“因为和车队约定的时间是两日后的下午，现在车队应该还在枫叶镇内休息，我们只能自己走回去。”
一名老师擦了擦自己被划出一道细长伤口的脸。
“这次袭击中，我们一共损失了六名王室护卫、一名学园教师，大多折损在山道一侧。万幸的是……各位少爷小姐们大都平安无事。”
“对啊对啊，这次多亏了维恩同学！”
“维恩同学真是坚实可靠啊……”
对于维恩的表现，百合会的大家都不吝赞美之词。
维恩注意到，远远站在一旁的护卫们脸上露出了难掩哀戚的神情。
护盾之内的学生们倒是没什么大碍，可这次随行的其余护卫却完全称得上是损失惨重。
“……老师和老护卫们，也都已经尽力了。”他略有黯然地说。
想了想，克莉丝主动出面表示：“我会向父亲大人说明，给予各位更优厚的报酬。”
听她这样说，歌礼也立即接口道：“返回王都之后，埃奇沃思家族同样会给予额外的抚恤。”
像是被她们俩的话语提醒，其余人也纷纷慷慨解囊起来。
另两名教师暂且用水清洗了一下拉斐尔的伤口，又以木系魔法勉强制作出来了简便的担架，护卫们正要上前抬起，却被拉斐尔制止了。
“等、等等……我还有话想要说。”
脸色惨白一片的他，此时声音极度虚弱。
“我有话，想要和索菲亚·帕特里克小姐说。”他几乎是一字一顿，才费力地将这句话说完整。
索菲亚学姐怔了一怔。
随即她撇开了视线，“有什么事情，等你伤好了再说吧……”
“不行！”
拉斐尔突然急躁起来。“没有医师，我甚至不知道我的伤能不能撑到返回王都……何况我的伤还这么严重……”
他的整个右胸都被穿透了，没当场死掉已经很幸运。
“所以……这句话我一定要现在说出来不可。”
似乎预感到了什么，周围的其他所有人，全都微微屏住了呼息、安静倾听。
克莉丝也忍不住有点紧张地握住了身边维恩的手。
——看来，他是忍不住想要一诉衷情了。
维恩默默地注视着眼前这副堪称名画的场景。
月光下，身负重伤、半躺于担架上的少年，翘首望向站在一旁的女孩，满眼都是憧憬与期盼。
在此刻宛如生离死别的情形下，索菲亚忍心拒绝对方的一片痴心吗？
拉斐尔张口欲言。
“拉斐尔学长！”索菲亚却忽然抢断了他要说的话。
只见，她深深地吸了一口气。
“我，一直都很敬重学长。对我来说，学长你就像是我的哥哥一样……”
时空恍若停滞。
拉斐尔那仿佛包含着一团炙热火光的明亮双眼，一瞬间便黯淡了下来。
“只是……哥哥吗？”他失神地喃喃道。
索菲亚顿了顿，但很快又继续说道：“在你身边，还有许许多多其他重要的人，所以……请你努力坚持下去！在王都里，一定有人可以够治疗这样的伤势。”
她的意思已经再明白不过，拉斐尔原本想说的话再也说不出口，只能无力地躺倒下来。
护卫们无措地相互对视一眼，又见拉斐尔已经闭上了眼睛、不再作出其他反应，于是装作刚才什么也没有发生的样子，抬起他脚步极快地往山下飞奔而去。
剩下的人面面相觑，也只好三三两两地跟着下山。
帐篷之类的杂物被卷走了，从某种程度上来说反而减轻了他们的负重，下山的速度比上山的速度快上了许多。
好在山下还有不少其他露营的游客，花费超出市价两倍的钱财，终于火急火燎地将拉斐尔转移到了枫叶镇中。
来不及等其他同伴们一起，他就提前一步被轻车简从、快马加鞭地送回了王都。
……
洛恩斯王宫。
国王陛下乔治二世接到来自枫叶镇的报告，勃然大怒，立刻召集各王公大臣前来议事。
“这样恶劣的刺杀事件，难道在准备阶段一点动静都没有吗？这背后是当地守卫严重渎职，必须要严肃处理、以儆效尤！”
在刚看到报告的那一刻，他确实是很生气的。
不过等他看到了这些老油条们一张张不动声色的脸，现在的乔治二世霎时间又冷静了下来。
“几位爱卿，你们觉着呢？”他缓了缓语气，征询道。
“本次事件中受伤的人只有拉斐尔王子，所以这应当是一次严重的外交事件。所以，第一要务应当是向斯图亚特王国致歉并取得谅解……”一名大臣审慎地进言道。
“谅解你个猪头！”外交大臣跳了出来，很不给面子地破口大骂。
“以我的意思是，应该先将参与此次事件的人追杀干净，再拿刺客、以及内鬼们的人头去向斯图亚特王国通报。”
“沃伦卿，‘内鬼’指的是？”国王迟疑问道。
沃伦家族世代从事外交行业，十分具有对外工作经验，国王还是很信任他的。
“当然就是那些，表面上与此次事件没有牵扯却又过分关心，且子女没有被卷入的‘局外人’了！”外交大臣理直气壮地回答。
“你、你这是污蔑！”刚才说话的那名大臣气得两撇胡子都在抖。
“我可没说具体是谁哈，谁若是叫得最大声，那大概就是他自己心虚了吧？”
这话一出，其他子女并未涉及此事的大臣们，全都被他堵得说不出话来。
争论的方向不知不觉变成了政见不同人士的互相攻讦，国王无奈地捂了捂额头。
“艾略特卿，依你之见呢？”
他主动点名让温彻公爵来回答。
这时，艾略特才像是突然回过神来一般，短暂思索片刻才缓声说：“我想……应该等孩子们回来了，先征询一下他们本人的看法，再作出最后的决定。”
争吵了大半天，依然没能得到具体的方案。
于是，最终会议只好以艾略特提出的意见作为共识结束了。
“你怎么想？”
一同从王宫里出来，财政大臣弗朗茨忽然冷冷地问了一句。
连个眼风都没扔过来。
若不是身旁没有第三人，艾略特甚至不会认为他是在对自己说话。
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