待安排好何恭出行要带的东西，五月底，乌水镇的范禹范秀才过来何家。当天，沈氏就安排范秀才住家里了。
第二日租了马车，两人一大早便起程去了青城山。何家一大家子都在门口相送，连邻居冯家也给惊动了。因并不是去远方，辞过家里，带上小厮，何恭便坐车去了。范禹打趣，“怪道何兄不愿意离家。”
因时间尚早，天还不太热，两人都坐车辕上，何恭笑，“我就不信范兄不惦记家里。”范禹这是从府学回家，然后来碧水县找他一道去青城山。
范禹一笑，“就盼着这回能运道好些，倘在榜上，有了功名，好歹对得起这些年所学了。”
何恭功名心不强，也是正经读书人，听这话道，“是啊。”他虽然喜欢老婆孩子热炕头，不过，一样希望能考出功名来，不只是为了做官，实在是这年头儿有个功名社会地位立刻不同。儿女渐渐长大，何恭想着自己这个做爹的也得加把劲儿啊。他哪怕考个举人，议亲时儿女的亲事都要上个档次的。
两人说着话，坐着马车往青城山而去。
何恭范禹一走，阿念阿冽江仁就要去学里了，胡文今日是特来相送的，他有事也一道去了书院。何子衿并未去青城山，而是在家里给阿念编草帽，如今天儿热了，阿念说了，要个帽子遮太阳，跟子衿姐姐那样式一模一样的才好。
何恭这一走，沈氏就觉着空落落的，抱着俊哥儿坐在何老娘屋里说话。碗豆小麦丸子都在纳鞋底，何老娘说一回儿子的不容易，“为这个举人，遭多少罪呀，这么大热天的，不得出门请教学问。”
何子衿道，“也还好吧，现在也不是正热的时候，山里更凉快，人家避暑都去山里。可惜爹不要我去，要不，我倒是想陪我爹一道去。”
何老娘道，“你哪儿都想去。”
“就青城山，又不远。”
“咱们这儿不一样有山么，又不是八百辈子没见过山，有啥好去的。”说一回自家丫头片子，何老娘瞧着绣花的三姑娘又道，“这胡家也是，怎地这许多亲戚，得做多少鞋啊。唉，成亲都能开鞋铺子了。”
三姑娘笑，“有丫环们帮我，倒也不费事，我定了尺寸大小，鞋底子她们做，无非就是给女孩子做绣鞋时，我来绣花就成了。”三姑娘擅针线，自从沈氏给买了丫环，也格外在这上头指点丫环们，就是年纪最小的丸子的活计现在也很不错了。
沈氏知道是因何恭走了，何老娘心里牵挂儿子，有些不大痛快，遂笑道，“六月初是胡老太太的生辰，听说还请了戏班子。给胡老太太的礼，我想着，无非是些寿桃寿面，三丫头又做了一身针线，母亲看如何？”
这些事，何老娘如今已不大管了，听沈氏一说，她便头道，“还行，你看着办吧。”又问，“请的哪儿的戏班子啊？”
“说是州府的名班子，得唱三天呢。”
何老娘最爱听戏，立时有了精神，笑，“到时咱们一道过去。”又道，“可惜三丫头不能去。”三姑娘要嫁入胡家，这时反不能出门。三姑娘微微一笑，并不介意，何老娘为已张罗着让余嬷嬷到时把她用上等杭绸做的衣裳拿出来穿，也让何子衿好生打扮。这话倒是得了沈氏的支持，沈氏笑，“是啊，大姑娘了，是得学着打扮，不能总是脑后梳根辫子，也忒简单了。”
何子衿其实是挺会打扮的，主要是平日在家，没必要太郑重。就是去青云观，来回二十里路，娇小姐那作派真走不下来。像胡家这种场合，何子衿也知道要好生梳妆一般，不然太随便叫人笑话不说，也显着对主人不够尊敬。
待胡老太太寿宴那日，用过早饭，何子衿就开始梳妆了，她年岁不大，在姑娘群里也不算太小，双鬟髻或是垂挂髻都不错，而且，小姑娘家，又是胡老太太的好日子，衣裳颜色都不用选，大红就好，喜庆。何子衿一身红底金花的衣裙出来，这料子，还是陈姑妈给的，说实话，其实华丽能闪瞎人眼，不过，料子当真是好料子，质地柔软，又不易褶皱。因颜色鲜亮的有些吓人，何老娘沈氏都不合适穿，便给何子衿三姑娘分了分。何子衿正是朝气蓬勃的年纪，又因生得很有些美貌，这样的华丽竟也能压得住。沈氏瞧着闺女直乐，连三姑娘都说，“妹妹是长大了。”
何子衿挺挺比飞机场稍微略好些的小胸脯，无比遗憾，道，“就是没什么身材啊。”
何老娘骂她，“快闭嘴，这也是女孩儿说的话。”真是的，这可急什么，年岁还小，总会长大的。何老娘上下打量一番，叮嘱道，“去了可不许说这种没头脑的话，好生给人家老太太拜寿。”虽说丫头早晚是泼出去的水，可生得好，带出去实在有面子。
三姑娘笑，“姑祖母、婶婶、妹妹只管去吧，我在家定看好俊哥儿。”
三姑娘素来牢靠，沈氏也没什么不放心的，不过是略交待一句，让周婆子中午多烧几样小菜，别因人少便凑合。
胡家离得有些远，再加上还有寿礼要带，沈氏让翠儿在外头雇了一辆车，大家坐车去的胡家。
两家既是亲家，何家便早些过去，也显着亲近不是。就这样，何家人到时，胡老太太屋里也已经坐着好几位族人了。胡老太太见着何家人也十分欢喜，先与何老娘说了几句话，彼此问候了身体，又赞沈氏，“跟你婆婆这么一站，哪儿像婆媳，跟母女似的。”
何老娘大言不惭，“阿敬跟着女婿天南海北的做官，几年几年的见不着，都是媳妇安慰我，可不就跟个闺女似的。亲闺女也就这样啦。”主要这不是沈氏又给她生孙子了么，如果沈氏再给她生个孙子，不要说当亲闺女，当祖宗她老人家也乐意啊。
胡老太太笑弯了眼，一家子，不说贫富贵贱，日子过得如何，在脸上就能看出来。何家虽只是家境平平，只看何老娘红光满面，沈氏年过三旬还是水灵灵的模样，就能知道人家日子是真顺心。何子衿也给胡老太太拜了寿，胡老太太招她上前，拉着她的手笑，“转眼就是大姑娘了，越发乖巧伶俐了。”胡老太太这样的身份，赞人鲜少会赞容貌，都是说性情。
胡大奶奶以往是见过何子衿的，只是事隔两年，当年的小小女孩已经是青春美少女了，胡大奶奶先赞，“当初就知道妹妹生得好，这大了，越发出众。”
何子衿抿嘴一笑，道，“大奶奶过赞了，您才是腹有诗书气自华呢。”这位胡大奶奶听说娘家也是念书人家，自幼念书的人。
胡二爷胡二奶奶夫妻在跟着外地为官的胡大老爷夫妇，并不在老家，陈二妞的丈夫胡宁在陈家孙辈排行第三，故此，陈二妞在胡家就是胡三奶奶了。陈二妞站在陈二太太身后，也是一身大红衣裳十分喜庆，只是面容有些消瘦了。何家女眷与胡家女眷分别见过，胡二太太倒也平平，倒是胡三太太格外热情，尤其是瞧着何子衿似乎格外顺眼，赞了又赞，夸了又夸，还问何子衿现在在家看什么书，末了对何子衿道，“我最喜欢女孩儿，家里也有适龄的姐妹，咱们不是外处，有空多过来坐坐，一道说说话也好。”说完还叫丫环拿了两串红珊瑚的手钏给何子衿，笑道，“也是刚想起来，我娘家侄子带来的，家里姑娘媳妇都有，一串给你，一串给三姑娘吧。”
何子衿连忙道谢，一时，陈家一大家子也来了，屋里顿时更热闹起来，许冷梅跟在陈姑妈身边，产后身材尚未完全恢复，仍有些丰腴。陈姑妈也把能带的孙女都带上了，倒不是有什么想法，主要是让孙女们多出门走动，见一见世面也好。
胡家是碧水县第一大家，胡老太太大寿，热闹就不必提了。好在，胡家书香人家，自有规矩，何子衿在姑娘群里，她也有相熟的朋友——史家福姐儿，两人素来极好的。这次坐在一处说话听戏，中午用过席面儿后，家里来叫，才一道回家去。
史太太与沈氏又另约的时间说话，待回了家，已将傍晚。三姑娘见何老娘回来，连忙过去服侍。何老娘一面吃茶一面道，“啥都好，就是人忒多，戏也没听好。”
何子衿把珊瑚手钏拿出来给三姑娘，三姑娘笑，“竟还得了东西，妹妹自己收着吧。”
何子衿笑，“我是沾姐姐的光，胡家三太太给的。”还把缘故跟三姑娘说了。
三姑娘道，“听说胡三太太的父亲在帝都大理寺为官，她娘家侄子被选派为蜀王府的属官，这会儿就在州府蜀王府里当差。她既给，咱们就收着。”胡三太太是胡家管家的媳妇，胡家能越过胡二太太叫胡三太太管家，这里头的缘故三姑娘不晓得，不过，胡三太太素来比胡二太太会做人是真的。
何老娘自来便对大方的人很有好感，笑道，“三太太是不错，二太太瞧着就不是个和气的，我看二妞都瘦了，不比在娘家时气色好。”
沈氏笑，“兴许是这些日子胡家老太太过寿，二妞是孙媳妇，没有不帮着忙活的，略有些疲倦也正常。再者说，头一年的新媳妇，不比在娘家做闺女时，有几个不累的。”当年她刚进何家门，除了累还得天天跟何老娘斗气。没孩子时嫌她肚皮没动静，生了何子衿又嫌是个闺女，那会儿沈氏没少有心里诅咒何老娘，哪里敢盼着有如今光景。
何老娘点头，“也是。”想一想，她老人家又高兴起来，笑道，“三丫头这没婆婆的，倒也自在。”
沈氏忙道，“母亲，你可别在胡家这样说，人家胡大太太好好儿的。”怎么能说三姑娘没婆婆呢。
“我这不是一时忘了么。”经沈氏一提醒，何老娘这才想起来胡文庶出的身份，自知理亏，嘟囔一句，“这些大户人家可真麻烦，妻啊妾的，都叫人头晕。”何老娘并不是对胡大太太有什么意见，就是胡大太太对胡文颇有些刻薄，何老娘也没觉着有啥不对。主要是，何老觉着妾室这种存在本身就碍正妻的眼。而且，她老人家有些搞不清大户人家妻妾配置，觉着孩子谁生就是谁的。但在礼法上，妾生的孩子也不是妾的，庶子女法律上的母亲是嫡母，而非妾室。像胡文这样，以后就是真出息了做官啥的，哪怕他亲娘活着，请了诰命也是给嫡母的。妻妾分野，就是这样的云泥之别。
何家在家里说胡家老太太寿宴盛况，陈姑妈回了家，将儿媳妇孙媳妇孙女们都打发了，单独留下陈二太太说话，茶都未喝一口，直接道，“你有没有觉着，二妞瘦了。”
陈二太太怎能没察觉，这是亲闺女啊。就因着闺女的气色，陈二太太中午席面儿都没吃好，忙道，“我正想着过几天打发人过去瞧瞧二妞。”
陈姑妈道，“二妞都嫁去半年了，肚子一直没动静。孩子是天意，缘分不到则罢了。只是新婚夫妻，我看她那模样，怎么没有新媳妇的娇媚欢喜呢？你就别打发人去了，待过了胡家老太太的寿宴，你亲自去瞧瞧她。”新媳妇啥样，不必说也知道。正当是蜜里调油的时候，想当年沈氏那样不得何老娘欢心，刚进门儿时颇受了许多为难，沈氏的气色都叫何老娘恨恨的直骂“狐狸精”。陈二妞这个，家里也时常派管事媳妇过去送东西，也没听说过有什么不好，怎么倒这般憔悴了呢。
陈姑妈十分担心陈二妞，陈二太太就更不用说了，恨不能立刻飞到胡家去。陈二太太听婆婆这样讲，不由道，“莫不是二妞在他家受了委屈？”
陈姑妈皱眉，道，“这种话先不要说，你先去问了二丫头再说。没有最好，有的话你也先把心沉下来，先看是什么事。”
陈二太太连忙应了。
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