承乾宫里红烛高烧，储秀宫里，却烧着一根根白烛。
配着储秀宫愈发惨淡的气氛，叫人一走进来，如进灵堂。
“芝兰。”慧贵妃坐在床上，一身白衣，长发垂满全身，语气出奇冷静，“打水，本宫要沐浴更衣。”
“娘娘……”芝兰又惊又惧地看着她，生怕她已经疯了，小心翼翼道，“您别担心，一切都会好起来的。”
“既然叶天士都治不好本宫，其他人就更治不好本宫，就算治好了，也要留下一身的疤痕。”慧贵妃慢慢转头看着她，目光里隐隐透出一股宁为玉碎，不为瓦全的狠意，“快些准备，本宫时间不多了。”
打水不难，难的是带伤沐浴。虽然芝兰已经尽力避开慧贵妃的伤口，但慧贵妃背上的伤口那么大，难免还是会沾上些水，疼得她额上冒汗，脸色惨白，一场澡洗完，人已经去了半条命，死人般伏在铜镜前。
芝兰一边替她梳头，一边垂泪道：“娘娘，还是算了吧，身体要紧，等您养好了身子，再对付娴妃那贱人不迟。”
“不了……本宫时候不多了，不能在她身上浪费时间。”慧贵妃慢慢抬头，盯着镜中苍白憔悴的自己，抖着手打开一盒胭脂，尾指勾了些残红，慢慢涂在自己唇上，“去吧……去请皇上来。”
芝兰眼含热泪，一路小跑去了养心殿，却被告之皇上今夜宿在了承乾宫，于是又是一路小跑，转道至承乾，想着储秀宫里只剩一口气的慧贵妃，看着眼前深受皇恩的娴妃，芝兰眼中一片怨毒，险些当场戳穿她的真面目。
话到嘴边，又咽了下去。
看看揽在娴妃腰上的那只手……即便是说了，他又会信吗？
“皇上。”芝兰朝那只手的主人跪了下来，抽泣道，“贵妃娘娘想见你，说是最后一面了！”
弘历愣住：“贵妃不是在储秀宫养病吗？什么叫最后一面！”
芝兰抽泣的更加厉害：“皇上，叶天士说了，贵妃娘娘的病治不好了，贵妃她……”
弘历色变，不等她说完，便从床上坐起，快步向门外走去。
娴妃在身后张了张嘴，终是没有喊住他，只是神色复杂的目送他离开。
弘历匆匆赶到储秀宫，宫里面静悄悄的，往常侍奉在左右的宫女太监们，早已被慧贵妃斥退。
推门而入，衣色雪白的慧贵妃端坐在烛火下，脸上抹着浓妆，黛眉修长，唇若朱丹，仿佛戏台上的戏子，妆成待君阅，缓缓抬头道：“皇上，你来了。”
弘历几步上前，伸手扶她：“贵妃，你不好好休息，现在又闹什么？”
慧贵妃轻轻推开他：“臣妾自知时日无多，想为皇上跳最后一支舞，希望有一天臣妾没了，皇上能记住我此刻的模样，永远不要忘了。”
弘历楞道：“贵妃……”
慧贵妃昂首看他，忽温柔一笑，说不尽的妩媚，道不尽的凄婉：“也许，臣妾一直沉浸在自己的戏里，从未清醒过，皇上就容许臣妾，再任性一回吧。”
语罢，慧贵妃盈盈起身，强撑着为弘历起舞。
如鲛人上了岸，如仙鹤折了翅，每一步都鲜血淋漓，每一次折腰都痛彻心扉，这拼尽全力的将死之舞，却胜过了她过去所有的舞，其悲壮之美，使弘历从头到尾都没移开眼，仿佛凡人被鲛人所迷，仿佛僧人被妖鹤所惑。
直至一舞终了，弘历才发现，她身上的白衣早已被血浸透。
“宁馨儿！”弘历忙冲过去抱住她，动容道“你好好养伤，朕以后会好好对待你，我们忘记不愉快的事，好不好？”
慧贵妃伏在他怀中，喘了片刻，缓缓抬起沾满汗水的面孔，伸手抚摸弘历的面容：“不，皇上，太晚了，宁馨儿等不及了。常言说，人之将死，其言也善，宁馨儿有一件事求您！”
弘历心疼无比：“朕一定替你找到凶手！”
慧贵妃摇摇头：“这对臣妾已经不再重要了……”
弘历：“那你想要什么？”
这一刻，只怕慧贵妃想要坐一坐皇后的位置，弘历都会考虑片刻，而不是如过去那样一口否决，呵斥她不要痴心妄想。
慧贵妃却哀婉道：“臣妾知道，皇上虽是天下之主，不可随意干涉臣子家事，所以，从未要求过什么……那时候，臣妾还在做梦，梦着有朝一日当了皇后，就能名正言顺给娘追封，让娘厚葬！我要高氏全族，为娘戴孝，向她叩头认错！但梦，永远都只是梦！如今，臣妾只能厚颜，恳求皇上答应，给我娘亲一场葬礼，不至让她的魂魄四处漂泊，无处容身！”
弘历沉默片刻，坚定地：“好，朕答应你！”
慧贵妃眼角挂着一滴泪珠，得偿所愿的叹了口气：“父亲远在千里之外，我想见见两个妹妹，请皇上开恩，准许她们入宫！”
弘历：“朕即刻下旨，召高家人入宫！”
圣旨下到高家，不等天亮，马车就驶至宫门外，等到宫门一开，马氏便领着两个如花似玉的女儿从马车内下来，被太监领着去了储秀宫。
“娘。”高家大小姐高宁秀悄悄问母亲，“听说大哥也想来，但被大姐拒绝了，为什么？”
高恒与慧贵妃是一母所出的亲兄妹，相依为命的长大，感情自不是她们这些异母妹妹所能比的，听闻慧贵妃病重，高恒险些连夜入宫来，却被传话太监给拒了，说贵妃娘娘只想见两个妹妹。
“还能是什么原因？”马氏笑了一声，“高家的恩宠不能断，你大姐想找个人代替自己，总不能找他这个男人……”
储秀宫很快到了，芝兰早已等在门外，见她们三人来，当即侧身一让道：“二位小姐，贵妃娘娘等你们进去。”
马氏也想跟着一块进去，但被芝兰不动声色的给拦住了，没办法，只好叮嘱两个女儿几句，然后目送她们两个进去。
雕花木门朝两边打开，露出一张方桌，一桌美酒佳肴，以及一个绝色佳人来。
“你们来了。”慧贵妃淡淡道，头上牡丹盛艳的大拉翅，耳上东珠坠，手臂上缠着翡翠珠串，身上五色锦缎，珠光宝气，贵气逼人，若说她往日身上有什么缺陷，就是气势过于锋芒毕露，如今略显苍白的脸色给她添了一丝惹人怜爱的柔弱感，于是完美无缺，绝世无双。
就连两个女子，也被她的美色所慑，半天才回过神来。
高宁香好奇：“大姐，你不是病重吗？怎么一点都瞧不出？”
高宁秀用力扯了她一下：“不得无礼，要叫贵妃娘娘。”
“贵妃娘娘。”高宁香立刻改了口，“整个紫禁城都在传说，您受了重伤，卧病不起，可妹妹瞧来，还是和以前一样，美艳不可方物。”
慧贵妃微微一笑，示意她坐过来，然后亲自为她斟了一杯酒。
“二位妹妹，本宫的确伤得很重。”慧贵妃又为高宁秀斟了一杯酒，“就连穿上这身衣服，都花了整整一个时辰，只略坐一坐，已是汗湿重衣，浑身颤抖。”
高宁香惊骇：“娘娘，真的那么疼吗？”
慧贵妃微笑：“本宫每次呼吸，都如钢针入骨，痛不可当，每走一步，就如走在锋刃之上，鲜血淋漓。”
高宁秀忧虑地说：“咱们都是一家人，娘娘不必着急宴请，有什么话以后再说。”
慧贵妃：“本宫时日无多，不能浪费了。二位妹妹一定好奇，本宫为何要请你们入宫。”
高宁香：“娘说你是……”
高宁秀扯住她：“住口！”
高宁香心直口快：“本来就是嘛，娘说了，高家的恩宠不能断，既然姐姐现在身子不成了，就得挑选新人代替！”
高宁秀瞪了她一眼，心中恨铁不成钢，花花轿子要人抬就算事情真是如此，嘴上也不该这样说，慧贵妃多嚣张跋扈一个人，惹恼了她，原本能成的事情，都要不能成了……
悄悄踩了不争气的妹妹一脚，高宁秀略带忐忑地望着慧贵妃，正想着要如何补救，却听见慧贵妃一声长叹：“母亲说的是啊。本宫眼看就不成了，当然要从两个妹妹之中，选出一个最合适的，代替本宫伺候皇上，延续高家的容光！”
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