庭院里种植着湖南新贡的湘州桂花，一簇簇的，开得甚为繁盛，秋风卷过，在青石砖上落了一地，也无人打理，是丞相府上从未有过的萧索气象。
许清菡脚步急促，一颗心直直地往下沉。
“快点，快点，长官就要来了。”四处皆是差役，他们面露贪婪，互相催促着，在各个房室里进进出出。进去时，两手空空，出来时，口袋鼓囊。他们看见疾走的许清菡，只挑剔地打量了两眼，却并不来拦。
到了正房，许清菡发现这里被围得更严密一些。差役们拦住许清菡，问道：“你是干嘛来的？”
许清菡抿唇，轻声道：“我来找我爹娘。”
差役们上上下下打量她一眼，放她进去。
进了屋中，只见下人们缩在角落里，神色惊恐地看着差役们粗鲁地翻箱倒柜，许沉夫妇满脸颓败之色，瘫坐在太师椅上。
许清菡迎上去，眼角微红：“爹爹，娘，我们家这是怎么了？”
“清菡……”林氏抱住苏婳，眼泪落下来。
许清菡被母亲抱在怀中，目光投向许沉：“爹爹？”
许沉面色不安，犹豫着道：“是陛下……”
许清菡睁大眼睛，心跳如鼓。
这是什么意思！
许清菡心中生出种种猜想，如惊涛骇浪。她又慌又急，额上密布冷汗。
正在这时，差役来报：“旨意到了，你们快出去接旨！”
许清菡等人被差役们推搡着到了花厅，她抬眸一看，见来宣旨的是皇帝身边最受重用的陈公公，在过去，许清菡常常见到他。
每次一见到他，他就会露出温和而恭敬的笑意。
可是现在，他面色阴冷，尖着嗓子宣旨：“奉天承运，皇帝敕曰：现已查明，许沉及许林氏在皇后所用香荔中下毒，以下犯上，证据确凿，深负朕恩，朕甚痛心……”
许清菡跪在地上，面色煞白，如同在寒冬腊月被人泼了盆冷水，绝望摧人心肝。
陈公公尖细的嗓子仍在响，大意是许家本该满门抄斩，念在投毒未遂，又有往日功劳，格外开恩，将许家人流放三千里至岭南，财产下人，全部查抄充公，云云。
念完圣旨，陈公公又挥了挥手，示意人呈上证据。
精致华丽的托盘里，摆着未用完的鹤顶红。另有几个内侍，衣着凌乱，身上带伤，一看就是受过刑。他们一被带上来，就朝着陈公公磕头求饶。
陈公公道：“这鹤顶红，是在你们家的后罩房搜到的；这些内侍——哼，你们自己说。”
内侍们瘫软在地，哭哭啼啼地说：“公公饶命！奴才等人是一时被猪油蒙了心，才被许大人哄着给皇后娘娘下毒，求公公饶命！”
简直是颠倒黑白！她的爹爹，怎么可能去谋害皇后！
许清菡咬牙切齿，她的目光忍不住投向自己的父亲。
皇帝戎马一生，在征战中，最为依仗的军师便是自己的父亲。他运筹帷幄，纵横捭阖，立下的功劳举世瞩目，据传，在乡野之中，他被称为“活诸葛”。
现在，他颤抖着双手，从太监手里接过圣旨，仰起头，睁大眼睛，一滴泪还是顺着腮帮子落下来，“啪嗒”一声滴在大理石地上。
陈公公甩了甩浮尘：“谋害皇室，罪无可赦，何必惺惺作态。”
正说着，他听见后面的动静，扭过头，看见是江飞白，他忙微微躬身，露出温和而恭敬的笑意：“将军，请。”
原来江飞白就是皇帝派出的押解的长官。
他穿了一身竹青色长衫，身姿笔挺，气度高华，纤长有力的手指，搭在腰侧悬着的入鞘长剑上。
江飞白迈开修长笔直的双腿，慢条斯理地走近，幽深如墨的目光在陈公公身上停了一下，随后目光往下垂，先打量了跪在地上的许家人几眼，才背着手，淡声吩咐羁押。
差役们露出谄笑，动作利索地把镣铐戴在许家人身上，随后推搡着他们，一路将人押出了丞相府。
深秋的阳光投射到大地，许清菡拖着沉重的镣铐，走到了大街上
京中百姓围过来，议论纷纷，其中声音最大的，是寻常人家的男子，他们推开稠密的围观人群往前挤，都想看看京城名花的模样。
在之前，世家子弟们虽然对许清菡趋之若鹜，但种种行为，皆是合乎礼节。眼下，迎着这些放肆的目光，许清菡突然意识到，失去庇佑的自己，如一块砧板上的肥肉。
人人都可来尝一口。
江飞白面色冷冽，如山中寒潭。他的目光扫过几乎快挤到许家人身上的百姓，招来差役，吩咐了几句。
差役们立刻把许家人围在中间，亮出兵器，震慑众人。如此一来，围观者们往后缩，队伍前进的速度肉眼可见地快起来，一行人很快出了城。
城外，人烟渐渐稀少，野草及膝。暮色四合，几颗不甚璀璨的星子，孤零零地垂在天边。秋风萧瑟，许清菡裹紧了身上的衣裳，心底如夜风一般寒凉。
耳边响起马蹄声，许清菡抬眸，见江飞白骑着马过来，线条流畅优美的下颚略微抬起，表情淡漠，冷淡地道：“天色已晚，就在此处安营扎寨吧。”
众人应是，纷纷停下脚步，搭帐篷、吃干粮，随后各自进帐休息。
许清菡没有分到单独的帐篷，她和父母睡在一起。帐内铺着两个临时打好的地铺，许清菡举着一个火把，给周围照出些许光亮。
秋虫的鸣叫缠缠绵绵，从野外传进了帐里。帐内寂静无声，许清菡靠在父母身边，听林氏讲完她入宫前后的遭遇，顿了一会儿，轻声问道：“爹爹，我们该怎么办？”
岭南是荒凉瘴疠之地，野兽横行，难以生存。
许沉叹了口气，“陛下对我们网开一面，或许他还是念着旧情……我们到了岭南，应当会被发配到比较大的部落聚集地。”许沉语重心长，“清菡，你要记住，人之一世，但求俯仰天地间，无愧于心，如此，无论到了什么境遇，我们都能泰然处之。”
许清菡跪坐在地铺上，感觉粗粝的触感直往身上压，她对父亲的后半句话自然是没什么意见，可是……陛下真的是在网开一面吗？
她捶了捶自己酸涩的小腿，正待说点什么，眼角余光，却瞥见一个黑影闪过。
他身材高大，穿着乌黑短衫，用黑布蒙着脸，手持匕首，贴着帐篷的边缘，猫一般轻盈地靠近了三人。
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