王砚拍案而起，在院中拦截住正要回家吃晚饭的陶周风。
“大人，下官恳请堂审马廉被杀一案。”
陶周风同情地看着王砚，沉吟着。他在思索要不要告诉王砚，他弟弟王宣可能牵扯进此案的事情，已经被捅到了御前，大理寺说不定正在调查。
陶周风一直挺喜欢王砚，谁都不是自己选的爹娘老子，王砚虽然对他不太尊敬，但确实是个有能力的属下。陶周风最喜欢有脑子肯做事的年轻人，哪个年轻人没一点小毛病？脾气暴躁些，傲气些，没什么。
陶周风想了想，还是没有讲，打着马虎眼说：“那么，你先把卷宗备好，待本部堂看过，明天再议吧。”
王砚坚定地堵着他的去路：“大人，下官取得了重大证据，请大人即刻准许堂审。”
陶周风为难道：“这……”
大门处突然一阵骚乱，几个衙役和乔书令一起匆匆奔过来。“大人，大人，太……太……”
一群护卫簇拥着一个人雄赳赳地从他们身后走来，苍山麒麟纹绛紫袍，祥云如意玉带，雄狮髯里藏着霸道，环豹眼中含着虎威，陶尚书立刻行礼：“下官参见太师……”
话未说完，王太师一把揪起他身边的王砚，抬起蒲扇般的右手，一巴掌挥下：“逆子！”
王砚被打了个趔趄，王太师又是一掌煽去，“无法无天的东西！哪个给你如此大的胆子，徇私枉法，包庇你弟弟!”
陶周风拦得晚了，一管鼻血顺着王砚的鼻孔流出。
王太师一抬手，中气十足喝道：“带上来！”
几个护卫扯过一个五花大绑的人，按着跪倒在地，是王宣。
王太师这才慢条斯理整了整袖口，向陶周风道：“陶尚书，冒昧闯入刑部，勿怪唐突，风闻老夫的逆子王宣，牵扯进一桩案子，逆子王砚今日回府，与其弟通气，竟是有意放纵，老夫便把王宣拿来，请陶大人随便处置。”
王砚擦了擦鼻血，王宣颤声道：“爹，儿是被人诬陷！不关哥的事！”
王太师一脚踹过去，陶周风赶紧拦住：“太师……此事……下官并不知情……”
王太师怒看向王砚：“你竟然敢隐瞒陶尚书？”
陶周风立刻说：“没有没有，是……尚无……明显证据……此案需细细审理。”
王太师道：“没关系，陶尚书，你尽管审，最好现在就开堂审王宣这个孽畜！升堂前，先把王砚拿下，重打六十大板！老夫就在一旁看！”
陶周风道：“太师大义灭亲，下官钦佩不已……只是……”看向王砚，“王侍郎，打不得，他主审一件大案，已找到确凿证据，事不宜迟，下官要即刻升堂。请太师体谅。”
王太师眯起眼：“哦？有此事？也罢，请尚书大人且把王宣押进牢房，王砚的罪过定不能饶，审完这一堂，老夫便去向圣上请罪，这个大逆不道的东西，斩了便罢！”
陶周风又赶紧道：“斩不得，马廉被杀一案牵扯重大，扑朔迷离，若无王侍郎，此案很可能又会变成千古疑案了……”
王太师重重一甩袖子：“好罢，看在陶尚书替你说情的份上，此罪暂且记着，待到案子一审完。即刻请皇上斩了你们这两个小畜生！先将王宣押进大牢！”
陶周风点头：“好，好，那就先把王小公子带到天牢里去……”
张屏、祁朱和徐登又一同走到了马廉家的院中，张屏一直不说话，祁朱问道：“张兄心中有结论了么？”
张屏低头道：“马廉可能不是蜀郡人，凶手认识马廉。其他的目前暂不敢下定论。”
祁朱的脸上露出了一丝失望。
“你在厨房里翻看马廉的调料，发现里面没有辣椒，所以判断他不是蜀郡人？其实也有蜀人不喜欢吃辣的。”
徐登跟着说：“假如你是因为房门判断，凶手是马廉的熟人，不算合理，这么热的天，马廉未必是关着门沐浴。”
张屏道：“马廉根本没洗澡，凶手杀了他后，再把他放到浴盆里，其实马廉一直在院子里洗澡。凶手不知道这件事，把澡盆放进了卧室。”
他指向井沿边，小凳上有一个胰子盒，旁边的一条绳架晾晒衣物过于矮，是坐在澡盆里时，随手搭手巾和衣服所用。
祁朱看张屏的目光重新变得饶有兴趣：“凶手为什么要把马廉放在澡盆里？”
张屏道：“在下只看证据，目前根据证据，做不了结论。”
祁朱用折扇轻轻敲着下巴：“那么，你敢说的两点，有什么证据？”
张屏垂下眼皮：“在下认识马廉，和他吃过饭，在外吃饭时，他只吃米，吃辣，而后满脸通红，口唇起泡。”
马廉的厨房里没有辣椒，没有米，只有面。用的是胡麻油。
“他明明在井边，却不是冲澡，而是用澡盆，看院中的地，应是常用水洗，屋中的地砖却只是清扫。”
那么就是马廉在洗澡之后，还会把洗澡水用来冲洗地面。
“衣服不是天天换。”
马廉的衣服，隔几天才会让巷口的老妪过来清洗，他是个爱干净的人，大热天，却不是天天换衣服。
徐登笑了笑：“这是西北人的作派。只是你这样说，又矛盾了，凶手既然认得马廉，为什么还会犯下把澡盆放到卧室的错误？”
张屏道：“他若不认识马廉，何必多此一举。”
徐登摇头：“牵强。”
张屏又不说话了。祁朱道：“唉，只凭这些，可找不出凶手是谁啊。他那叠银票，也不知从何而来。”
徐登道：“这个容易查，待小人把他交给刑部的捕快，算是送给他一份功劳，马廉这人身上疑点真是挺多，听说，他能中科举，是因为云太傅的门生刘邴刘大人的举荐。啊，这话我不便乱说。”
张屏再低头道：“学生还想去试场看看。”
祁朱瞥了一眼徐登，徐登道：“少爷，时辰不早，该回去了。”
祁朱笑道：“也罢，今天碰见张兄真是一场缘分。来日再见。”
与张屏作别离去。
兰珏回到府中后，忽然接到传召，命他即刻见驾。
兰珏不明所以，换上朝服，火速赶到宫中。
张屏回到小耗子巷的住处，他虽然搬到了兰府，这里的住处并没退，他拿了提盒，在街边买了几个烧饼，半桶豆腐脑，去给陈筹送饭。
到了刑部大牢，守卫却不准他进去探视，张屏摸出几个钱，塞给守卫，守卫道：“罢了吧，你这点钱，还不够喝粥，不是我们想诈你，尚书大人刚刚升堂审完他，他是几年前那个淹死在湖里的冤鬼书生的弟弟，在堂上他已经招了。本案被杀的那人的亲哥害了他哥，你说这案子还有别的悬念不？他现在关的牢房，也不是你想见就能见。”
张屏提着吃食慢慢转过身，走回了兰府。
他回到兰府时，天已黑透，上房中灯火通明，貌似是兰珏刚刚从宫中回来。张屏在走廊上碰见了吴士欣，吴士欣问他去了何处，又说，兰徽今天没见到张屏，还屡屡问起他。
张屏随口答了几句，回到自己住的厢房外，只看见一个黑影在附近走动，见到张屏，就走过来，竟是孙管事。
孙管事咳嗽两声，左右看看，低声道：“小张，我把你那个事儿，和我侄儿说了，明天一早，能让你进试院一时，但不能呆长。”
张屏躬身重重一揖：“多谢孙叔。”
第二天，天刚破晓，孙管事的侄儿带着张屏进入了试院。
偌大的试院空空荡荡，孙掌吏说，今天开始清空屋内，所以试房门都没锁，让张屏赶紧去看，他在这里放风。
张屏点了点头，快步走向试房，他先去的是当日传出哭声的那间空屋。
屋中什么都没有，空荡荡的，因为它没有没用作试房，因此也没有桌椅。张屏仔细看了一圈儿，又到了那名发癫痫的试子所在的三百五十六号试房。
三百五十六号试房考得是贤部的试卷，张屏在屋中验看，最后蹲下身，看了看床底。
他再走到当日自己所在的试房，也看了看床底，又去了隔壁，最后才走到马廉所在的十四号试房。
张屏心中有个疑问，需要在这间试房内得到验证，马廉是马洪的弟弟，云太傅当年替陈子觞翻了案，亲自断了马洪死罪。马廉更改户籍，到了京城，为什么还会攀附上云太傅，得到他的门生刘邴的大力举荐？
马廉的试房号称曾死过一个书生，但看起来与别的试房并没有不同。张屏再仔细看了一番，果然，如他所料，竹床上的竹片和其他房中的一样，可以拆卸，只是，竹片背后已经被削平了，什么都没有。三百五十六号的是这样。张屏的床下刻的鬼符却还在。
张屏回到兰府，已是中午，他在房中坐，房门突然响了两下。
张屏望向门外，赶紧站起身，躬身道：“兰大人。”
兰珏含笑看他：“不必多礼，因你这两日都告假，我不知你是否身体不适，就来看一看。中午吃过了么？”
张屏道：“在外面吃了。”
兰珏道：“看来你还是在为了陈筹的那件案子奔波。难道查到了什么？”
张屏摇头：“学生，有一件事，始终想不通。我不明白为什么。”
兰珏难得见到他愁苦的神情，不由得感到有趣，视线瞥到了桌上的几张纸，“这是什么？”
那是张屏从陈子觞的祠堂中拓回的铭文。
兰珏没去过陈子觞的祠堂，便把那几张纸拿起来看。云棠虽是太傅，字却不算顶尖，兰珏不便多评论，就去看陈子觞的那几张，讶然道：“这陈子觞的字可不一般啊，怪了，他怎么能学出这笔字？”
张屏猛地抬头，一把抓住了兰珏的衣袖：“怎么不一般？”
张屏又到了竹荫巷外，在那个茶棚下，来回踱步。
太阳西斜，茶棚老板几乎要拿棍子赶他的时候，张屏背后响起两声咳嗽。
那少年祁朱遥遥向他笑道：“张屏。”徐登依然在他身边。
张屏躬身：“学生有要事。”
徐登在旁边的茶楼要了一间静室，合上房门，祁朱笑道：“张兄有什么事，可以说了。”
张屏跪倒在地，垂首道：“皇上，草民逾越，想查几样卷宗。”
“祁朱”在逆光中站起身，微微眯眼：“你倒真是聪明，怪不得能得陶周风举荐，连兰珏都开口荐你。你怎么认出了朕？举止？言谈？还是朕的化名？”
张屏低头：“都不是，草民认得邓大人，因此猜出了皇上的身份。”掀起眼皮，看了看徐登。
“邓大人办过的大案与那本《循迹录》草民都拜读过，对邓大人心生仰慕，曾在大理寺门口和邓大人府前偷看过。”
永宣帝笑了出声：“邓卿，原来朕竟是沾了你的光。也罢，张屏，你一介书生，并无功名，凭什么向朕提如此要求？”
张屏道：“草民知道凶手是谁。”
永宣帝挑眉：“是谁？”
张屏沉声道：“草民想看这次科举的卷宗，还有两个人的档案。”
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