叶文初和马玲以及海鞘一起从北城门出去。
“先去前张河村?”几个人蹲在地头看附近的村庄地图,一条嘉通江横着流过,在江的左侧有六个村庄,前张河村最靠近城墙,按叶文初的理解,这里都是自然村,是农民聚集处,他们和佃户有区别,因为地都是自己家的。
前张河村相邻的是张河村,这个村是最大的,一共有六百户,其他几个村子在这村的后面。
而在这一连串的失踪案中,一个十九岁少年和去追妻子,夫妻一去不归的失踪案是同一个村子的。
“先去这里。”叶文初点了点头,“这个村最大,离江也最近。”
再往下走,就是嘉通桥了,杨老四和柱子他们的工棚就附近。
四个人往下走,走了一段,忽然迎面来了一群人,都是年轻的男子,足有七八个。
“叶四小姐!”展宇看到了叶文初,抱着书包跑过来,兴奋地道,“您怎么在这里?”
叶文初看了一眼他身后的一群人,姚子邑个也在,她笑着道:“我们在这里查案,你们在这里干什么?”
“沈大人说嘉通桥月中通行,我们想要一起见证这一时刻,所以约了一条游船。”展宇笑着道,“四小姐要不要来?”
其他人也上来了,和叶文初互相施礼。
“好啊!那天如果我们没有要事,一定都来。”
“四小姐要来。”展宇告诉大家,又对姚子邑道,“那可以弥补诗会的遗憾了,这一次我们一定要隆重一些。”
姚子邑也很高兴。
他不打算将这件事告诉叶月棋。
“我们可以来吗?”马玲问他们,姚子邑笑着道,“当然可以,人越多越热闹啊。”
大家就谈好了,等沈翼定好了哪天开桥通行,他们就那天一起游船。
“你们去查案吗?要我们帮忙吗?这一带我们熟悉,”姚子邑说着喊另外一个年轻人,“苏畅,来这里。”
苏畅二十岁左右,个子不高皮肤细白,看上去很文弱,笑起来很阳光,他上来施礼,笑着道:“四小姐在这附近查案吗?我家是张河村的。”
“今天就是他带我们来看船,他村里的伯伯有一条大船,虽不如画舫,但可以做游船。”
苏畅点头。
“我们确实要去张河村,但不需要这么多人,要不,劳驾苏畅给我们引路吧,其他就早点回城。”叶文初道,“天黑以后,尽量不要单独一个人出去。”
几个年轻的男子都笑了起来,一位高个子的道:“难道我们男人也有危险吗?”
“我们就在查年轻男子失踪案。”马玲警告他们,“所以,男孩子在外面也要小心点。”
她说完,几位年轻人都是一脸的错愕,尴尬不已。
“那我们早点回去,别给衙门添麻烦。”姚子邑催大家,又叮嘱苏畅,“你稍后回城也小心一点。”
苏畅应是。
“四小姐也注意安全。”姚子邑道。
叶文初颔首。
姚子邑他们离开,苏畅就带着叶文初他们进村了。
两个案件,十九岁失踪的那个年轻人,苏畅是知道的:“他叫张柳,小时候和我是同伴,后来是我的同窗。”
“他休息时回家,但第三天他没去学堂,先生让我回来找,我才知道他失踪了。”
苏畅叹了口气。
“我们村是这附近最大的,姓都不一样,我祖父说因为大家都是外乡迁过来的。”苏畅道。
叶文初打量着个整个村子,村子的住户在村中间的位置,房子是非常拥挤的,但四周也分散了不少人家,像展开的翅膀的形状。
他们去了张柳的家。
他爹娘去田里了,只有张柳的嫂子带着一个五六岁小姑娘在家,嫂子有了身孕,叶文初看了一眼,肚子已经下沉,应该是足月当生的阶段。
“苏畅你怎么来了?”张王氏起来迎,又发现叶文初他们,苏畅道明了来意,张王氏忙道,“张柳的房间还留着的,我带你们去看看。”
张柳的房间是在后院,打开门,里面收拾的很干净。
“他月初休沐回来,晚上吃过饭,说出去走走,沿河看月亮更好看。”张王氏道,“这一去就没有回来了。我们一直怀疑,是不是失足掉河里去了。”
叶文初翻看了房间,房间里没什么东西,马玲道:“他寻常和谁有过结吗?”
张王氏摇了摇头:“真没有,我家小叔为人很老实,苏畅也是知道的。”
“去另外一家看看。”叶文初道。
他们去了另外一位失踪的的夫妻家里。
夫妻两人失踪有五年了。
今年男子的母亲去世了,只有父亲还活着。接待叶文初他们的是男子的大哥。
失踪的夫妻两人房间也留着,孩子今年十一岁了。
“小安去放牛。”大哥打开了房间,叶文初进去查看了一遍,依旧没有任何有价值的线索。
大哥却一直追着问,案件的进展。
“现在还没有任何进展。”叶文初和两家人解释,“你们也留心,如果想到什么,一定来衙门告诉我们。”
他们应是,难免是失望的。
叶文初让苏畅早点回城,他们则沿着江堤下去走动。
“小姐,这些人都是在江边出事的,会不会是江里有水鬼?”八角问道。
“你说江上某艘船里有杀人凶手还差不多,说水鬼就扯得太远了。”叶文初道,“更何况,好几位都没有确切地说来过江边。”
大多数的杀人案,凶手都是有动机,为钱财、为权色或是仇恨,可这一连串的杀人案,死者之间没有生活中的交集,看上去没有逻辑可循。
按她的思路,她觉得凶手像是随机作案。
比如凑巧碰见了落单的男子,他上去杀了对方,或者骗取对方信任后再杀害。
“如果是连环杀人,凶手为什么杀这么多男子?”叶文初问几个人。
乘风道:“会不会是脑子有问题的人?我记得我们在家的时候,就遇到过这样的案子,一个男人就专门杀已婚的少妇,他甚至都不认识人家,碰见了就杀。”
马玲也跟着点头:“我以前也办过这样的案子,一个老头杀人,也是随便杀,男女老幼都杀,杀完了他就跑,因为不认识,就没有线索,要不是老头杀人被人撞见,到今天可能还是悬案。”
“师父,您觉得这个案子也是这样的情况?”
叶文初点头:“我也偏向于这个情况。”她顿了顿,“既然想不到动机,可以换个方向来考虑。”
大家都看着她。
“凶手怎么行凶的?这些男子都是青壮年,不是普通人可以制服的人。”
大家一边走,一边说案子。
“这种肯定要骗,比如把人骗回家,给喝一杯茶,然后茶里有毒之类的。”海鞘道,“否则,他就是有武功在身的人。”
就像他们这样身怀武功的人,遇到了普通男子,制服对方还是很容易的。
叶文初忽然停下来,看向江面,扬眉道:“你们说,会不会……真的是江船上行走的船夫?”
几个人都是一脸的惊愕。
叶文初将案件的卷宗拿出来。
“你们看!”她指着时间,“八起案件发生的时间。”
大家都围过来看,海鞘道:“六月,九月和十月。”
马玲道:“还有,都是月初。杨老四最迟,其他都是这三个月的月初。”
“会不会是巧合?”乘风问道。
“不排除巧合,但现在我们没有别的巧合可以追查了,那么就先抓住这个巧合走下去,如果错了,就再回头。”叶文初道,“毕竟,排除这个,我们无从入手。”
海鞘听着,指着江面的和叶文初道:“四小姐,如果这个巧合合理,那我觉得您刚才说游船也合理,这三个月份,就是嘉通江最好的三个月,两岸风景也最漂亮。”
马玲点头:“对,对!每年这三个月,江上的船最多了。”
叶文初挑了挑眉头,起身看向江面上,船只络绎不绝,还有画舫路过,琴声笑声交织。
“江上来往船只在哪里登记?”叶文初道。
“江山的船只也归广州市舶司管,原先是朝廷派人,如今统归王府衙门一起调配。”海鞘道。
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陈王部分是篇幅不长。
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