众所周知,萧砚夕最喜欢釉上点红,时常自己琢磨花纹样式,让瓷匠烧制。
这日,宋贤亲自来到东宫,说是从民间寻得一套釉里红瓷器,特邀太子前去品鉴。
傍晚,萧砚夕骑着汗血宝马来到首辅府,宋贤迎他入了客堂,极品大红袍端上桌,萧砚夕端着盖碗,轻轻刮动茶面,开门见山道:“宋阁老有什么要问的,一并问吧。”
宋贤笑道:“殿下先随臣去鉴赏一番瓷器,如何?”
萧砚夕淡淡瞥他,“既然宋阁老有此雅兴,孤乐意奉陪。”
两人并肩去往府中阁楼,不知沿途交流些什么。
宋屹安回府时,听闻太子前来做客,微微拢眉,先去阁楼见了礼,随后回到屋里,换了一套湖蓝色锦衣,去往后罩房,想带掌珠出去走走。
掌珠巴不得远离萧砚夕,没有犹豫,披上斗篷就跟宋屹安出了后门,结果遇见迎面走来的季弦。
季弦略过宋屹安,扒着脖子张望掌珠,“明姑娘没事吧?”
掌珠摇摇头,“多谢季大人关心。”
季弦笑了笑,“两位这是要去哪儿?”
“小妹染了风寒,怕把病气儿染给殿下,宋某想带她出府走走。”
“宋少卿考虑的真周到。”季弦目送他们离开,颠着胖胖的身子来到阁楼,冲宋贤笑一下,凑近萧砚夕,“表哥,小弟查清楚了。”
萧砚夕不动声色地赏他一眼,表兄弟心照不宣,没当着宋贤的面谈及此事。回宫的路上,季弦眉飞色舞地炫耀自己审讯的本事。
萧砚夕靠在车壁上,一条长腿抵在对面的长椅上,“讲。”
车厢内就他们二人,季弦还是掩口道:“那两个绑匪口口声声说是受景国公夫人指使,但小弟听出了端倪,再顺藤摸瓜,你猜怎么着,还真让......”
“捡干的说。”
“是礼部尚书夫人指使他们干的,意欲嫁祸景国公夫人。”
萧砚夕没有太惊讶,摩挲手中的鎏金宝石匕首,撇给季弦,“查清楚,礼部尚书是否知晓此事。”
“肯定知晓。”
“未必,世家女子没有省油的灯,偶尔会自作聪明搞些动作。”
季弦点点头,“明白。”
华灯初上,夜风吹动车帘,两道并肩而行的身影映入眼帘,萧砚夕凤眸一眯,冷笑一声。
季弦扭头看去,挑挑眉,“我刚路过首辅府后院,就见他们兄妹一起出去了。”
兄妹。
萧砚夕忽然觉得讽刺,小丫头姓明,跟姓宋的称得上兄妹?他也不知自己怎么别扭上了,明明之前,并不在意掌珠乐不乐意入了宋家族谱。
季弦趴在窗边,随口道:“看起来,明小姐跟宋少卿挺配的。”
萧砚夕淡声开腔:“放好帘子。”
“......”季弦委屈,又不是他挑开的帘子,是夜风,夜风啊。
馄饨摊前,宋屹安拉住掌珠,“吃碗馄饨再回去吧。”
掌珠看眼天色,点点头。
宋屹安点了两碗馄饨,两碟小菜,带着掌珠坐在店内犄角,等馄饨上桌,宋屹安介绍道:“这家馄饨是百年老店,晨早来吃需要排队。”
掌珠弯下嘴角,她不笑时,如淡雅清新的栀子,一笑,百媚丛生,如国色天香的牡丹。
宋屹安愣了下,收回视线,没来由地握紧筷箸。
掌珠咬了一口,眉尾上翘,像极了吃到肉而满足的小狐狸。
宋屹安被她刚刚的娇憨惹笑,往自己碗里加了一勺辣椒,“你这次尝尝原味,就别加辣椒了。”
“我吃不了辣。”
宋屹安点头,默默记下。
回到府上,薛氏拉着掌珠回到闺房,认真询问她,“今儿老爷跟太子提了选妃一事,有意无意提到你,太子并未表态,以我们对太子的了解,他不反对,就是默许了,你若想进宫,我们会想办法。”
掌珠摇头如拨浪鼓,斩钉截铁:“我不想。”
她和萧砚夕真的不熟,若非恒仁帝委托,萧砚夕连看都不会看她一眼,也是阴差阳错,发生了这档子风流事,骑虎难下,不如快刀斩乱麻。
薛氏揉揉她的头,“太子没有明确表态,你若不想,我们就一直装糊涂,等太子妃和侧妃的名单订了,这事也就不了了之了。”
很多时候,皇子纳妃、公主出降、权臣娶亲,都是身不由己,即便是九五之尊,在婚事上也不能任性而为。
但恒仁帝是个情种,也是个例外,就不知,萧砚夕是否继承了恒仁帝的痴情。而依朝臣们看,萧砚夕是个薄凉之人,登基后,不会因为一个女人废置后宫。
中秋夜,皇后设下曲水流觞筵,邀各府贵妇、嫡女再次来到皇家林苑。
掌珠在邀请之列。
所谓曲水流觞,是宾客们沿溪而坐,东道主在溪中放入一羽觞,羽觞顺水而流,停在谁的面前,谁就要起身表演才艺。
贵妇们思忖,在恒仁帝“下落不明”的情况下,皇后还一连邀请她们参加筵席,怕是急着要为太子立妃了。
溪边,薛氏与邻座有说有笑,掌珠陪在一旁,盯着面前流过的羽觞,不知在想些什么。
小溪一侧的水榭中,季弦端着酒盏,扭头对屋里的人道:“表哥,明小姐来了。”
萧砚夕靠在凭几上,单膝曲起,一只手拎着酒壶,姿态散漫不羁,没搭理季弦。
季弦晃晃悠悠回到炕几旁,倒头就睡,也不知喝了多少酒。
水榭外传来欢歌笑语,萧砚夕兴趣恹恹,廊道的风撩起衣裾,浑然未觉。
他拎着酒壶走到栏杆前,斜睨溪边的一众人,目光落在掌珠身上,小小一只,窝在薛氏身边,虽处荣华,却格格不入。
有眼尖的贵女发现凭栏俯瞰的太子,露出惊讶色,与身边人窃窃私语,很快,众人全将视线锁在萧砚夕身上,谁也没想到太子竟然陪皇后一同来了。
只有掌珠低着头,始终没看过来。
皇后笑笑,“今日中秋,姑娘们不必拘礼,想过去跟你们太子哥哥打招呼的,就去吧。”
此话一出,不少人跃跃欲试。
景国公夫人将方小嵈推出来,方小嵈扭着纤腰走到阁楼下,在或妒或恨的目光下,冲萧砚夕敛衽一礼,规规矩矩喊了声“太子殿下”。
萧砚夕掀下嘴角,也不管她瞧见没,算作回应。
方小嵈回到母亲身边,得意又失落,太子总是那样,若即若离,不冷不热,叫人猜不透他在想什么。她知道,因为父亲的权势,无论太子是否中意她,都会迎她入宫,可终究是含了一份贪心。
其余贵女依次走到阁楼下行礼,声音一个比一个甜,而掌珠始终没有动窝。
萧砚夕唇畔挂着不寻常的笑,平日里犀利的眸子,这会儿蒙了层雾。
稍许,诰命夫人们陪皇后去往银杏园,贵女们三三两两聚堆,掌珠形单影只,一个人走在月色下。
路过假山石时,手臂被人拽住,惊呼声吞没在那人的掌心。
假山遮蔽月光,一隅隐蔽,掌珠背靠山石,惊恐地看着面前的男人。
萧砚夕抬抬眉,清朗的眉宇因酗酒变得妖冶,“挺能啊,敢不来行礼。”
掌珠唔唔两声,示意他松手。
掌心下触感软糯,像小时候吃过的杏仁奶膏,萧砚夕眸色深了几许,垂下手臂,静静看着她。自那日颠鸾倒凤,他们还未见过面。察觉出小姑娘的抗拒,哼笑一声,也不知她是心虚,还是欲拒还迎。
掌珠知道,这里不能久呆,若是让有心之人瞧见,她就成贵女们的公敌了,“殿下找我何事?”
发现男人沉了脸色,就知自己讲错了话,堂堂东宫太子,怎么可能特意找她,“...好巧啊。”
萧砚夕垂眸,见她鬓上的点翠坠子耷拉在耳边,颇为好笑,笑声习惯带讽。
掌珠以为他又想挖苦她,赶忙道:“殿下若没旁的吩咐,我先回去了。”
“宋夫人忙着应酬,没空理你,你回去作甚?”
掌珠找不到其他借口,抬眸看他,闷闷的情绪显而易见。
萧砚夕是何其骄傲的人,见她不待见自己,脸色阴沉,“明掌珠,谁给你的胆子?”
敢无视他。
掌珠不知哪里得罪了他,犟劲儿一上来,头扭到一旁,不想再揣测他的意图,在她看来,太子爷弹指间就能定夺他人前程和生死,不是说几句软话就能糊弄过去的。
看小姑娘扭头噘着嘴,颇为好笑,许是跟她“熟”了,萧砚夕忽然起了逗弄心思,故意问道:“这些日子,孤思来想去,觉得还是要给你一个交代。”
掌珠心一提,惶恐地看着他,抢先道:“我不入宫。”
萧砚夕眯起凤眸,想是从未被人拒绝过,冷不丁出现一个小孤女对他又排斥又嫌弃,心里有些微妙,阴嗖嗖地问:“入宫?”
他掐住她的下巴,往上一抬,倾身逼近,两人鼻息相织,周围一瞬静谧,“把心放肚子里,从太子妃到奉仪,都会甄选出身高贵、才艺俱佳的女子,你算什么?”
嘲讽的话时常听,这句最甚,掌珠鼻尖一酸,眼眶随之变红,“民女时刻谨记自己的身份,没有想着高攀。”
本以为气哭她,自己心里会好受,可听她顶嘴,心里更为不舒坦,“验脉了吗?”
怕她赖上他吗?掌珠彻底红了眼眶,只是单纯的委屈。
萧砚夕淡声道:“五日后秋狩,你随宋屹安一同前来,孤让太医为你诊脉。”
掌珠渐渐竖起身上的刺,“殿下不如直接赐我一碗避子汤。”
萧砚夕一愣,冷笑道:“行。”
小崽崽甜甜的声音回荡耳畔,掌珠下意识捂住小腹。
瞧见她的小动作,萧砚夕哂了一声,像是看透了她的伎俩,拇指摩挲她细腻的下巴,“怎么,口是心非了,想给孤生孩子?”
他动作轻佻,掌珠向后躲,“殿下自重……”
“自重?”萧砚夕抬起另一只手,揉了揉她的细腰,薄唇吐出的气息氤氲在她眼帘上,“勾引孤时,怎么没见你自重?”
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