，这几天都没休息好，今日可提早一个时辰回去。”
张屏施礼退下，其余人一道目送他离开，李主簿叹了一口气：“张大人毕竟与我等不同哪。是了，与邓大人同行的那个年轻人，原来就是先柳老太傅的亲孙子，今科状元柳桐倚，张大人与他同科，看来交情不错。”
在场其余人都未接话，这次的案子明摆着大家都在鼓里坐着，好处全被张屏一个人占了。尤其曾把邓绪押来拖去的衙役们，暗暗忧心之余，再想到张屏本就知情，心中更不是滋味。
唯有刘书吏和赵书吏叹道：“能留条命在就知足了。其他不多想。”“何必多问，但求平安。”
众人又安慰了他二人一番，都想不通怎么唐书吏居然跟谋反有关，都不敢多提，各自散去。
被高知府抓进大牢的人，放出了一批，还有一些早在邓绪微服查访时被盯上，由高知府暂时押送到州府。邓绪与高知府均吩咐，此案一定保密，但天下没有不透风的墙，谋逆相关的事情还是传了出去。被放出来的都暗暗庆幸捡了一条命，不敢再多想多做分毫。县中百姓，都暗暗议论此事，但谁也不敢声张。
谁在谋反？为什么会在宜平县谋反？朝廷怎么查到的？被抓起来的那些人大都是抬头不见低头见的老街坊，怎么就是反贼了？
人人都想知道，说法各有不同。
各种猜测与小道消息纷纭流窜，甚至连“辜家庄的狐狸精作祟”这种谣传都出来了。
邓绪亦成了宜平百姓茶余饭后最常提及的名字。
邓绪在本朝，本就甚有名望，堪称传奇。市井出身，少年时是街头混混，偷抢扒赌几乎都做过，但是个孝子，为了给寡母治病，卖身顶替富户家的少爷到边关为军，从小卒混成百夫长。都统忌其能耐，派他去刺探敌国城池，故意不给外援，邓绪竟出奇谋刺杀了城主，带着多半随行的弟兄全身而退，还顺手救回了几个被掳的妇孺，被当时正在边疆手握兵马大权的先怀王看上，收入麾下。不幸背运，没两年先怀王薨了，帅帐易主，新帅与先怀王政见不合，又忌惮邓绪之功，便将其调回京中，名曰升迁，在兵部做一闲职。
邓绪肚里没多少墨水，新职务偏与文书有关，屡屡出错，官阶一降再降，幸而当时的兵部侍郎程柏与他同是先怀王麾下，交情甚好，总算护住他没有被罚到丢官。后有一回又犯错，程柏护他，亦被人参了，邓绪便自请罪曰无颜再留在兵部，恰恰大理寺缺一狱丞，就调了过去，看大牢时，竟发现其中一个犯人可能被冤枉，便告知大理寺卿。
当时的大理寺卿是本朝赫赫有名的贤臣，当今怀王殿下已故的岳丈李岄。李岄不单未怪罪邓绪越级上报，还根据他的进言重新追查，果然发现此案的疏漏之处，寻到真凶。李岄因此欣赏邓绪之才，将他从狱丞升做评事。邓绪不负李岄赏识，屡屡发现案情疑点，助大理寺破了许多奇案。未几年升做大理寺断丞。后李岄调任中书令，离开大理寺前，保举邓绪做了大理寺正。有人弹劾邓绪胸无点墨，不堪大任。先太傅柳羡是李岄的老师，常听李岄夸赞邓绪，便亲自当面考核，结果邓绪竟应答如流，颇有文采，自言是在做了狱丞后，便得空就读书，弥补短处。柳羡称赞邓绪“机敏多智，上劲务实”。大理寺卿之位几易其主，但邓绪因这八个字的加持一直卓然屹立。
大理寺屡破大案，亦得先帝赞赏，邓绪名声日响，最终众望所归，升做大理寺卿。如今与京兆尹冯邰、刑部侍郎王砚并称本朝三大神断。
冯邰擅长堂审取证，王砚身为太师大公子，腰杆硬，底气足，敢审旁人不敢审的案，能判旁人不能判的人，故列为三神断之一。邓绪擅长察人观迹，从些许微末便能推察出案件关键，撰《循迹录》等书，记录断案经验，为许多官员的必读书本，且为人豪爽，不拘小节，教导提携他人从不藏私，乃三神断之首。
宜平虽然离京城近，但只慕邓大人之名，从未近身瞻仰其光辉，而今，邓大人居然在宜平破获了大案，还用了微服查访这么传奇的方法，怎不令人兴奋！
邓绪住过的客栈房间、坐过的茶馆饭庄里的桌椅板凳，都被供了起来。连从牢里放出来的人都说，被知府大人抓去，本以为没救了，幸而有邓大人，才没被冤枉。
城中的几个文人，已准备将邓大人这段事迹写成传奇。城里的戏班亦拟请人将此事写成一出戏排演，甚至有书坊主人、戏班老板来找张屏。
“张大人文采不凡，听闻曾写过戏本，亦曾协助邓大人破获此案，斗胆恳请成稿后，大人能赐撰一序，亦可让百姓多知邓大人之英明！”
张屏默默翻开书坊主人带来的一摞稿纸。
压封白纸后的第一页——
『天地既成，便有阴阳二气，日月轮转，清浊皆生。某年某月某日，一缕妖风竟躲过天眼，潜入凡尘，化作邪畜，黄毛四爪，摄阴噬阳，滋出一窝小孽畜，可变幻成人形，吐息为村落，以辜为姓，作祟人间。噫！却不知苍天早已降下克星，此星是谁？乃北斗第五星廉贞也。乘七彩虹，披五色霞，入邓氏宅邸，呱呱坠地，异香满室，白鹤栖梁，四节鲜花皆感应而开……』
张屏将白纸重新压回书稿上：“朝廷官员，不得参与经营买卖，故无法露拙忝列为序，望谅解。”待书坊主人和戏班老板离去，继续翻卷宗，编县志。
县衙中人，都暗暗观察他，但见张屏好像什么事都没发生过一样，还是那副样子，早晨来，黄昏去，只埋首书卷。
陈筹与离绾在客栈住了两日，囊中见拙。
他留钱给张屏，身上的盘缠不算多，住上房开销甚大，他盘算着要不然暂时赁个小院，但丹化的房租不算便宜，寻来寻去，找不到合适的。
陈筹有些焦急，又在路上听说，知府大人已回府衙，在宜平办了大案，据说还惊动了大理寺，陈筹不由心中跳了几跳，隐隐为张屏担忧。
不知为什么，张屏总会卷进这些事儿里，希望眼下没什么麻烦。
回客栈后，他仍不由地想，离绾轻声道：“陈郎，你面有忧色，是为何事烦心？”
陈筹连忙道：“没什么大事，只是听说知府大人回府衙了，我没告诉过你吧，我的好友张屏，在宜平县做县丞，我之前就是承他照应，跟他一起住。他这个人的事儿，从头讲能讲三天三夜，总之是个极讲义气的好人，就是不知道为什么，有点招事儿，我呢，也有点招事儿，我俩在一起时，就常常更招事儿，知府大人到宜平的时候，我可能有给他招了点事儿，怕他因此有什么麻烦。”
遂把高知府那件事和离绾一说，再由此说了一些张屏的事迹。
离绾微微一笑：“陈郎说的很多事，奴都不大懂，但听陈郎这么说，这位张公子，是个极好的人，好人自有天佑。”
陈筹嘿嘿一笑：“正是。”
这夜陈筹却没有睡好，总觉得身上很冷，仿佛有冷风一直往被窝里灌，想要醒来，怎么也睁不开双眼，挣扎到筋疲力尽，终于睁开双眼，猛地坐起。
温软的柔荑覆在他的手上，离绾轻声问：“陈郎，怎了？”又微微蹙眉，“你的手好冰。”
陈筹叹了口气：“没什么。”怎么就做起噩梦了。
离绾握紧他的手，忽而道：“陈郎，你忧心，并非只为了张公子罢？”
陈筹一怔。
离绾道：“陈郎，我不是真傻到什么世事都不懂。你一介书生，能有多少银钱。我们住这间上房，房钱不便宜，你给我买的东西，平日吃穿，亦都费了不少钱，你有多少积蓄，够这样使呢？”
陈筹反手捧住她的手：“放心，总有办法。”
离绾摇了摇头：“陈郎，这样不是长久之计。既要长长远远地过日子，从今日起，就得踏实地活。”
长长远远，过日子。
陈筹一窒，热浪在心中翻涌。
“离绾，离绾，我陈筹上辈子是烧了多少高香，才能今生遇上你。”
离绾脸颊绯红，埋首在陈筹怀中：“陈郎，你去哪里，我都和你一起。”
腊月将近，礼部的事务愈发繁重。
兰珏每天累得教导兰徽的力气都没有，只能彻底变成慈父，摸摸他的脑袋，道几句“乖”、“嗯”、“甚好”之类，兰徽对此明显非常开心，眼见着欢实。
龚尚书虽还未上折告老卸任，但满朝皆知这是板上钉钉的事情了。有那么一些不明白局面的人，以为兰珏要高升，表露情谊，兰珏拿捏分寸应对，亦十分耗神。
这日筋疲力尽回府，连晚饭都不想用，正命人备热水，先泡泡解乏，忽而下人通报道：“老爷，侄少爷来了。”
兰珏一怔，一时没转过来弯儿，管事的立刻贴心地道：“是小的错了，如今该称柳大人了。就是柳小少爷，柳状元。”
兰珏这才恍然。
不过他的这位所谓的内侄柳桐倚，倒是与其的祖父大伯不大一样，每每见兰珏，一口一个姑父叫得很实在，亦常带兰徽玩耍，登科之后，还携礼来兰府拜会，柳家人，做事能这般圆融很难得了。
兰珏道：“快请。请到居闲厅吧。”
居闲厅是兰府内院的小暖厅，平日兰珏和兰徽亦常在此起坐。姑父见内侄儿，如此正显得不见外。
兰珏亦未再更衣加冠，就穿着身上这件棠梨褐锦袍，到厅中等候，不多时柳桐倚被下人引来，向兰珏见礼：“未预先知会就冒昧前来，姑父莫要怪罪。”
兰珏笑吟吟道：“哪里的话，一家人走动，还用得着那些繁文缛节？”
左右服侍柳桐倚宽衣入座，脱下莲青棉氅，只着银缃色长衫，亦是家常打扮。
兰珏道：“可用了晚膳么？”
柳桐倚道：“来得仓促，不曾打扰姑父用膳吧？”
兰珏微微笑道：“我刚从衙门回来，看你的样子像也没吃，不嫌这边饭食粗糙，就留下来一道用罢。徽儿正想你的紧，天天在我耳边念桐表哥。”
柳桐倚道：“多谢姑父，那小侄就不客气了。”又一笑，“姑父别误会小侄是专程来蹭饭的便可。”
兰珏道：“怎能这样说，哪有侄儿上门，姑父不管饭，让饿着肚子回去的道理。就算你吃了，亦得再多吃一顿。”
彼此再又一笑，先吃了一时茶，兰珏问了他一些柳宅的近况，柳桐倚亦一一作答，必要的话说尽，兰珏又道：“是了，近日你和邓大人在地方上破了一桩大案，很是不错。朝中都在夸赞。”
柳桐倚放下茶盏：“姑父谬赞，小侄是沾了邓大人的光。”又一拱手，“其实小侄今日前来，是有一事，想请姑父帮忙。”
兰珏唇角微扬：“一家人，何用请字，直说无妨。”
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