董氏回去时,见徐耀显房里正要换装出门。问清是和几个同僚约好打马吊，埋怨了几声，又叫他小心莫要被御史晓得了参一本后,便叫下人出去,自己亲自替他拿了件佛头青鹤氅服侍着换起来。穿衣衫时候,徐耀显随口道了句：“若麟娶这媳妇儿，乍一见吓我一跳,还以为是小二家又回来了。再看几眼,才觉出有些不同。”
董氏嗤地讥笑。“就你那眼神儿，别把马吊面上及时雨认作阮小五输钱就谢天谢地了。这侄媳,你说瞧出了不同，你倒是说说，和从前小二家哪里有不同？”
徐耀显一时语塞，便道，“成，成，是我说错了话。倒也奇了，这世上竟果真有这样相似孪生姐妹。”
董氏眼前浮现出廖氏那自一早起便连装都装不像一副难看脸色，压下心中活，忍不住附到丈夫耳边，低声嘀咕了几句。徐耀显大惊失色，骇然脱口道：“怎么可能！休要胡说八道！”
董氏被丈夫斥，也不恼。只笑道：“这孪生姐妹兄弟虽少见，我也不是没见过，再像，多少也有些不同之处。只你瞧这侄媳妇和她从前那个姐姐，眉眼唇齿身段声音，连走路姿态都差不离。外人许是瞧不出来，咱们却从前天天见面。世上哪会有如此相像两个人？我虽不敢打包票。只十有七八，估摸如今这进门若麟媳妇，就是从前小二家那个！”
徐耀显瞪着董氏，摇头道：“你这婆娘，真真是得了失心疯，无中生有了！小二家那媳妇不是归宗另嫁了么？再说了，司家再想攀附若麟，也决计不敢拿个归宗寡妇去哄他娶了。这要是闹出事来，两家都是有头有脸人，司家就不怕若麟翻脸？”
董氏用看白痴目光看着自己丈夫，冷笑道：“就你这脑门里一点脑汁水，全挤出来也就不过一酒盅，不晓得是如何做到四品官。这你都看不出来？你大侄子和司家，那是一个愿打一个愿挨！”
徐耀显这才有些醒悟过来，骇然道：“你……你是说，若麟和他这媳妇儿，从前便，便……”后头话，他一时说不出口了。
董氏道：“这里头门道，谁知道得那么清楚？反正这事，我瞧没那么简单就是。”
徐耀显沉吟片刻，终于皱眉道：“我也不管你说得中不中。反正这是大房那边家事，你少给我掺和！若麟是什么人，你也晓得。别说我这个叔叔，就算是他亲爹，也要瞧他几分脸色。你要是多嘴惹出什么祸事，你也晓得轻重！”
董氏白了他一眼，上前替他整了下衣襟，这才笑吟吟道：“我不过是把你当自己人，这才跟你说几句。轻重我自然有分寸。你放心，往后对这进门大侄媳妇，我会比待我亲媳妇还要好。再说了，若真有人为这个睡不着觉，那人也不会是我便是了！”
徐耀显用一种无法理解目光瞪了她片刻，后摇了摇头，转身而去。
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董氏口中那个应该睡不着觉人，自然是廖氏。也确实被她说中了。自看到这个长子媳妇第一眼起，别说睡觉，廖氏连坐立都无法安生了。心事重重从慎德院刚一回去，便有珍珠过来回话，道：“太太，方才正遇到清风，说老爷命他收拾行装，估摸这两天就要去观里了。”
徐耀祖自号无量真人，身边随着两个小厮，便也以“清风”“明月”为名。
廖氏闻言，抑不住心中油然而起怒意，径直便往徐耀祖家时居那处云房去。推开院门一看，见丈夫已经换回道氅，正盘腿坐院中一棵松下，自己一人块充作棋盘平整石头上打着黑白棋谱，专心致志样子。isen到了他跟前，问道：“说你又要去南阳了？”
徐耀祖眼皮都没抬一下，只嗯了一声。
廖氏压住火气，劝道：“我晓得你之前受了委屈，也吃了不少苦。如今好容易回来了，家连月满都没住到，这又去道观……我也不是不让你修道。家清修不也一样，何必非要去山上？好歹——你也要替我着想下……”
徐耀祖抬起眼，望着她道：“你要我留家里。需我陪着你？”
廖氏脸微微涨红，忍气道：“你这话说……这么多年都过来了，如今我都当婆婆人了，要你陪我做什么？我是怕遭人家问话。好歹，你也要给我留点颜面……”
徐耀祖丢下手中棋子，起身往里去，口中淡淡道：“我晓得你向来能干，什么事是你摆不平？我又不是如今才上山清修——从前你怎么回人话，往后还怎么回便是……”说罢撇下她往里去。
廖氏一时怒不可遏，冲他背影嚷道：“徐耀祖，你今日给我把话说清楚！我嫁你二十多年，上侍奉公婆，下养育子女，撑着这个门面。到底哪里对不住你了，要你这样待我？你心里是不是巴不得我早点没了，你才叫得个痛？”
徐耀祖停住了脚步，回头惊讶地看她一眼，皱眉道：“你今儿是怎么了？无端端地找过来要闹一场。”
廖氏冷笑道：“你瞧我不顺眼，你跟前，我自然说什么都是闹。你怎么就不想想，前头你去打仗没了消息那段日子，我是怎么过来！阖府上下人都没了主心骨，个个都跟死了老子娘似哭丧着脸！婆婆病倒，我请医问药，小二儿那个好媳妇有娘家撑腰闹着要归宗，我势单力薄抵不住，只能眼睁睁放了她走。青鸾宫里被冷落，小三儿外头混，青莺婚事又波折……里里外外全是我一个人顶着。我还要日夜替你担惊受怕。你知道那段时日我是怎么过来？人心肉长，你怎么就这么没良心？”
徐耀祖叹了口气，看着她目光也温和了许多。
“我晓得你不易。只我留下也是心烦，如今没脸见京中故人。不如上山求个心静。你就成全了我吧。”
廖氏咬牙道：“你叫我成全你，谁来成全我？以为我不晓得？你是心里恨我，恨我当年拦着不让你接那女人回来，然后她死外头了，便成了你心里头宝，碰都碰不得。我却是那个活活拆了你们黑心人。是也不是？”
徐耀祖脸色微变，哼了一声，道:“好端端你又提那些事做什么？都多久了？你还念叨着不放！”说完掉头便要走。却被廖氏一个箭步上前，死死扯住了衣袖。
“徐耀祖我告诉你，我没欠你，你那个心头爱也不是我害死！倒是你那个儿子，你瞧瞧他做出了什么！你今早吃你那个儿媳妇茶时，到底是装糊涂还是真糊涂？”
徐耀祖愠道：“你可真是疯了！你跟我吵便是。又关他俩什么事？”
“你眼睛被屎糊住了不成！”廖氏怒睁着眼，“这个司家嫁过来女儿，我怎么瞧，就是从前嫁过小二儿那个！什么孪生，什么尼姑庵寄养，当我是瞎子不成！真真是上梁不正下梁歪，什么样娘便出什么样儿子。连这样无耻事也做得出来，怎么就不怕遭天谴！”
若是平日，廖氏绝不会丈夫面前说这样话，只此刻，说她气急败坏也不为过。心里诸般怨恨齐齐发作，口不择言，什么话便也倾泻而出了。
徐耀祖闻言，勃然大怒，咣当一脚踢飞棋盘上满罐棋子，厉声喝道：“亏你还做人嫡母婆婆，竟如此无中生有，居心险恶！这个儿媳妇很好，我很满意。你若再这样肆意诋毁，休怪我翻脸无情！”
他本就是武将出身，如此狮吼一声，威势颇盛。廖氏却是丝毫不惧，反而斜睨他，冷笑道：“你何时又对我有情过了？翻脸便翻脸！莫非你还能休了我不成？”
徐耀祖为之气结，一句话也说不出来了。一把扯回自己衣袖，怒气冲冲便抬脚而去。廖氏冲他背影恨恨道：“你瞧着吧……总有一天我会让你知道，到底是我无中生有，还是有人罔顾廉耻做出让你徐家祖宗脸面都蒙羞丑事！”
这云房院里，徐耀祖和廖氏说话声音刚有些拔高，外头跟来沈婆子便忙将近旁人都撵了，自己贴院门侧听着。等里头动静渐渐停下来后，看见廖氏沉着脸独自出来，忙陪着回了住院。一进屋子，沈婆子便道：“太太哪，我都跟你劝过不知道多少回了。这男人喜，就是女子温柔体贴。你方才去劝他留下是没错，只不能用这样态度啊。话没说两句，太太你声便比他还要高，这且不提了。我从前还劝你，往后休要再他面前那个女人。你却偏要揭他底儿，让他下不了台——国公爷这样脾气，他又如何会听你？”
廖氏眼皮发红，恨恨道：“妈妈，我何尝不晓得。只一见他我面前摆出这副样儿，我气便不打一处来！扑上去咬下他一块肉心都有了！他走便走。下回死外头了，你瞧我会不会替他淌一滴泪！”
沈婆子叹口气。晓得这夫妇二人半世都如此过下来了，如今也难指望有改变，只好拿话劝而已。待廖氏神情渐渐缓了下来，这才说了憋了大半日疑虑。
“太太，这媳妇，我怎么瞧，怎么不对啊。莫非……”
廖氏哼了声，一语不发。
沈婆子瞪眼：“太太，你也瞧出不对劲了？”
“我又不是瞎子！”廖氏没好气地道，“妈妈，你说，老大娶这司家女儿，她真是从前小二媳妇孪生妹妹，还是她就是小二媳妇？只不过换了名头，又嫁了现如今这个人？”
她问这句话时候，看向沈婆子目光里带了丝期盼。盼着沈婆子跟她说，是她看花了眼。这个徐家长子娶妻子，确确实实是从前自己那个媳妇妹妹。但是沈婆子却道：“太太，这种事，若摊到旁人头上，我还不敢乱讲。只出大爷那种人身上，有什么不可能？他就是个弑君杀父狠货，什么事做不出？这事也凑得太巧了。先是二奶奶闹着要归宗，回去了司家，这么嫁给了她表哥。再一转眼，又冒出了个十七年前养庵里孪生妹妹，这妹妹还和二奶奶长得一模一样！太太你说，这种事不叫人多想，那还能轮到什么事了？”
廖氏起先对着徐耀祖说这事时候，心里还是以气话居多。此刻被沈婆子这么一说，愈发觉得可疑。阴沉着脸道：“难道竟是这两人早就勾搭到了一块儿？”
沈婆子撇嘴道：“真假不了，假真不去。只是太太，如今这样局面，咱们也就只能吃哑巴亏了。就算被咱们捉到不对，又能如何？您还得拼命瞒下去，不能传出去叫人晓得。否则太太脸，还有没了二爷脸都往哪搁？”
廖氏沉默片刻，终于咬牙道：“看着吧。倘真被我察出她就是司家那个初念，我岂能叫我儿子受这样羞辱？”
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且再说回嘉木院里那对婚夫妇。
果儿被带回院中后，虽心中对自己这个继母充满了好奇，下意识里又觉她熟悉可亲，宛如便是她喜欢那个二婶婶，恨不得此刻留她身侧多说几句话才好。只早就得过宋氏吩咐。叮嘱若父亲与继母一起时，她便不好留身侧。故到了院中，见父亲跟着继母往正房去，只好道：“爹，母亲，我回房了。”
徐若麟心中颇喜女儿乖巧，点头。初念也微笑着松开她手，目送她被宋氏带走后，面上笑容便没了，扭身便往房里去，把自己扑了昨晚刚睡过一夜那张大床上，一动不动。
什么叫欲哭无泪？就是她心情。哪怕已经回了自己屋，婆婆廖氏后盯着她时那种眼神，叫她此刻想起，还是一阵不寒而栗。
她闭上眼睛，眼前又浮现出中堂时那些人看着自己时表情。司国太、董氏、徐邦瑞、徐青莺……甚至就连宋氏，她见到自己时那种仿佛被雷劈了一下表情，叫她想起来也是一阵心肠扭绞。
她知道自己这样不对，是逼自己往死胡同里走。但是完全无法控制——叫她就这样若无其事地真把自己当成子虚乌有司初仪，她真没这本事。
一阵叫她无法呼吸般焦躁感再次袭来，她手狠命地抓揉身下大红色锦衾，把布料揉得皱成了一堆，仿佛这就是那个害她落入如此境地男人。想到往后每天都要旁人这样目光之下做戏，不知道哪日才是个头，手一松，忍不住一阵委屈，又一阵伤心，眼眶便微微发热了。
身后响起一阵脚步声，她知道是徐若麟过来了。那阵子委屈感甚。闭上了眼，一滴泪珠便沿她面颊倏地滚落下来，滴溅到了手背上。
徐若麟侧到了她身畔，也没说话，也没碰她，只静静地凝视着她。她有些恼羞成怒了。吸了下鼻子，一骨碌要从床上翻身爬起来时，听见他轻叹一声，她腰间已经多了双伸来臂膀，轻轻一拖，她便仰了他身侧。
“娇娇，先前我走后，你独个人留下时事，我问了静云，已经晓得了……”
他俯身下去凝望着她，拇指轻轻擦过她面颊上残余泪痕，“你瞧，你不是应对得很好？比我想象中还好。别哭了。你怕便是这一关。如今过去了，往后只会越来越好。”
初念沉着脸，只是不睬他。
徐若麟不以为意。长臂一收，便将她整个人抱了怀里，香了下她脖颈，这才低声道：“再几天，便是萧皇后芳诞。此也是皇后入主坤宁宫后首次过寿。皇上很是看重，早些日子前便命礼部和鸿胪寺一道准备起来。到时候，京中四品以上命妇都要入宫贺寿……”
“我不去！我没脸见人！”
初念打断了他，扭脸负气道。
徐若麟无奈地摇摇头，笑了起来。然后抱她抱得紧，唇舌她耳垂和脖颈间游移，含含糊糊地道：
“你生得这样花容月貌，怎么没脸见人了？乖乖听话，别闹了。我你跟前说不上话我认了。你就当看皇后面上，也要去这一趟。”
初念被他亲得皮肤浮出了一层细细鸡皮疙瘩，身子微微战栗了下，急忙作出厌恶样子，抬手要推开他脸，手却被他趁势握住。他似乎并不意她嫌恶表情，反而亲了下她葱白指，凝视着她，正色道：“皇后意思，是到时候她会命妇们跟前给你撑腰。有她给你撑腰，你又是我徐若麟明媒正娶夫人。谁要为难你，也要先掂量掂量分量。只要你能过自己这一关，往后便没有咱们过不！
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