第九章 惺惺相惜
楚留香现在只剩下一个问题。
施茵既然没有死，那么左明珠又怎能借她的魂而复活呢？
左明珠的死本是千真万确，一点也不假的。
张简斋一代名医，至少总该能分得出一个人的生死，他既已断定左明珠死了，她就万无复活之理。
这问题的确很难解释，但楚留香却居然一点也不着急，看来竟像是早已胸有成竹似的。
小秃子要请他喝豆腐脑，吃烧饼油条，他就去了。
“请客”本是件很愉快的事，能请人的客，总比被人请愉快得多。
最妙的是，愈穷的人反而愈喜欢请客。
小秃子开心极了，简直恨不得将这小店的烧饼油条和豆腐脑全搬出来，不停地劝楚留香多吃一些。
这时天还没有亮，东方刚现出淡淡的鱼肚白。
楚留香喝到第二碗豆腐脑的时候，小火神和小麻子也找来了，两人的脸色都很焦急，像是很紧张。
小麻子还在不住东张西望，就像生怕有人跟踪似的。
小火神一坐下来，就压低声音道：“昨天晚上又出了两件大事。”
楚留香道：“哦！什么事？”
小火神道：“两件事都是在薛家庄里发生的……”小麻子抢着道：“薛衣人藏的几口宝剑，竟会不见了。”
小火神道：“薛家庄里连烧饭的厨子都会几手剑法，护院的家丁更可说无一不是高手，这人竟能出入自如，而且还偷走了薛衣人的藏剑，不说别的，只说这份轻功，这份胆量，就已经非同小可。”
他嘴里说着话，眼睛骨碌碌在楚留香脸上打转。
楚留香笑了笑，道：“不错，有这种轻功的人实在不多，但这件事我早已知道了……”小火神怔了怔，连呼吸都停住了。
小麻子道：“香……香帅你怎么会知道的？”
楚留香悠然道：“第一个知道宝剑失窃的人，自然是那偷剑的人了……”他故意停住语声，只见小火神和小麻子两人脸色却已发了白，而且正偷偷使眼色，显然已认定了楚留香就是偷剑的人。
楚留香这才微笑着接道：“但我知道这件事，却是薛衣人自己告诉我的。”
小麻子松了口气，道：“这就难怪香帅比我们知道得还早了。”
楚留香道：“第二件事呢？”
小火神声音压得更低，道：“薛家庄昨天晚上居然来了刺客。”
楚留香也觉得有些意外，皱眉道：“刺客？
要谋刺谁？”
小火神道：“薛衣人。”
楚留香缓缓抬起手，不知不觉又摸在鼻子上了。
小火神道：“薛衣人号称天下第一剑客，居然有人敢去刺杀他，这人的胆子，实在比老虎还大。”
他一面说话，一面不住用眼睛偷偷去瞟楚留香。
楚留香忍不住笑道：“你既然以为这人就是我，为什么不说出来呢？”
小火神脸红了，哧哧笑道：“听薛家庄的人说，他们四五十个人，非但没有捉住这刺客，而且连他的身材面貌都没看清楚，只闻到一阵淡淡的香气，所以我想……我想……”楚留香微笑道：“你想什么？”
小火神讪讪地笑道：“除了楚香帅之外，我实在想不出第二个人有这么高的轻功，这么大的胆子。”
楚留香叹了口气，苦笑道：“莫说你想不出，连我都想不出来。”
小麻子道：“现在薛衣人已认定了这两件事都是香帅做的，所以从三更起，已派出好几批人分头来找香帅，又在掷杯山庄那边埋下了暗桩。”
小火神道：“城里城外总共只有这么大一点地方，香帅若不赶紧想个法子，只怕迟早会被他们发现的。”
小秃子忽然一拍桌子，大声道：“想法子？
想什么法子？
你难道要香帅躲起来，要香帅逃走吗？”
小火神脸一沉，叱道：“你少说话……香帅，薛衣人虽没有真的收过徒弟，但门下家丁却得过他的传授，剑法都不弱，薛家庄上上下下，加起来一共有七八十把剑，就连眼前盛极一时的黄山派都不敢和他们硬拼，香帅你又何苦跟他们斗这闲气？”
楚留香微笑道：“多谢你的好意，只可惜事已至此，我就算想跑，也跑不了的。”
突听一人冷笑道：“你总算还聪明，到了这时，你还能跑得了，那才是怪事。”
卖豆腐脑的地方是个在街角搭起的竹棚子，这句话说完，只听“哗”的一声，竹棚的顶突然被掀起。
十余个劲装急服的黑衣人同时跃了下来，每个人掌中都提着柄青钢剑，身手果然全都不弱。
小火神的脸色立刻变了，反手抄起张长板凳抛了出去，板凳虽不重，这一抛之力却不小。
谁知为首那黑衣人轻轻用剑尖一挑，就将这张板凳拨了回来，来势竟比去势更强，几乎就摔在小火神身上。
桌子上装豆腐脑的碗全都被摔得粉碎。
那黑衣人怒喝道：“小火神，我们拿你当朋友，向你打听楚留香的消息，你不说也就罢了，谁知你竟吃里扒外，反而到姓楚的这里出卖我们。”
怒喝声中，已有两三柄剑向小火神刺出。
楚留香突然起身而来，这几人吃了一惊，不由自主退了两步，谁知楚留香只是拍了拍小秃子的肩膀，微笑道：“豆腐脑真好，我走之前一定还要来吃一次。”
小秃子虽已吓得脸色发白，却还是笑道：“好，下次还是我请。”
楚留香笑道：“下次该轮到我了。”
小秃子道：“不，不，不，我只请得起豆腐脑，你要请，就请我喝酒。”
他们一搭一档，竟似全未将这些黑衣剑手瞧在眼里。
为首那黑衣人怒喝一声，闪电般一剑刺出。
其余的人也立刻挥剑抢攻，这些人不但剑法快，出手的部位配合得也很巧妙，就以这出手一剑，别人已难招架。
只听“锵啷啷”一阵响，剑与剑相击，剑光包围中的楚留香不知用了个什么身法，竟忽然不见了。
黑衣人一惊，退后，回剑护身。
只听竹棚上传下一阵笑声，原来楚留香不知何时已掠上竹棚，正含笑瞧着他们，悠然道：“你们还不是我的对手，还是带我去见薛大庄主吧。”
黑衣人纷纷呼喝着，又想扑上去，却被为首的人喝阻。
这人一双眼睛倒也很有威仪，瞪着楚留香道：“你敢去见我家庄主？”
楚留香笑道：“为何不敢？
难道他会吃人吗？”
天已亮了。
楚留香悠闲地走在前面，满脸容光焕发，神情也很愉快，看他的样子，谁也想不到他一夜没有睡觉，更想不到跟在他身后的那些人随时都可能在他背后刺个大窟窿。
跟在他身后的人已愈来愈多了，好几路的人都已会集在一处，大家都在窃窃私议，不明白这姓楚的胆子为何这么大，居然敢跟着他们回去，有些人甚至认为这人一定和他们二庄主一样，脑袋有些毛病。
小火神、小秃子和小麻子三个也在后面远远地跟着，看到楚留香悠闲之态，他们也猜不出他在打什么主意，手心却不禁捏着把冷汗。
薛家庄已无异龙潭虎穴，薛衣人的剑更比龙虎还可怕，楚留香此番一去，还能活着走出来吗？
小火神一面走，一面打手势，于是四面八方的叫花子也全都会集了过来，跟在他身后的人也愈来愈多了。
前面走着一个很英俊又潇洒的人，后面跟着一群凶神恶煞般的剑手，再后面还有一群叫花子。
这个行列当真是浩浩荡荡，好看极了，幸好此时天刚亮，路上的行人还不多，两旁的店铺也还没有开门。
他们到了薛家庄时，薛衣人并没有迎出来，却搬了把很舒服的椅子，坐在后园的树荫下闭目养神。
这位天下第一剑客，果然不愧为江湖中的大行家，“以逸待劳”这四个字，谁也没有他知道得清楚。
有关楚留香的故事他已听得多了，江湖传说中，简直已将“楚香帅”说成一个神话般的人物。
这些传说他虽然不太相信，但“妙僧”无花、南宫灵、石观音，甚至“水母”阴姬都曾败在楚留香手下，这些事总不会假。
无论楚留香用什么法子取胜，但胜就胜，也不是别的东西能代替的。
薛衣人对楚留香从来也没有存过丝毫轻视之心，此刻他心里甚至有些兴奋，有些紧张。
这种感觉他已多年未有了，所以他现在一定要沉得住气，直等楚留香已到了他面前，他才睁开眼来。
楚留香正瞧着他微笑。
薛衣人道：“你来了。”
楚留香道：“我来了。”
薛衣人道：“你的伤好了吗？”
楚留香道：“托福，好得多了。”
薛衣人道：“很好。”
他再也不多问一句话，不多说一句话，就站了起来，挥了挥手，旁边就有人捧来一柄剑。
剑很长，比江湖通用的似乎要长三四寸，剑已出鞘，并没有剑穗，他的剑既非为了装饰，也非为了好看。
他的剑是为了杀人！
铁青色的剑，发着淡淡的青光，楚留香虽远在数尺之外，已可感觉到自剑上发出的森森寒意。
楚留香道：“好剑，这才是真正的利器。”
薛衣人并没有取剑，淡淡道：“你用什么兵刃？”
楚留香没有回答这句话，却四下望了一眼。
劲装佩刃的黑衣人已将后园围了起来。
楚留香道：“你不嫌这里太挤吗？”
薛衣人冷冷道：“薛某生平与人交手，从未借过别人一指之力。”
楚留香道：“我也知道他们绝不敢出手的，但他们都是你的属下，有他们在旁边，纵不出手，也令我觉得有威胁。”
他笑了笑，接着道：“我一夜未睡，此刻与你交手，已失天时；这是你的花园，你对此间一木一树都熟悉得很，我在这里与你交手，又失了地利；若再失却了人和，这一战你已不必出手，我已是必败无疑的了。”
薛衣人冷冷地凝注着他，目光虽冷酷，但却已露出一丝敬重之色，这是大行家对另一大行家特有的敬意。
两人目光相对，彼此心里都已有了了解。
薛衣人忽然挥了挥手，道：“退下去，没有我的吩咐，谁也不许进入此地。”
楚留香道：“多谢。”
他面色已渐渐凝重。
这“多谢”两个字中绝无丝毫讽刺之意，他一生中虽说过许多次“多谢”，却从没有一次说得如此慎重，因为他知道薛衣人令属下退后，也是表示对他的一种敬意。
这一战纵然立分生死，这份敬意也同样值得感激。
自敌人处得到的敬意，永远比自朋友处更难能可贵，也更令人感动。
薛衣人拿起了剑。
他对这柄剑凝注了很久，才抬起头，沉声道：“取你的兵刃。”
楚留香缓缓道：“一个月前，我曾在虎丘剑池旁与帅一帆帅老前辈交手，那次我用的兵刃，只是一根柔枝。”
薛衣人冷冷地望着他，等着他说下去。
楚留香道：“那时我已对帅老前辈说过，高手相争，取胜之道并不在利器，我以树枝迎战，非但没有吃亏，反占了便宜。”
薛衣人皱了眉，似也不懂以树枝对利剑怎会占得到便宜，可是他并没有将心里的想法说出来。
楚留香已接着道：“因为我以柔枝对利剑，必定会令帅老前辈的心理受到影响，以他的身份，绝不会想在兵刃上占我便宜，是以出手便有顾忌。”
薛衣人不觉点了点头。
楚留香道：“不占便宜，就是吃亏了，譬如说，我若以一招‘凤凰展翅’攻他的上方，他本该用一招‘长虹经天’反撩我的兵刃，可是他想到我用的兵刃只不过是根树枝，就绝不会再用这一招了，我便在他变换招式这一刹那间，抢得先机。”
他微微一笑，接着道：“高手对敌，正如两国交兵，分寸之地，都在所必争，若是有了顾忌之心，这一战便难免要失利了。”
薛衣人目中又露出了赞许之色，淡淡道：“我并不是帅一帆。”
楚留香道：“不错，帅一帆的剑法处处不离规矩，而前辈你的剑法都是以‘取胜’为先，这两者之间的差别，正如一个以戏曲为消遣的票友，和一个以戏曲维生的伶人，他们的火候纵然相差无几，但功架却还是有高低之别。”
薛衣人又不觉点了点头，道：“你说得很好。”
楚留香道：“所以，我也不准备再用树枝与前辈交手。”
薛衣人道：“你准备用什么？”
楚留香道：“我准备就用这一双手。”
薛衣人皱眉道：“你竟想以肉掌来迎战我的利剑？”
楚留香道：“前辈之剑，锋利无匹，前辈之剑法，更是锐不可当，在下无论用什么兵刃，都绝不可能抵挡。
何况，前辈出手之快，更是天下无双，我就算能找到一样和这柄同样的利器，前辈一招出手，我还是来不及招架的。”
薛衣人目中已不觉露出欢喜得意之色。
“千穿万穿，马屁不穿”，恭维话毕竟是人人都爱听的。
何况这些话又出自楚香帅之口。
楚留香说话时一直在留意着他面上的神色，慢慢地接着道：“所以我和前辈交手，绝不想抵挡招架，贪功急进，只想以小巧的身法闪避，手上没有兵刃，负担反而轻些，负担愈轻，身法愈快。”
他又笑了笑，接着道：“不瞒前辈说，我若非为了不敢在前辈面前失礼，本想将身上这几件衣服都脱下来的。”
薛衣人沉默了半晌，缓缓道：“既是如此，你岂非已自困于‘不胜’之地？”
楚留香道：“但‘不败’便已是‘胜’，我只望能在‘不败’中再求取胜之道。”
薛衣人目光闪动，道：“你有把握不败？”
楚留香淡淡一笑，道：“在下和‘水母’阴姬交手时，又何尝有丝毫把握？”
薛衣人纵声而笑，笑声一发即止，厉声道：“好，你准备着闪避吧。”
楚留香早已在准备着了。
因为他开始说第一句话时，便已进入了“备战状态”，他说的每一句话都有目的，说话也是一种战略。
他知道薛衣人这一剑出手，必如雷轰电击，锐不可当。
薛衣人的剑尚未出手，他的身法已展开。
就在这时，剑光已如闪电般亮起，刹那之间，便已向楚留香的肩、胸、腰刺出了六剑。
他招式看来并没有什么奇特之处，却快得不可思议。
这六剑刺出，一柄剑竟像是化为六柄剑。
幸好楚留香的身形已先展动，才堪堪避过。
但薛衣人的剑法却如长江大河，一泻千里。
六招刺过，又是六招跟着刺出，绝不给人丝毫喘气的机会。
只见剑光绵密，宛如一片光幕，绝对看不见丝毫空隙，又正如水银泻地，无孔不入。
楚留香的轻功身法虽妙绝天下，但薛衣人六九五十四剑刺过，他已有五次遇着险招。
每一次剑锋都仅只堪堪擦身而过，他已能感觉出剑锋冷若冰雪，若是再慢一步，便不堪设想。
但他的眼睛却连眨都没有眨，始终跟随着薛衣人掌中的剑锋，似乎一心想看出薛衣人招式的变化，出手的方法。
薛衣人第九十六手剑刺出时，楚留香忽然轻啸一声，冲天而起，薛衣人下一剑刺出时，他已掠出了三丈开外。
等到薛衣人第一百零三手剑刺出时，他已掠上了小桥，脚步点地，又自小楼掠上了假山。
幸好这一片园林占地很广，楚留香的身法一展开，就仿如飞鸟般飞跃不停，自假山而小亭，自小亭而树梢。
他们的人已瞧不见了，只能瞧见一条灰影在前面兔起鹘落，一道闪亮的飞虹在后面如影随形地跟着。
只听“哧哧”之声不绝，满园落叶如锦。
薛衣人这才知道楚留香轻功之高，实是无人能及。
他自己本也以剑法、轻功双绝而称雄江湖。
但此刻却已觉得有些吃力，尤其是他的眼睛。
人到老年时，目力自然难免衰退，他毕竟也是个人，此刻只觉园中的亭台树木仿佛都也在飞跃个不停。
一个人若是驰马穿过林荫道，便会感觉到两旁的树木都已飞起，一根根向他迎面飞了过来。
薛衣人此刻的身法更快逾飞鸟，自然也难免有这种感觉，只不过他想楚留香也是个人，自然也不会例外。
他想楚留香总也有眼花的时候。
楚留香这种交手的方法本非正道，但他早已说过，“不迎战，只闪避”，所以薛衣人现在也不能责备他。
只见他自两棵树之间蹿了出去。
谁知两棵树之间，还有株树，三株树成三角排列，前面两株树的浓荫将后面一株掩住了。
若在平时，楚留香自然还是能瞧得见，但此时他身法实在太快，等他发现后面还有一株树时，人已向树上撞了过去。
到了这时，他收势已来不及了。
薛衣人喜出望外，一剑已刺出。
楚留香身子若是撞上树干，哪里还躲得开这一剑，何况他纵然能收势后退，也难免要被剑锋刺穿。
薛衣人也知道自己这一剑必定再也不会失手。
若是正常情况下交手，他心里也许会有怜才之意，下手时也许还不会太无情。
可是现在每件事都发生得太快，根本不会给他有丝毫思索考虑的机会，他的剑已刺了出去。
他的剑一出手，就连他自己也无法挽回。
“哧”地，剑已刺入……但刺入的竟不是楚留香的背脊，而是树干。
原来楚留香这一着竟是诱敌之计，他身法变化之快，简直不是任何人所能想象。
就在他快撞上树干的那一瞬之间，他身子突然缩起，用双手抱着膝头，就地一滚，滚出了两三丈。
他听到“哧”的一声，就知道剑已刺入树干。
这是很坚实的桐柏，剑身刺入后，绝不可能应手就拔出来，那必须要花些力气，费些时间。
楚留香若在这一刹那间亮出拳脚，薛衣人未必能闪避得开，至少他一定来不及将剑拔出来。
薛衣人掌中无剑，就没有如此可怕了。
但楚留香并没有这么样做，只是远远地站在一边，静静地瞧着薛衣人，似乎还在等着他出手。
薛衣人既没有出手，也没有拔剑。
他却凝注着嵌在树干中的剑，沉默了很久很久，忽然笑了笑，道：“你果然有你的取胜之道，果然没有败。”
他承认楚留香未败，便无异已承认楚留香胜了。
薛衣人号称“天下第一剑”，平生未遇敌手，此刻却能将胜负之事以一笑置之，这等胸襟，这种气度，确也非常人所及。
楚留香心里也不禁暗暗敬佩，肃然道：“在下虽未败，前辈也未败。”
薛衣人道：“你若未败，便可算是胜，我若不胜，就该算是败了，因为我们所用的方法不同。”
楚留香道：“在下万万不敢言‘胜’，只因在下也占了前辈的便宜。”
薛衣人又笑了笑，道：“其实我也知道，我毕竟还是上了你的当。”
他接道：“我养精蓄锐，在这里等着你，那时我无论精神体力都正在巅峰状况，正如千石之弓，引弦待发。”
楚留香道：“是以在下那时万万不敢和前辈交手。”
薛衣人道：“你先和我说话，分散我的神志，再以言辞使我得意，等到我对你有了好感时，斗志也就渐渐消失。”
他淡淡笑道：“你用的正是《孙子兵法》上的妙策，未交战之前，先令对方的士气一而衰，再而竭，然后再以轻功消耗我的体力，最后再使出轻兵诱敌之计。
剑法乃一人敌，你所用的兵法战略却为万人敌，这也难怪你战无不胜，连石观音和神水宫主都不是你的对手了。”
楚留香摸了摸鼻子，垂首笑道：“在下实是惭愧得很……”薛衣人道：“高手对敌，正如两国交战，能以奇计制胜，方为大将之才，你又有何惭愧之处？
何况，你轻功之高，我也是口服心服的。”
楚留香叹了口气，道：“前辈之胸襟气度，在下更是五体投地，在下本就没有和前辈一争长短之意，这一战实是情非得已。”
薛衣人叹道：“这实在是我错怪了你。”
他不让楚留香说话，抢着道：“现在我也已明白，你绝非那盗剑行刺的人，否则我方才一剑失手，你就万万不肯放过我的。”
楚留香道：“在下今日前来，非但是为了要向前辈解释，也为的是想观摩观摩前辈的剑法，只因我总觉得那真正刺客的剑法，出手和前辈有些相似。”
薛衣人动容道：“哦？”
楚留香道：“我迟早总免不了要和那人一战，那一战的胜负关系巨大，我万万败不得，是以我才先来观摩前辈的剑法，以作借镜。”
薛衣人道：“我也想看看那人的真面目……”楚留香沉思着，徐徐道：“有前辈在，我想那人是万万不会现身的。”
薛衣人道：“为什么？”
楚留香沉吟不语。
薛衣人再追问道：“你难道认为那人和我有什么关系？”
他面上已露出惊疑之色，但楚留香还是不肯正面回答他这句话，却抬起头四面观望着，像是忽然对这地方的景色发生了兴趣。
这是个很幽静的小园，林木森森，却大多是百年以上的古树，枝叶离地至少在五丈以上，藏身之处并不多，屋宇和围墙都建筑得特别高，就算是一等一的轻功高手，也很难随意出入，来去自如。
有经验的夜行人，是绝不会轻易闯到这种地方来的。
何况住在这里的可是天下第一剑客薛衣人。
楚留香沉吟着，道：“若换作是我，我就未必敢闯到这里来行刺，除非我早已留下了退路，而且算准了必定可以全身而退。”
他发现墙角还有个小门，四面墙上都爬满了半枯的绿藤，所以这扇门倒有一大半被淹没在藤箩中，若不留意，就很难发现。
楚留香很快地走了过去，喃喃道：“难道这就是他的退路？”
薛衣人道：“这扇门平日一直是锁着的，而且已有多年未曾开启。”
门上的铁闩都已生了锈，的确像是多年未曾开启，但仔细一看，就可发现闩锁上的铁锈有很多被刮落在地上，而且痕迹很新。
楚留香从地上拾起了一片铁锈，沉吟着道：“这地方是不是经常有人打扫？”
薛衣人道：“每天都有人打扫，只不过……这两……”楚留香笑了笑，说道：“这两天大家都忙着捉贼，自然就忘了打扫院子，所以这些铁锈才会留在这里。”
薛衣人道：“铁锈？”
楚留香道：“这扇门最近一定被人打开过，所以门闩和铁锁上的锈才会被刮下来。”
薛衣人道：“前天早上还有人打扫过院子。
扫院子的老李做事一向最仔细，他打扫过的地方，连一片落叶都不会留下来。”
楚留香道：“所以这扇门一定是在老李扫过院子后才被人打开的，也许就在前天晚上。”
薛衣人动容道：“你是说……”楚留香道：“我是说那刺客也许就是从这扇门里溜进来，再从这扇门出去的。”
薛衣人脸色更沉重，背负着双手踱着步，沉思道：“此门久已废弃不用，知道这扇门的人并不多……”楚留香轻轻地摸着鼻子，谁也不知道他在想什么。
薛衣人沉默了很久，才接着道：“那人身手捷健，轻功不弱，尽可高来高去，为什么一定要走这扇门呢？”
楚留香道：“就因为谁也想不到他会从此门出入，所以他才要利用这扇门，悄然而来，全身而退。”
薛衣人道：“但现在这扇门又锁上了。”
楚留香道：“嗯。”
薛衣人道：“他逃走之后，难道还敢回来锁门？”
楚留香笑了笑，道：“也许他有把握能避开别人的耳目。”
薛衣人冷笑道：“难道他认为这里的人都是瞎子？”
楚留香道：“也许他有特别的法子。”
薛衣人道：“什么法子？
难道他还会隐身法不成？”
楚留香不说话了，却一直在盯着门上的锁。
然后他也不知从哪里摸出了一根很长的铁丝，在锁孔里轻轻一挑，只听“咯”的一声，锁已开了。
薛衣人道：“我也知道这种锁绝对难不倒有经验的夜行人，只不过聊备一格，以防君子。”
楚留香笑道：“只可惜这世上的君子并不多，小人却不少。”
薛衣人也发觉自己失言了，干咳了两声，抢先打开了门，道：“香帅是否想到隔壁的院子瞧瞧？”
楚留香道：“确有此意，请前辈带路。”
他似乎对这把生了锈的铁锁很有兴趣，居然趁薛衣人先走出门的时候，顺手牵羊，将这把锁藏入怀里去。
只见隔壁这院子也很幽静，房屋的建筑也差不多，只不过院中落叶未扫，窗前积尘染纸，显得有种说不出的荒凉萧索之意。
薛衣人目光扫过积尘和落叶，面上已有怒容——无论谁都可以看得出来，这地方至少已有三个月未曾打扫了。
楚留香心里暗暗好笑：原来薛家庄的奴仆也和别的地方一样，功夫也只不过做在主人的眼前而已。
有风吹过，吹得满院落叶簌簌飞舞。
楚留香道：“这院子是空着的？”
薛衣人又干咳了两声，道：“这里本是我二弟笑人的居处。”
楚留香道：“现在呢？”
薛衣人道：“现在……咳咳，舍弟一向不拘小节，所以下人们才敢如此放肆。”
这句话说得很有技巧，却说明了三件事。
第一，薛笑人还是住在这里。
第二，下人们并没有将这位“薛二爷”放在心上，所以这地方才会没人打扫。
第三，他也无异说出了他们兄弟之间的情感很疏远。
他若时常到这里来，下人们又怎敢偷懒？
那扇门又怎会锁起？
楚留香目光闪动，道：“薛二侠最近只怕也很少住在这里。”
薛衣人“哼”了一声，又叹了口气。
“哼”是表示不满，叹气却是表示惋惜。
就在这时，突听外面一阵骚动，有人惊呼着道：“火……马棚起火……”薛衣人虽然沉得住气，但目中还是射出了怒火，冷笑道：“好，好，好，前天有人来盗剑，昨天有人来行刺，今天居然有人来放火了，难道我薛衣人真的老了？”
楚留香赶紧赔笑道：“秋冬物燥，一不小心，就会有祝融之灾，何况马棚里全是稻草……”他嘴上虽这么说，其实心里明白这是谁的杰作了——“小火神”他们见到楚留香进来这么久还无消息，怎么肯在外面安安分分地等着。
薛衣人勉强笑了笑，还未说完，突然又有一阵惊呼骚动之声传了过来：“厨房也起火了……小心后院，就是那厮放的火，追！”
“小火神”放火的技术原来并不高明，还是被人发现了行踪。
楚留香暗中叹了口气，只见薛衣人面上已全无半分血色，似乎想亲自出马去追那纵火的人，又不便将楚留香一个人抛下来。
往高墙上望过去，又可望见闪闪的火苗。
楚留香心念一闪，道：“前辈你只管去照料火场，在下就在这里逛逛，薛二侠说不定恰巧回来了，我还可以跟他聊聊。”
薛衣人跺了跺脚，道：“既然如此，老朽失陪片刻。”
他走了两步，突又回道：“舍弟若有什么失礼之处，香帅用不着对他客气，只管教训他就是。”
楚留香微笑着，笑得很神秘。
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