一座古旧的幽深庭院里,一个男子坐在湖边的蒲团上,正在钓鱼。顾如琢在仆从的带领下,恭敬地在他身后站好：“微臣见过太子殿下。”
那人没有回头看他：“不知顾大人来找我这种被幽闭的废弃之人，有什么贵干？”
顾如琢沉声道：“微臣来求见殿下，自然是前来效忠的。”
太子笑了：“哦？淮南城容家什么时候效忠于孤了？”
顾如琢额头微微出了汗：他果然知道那件事！
顾如琢躬身：“那只是容家某些人擅作主张，并不是容家的意思。还望殿下勿怪。”
“新科状元顾大人,年少有为，又颇得我那位父皇的青眼,多次召见,赞赏有加,可如今又官位低微，不急着站位。像你这样的青年才俊，等胜负决出，再效忠胜利者也不迟啊。何必掺和进这摊浑水？便是你真的那么心急,想要从龙之功。如今我大哥春风得意,容家又和我大哥有些关联,你为什么要舍近求远,过来找我？”
太子哼笑：“难不成对我这个被幽禁的废人,这么有信心？”
“殿下何必妄自菲薄？我站在殿下这边，自然是信殿下雄才伟略,也是对殿下有所求。”顾如琢沉声道，“殿下还记得卢见素大人吗？”
太子的手微不可查地抖了抖。
“微臣是卢见素大人的晚辈,效忠殿下实乃理所应当。”
太子的声音有点冷：“顾如琢,本名顾白珂,出自江东河阳郡顾家。后来被生父卖身为奴，幸而被容家的十二小姐买回家，做了容家的赘婿，入了白鹿书院，这才一路考上来。孤实在想不明白，你和卢见素能扯上什么关系？”
顾如琢深吸了一口气：“二十一年前，容家家主容怀松，曾经将一个男婴带回了家中，以女儿之身养大，视若珍宝，小心翼翼。此人正是微臣如今的妻子——容瑾。”
太子终于回过头，看向顾如琢：“愿闻其详。”
“卢大人的夫人，其实是魏家的养女，也是容家当年走失的女儿。如今容家的家主，正是她的亲哥哥。容家在一次意外相遇中认出了她，但是魏家高门，远胜容家，所以并未相认。这段关系也没有什么人知道。后来卢大人夫妇出事，微臣的岳父便上京悄悄探看，机缘巧合救下了那个婴孩。”
太子的神色冷峻：“当年多少人苦求施救尚不可得。容家一介商户，有这样的本事？”
“也是机缘巧合。当年卢夫人走失，容家为她祈福，曾广做善事，积善行德。当时看管卢夫人的一位内监，曾受过岳父的活命之恩。那位内监和微臣的师父戴珣安，里应外合，用另一具婴孩的尸身，换走了卢夫人的亲子。”
“当初事态紧急，没敢带走任何信物。但微臣今日带来了师父的亲笔信。”
没错，阿棠当年亲眼见过，带走那个孩子的，确实是戴珣安。
他心知，戴珣安一定会把那个孩子留在自己的眼皮子底下。所以这些年，也不是没派人暗地里查探过白鹿书院，却没找到什么痕迹。
原来是女孩的身份。难怪。的确够谨慎啊。
太子突然若有所思地看了顾如琢一眼：“听起来，你与那孩子，倒是情谊甚笃？你是为了他？”
顾如琢低声道：“是。微臣希望阿瑾能光明正大地恢复男儿身。”
太子：“若是孤能笑到最后，自然不会亏待他。”
顾如琢便掀起衣角，叩首道：“顾如琢愿为殿下效犬马之劳。”
太子沉默了片刻：“你若是真心要效忠于我，我倒是有个差事要你去做。”
“阿棠前些日子太心急了，难免给自己惹了点小麻烦。你去帮帮阿棠，前两天找的那个借口就挺不错。另外，听闻你的同科中，有霍家的嫡子霍景州。他和姚家，金家几家的公子俱是好友。虽然这些人行事混账放荡了些，却都颇受家中的宠爱，有些地位。若能从中影响，自然有些好处。”
顾如琢的脸色微变：“殿下的意思是？”
太子看着他：“我不缺心腹，也不会信任一个半路效忠，却清清白白，随时都能反水的人。顾大人，既然说了效忠，就拿出点诚意来。”
顾如琢低下头：“微臣明白了。”
太子慢悠悠地将提起来的鱼竿重新丢回水里：“至于容家为我那位大哥供钱粮一事，那就先接着供，别贸然断了。我日后可能用得上。如今京中局势看着稳定，其实风雨将起。顾大人若是怕心有杂念，不如将挂牵之人送走，也免得连累了他。”
顾如琢心头一颤：“是。”
顾如琢离去后，一个女子从水池中心的庭轩中走出：“哥哥为何还让容家为那人供应钱粮？”
太子看向自己的妹妹，神色轻松：“我们那位大哥，可不是什么宽容大度的人。容家说不供就不供了，岂不是大大得罪了他？”
“看在容家养过，”太子顿了一下，“那个孩子叫阿瑾，是吗？看在容家养大阿瑾的份上，给容家留条后路也没什么不行。再说，我也不是多在乎那点东西。”
穆云升走到太子身边坐下：“哥哥也觉得自己会输吗？”
“阿棠，这种事不到最后，都没有万全的把握。”
穆云升微默了一下，转过了话题：“哥哥为什么把这种差事给顾如琢？”
太子的神色平静无波：“这差事怎么了？”
“哥哥让他去和霍景州几人走得近，只怕对他的名声不好。”
霍景州和一干好友，无论有无学识才华，都是知名的浪荡子。其中有几个，行事也不太干净，名声实在不怎么样。
“那又如何？他到这里来，其实是来做投名状的。帮我做点脏手的事，也是理所应当啊。”
“可是，”穆云升咬咬牙，“他同阿瑾，关系好像不太一般。”
“你不用说的那么委婉。”太子哼笑，“你没听到吗？他刚刚自己都说了，他们情谊甚笃。”
那你还让顾如琢去与这种人为伴？
太子轻声道：“简直荒唐。”
穆云升大概知道太子是怎么想的：“可我们，我们也没养过阿瑾一天，现在刚刚找回来，就贸然插手他的事，是不是不太好？”
她曾经见过容瑾和顾如琢携手离去。从二人神态气场，就能看出，他们虽然都是男子，但彼此感情很深。
“我又没说要做什么。我本来就缺这么个人手，需要有人去做这件事。他新入官场，家世又看着很清白，再适合不过。让他去，顺便也帮阿瑾试一试他。”
“试什么？”
“那可就多了去了。试试他们之间的感情有多深；试试顾如琢见多了红粉佳人，能不能不改初心之类的。再说，他混迹花楼，万一阿瑾一生气，把他蹬了，岂不是皆大欢喜？”
穆云升无语：“他又不是真的声色犬马，阿瑾也不是傻子，怎么会因为这个生气？”
太子摇头：“你别看他气度从容。像他这样的人，年少时被至亲抛弃，吃了很多苦。虽然后面过得好，心里却难免患得患失，没有安全感，恨不得将心爱在乎的东西，用匣子一层层藏起来。这些事，他肯定不会告诉阿瑾的。”
“那阿瑾伤心怎么办？”
“如果他改不了这个毛病，阿瑾现在不伤心，以后也要伤心。”
穆云升实在是不知道说什么好：“哥哥接着钓鱼，我得走了。”
太子叫住了她，语气平静：“阿棠，你别太心急。再等等。”
穆云升的脚步猛地顿住：“等等等等！你总劝我等！已经二十年了！到底还要等到什么时候？！”
“当年的事情，是我太软弱。”太子背对着她，闭上了眼睛，“你那时候还太小，更做不了什么，不要有这么大的负担。你早已经设计杀了那个术士，剩下的事就让哥哥来。阿兄阿嫂也不会希望你这样的。”
穆云升几乎是尖叫：“我没法不负担！我每天夜里都梦到，我就躲在柜子里，然后从柜子缝里，看着阿嫂被人活活捂死！那术士是死了，但罪魁祸首还好好活着。一个高高坐在云端，另一个风光得意，正准备接着坐上去。”
“哥，我已经快坚持不下去了。”
不等太子再说什么，穆云升直接转身：“臣妹告退了！”
……
顾如琢回到容家，容怀松正在书房等他，神色急切：“如何？”
顾如琢直说重点：“太子说让容家接着供钱给大皇子。”
容怀松一愣，半响后面色复杂：“看来，他比我们想象的，要更在乎阿瑾一些。”
顾如琢也松了一口气：“太子给容家留了退路，也给阿瑾留了退路。”
这样当然最好。原本容怀松还怕，太子会要求他们传信拒绝大皇子，举家彻底表明立场。到那时候，真是不站也得站了。
“别的事呢？太子还说了什么？”
顾如琢沉默了好一会儿，才开口：“父亲，你想个办法，叫阿瑾离开京城。”
“出门游历，管理家业，或者去白鹿书院读几年书，都可以。听太子的意思，风波应该就在这几年了。”
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