想要对某个人敞开心扉是一件困难的事。
——尤其是对于一个惯于隐藏自己的胆小鬼来说。
‘我，真的可以做到真诚地表达自己吗？’
每当对镜梳妆之时，看到眼前熟悉而又陌生的身影，克莉丝总会默默地在心底问出这句话。
微微散落耳侧的几缕金发，在明亮的烛光下闪耀着夺目的光辉。昂贵的衣饰、珠光宝翠的点缀，将她精致的五官衬托得高傲而又张扬。
是个很符合少女幻想里中心定位的角色呢。
克莉丝伸出手，轻轻盖住了镜中人那双微显迷茫的眼睛。
“大小姐, 这身衣服很适合您，您看上去更加美丽动人了。”卡莲的声音忽然从身后传来。
克莉丝露出一抹平淡的笑容，不着痕迹地将手收回。
“谢谢你，卡莲。”
不得不承认，每天都被身边围绕的各种人夸来夸去，确实让自己脸皮变厚了很多。
这样下去，总有一天自己会非常坦然地收下所有对于自己外貌的溢美之词吧。
“只是由衷而生的感想罢了。”卡莲微笑着走到她身边, 替她将一顶别着靓丽羽毛的女士帽戴正扶稳, 完成了出门前的最后一个步骤。
“好了！维恩少爷已经在楼下等候，必要的随身物品也准备完毕，现在就出发吗？”
这一次克莉丝将要去参加的是一场非常正式的、具有强烈社交意义的宴会。
艺术爱好颇为广泛的国王陛下，总会时不时地以各种名义召开这一类团建活动。在既能满足自己私人喜好的同时，又能稳固与各界贵族人士的关系，当然最重要的是，顺便还可以对外展示一下洛恩斯王室的奢华排场。
以上诸多妙处，令国王陛下乐此不疲。
但，克莉丝并不喜欢这种场面。
提前按照亲疏远近和身份地位划分好自己接下来将要花费的时间，然后依次会见一些其实没必要见面的人，接受那些绞尽脑汁的吹捧，然后再对她们回以千篇一律的台词。
所有人都充满欢声笑语，看上去花团锦簇、其乐融融。然而那些彬彬有礼始终只是假象，不过是为了攫取权势财富而小心翼翼做出的伪装，一旦欢宴散场之后，任何“真实”的事物都不会留下。
在她眼里，出席这些繁琐又无聊的场合, 远远不如和维恩一起轻装简从地跑去郊外抓野兔子好玩。
但话虽如此，现在的她，已经不会再抗拒这些责任了。
没错，是责任。
——这是为了守护自己珍视之物必需的付出。
望着镜中美丽的人影，克莉丝抿紧了双唇。
……
公爵府一楼大厅。
靠着柔软的皮质沙发，维恩颇觉无聊地将自己的高顶礼帽串在指尖来回打着转儿。
和小白开诚布公地谈过以后，维恩暂且放下了一些顾虑。
“观测者不应干预故事中任何人的命运”，这似乎是它的行为准则。
既然如此，自己的处境未必有多凶险。
甚至从某种程度上来说——只要与故事中其他人的命运交集越多，自己就越安全。
女士们出行前总是需要耗费大量的时间做准备，他对此早已做好了心理预期。至于艾略特公爵，不久前说是另有要事已经提前出发了，于是携带家眷的任务就落到了维恩头上。
看到艾略特因为听到某个消息而眉头紧皱的样子，维恩大概明白他在担心什么。
他也有听说一些传闻。国王与王后之间的矛盾早已无法掩饰，也正因为如此，国王身边的那一位女士变得格外引人注目起来。
与反叛军牵扯颇深的切莉夫人，在国王陛下的支持之下逐渐从幕后走到了台前。
当然，其他人未必知道那些隐情，他们只是本能地对这样一位特殊的存在正拥有越来越大的影响力而产生了忧虑。
这对自己而言, 究竟是一件好事还是坏事呢？
“维恩！”
听到从楼梯一方传来的清脆呼唤, 维恩收回纷乱的思绪, 回头望去。
只见克莉丝正提着裙摆拾级而下。
平时披散着的满头秀发此时已整整齐齐地盘在脑后, 唯独剩下几缕金丝不受拘束地自然垂落一侧，女孩此时的姿容庄重柔美而不失灵动俏皮。
他笑了起来，起身先将礼帽置于胸口向克莉丝行了一礼，然后才将它戴好，朝克莉丝伸出了手。“美丽的小姐，今晚能否与我共舞一曲？”
克莉丝脸颊微微染上绯红，别过脸去。
“你问得太早了。”
“……好吧，那我等会再问一遍。”
还没来得及说些更令人害羞的话语，维恩眼角余光无意中瞥到了艾希薇尔夫人也正朝这边走来，连忙肃容装作一脸正派的样子。
“抱歉孩子们，等很久了吧。”
维恩摇摇头，替艾略特公爵解释了去向。
艾希薇尔不禁露出了与方才艾略特如出一辙的烦恼表情：“原来那位夫人也受到邀请了么，这可真是……”
在切莉夫人走上台面之前，温彻家族和她并没有多少来往。倒是克莉丝曾因为欣赏对方的画作，以私人名义邀请过对方担任出版社的评委。
不过，即使是这种程度的交际也随着她和国王的关系浮上水面而终止了。
维恩已经很久没有从克莉丝口中听到切莉夫人的名字。
“克莉丝，待会如果切莉夫人单独找你说话，你就找借口回到我身边来。”艾希薇尔夫人很郑重地叮嘱道。“不要和她交谈太长时间，但也不必恶言相向，以免引起一些人对我们家族立场的误解。”
“知道了。”
克莉丝嘟起了嘴，语气不太愉快。“之前看她的画，我还以为她是个内心特别纯粹热烈的人。明明对绘画艺术也很有个人见解，怎么就……”
“一个人的本性是无法从外表判断出来的。”维恩说。
作为国王的情妇，或许切莉夫人可以获得煊赫权势、可以获得万人瞩目，但她注定得不到舆论的欣赏。
一想到她的真实身份，维恩又有些感慨起来。
立场就是如此奇妙的事物。
由于对国王陛下的观感实在不佳，自己竟然连居心叵测的切莉夫人都没那么讨厌了。
维恩欣赏她的胆量，但不欣赏她的做法。切莉夫人的秘密一旦被揭露，恐怕国王陛下只会比其他任何一个人都更想将她千刀万剐。
既然风险如此巨大，在这背后到底又是什么让她如此铤而走险呢？
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