天明时分,掌珠醒来时，发现腰间横着一条手臂，顺着手臂看去，发现萧砚夕还在......
掌珠推推他,“陛下,该上早朝了。”
萧砚夕眉头一动,像是醒了,但没有急着起来,搂她腰的手臂又紧了紧。
“陛下......”掌珠呼吸不顺。
“再睡会儿。”刚刚醒来,喉咙沙哑。
这时，另一边的小崽崽拱了拱,有醒来的迹象。掌珠扭头看去,恰见崽崽睁开了眼。
“宝宝醒啦。”掌珠杏眸含笑,温柔问道。
小孩子不记仇,一觉醒来，什么都忘了。见母亲含笑盈盈看着自己,有点害羞。
小家伙肉乎乎，光着小膀子,扭扭捏捏吃自己的手手,看得掌珠心都化了。
“宝宝饿吗？”掌珠掰开萧砚夕的手，坐起身去抱崽崽。
崽崽还有点害羞,“呀”一声。
掌珠拿起一旁的夹袄,给崽崽穿上，“宝宝想喝奶吗？”
“吖——”
一只修长的手伸过来，沙哑的声音随之响起，“乖宝，爹抱,把尿去。”
掌珠诧异地看向男人，“陛下该早朝了，再不收拾，来不及了。”
“今日不早朝。”萧砚夕掀开被子，抱起崽崽，去往屏风后，把他放在恭桶上，站在一边耐心等着。
崽崽用力气时，习惯攥着小拳头，还发出“嗯”的声音。
萧砚夕扶着他，全程没有不耐烦。
洗好屁屁，男人把儿子抱回床上，长腿一迈，也躺回床上。
掌珠纳闷地看着优哉游哉的男人，“今日为何不早朝？”
萧砚夕闭着眼，伸手揽她腰窝，“朕想陪陪你们母子。”
“吖——”崽崽爬过来，爬上爹爹的胸膛。
萧砚夕扶住他的后背，按在自己身上，“宝宝越来越喜欢爹了是不？”
“吖——”
崽崽不想趴着，跪在他小腹上往起撅屁墩。
萧砚夕使坏，就是不让儿子起来。
“呜呜呜——”
逗哭了......
崽崽哭着伸手够娘亲，可当爹爹的男人就是不松手。
掌珠不满，“陛下这是作何？快松开宝宝。”
萧砚夕立即松开手，配合的不得了。
崽崽一扭一扭，爬回娘亲怀里，委屈得不行，刚刚用劲用多了，圆肚子咕噜咕噜叫。
掌珠横抱崽崽，背朝外，掀起绸缎衣摆喂奶。
萧砚夕抚上女人的背脊，隔着绸缎，轻轻按着她的脊椎骨节。
掌珠浑身发麻，因怀里揣着崽，不敢乱动，可胀了一夜，奶水喷了儿子一脸。
崽崽皱皱小脸，舔下嘴。
“娘不是故意的。”掌珠想拿帕子给儿子擦脸，奈何手边没有帕子，扭头道，“陛下帮我拿下帕子。”
萧砚夕懒懒起身，取过一条绣着蔷薇花的白帕，“朕来吧。”
这人一本正经不要脸。
掌珠瞪他一眼。
那一眼，流露不自知的千娇百媚，男人骨头都酥了。
喂奶后，两人坐在龙床上，陪崽崽玩。
崽崽从没享受过，一大早就被爹娘簇拥的感觉，兴奋地咯咯直笑。
龙床够宽敞，他扭着屁股，一会儿爬到娘亲这边，一会儿又爬到爹爹那边。娘亲拿着不倒翁，爹爹拿着拨浪鼓，来回逗他。
崽崽笑得前仰后合，玩累了就坐在中间，抱着布老虎，扭头看完娘亲，又扭头看看爹爹。
小孩子的快乐单纯简单，一颗糖、一个玩具，就能让他们觉得幸福。当然，多多陪伴才是最好的。
萧砚夕靠在软枕上，淡淡勾唇，心思飞到记忆深处，感慨万千。
前半晌，季弦来到御书房面圣，却没见到帝王的身影。寻常这个时辰，帝王都会在御书房里办公啊。经人一打听才知，帝王陪着淑妃和小皇子，在御花园的温室里赏花呢。
季弦拖着胖胖的身子，去往御花园，刚到温室前，就听见里面传来小皇子咿呀咿呀的声音。
萧砚夕得知季弦过来，原本展颜的面庞笼了一层纱，俯身亲了一下掌珠侧脸，“在这等朕。”
说完，转身离开。
六角凉亭内，季弦汇报完凌霜的口供，低声道：“臣已派人去往制作荷包的香粉铺子，顺藤摸瓜，一定会查出凶手的。”
“嗯。”萧砚夕简短一句，没什么情绪。
“陛下？”
“还有事？”
季弦乐呵呵道：“茺州那边传来消息，说杜夫人已有四个月的身孕。”
萧砚夕一愣，“杜忘才放出消息？”
“是。”
萧砚夕单手撑头，凝着茺州的方向。难怪杜忘没有带妻子回来探望女儿，是怕妻子奔波，有恐动胎气吧。
这位杜夫人，倒是能耐，能在杜忘失忆时，将其拿下。
既然两人都没在家书中提及此事，是暂时不想告诉女儿吧。
萧砚夕勾唇，眼角、眉梢带着叫人看不懂的神韵。
午膳时，掌珠端着瓷碗，一勺勺喂崽崽吃辅食。
因辅食里加了菜叶，崽崽吧唧两口张开嘴，那排小乳牙变绿了...而小家伙还眯眼笑。
掌珠忍俊不禁，掐他的胖腮帮，“你怎么这么可爱。”
崽崽咿咿个不停。
一旁喝汤的萧砚夕忽然道：“等宝宝两岁时，朕再给你一个子嗣。”
“......”
“怎样？”
掌珠敛起嘴角的温笑，剔掉崽崽乳牙上的菜叶，喂他喝水，“我想出宫去。”
萧砚夕喝汤的动作一滞，若是前世，定会拎起她丢到床上收拾。但这会儿，哪舍得，只能好言相哄，“你瞧宝宝多喜欢朕，舍得让他没父亲？”
掌珠为崽崽擦完嘴，抱起来走向内寝，没有回答他的话。
夜里，掌珠让医女照看崽崽，自己去往湢浴，浸泡在浴汤里，整个人无精打采。
迷迷糊糊间，听见水花的声音，待反应过来，已被男人按在了池壁上。
湢浴里，隐约可听男人轻哄的声音，以及女人的吟泣声。
医女抱起崽崽，走到窗边，“小主子，今儿满月，你快瞧天上的月宫。”
崽崽好奇地盯着天空，明月映入乌黑的瞳仁，“咦？”
“月宫住着嫦娥。”医女温柔地讲述嫦娥和后羿的故事。
崽崽听困了，揉揉眼皮，指着湢浴，“娘。”
医女也着急，陛下久久不放娘娘出来，谁来哄小主子睡觉呀？
自从中毒，崽崽离不开娘亲，这么久不见娘亲，开始惶恐不安。
医女硬着头皮来到湢浴前，“...娘娘？”
湢浴里，掌珠整个人软成泥，盯着屋顶的梁，无法思考，直到门口传来崽崽的声音。
“吖——”
掌珠激灵一下，猛地推开男人，忍着身体不适，划到池边。
抱过崽崽时，崽崽委屈得不行。掌珠一边道歉，一边往外面走，脸上红晕未褪，腿直打颤。
萧砚夕还泡在浴汤里，眉间撩色烬燃。
哄崽崽睡下，掌珠瞧见走过来的男人，没搭理，背对他躺下。
萧砚夕撇掉绞发的布巾，掀开锦被躺进去，搂住女人的腰，捂住她的小腹，“疼吗？”
掌珠用手肘杵他胸口，“闭嘴。”
男人附在她耳边低笑，往她背上靠，“谁让你叫朕素了这么久。”
掌珠觉得他简直厚颜无耻，扭了扭腰，闭上眼，“快睡，明日再不早朝，内阁那群老臣就要说我的闲话了。”
还挺能为自己着想。
萧砚夕继续捂她的腹部，“答应朕，安心留在宫里，别再想着逃了。你逃去哪里，朕都会把你抓回来，捆在身边。”
闻言，掌珠微睁开杏眸，有些恍惚。
萧砚夕没告诉她，自己已经忆起了前世，也没打算告之。那些苏醒的记忆太过沉重，他不想再次提起。能做的，就是珍惜当下，默默弥补过往。
数日后，刑部破了毒害皇子的案子，抓捕了在荷包内做手脚的幕后黑手。
是景国公夫人。
自从小女儿被关押，出狱后，被迫低嫁寒门，景国公夫人对掌珠一直怀恨在心。加之丈夫被削减兵权，景国公夫人将这份恨完完全全转移到掌珠身上。那日偶然得知凌霜要预定一个香粉荷包送给小皇子，便起了歹毒心思。想借凌霜之手，毒害皇子。然而，偷鸡不成蚀把米。景国公府被封，府中一众人被软禁，等待帝王定夺。
朝臣们猜测，景国公府的男眷会被发配边境充军，女眷会被安排进教司坊，从此过上倚门卖笑的日子。
当然，这只是朝臣的猜测，萧砚夕一直缄默。
景国公再次入狱。原心腹部下有了小情绪，在三千营中滋事打架。此事很快传到宫里，有些与景国公交情深的官员，来圣驾前求情，被打了几板子，再不敢多言。
萧砚夕将此事全权交给三千营副统领慕坚处理，一定程度上，也是在替慕坚上任正统领打下基础。
腊月末，茺州遭遇雪灾。杜忘夜以继日地忙碌，号召茺州及附近的富贾开仓放粮，救济灾民。然而，富贾无一人敢开仓放粮。事出有因，谁应允杜忘，谁的府上就会被洗劫一空。
一拨势力正在蠢蠢欲动。
杜忘差信使赶往京城求助。这是他赴任茺州牧以来，茺州遭遇的第二次□□。灾民受人教唆，开始打劫富人家，夺取粮食。茺州上下，民不聊生。
收到求救折子后，萧砚夕负手走到飞雪的金銮殿外，静默良久，做了一个决定。
帝王要携军亲临茺州，拉载国库万担屯粮，安抚和救济灾民。
圣旨一下，掌管国库的户部衙门开始忙碌起来。
更令人意想不到的是，帝王出行，宠妃随驾。
此举令内阁一些老臣极为不满。淑妃此次随圣驾前往，是顺便回娘家看看二老？还是在路上做帝王的温柔乡，竭力固宠，稳住地位？
听得这些，萧砚夕没有理会。他的目的，可不是单单送掌珠回娘家这么简单。此行，掌珠连爹娘的面都照不到。
萧砚夕希望掌珠能够以贤良淑德之名，安抚民心，陪灾民一同渡过难关，做天下女子的表率。进而......
母仪天下。
队伍出发的前一日，被放出牢狱的凌霜跪在御书房前，褪去官袍，是来辞官归乡的。
帝王未露面。
百官唏嘘，纷纷来劝。论能力，凌霜当得起阁臣这份担子。却因儿女私情，退出仕途，难免可惜。
天寒地冻，凌霜双膝疼到失去知觉，却倔强着跪地不起。
御书房内，萧砚夕照常批阅奏折，像是外面无事发生。
张怀喜从外面进来，掸去一身薄雪，躬身走到预案之下，“陛下，再这么跪下去，凌大人要冻成雪人了。”
萧砚夕笔端未停，在宋辰昭、慕坚晋升的折子上，圈了两笔，“她自己作践自己，朕要为她收拾烂摊子？”
张怀喜是看着凌霜长大的。平心而论，并不讨厌这个虽然心思重，但知分寸的女娃娃。
“那陛下是同意她辞官，还是......”
萧砚夕抬眸，“你很闲？”
“老奴......”张怀喜欲言又止，没再劝下去。
稍许，内阁首辅宋贤前来面圣，越过发丝结冰的凌霜时，长长叹口气，脱下斗篷，披在她身上。
走进御书房后，先禀告了公事，犹豫一瞬，躬身道：“陛下明鉴，凌大人受人陷害，身陷囹圄，心身皆受重创。辞官此举虽任性，但也是......”
萧砚夕打断他，“凌霜辞官，朕允了。”
“陛下！”
萧砚夕拿出凌霜辞官的奏折，御笔一挥，扔给宋贤，“那就劳烦宋阁老送凌霜归乡。”
宋贤从未知晓，萧砚夕对凌霜没有半分情谊。
当凌霜双手接过折子时，一直在眼中打转的泪水滴落雪地。
宋贤转述帝王的话——
“毒害皇子一案，无疑你成了替罪羊。但也因你的大意，令朕的皇儿涉险，使一众宫人受到连累，你也并非全然无辜。朕恼你，却也只限于恼，没有再追究的想法。若你是引咎辞官，朕会再三挽留。可你给朕的理由是何？”
——叹君心如凉玉，捂不热，心灰意冷，决意离去。
“你是朕一手带出来的年轻一辈，赋予厚望。也曾告诫过你，朝堂无私情，而你却以此等稚气缘由，放弃功名前程，令朕寒心。但看在往日情分上，赠纹银百两、家乡府宅一座，遣即日离宫。值此一别，望卿珍重。红妆待嫁时，朕会奉上厚礼，以报当年挡刀之恩。”
宋贤转述完，拍拍凌霜的肩，“本官奉旨，送凌姑娘归乡。”
凌霜绝望地闭上眼睛，任寒风冻干眼角的泪。
是她高估了自己在帝王心中的位置。以为辞官时能面见圣驾，好好述说这些年的委屈和隐忍的爱意，即便被嘲笑到尘埃，也不后悔，至少没有遗憾了。
然而......
帝王连召见都未召见，毅然决然地送她离去。
而那个为帝王诞下麟儿的女子呢？轻轻一瞥，就能牵动帝王的喜怒。与之相比，自己简直是个笑柄。
凌霜费力站起来，双膝已无知觉，狼狈地离宫远去。直到回头望不见皇城，才卸去一身骄傲，掩面痛哭。
圣上，若是可以从头来过，凌霜再不想遇见你。
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