朱家很快着人过来送了帖子，请谢家过去吃酒。
朱家来人是个四十来岁的管事媳妇，打扮的颇是俐落，青绸衣裙，头上插一二金钗，面皮细白，双眼含笑，一看便知是朱家的体面媳妇。请过安后，朱太太令她坐了，这管事媳妇方恭谨的坐小杌子上，双手叠放胸腹前，露出腕间一双赤金素镯。说起话来亦是清楚俐落，“太太说，也不大办，就是请姑太太姑爷大爷姑娘小爷们过去一家子一道热闹热闹。”
谢太太心里有数，这算是家宴了。但家宴怕也不小，朱太太娘家姓邵，如今邵家当家的是朱太太娘家兄弟邵荣，邵荣官职不高，工部郎中，与谢松同级都是从五品。不过，邵荣年岁与谢尚书相仿，就可知此人官运如何了。邵荣在朝中官位不显，不过邵家是徽州大族。邵荣之妻苏氏出身徽州苏家，与苏不语之父苏相乃同宗同族。再说朱太太的长媳，朱雁之母胡氏，出身承恩公胡家，太后娘娘母族。其母便是前承恩公之妻朱氏，朱氏也是谢太太嫡亲长姐，所以，胡朱两家是地地道道的姑舅做亲。这前承恩公，大家都知道，当初被宁平大长公主斩首夺爵。
谢太太笑问管事媳妇，“可跟大姐姐说了？”
“奴婢昨日去的承恩公府，也亏得奴婢有福，还见着了寿安老夫人，给老夫人嗑了头请了安。”管事媳妇说的乐呵，眼尾余光见谢莫如唇角微勾，连忙收了话音儿。她说到兴头上一时忘了，二姑太太家的这位孙小姐当初可是拂过承恩公府面子的。再不敢多嘴，管事媳妇以一句“大姑奶奶说，介时定要过去的。”收尾。
谢太太只当未见这管事媳妇脸上闪过的尴尬与谨慎，笑笑，“我与大姐姐大嫂子好些日子没见，正好借雁哥儿升官儿这喜事，好生聚一聚。”打发这管事媳妇下去吃茶了。
谢太太令姐妹二人拟一拟给朱家的贺礼，又吩咐谢忠媳妇准备出门的车马行头。
朱家家宴设在休沐日，不为别的，单为各家便宜。
女人内眷倒是哪天都有空，可做官的男人们不同啊，不是休沐日，谁有空来吃酒呢。在休沐日摆酒，这也是各家成例了。
谢家这一大家子用过早饭，便坐车的坐车，骑马的骑马，尽量轻车简从的过去朱家。朱家是侍郎府第，自不及尚书府气派，但自门口下车换轿，一路上亦是亭台楼阁，廊腰缦回，檐牙高琢，别有千秋，其间精致典雅，更胜谢家。
直到二门，谢太太与两姐妹下轿，已有管家媳妇过来请安迎接。待到了朱太太所居正院，朱太太亲自带着媳女迎至门口，笑，“我□□着妹妹呢。”
谢太太与朱太太手挽住手，互相见礼，谢太太笑，“怎敢劳大嫂子出迎，你又折煞我了。”
朱太太人逢喜事精神爽，且本就是个爽俐人，虽已发间斑白，亦不改其本色，笑道，“听着婆子来说妹妹到了，叫我坐我也坐不住啊。”
姑嫂两人有说有笑的进了正厅，分主宾坐了，便有晚辈上前请安。
朱太太生有三子一女，长子朱宏在鸿胪寺司仪署做个从六品署丞，这从六品署丞，得做小二十年了，就没变过。儿子朱雁今年也是从六品了，谢莫如想着，朱雁这青出于蓝就在眼前了。
朱宏有两个弟弟，二弟朱宜三弟朱宽都是外放为官，不在帝都，官位平平，倒都还安稳。如今在帝都承欢膝下的就是朱宏一家子，以及二房朱宜的长子朱霄，三房庶女朱允。
朱宏娶妻表妹胡氏，膝下二子一女，长子朱雁次子朱云长女朱欢。尽管这宴会是因朱雁而开，朱雁却是不在家的。朱云朱霄年岁渐长，自不会在女眷堆里混，而是随父祖去前面招待亲戚。
此时就是朱宏之妻胡氏带着朱云之妻方氏朱霄之妻李氏给姑妈谢太太请安，然后谢莫如谢莫忧姐妹给朱家长辈见礼，再有表姐妹之间互见礼数。
表姐妹早便见过，谢莫忧尽熟的，只是谢莫如不大熟。朱欢年岁最长，已过及笄之年，说的是礼部侍郎秦家三子，明年就要成亲过门的。朱允十四岁，辈份较朱欢长一辈，年纪小她一岁，今年及笄。朱允虽是庶出，好在自幼养在朱太太膝下，人也落落大方。年岁排下来，还是谢家姐妹最小。
谢太太朱太太说起话来极是亲热，朱太太笑，“莫忧跟着宜安公主出门，我见过几回，倒是莫如，不大常见。这孩子，越发出息了。”
朱太太这说的大约不是别处，定是承恩公府。不然，谢莫如实在想不出是哪里宜安公主去，朱太太也去的。谢太太自然也明白这层，笑看谢莫如一眼，“莫如文静，我呀，也实在离不得她。”
谢莫如摇一摇团扇，散去几缕满屋子盈绕不去的胭脂腻香，并不谦虚，只是温声道，“与祖母分忧，是应当的。”
谢太太笑弯了眼，与朱太太道，“这孩子，最知我心。”唉哟，我的大嫂，你可别话里带话了。你这是说什么呢。我家莫如已经开始关注你要给孙子娶什么样的媳妇了，你再说这些话里带话的话，她装个不懂是给你面子。你可惜福吧。
谢太太呷口茶，一笑转了话题，“前儿听得雁哥儿升官儿的事儿，我还跟孩子们说呢，现在大嫂子侄媳妇都能放心了吧。”
说到孙子，朱太太直接笑出声来，“不瞒妹妹，打那孽障走了，这六七年了，我跟你侄媳妇哪里睡过一个安稳觉。我们娘们儿每个月都要去西山寺拈香祷告，就盼着他平安哪。好在，这一去六七载，尽心任事，还不算辱没祖宗。”
“大嫂子也忒谦了，阖帝都看下来，雁哥儿也是一等一的小子了。”娘家侄儿有出息，谢太太也高兴，脸上笑意不断，“初他走时，都说这孩子行事冲撞，那会儿我就劝大嫂子异人行异事，雁哥儿啊，不是一般人。如今怎么着，真金不怕火炼。这孩子啊，是这当官的材料。”
朱雁之母胡氏抿嘴笑，“能把官当好，也算没白辛苦这几年。”
大家正说着话，朱太太的娘家人侄媳妇邵大奶奶就到了，邵大奶奶带了闺女邵芳，邵大奶奶是晚辈，又是朱太太的娘家侄媳妇，今日来给朱太太贺喜，自然只有满口好话。邵家是书香门第，邵芳十三岁，亦是温柔闺秀，与朱家姑娘都认得，只是与谢氏姐妹不大相熟，朱欢介绍邵芳给谢家姐妹认识。
邵芳的视线在谢莫如脸上略多作停留，便坐在一畔安静的听长辈们说话。
不多时，前承恩公之妻胡大太太兼朱家大姑太太兼朱太太亲家母朱氏带着媳妇孙媳妇孙女一干人等威风八面的到了。朱太太谢太太等人皆起身相迎。
朱氏说来也命苦，好容易嫁了太后兄弟，结果先是赶上太\祖皇帝过逝程太后当政，程太后是一千个看不上胡家，她当政时，皇帝亲外祖母家，连个爵位都没有，鉴于这位太后的威风，满朝文武连带胡家面对这等不平事，竟连个屁都不敢放。好容易熬到程太后死了，接着就是宁平大长公主执政，宁平大长公主还比较大方，给胡家封了个承恩侯。只是侯爵，连公爵都不是。就这么个承恩侯，胡家也得战战兢兢的感恩戴德，毕竟，宁平大长公主较其母简直大方百倍。丈夫做了侯爵，朱氏便升级为一品侯夫人，那些年，亦过得颇是风光。结果，侯夫人的风光没享受几年，丈夫一朝陨命。她是长房长媳，她不是没儿子啊，但，宁平大长公主硬是将承恩一爵赏了二房，也就是现在的承恩公。
甭看寿安老夫人咬牙切齿的恨宁平大长公主，这种恨，无非是老母失子，白发人送黑发人的痛恨。对朱氏来说，宁平大长公主非但是让她守寡的侩子手，更是害尽长房子孙，让长房无爵可依，只得寄居二房屋檐下的罪魁祸首。
不过，朱氏性子阴柔，去岁寿安老夫人寿宴上，谢莫如一人力战寿安老夫人与两位公主都不落下风，她今日见谢莫如在，也只是笑眯眯的说一句，“这些女孩子们，统共论起来都不及莫如出众。”
这般笑里藏针的话，谢太太先谦一句，“她一个小孩子家，大姐姐过奖了。”
胡氏明显帮腔其母，笑，“姑妈说过谦了，母亲这话再没的错，我也算见过一些世面的，阖帝都闺秀，竟没见过比莫如更出众的。”
谢太太瞥这母女二人一眼，啧啧，别不识好歹了。当初我家莫如面对寿安老夫人、宁荣大长公主都能全身而退，不撞个南墙，你们是不能闭嘴了。
谢太□□然坐着，谢莫如自果碟中捏一粒葡萄，淡淡一笑，对朱氏胡氏母女的评价做出回答，“这是自然，阖帝都闺秀，也没哪一个曾外祖母做过太后的，也没哪个的舅外祖父做过皇帝，表舅亦为皇帝的。哎，这也是没法子，祖宗给的，别人羡慕也羡慕不来。故此，长辈们的夸赞，我只得收下了。”
朱氏胡氏好悬没一口气横在胸前噎死过去，朱太太庆幸自己个儿没多这个嘴。谢太太没料到谢莫如直接拿血统压人，只得道，“莫如，为人还需谦逊。”
谢莫如轻轻讶然，团扇遮唇，“祖母多虑了，舅太太府上又不是外处，不然，胡大太太朱大奶奶能这般赞我？”眼波在这母女二人身上一溜，谢莫如赞叹，“人都说母女连心，果然是真的。”
朱氏比谢太太还年长个十来岁，外表看上去却好似谢太太老娘，瞧着竟比弟媳朱太太还苍老些，咯咯一笑，好似母鸡下蛋，又问谢莫如，“怎么，谢大姑娘如今方知母女连心，魏国夫人安好？”
“父亲母亲夫妻恩爱，怎能不好？”
父亲母亲！
这混账丫头讽刺她守寡多年吗！朱氏如同被人在旧伤上再捅一刀，已是痛不可挡，仍是意志力惊人，勉强笑一笑，放下手中茶盏，“哦，你祖母出门，倒不见你母亲在一畔服侍？”
谢莫如愈发悠然，“这也不稀奇，去岁我去承恩公府给寿安夫人贺寿，亦没见大太太在寿安夫人身边服侍呢。”
谢莫如捅出第二刀，朱氏这次真是笑都笑不出了，她倒是时常在婆婆寿安老夫人身边服侍，只是大寿那日，她却是被安排在隔间陪伴三品以下诰命的太太们。明明她才是嫡长媳！
朱氏长媳卫氏不得不出面圆场，道，“早听得谢大姑娘口齿伶俐，今日一见，果然名不虚传。”
谢莫如谦道，“都是长辈们错爱，大家喜欢同我说话，我少不得奉陪一二，以使长辈开怀。”
“长辈”之一朱氏这次是强笑都笑不出了。
谢太太抿嘴一笑，睁眼说瞎话的与朱太太扯道，“可不是，莫如在家里就是我的开心果啊。”
朱太太心说，早知这二小姑子最擅视而不见装糊涂，时久不见，功力大进。毕竟是在朱家，朱太太总不能看着大姑子被谢莫如给气疯，便继续谢太太视而不见的装糊涂**，“说来也巧，这果碟里的开心果还是新进来的，南边儿的干果子，难得香甜，大家都尝尝。”真是求你们了，吃东西吧，堵上嘴成不成。给儿媳妇胡氏使一眼色，安抚一下你亲娘啊。
没用的东西，刚还火上浇油。
胡氏拉着母亲朱氏说些闲话，朱氏顺坡下驴，不好真就搅了娘家宴会。
敌人偃旗息鼓，谢莫如素来心胸宽广，她微微一笑，收了神通。
其实朱氏胡氏母女这等档次，说她们是敌人真是抬举她们了。谢莫如并不以为意，都失败成这样的妇人，何必与她计较。
谢莫如转头同邵芳聊天，不为别的，邵芳与她没有利益上的冲突。不过看邵芳战战兢兢的样子，生怕哪句话说错，谢莫如寻她麻烦。谢莫如暗叹口气，心下竟油然而生出一种高山飞雪的寂寞。
谢莫如有些寂寥，打量一番胡大太太朱氏的孙女胡三娘，百无聊赖的再拈一颗开心果剥壳吃了。
胡三娘也喜食开心果，不过，她都是身边侍女亲自服侍着剥了壳，她才会吃的。见谢莫如自去剥壳，不禁讶异，便将自家侍女剥出来的开心果分她一些。谢莫如笑，“胡姑娘客气，我喜欢自己剥来吃。”
胡三娘一笑，也不多说什么。
宴会乏列可陈，起码对谢莫如是这样，太过俐落的解决朱氏的结果就是，所有人都对她避让三舍。倒是朱氏、朱太太、谢太太姑嫂姐妹说的热络，听过戏，吃过宴席，待外头男人们差人进来传话，谢太太起身与朱太太等人告辞。
一日欢聚，转眼分别，朱氏笑的有些寂寥，拉着谢太太的手叹道，“自小算命的时候就说，妹妹是一等一的好命。如今看来，西山寺的卦签果然是准的。”
谢太太望着长姐脸上的皱纹与苍老，难免心下感叹，面儿上不露分毫，怕惹长姐伤感，忙安慰长姐道，“看姐姐说的，咱们妇道人家，过得都是孩子的日子。只要孩子们安安稳稳的，便是好日子。大姐姐看着孩子们，咱们也得快快活活的过日子哪。”
朱氏知自己这话不合时宜，妹妹也是好意宽自己的心，一笑，“妹妹说的是。”
胡氏笑劝，“就是，母亲不看别人，就是看看三娘，这么懂事的孩子，怎么看怎么招人疼。”
朱氏望着这个即将及笄的孙女，眼神亦是柔和无比。
谢莫如摇一摇团扇，拂起耳际一缕青丝，眼睛落在胡氏耳间拇指大小的滚圆珍珠坠子上，实在纳闷，夫妻二人智商寻常，真不知如何养出朱雁那般能干儿子的？
说了些难舍的话，谢太太带着姐妹二人告辞而去。
谢家排场并不很大，出门也只有女眷坐车，谢太太带着小姐妹两个一车，近身服侍的丫环婆子分了两车，余下男人骑马，在帝都，实在是再低调不过的人家。
谢太太上了车，想到长姐如今模样，不禁长声一叹。长姐当年嫁入胡家，却是胡家未曾赐爵之时，后来赐爵，也不过十来年的好光阴。如今承恩一爵归于胡家二房，今承恩公又是宁荣大长公主的驸马，想重新得回爵位，千难万难。
午后阳光透过纱帘映入车内，光线微暗，更添几分静谧。谢太太想了一回自己苦命的长姐，见小姐妹二人都不说话，笑道，“怎么不说话，可是累了？”
谢莫如惯来少言，谢莫忧一向是活跃气氛的人，闻言一笑，“并不累，我还想着舅太太府上的干果格外味儿好，有几样很少见。什么芭蕉干、黄梨干，就是帝都见得也不多呢。”
谢太太笑，“这些南面儿的果子干，千里迢迢的运来，要说稀罕也不算特别稀罕。你们年岁小，我小时候，这些是常见的。后来兵荒马乱十几年，商路都断了，这些东西也成了稀罕的。如今天下承平，商贾南来北往，南货也渐渐多了起来。”
谢莫忧认真听了，笑，“以前去舅太太家可没见有这些南面的风味儿，想来是二表兄令人捎来的。”
谢太太一笑，“大约是这样的。”
谢莫忧道，“看来闽地也有闽地的好处，都说闽地挨着南越乱哄哄的，如今可见物产丰富，也不算太差的地方。”
“真个孩子话，你表兄去这几年，遭了多少海匪搅扰海境，不得安宁。你表兄还算有能为，未辜负圣恩。”谢太太说到这个娘家侄儿，脸上光彩都不一样，心下又思量，倘大姐姐膝下也有此等一二儿孙，便是没有爵位，以后也是不用愁的。
只是，谁不盼着儿孙争气，可各人有各人的命数，却不是人力可强求的。不说别家，就说谢莫如，谁盼着谢莫如有出息呢？偏偏谢莫如就有这般本领。
谢太太看谢莫如一眼，谢莫如静默悠然的坐着。
谢太太叹口气，道，“你们姨太太年岁大了，性子孤拐些，你们都是有心胸的孩子，长辈略有不是，不要放在心里才好。”
谢莫忧忙道，“祖母多虑了，我看姨太太还好，就是心直口快，格外爽快些是有的。”
谢莫如没评论朱氏的为人，只是道，“祖母，姨太太平日里不进宫向太后娘娘请安么？”
谢太太叹了再叹，“姨太太又无诰命，无诏哪得进宫。”
谢莫如唇角一抿，不再说话了。看来，前承恩公当初定然不是小罪，陛下亲政都肯给英国公的死对头宁国公府翻案，胡家是亲舅舅家，倘前承恩公有可恕之处，陛下不会不给母族这个面子。再者，朱氏儿孙中亦无出众人才，不然，朱氏长子娶的是老卫国公的嫡女，纵使丈夫因罪过身，有皇帝外家这座牌坊，有岳家的势力，还有寿安夫人这个尚在人间的老祖宗，怎么着也能得一官半职。儿子有了官职，照样可为母亲请封诰命。
怎么会一官半职都没有呢？
谢莫如垂眸思量，又问，“祖母，姨太太家的伯父未曾出仕么？”
谢太太道，“你们年岁小，不知道，你伯父身子不大便宜出门，陛下赏了个员外郎的勋官。他平日里多在家里修身养性，也没去衙门当差。”
谢莫如颌首，如果是个虚职，的确是不好为母请封诰命的。谢莫如盘算了一回朱氏长子的年岁，知道谢太太是用了春秋笔法一带而过，再者，倘真有本事，孙膑当年也是不良于行，也没挡住人家建功立业，名扬千古啊。谢莫如识时务的不再细问。
倒是谢莫忧格外善解人意，“怪道不见这位伯父出门，三娘虽见得少些，却是极好相处的性子。”
谢太太笑，“你们是表姐妹，自当好生相处。”
谢莫忧一笑应下。
谢莫如也勾起了唇角，明眸微眯。看来谢家与承恩公府的关系，比她想像中的还要疏远。不然，凭谢太太与朱氏嫡亲姐妹的关系，以前也没多见谢家与承恩公府有什么亲密往来。还是谢柏尚宜安公主后，宜安公主三不五时的带着谢莫忧过去走动。至于谢太太，一年里也就寿安夫人过寿那日过去。这并不奇，寿安夫人过寿，凡帝都诰命，除非真与承恩公府有深仇大恨的，不然都会去。不为别的，看在陛下的面子上，也得给承恩公府这个面子。
暑日炎炎，都挡不住街上的喧嚣热闹。谢莫如对承恩公府长房做出评估后，不欲再为这家人费心思，便拢开车窗上的纱帘，望着窗外人来车行。
一时，马车驶入平安巷，市井的繁华瞬间被高墙灰瓦的沉静所吞没，谢莫如放下车帘，阖眼听着车轮辘辘作响，心下默数到一百时，便到了尚书府门口。
女眷下车换轿，直去二门。男人们没这么好的待遇，都是靠走的。二门已有管事媳妇侯着，接了谢太太并姑娘们屋去。房间里设了冰盆，翠轩半敞，有淡淡水气与浅浅馨香，应是焚香后的余香与厅中院里的花木芬芳。
谢太太略说几句话就打发小姐妹二人回屋歇着去了，谢松谢芝父子也自去安歇，素蓝带着丫环们捧上温水巾帕，服侍着谢太太谢尚书洗漱换衣。
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