水母岛内已是一片月夜，没有人知道外面发生过什么。
建文和腾格斯抱着一动不动的哈罗德，心情有些沉重。而周围的那群怪人正在围拢过来。
他们有的作高丽打扮，有的着波斯衣衫，有的在摇着骰子筒，有的则捏着云片糕。这些人经过佛光的沐浴之后，似乎对自己的新身份都分外满意，仿佛得到了新生一般，在月光下且歌且舞。待见到建文他们，竟然纷纷行礼鞠躬，膜拜起来。
建文现在毫无心思接受他们的赞美。他脑子很乱，目光盯着哈罗德，半晌都没有下一步动作。
而他身后忽然“哗啦！”一声巨响，竟是千岁从池子里钻了出来，她发丝沾着的沼液丝丝往下流淌，看起来有些狼狈。千岁抬头看看周围，又毫无表情地跳了下去。腾格斯见状“唉”地一声，把头扭到一边，过了一会，又见她半个身子从池中探出来。
“不行……”
“不行……”
“不行……”
“还是不行……”
她一次次跳下池去，又一次次冒出头来。她势要看到这世界能够按自己的意图改变，却见周遭事物不仅没有变化，反而越来越混乱。
诸般景色在她头顶旋转而过，也许是伴着哈罗德生命的消逝，这水母岛内的环境也开始变得纷杂无度。就像刚才佛谷之间光怪陆离的样子，在他们四周，诸般景色竟开始同时出现。
有时是高大的日本天守阁，背后却又靠着黄土筑就的西夏王陵；有时是辽阔的蒙古草原，却又被更加宏大的蓝色巨浪淹没。所有的建筑市肆、山河地理，在他们周围陷入极度的混乱，仿佛一群群巨大的萤火虫群构成的幻象，闪烁片刻就切换为别的蜃景，这情形半是诡异，半是绚丽。
甚至在那水母的半透明穹顶处，时而有一群群巨大无匹的长鲸缓缓游过，但游不到半圈，就又消失得一干二净，被闪电、长虹与漫天的飞雪轮番代替了。
建文看向池子的中心，那高耸的佛岛主峰也已然消失，取而代之的是一座怪异的建筑，非楼非阁，而是一艘巨舰大头朝下地插进水中。青龙船躺在它底部的池水中，显得身形极其小巧。
“沦波舟？最后出现的果然是它。”建文道。之前哈罗德躲避百里波率众追捕时，千岁入水令这蜃景现过一次，当时百里波还试图往上攀爬过。
那巨舰的外壁搭着无数简陋的小屋子，绕着舰身一圈圈攀援上去。在高高耸起的舰尾，是早些日子他们休息的那座仙馆，升腾在缭绕的云雾之中。无论周围景色是怎么变化的，这座巨舰倒是从来不变，仿佛所有的蜃景都是围着它转的。
千岁疲惫地走上岸，把哈罗德已经变得冰冷的身体抱进怀里，她终于还是接受了这个最坏的结局。她望向那艘巨舰，惨然道：“那东西叫‘蜃楼’，我们见到的次数不多，百里波也不爱让我们靠近它。”
说着，她从旁边一个老妇手中接过一方毯子，怀念地看了看哈罗德毫无血色的脸庞，把他的躯体整个盖了起来，她的脸色比刚才更显苍白憔悴了。
建文看着哈罗德被蒙上头，心中叹道：“哈罗德，这世上没去过的珍奇景色都在绕着你打转，可惜你见不到了。”接着，他突然心思一转，觉得哈罗德还是忽略了一点——唯一不变的不只有这座池沼，所有蜃景的中心都有一座高峰，佛岛主峰也好、通天塔也罢，其实都是这座蜃楼所化。
他向千岁道：“你不觉得那像一艘船么？那应该就是当日令你们深陷仙岛的海难现场——‘沦波舟’。”
他看千岁听到这个名字毫无反应，就知道她也记不全当时的情形了，可见海难后一定是有一次极大的波折，才令这些岛民失去了那段时间的记忆。
但此刻他可以断定，这水母的内部处处都是虚妄，但除却所有周遭蜃景之外，唯一的实相应该就是池中的这座巨舰。
现在水母的内壁之下，各种蜃景的碎片以巨舰为中轴，飞速变换，明灭交替，带着建文的思索也飞速旋转起伏起来。他打量那些简陋破败、缠绕在巨舰上的小屋子，猜想那些就曾经是海难后他们的住所，唯一的鲜活色彩是舰身上下的几十棵盛放的桃树。
建文在泉州时，常在木材场出入，熟知各类树木的成活年限。桃树虽然代表长寿，但种树养林的人都知道它寿岁其实远不如松柏，最多也活不过三四十年——可在这水母岛的滋养下，这些桃树竟然千年不败，每棵都有两三抱粗细。
如此说来，难道这岛真的也能将人滋养成千年不死的人瑞？
建文又转头向千岁问：“前辈，你再好好想想，怎么会有如此多的桃树？”
千岁痛苦地垂头：“我只记得当时船上带了些种子瓜果，其中就有好多桃子。”
“若是带了桃子，那或许就是海难过后，你们把桃子吃了，散落的桃核生出这些桃树来。”
周围人等听到建文的话，有几个人好像有所反应了。建文看了看，有一个是耄耋的学者模样，有个是挑担的农夫，有个像个西洋的冶艳妓女，他们均是略微点点头，又摇了摇头，显得困惑之极。
建文再看看千岁，在水母岛这帮人之中，反而只有她是从来没有变过模样的，真可谓是道心坚定。
“既然你多次尝试过出岛，那想必水池底下也曾探查过吧？”建文冷静道，“我能乘青龙船进来，也许唯一的入口就是这池子，但你们却没法从那出去，这说明我们之间还是有区别的。”
他尽量委婉地说出这话，听得千岁也沉吟不已。许久，她抬起头，浑身因为紧张而颤抖起来，声音嘶哑地说：“你是说，我们被困在一个……死局里面，永远出不去了？”
建文心道：秦灭后几百年佛入中土，才有传说道人身死后，灵魂全在一处掌管，叫做地狱，千岁口中所谓的“死局”，恐怕就是想要表达这个意思。他仍然安慰道：“我也只是猜想。”
“不可能……”千岁完全无法接受他的推断，这个结论对她来说打击太大，仿佛否定了她此前的一切努力。她再也不复那副瓦神爷似的冰冷面孔，面庞甚至因为绝望而显得扭曲起来。
“不，不应该是这样的……”
见她积攒千年的心火终于燃烧起来，建文叹了口气。这女子初见面时给人感觉冷彻心扉，其后随哈罗德冒险时却显得分外乐观，令人难以捉摸，但直到不久前他们才了解，她表里不一的性子其实出自内心背负了千年的执念。
她一个个抓起围观人群的领口，挨个询问：“这是真的吗？告诉我，你们是活着的！”那些人你看看我，我看看你，彼此都不知道她在说什么，也从没见过她疯成这个样子。
“一千年了……从前出岛也是，现在救人也是，为什么一切都是失败的？为什么千年来什么都没变过？”
千岁向岸上的人们奔走发问。这几百个人虽然样貌决然不同，但无论儿童、青年、女子、老人、奴仆、军士、官吏、教徒、流浪人、赌徒、酒鬼、神怪，却都已经变得浑浑噩噩。仿佛做这岛的岛民，只要迅速接受自己的身份，好好演下去就行了，至于旁的杂念，一概没有存在的必要。
他们对于千岁的质问毫无反应，更加忘了这个纤瘦柔弱的女子为他们背负过多少沉重的东西。
也许是由于刚才的下潜实在耗费了太多力气，也许是建文的猜测给了她太大打击，千岁发泄了一阵，最终颓然坐在地上，透过迷离的泪眼看向哈罗德的遗体，接着突然圆睁了杏眼，跑去摸索那毯子——
原本覆盖着哈罗德遗体的毯子，现在平平摊在了地上，哈罗德的遗体竟然不翼而飞了！
“长生天，这是怎么一回事啊？”腾格斯见状也大惊失色。
“这……”建文看到这一幕，亦是倒吸了一口凉气。
好端端的一具遗体竟然凭空消失了，实在是诡异至极，连岸上的人也都纷纷称奇，还有人抱作一团。
一片混乱中，建文摸向腰间，却“咦”地一声，摸了个空。腾格斯问道：“安答，又怎么了？”
建文摇摇头道：“水晶头骨也不见了。”
“啥？”
这水晶头骨既是破军的遗产，也是哈罗德的遗赠，对建文是何等重要之物；更不用说它是随着哈罗德本人的遗体同时失踪的。
可在刚刚沉重压抑的氛围中，建文非但半点也没感到焦急，反而在心下突然闪过一丝亮光。他现在有种直觉，他们距离那个围绕水母岛的最大秘密，应该快要接近了，并且这个秘密会出乎他们所有人的意料之外。
念及此处，建文突然站起身来。他望向沦波舟的顶端，朗声道：“走吧！百里波想掌握水母岛，所以他才掌握了真相——而且，水母岛可能现在就要缩小了。”
千岁不知他为何突然振奋起来，但现在也只能跟着他站起身。腾格斯低声向她道：“万事跟着俺安答便好。”
他们心下盘算这百里波看起来战斗力并不强，应该只是那种会胡搅蛮缠的对手而已，凭建文、腾格斯和王狼应该不难应对。正想着，却见人群外面的沙滩上，摇摇晃晃地走来了一身忍者服的七里——她浑身竟然是斑斑的血迹。建文和腾格斯吃了一惊，连忙拨开眼前的人群向她赶去。
“七里！是谁把你伤成这样？百里波吗？”
建文刚刚才振作起来，正盘算着如何对敌，哪里想到没走几步就又遭到这种奇变。他赶紧跑过去，想要给七里治伤，没想到七里只是透过人群匆匆看了他一眼，一句话也没说，也没停下的意思，反而又疾如流星般地向刚刚的山路跑去了。
“七里，你做什么去？”
建文好不容易闯出人群，向她跑去的方向走了几步，到得路口时，却已经见不到七里的影子了。
恰在这时，池水方向有极其细微的金玉摇动之声传入耳中。建文转头，只见一艘小船不知何时靠了岸，在他前面七八丈远的岸边停住，船头还站着一个人。
船头甫一靠岸，那声音声再次响动，来人撩起繁复的衣裙的下摆，伸出一只纤细修长的左腿，轻轻点到岸上，接着另一只脚也踏上岸边。
她全身是光彩耀人的金色华服，纹路间略有三山之纹，抬起头时金饰闪出一片金光，金饰下的那张脸蛋细敷脂粉，但比那些华丽装饰打扮更引人注目的，是她脑后的一丛火红色的珊瑚配饰。
——那正是作喜界岛按司打扮的，尊主七里。
“又一个七里？”腾格斯看着步步走来的七里，惊得眼睛都要裂出来。
建文迅速看向刚刚忍者服七里走去的地方，又看看眼前锦衣华服的七里。他从没见过七里这副打扮，腾格斯也没见过。
尽管他们刚刚经历哈罗德的死亡，又即将面临水母岛的崩塌，已经完全没有心情好好欣赏她不同寻常的样子，但她已经不由分说地成了这片黑暗世界里唯一的一抹亮色。
七里来到两人近前，目光闪烁几下，接着拉起建文，向刚刚的忍者七里走脱的地方跑去，建文手腕被她抓握的触感是如此真实，令他一边跑，一边心跳得厉害。
七里带着建文一路跑上山路，腾格斯他们全然没有跟上。她松了手后就一直在提着裙摆上下探视，显然是在寻找那个幻象中的七里的样子，而且警惕之极——建文见她穿着那身华丽的衣服，行动有些不便，不禁寻思她是为何穿这身衣服远航过来的。
他又想到之前他和腾格斯能在岛外看到岛里的情况，也不知她在外面把岛中的情况看到了多少，见她疑惑不解，便也跟在她后面，默默跟了过去，两人重新走入这座幻化已久，却还没被其余蜃景的碎片替代的万佛之山。
原来，七里自从在喜界岛的隐秘山洞中发现了关于这座残岛的记载，一直思索不得，当晚趴在小桌上小寐了片刻。
睡着睡着，她竟然做了一个梦，梦境之中那洞穴大张了嘴，似乎是在用什么古老的音调召唤自己。那简陋的符号在石壁上摇摇晃晃地浮动，石壁上海波翻涌，竟是她当时所见建文拿着的那张海岛图。岛随着浪翻来覆去，影影绰绰地覆在那沉船上，荡了许久之后，船和岛合在一起不动，七里当下就醒过来了。
眼前四壁宛然，七里也分不清这梦到底是真实还是虚妄，但她当晚就召集琉球三老，乘船离开了喜界岛。这一路还好顺风而行，三老轮流摇橹驾船，过不几日就来到这岛上。可是他们三人说是不愿进去见那个后生，竟然在岛外一个还没屁股大的礁石上歇息下来。
是以七里孤身进入岛中，但很快，她竟然看到有个和自己一模一样的人一闪而过，自然是震惊不已。她立即疑心是有魔羯众的忍者伪装成自己，骗过了建文、腾格斯这群呆头鹅，因此刚一踏上岸，就开始了追击。
这地方与佛岛很像，山下的风物却斗转星移地转个不停。七里在山间的盘肠小道上左奔右突，但她越是追踪，就越觉得不太对劲。
前面躲避自己的那个人虽然在山间隐来藏去，时而现出一个背影、一个衣角、几行脚印，但无论衣着、身形、步法全都和自己别无二致，根本不是能用他人假扮自己来解释的。
七里的步伐越来越迟疑，眼神也迷离起来，仿佛她现在做的已经不再是追击。
“等一等……”七里脱口而出。
建文不禁苦笑一声。她穿着这身华服在山路间天真地跃来跃去，看起来对岛内的这些怪状一无所知。而那蜃景中的忍者七里伤得很重，却还是躲个不停，看来是真的不愿意见她了。
他正这么想着，追击者七里好像见到一垛石壁后有衣服闪动，她眼中突然重聚光彩，喝道：“出来！”——随后持刀向那身影劈去——鬼知道她的这把刀是如何藏进这身华服里的。
但一刀劈空之后，她却没有再往前走。建文转过石壁一看，果然两人已经来到了那光秃秃的石龛处。
“不用找了，她已经不见了。”建文知道那个七里已经消失在那龛前了。华服的七里迅疾地一跃，来到龛前，刚要俯下身子查看敌人的足迹，却在龛前愣愣地呆住了。
那龛中什么也没有，只有一面黑洞洞的石穴，却又不像是空的。洞前有一根枯藤，斜斜地指向天空，好像是凭空生出来的一样。
而刚刚还在轻身游走的七里，现在只是安静地站在那壁龛前，呆呆地望向壁龛内，目光闪烁，时而现出浅笑，时而面露失落，好像迷醉了一般。
建文心想，她看到的是哪种呢？是那个穿忍者服，斩杀四方的自己，还是那个顶着米袋在桥上奔跑的小女孩？他不得而知，但唯一确定的是，这个曾经用秘术封存自己情感的忍者少女，面上神色从没有像现在这么柔软过。
建文没有说话。过了许久，他才凑过去，轻声问道：
“现在你知道，你刚才在追的是谁了吧？”
七里点点头。“但我好像……失去了什么东西。”
建文自然而然地伸出左手，拉起她的右手。七里的心情好像刚刚经历一场大变更一般，也只是任由建文拉着，仿佛那是一种最好的安慰；却见建文的右手不老实地伸去拔那棵古藤。
“这藤怎么没有根？”七里问道。
却见建文刚一使劲，那黑漆漆的洞口中竟然伸出一只只苍白的手，拽住了那根即将离地而去的藤杖，险些将建文拽了个趔趄。七里见状刚要拔刀，就被建文用力拉下：“不必。”
接着，那些手后的脸面也纷纷浮现出来。
那是皇帝建文的手、小朝奉建文的手、龟僧建文的手……他们全都拉着那柄藤杖不放，与洞外的建文拔着河，脸上露出建文不曾有过的恐怖表情。
七里大骇不已，建文却从容道：“这些手，就是它的根。”
说着，他双手一齐握住那藤杖，愈加用力地拔起来。
原来建文这半年来诸多思虑，致使心魔重重。七里也是他的心结之一，因此也一并幻化出来，这个他自己当然知道。
但就在刚才，真正的七里出现在面前，却令建文心头一震。她已经是一方按司，明艳照人，但自己想象中的七里仍然是那个一身玄色异装的小忍者，连忍者服甚至都是旧旧的样子。这何止是不解风情，简直是对最亲近的人也没能完全了解。
由此推之，诸多事端竟也一一有了解答。他当下精神大振，愈加用力地拉那根杖。
“起初，我只是做事犹豫不决，心想任何情况下都有转机。后来，我是瞻前顾后，觉得你，腾格斯，哈罗德都不是万全之才，因此才让我们这个小队束手束脚。”
建文完全不顾今天的自己在七里面前有点絮叨，只是想把自己所思所想一股脑说个清楚。他一边使劲与那些伸出来的手较劲，一边自顾自地道：
“说到底，我自从知道自己的身世是个骗局之后，就突然搞不懂我究竟是谁了。”
七里知道他定然是参悟到什么重要的东西，但还是忍不住担心地看着他：“你没事吧？”
建文没有回答。在他大力拉扯之下，那些手纷纷不敌他的力气，握不住那杖了，接着“簌”地一声，那藤杖已经到了建文手里。七里见他一会惭愧，一会失笑，便高喊：“喂！他们要爬出来了，还不需要在下出手吗？”
建文摇摇头，看着第一个从洞里爬出来的皇帝建文。他道一声：“错了！”伸出藤杖把皇帝的头冠打了一下。这一记当头棒喝之下，那皇帝建文竟忽然消失了。
他再道一声：“错了！”刚钻出洞来小朝奉被自己一打，也消失得无影无踪。
他心知自己拿这根藤杖打脱的，不仅仅是蜃景而已，而是以往所有的包袱、纠结与犹豫。现在他热血涌起，接连挥舞杖子，那龛中一时再也没有建文再敢爬出来。
“所谓至道无难，唯嫌拣择。我放不下的那些人和事根本不是选择，因为一旦有所拣择，就不免堕入借口和命数。”
七里听他这么说，突然眼前一亮。这个握着藤杖的建文和佛岛战后一路走来的建文，简直是判若两人，看来那些和尚经也不能说完全没有效果。
“只要去做就好了……只要去做，我就是我。”建文说完，只觉得喉头发紧，呼吸也急促起来。
他仔细端详这根平平无奇的古藤，之前的梦里缺失的，不正是这根杖子吗？虽说在这水母岛的蜃景之中尽是虚妄之物，但正因如此，那偈语里所谓的“拄杖化龙，吞却山河”在这个世界里却也未必是空谈。
建文道：“现在化龙杖在手，是时候去找青龙船，发挥它最大的力量了。”
俩人看向龛内，心中挂念的均是刚刚陪伴建文的那个蜃景幻化的七里。可如今她已然化去，这两人也不得不在心头放下了。
七里惆怅地叹口气，她看看天外，接着拍拍建文的肩：“但你可知道岛外面到处都是明军，岛里气息也越来越薄弱了？要不要做好准备，我们一起去陪哈罗德？”
她原意是激将建文，没想到建文却望着远处的池水笑了起来：“不，如果我没猜错的话，哈罗德非但没死，而且还正拿着我的宝物不放呢。”
七里惊道：“刚才腾格斯不是在我们后面连声说，那个百里什么杀了哈罗德，要去寻仇吗？”
建文在刚刚找不到水晶头骨的时候，就想到事情并没有这么简单。他甚至觉得，哈罗德所描画的那些求救的信号，或许到现在还依然有效。
“那个百里波杀不了哈罗德。但你既然说起他，”他握紧手中的化龙杖，“我倒要看看他用了什么法子，把你伤得那么重。”
“那正好，”七里也正色道，“我在琉球也有关于这艘古船的见闻，要说给你听听。”
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