延长知县马子州的人生还算顺利，潜心苦读，一朝得中，三十多岁时金榜提名得中进士，无限风光之后被派到陕西富平县做了知县，本以为经过几年的历练回到朝堂得以高升，可命运和马子州开了一个大玩笑，三年后马子州从富平调任延长县仍做知县，官职未升，而且延长县比富平要贫困的多，马知县的收入大为减少。马子州在延长已任职六年至今还没有升迁的迹象，自己却年过四十，近年陕西大旱灾民遍地，时有贼人啸聚山林，甚至杀官造反。从朝庭上传来的消息新皇对陕西的官员大为不满，很有可能要拿办几个，杀一儆百。
延长县的灾荒比其他几个县更为严重，不但聚集了大量的流民，而且山贼、土匪遍地，经常有富户被抢劫、勒索甚至被杀。近日关庄镇一带有好几个地主都派人到县城走动，给马子州送来礼物，请求马子州派兵清剿关庄镇一带的一伙土匪。这伙匪人心黑手辣不但抢劫富户而且连同道的土匪都抢。更重要的是这伙贼人的活动范围越来越大，其他村镇的几个大的地主家也都收到过大们的勒索信，而这几个大的地主家族中有人在朝庭做官，如果通过关系将此事上报到朝庭，马知县的麻烦就大了。
马知县找来县衙的宋师爷，二人一番商议知县大人决定要出血放钱粮，派兵清剿土匪。
保卫县城的有一个百户所的官军。领兵的百户叫吴平。很快吴平被叫到了县衙。明朝文贵武贱，七品的知县在文官体系中处于末流，但在面对一个百户时却完全一付高高在上的上官模样。
吴平走进县衙见马知县和宋师爷都在大堂之上，急忙向马知县行礼，“下官见过县尊老大人。”然后又向师爷送去一个讨好的笑容。
“近期关庄镇一带土匪作乱，你尽快带领人马进山剿灭。”对于这些粗鄙的武夫马知县一句费话也不愿多说。
“谨听大人之令，但兵士已有数月未粮饷，战心不齐，恐不利于战。”吴百户抓住机会努力争取着自己的利益。
吴知县向宋师爷使个了眼色，心道果然如此，这些兵痞无利不起早，没有钱粮就是不肯出战。
宋师爷对吴百户说道：“县尊大人已经准备了三个月的粮饷，队伍开拔时一个月的粮饷，得胜归来时再两月的粮饷。”
吴百户暗骂，三个月的粮饷连拖欠的还没有给补齐，就这还要让我们去卖命。“这个开拔银子？”吴百户还想再多争取一点，这样落入自己腰包的银钱自然就会更多一点。
“多余的钱粮没有，如果征战有功我会禀明朝庭给你们奖励的，如果畏敌怯战，我要上书弹劾你。明天立即出战清剿山中土匪，不得耽搁。”马知县不耐烦的开了个空头支票连带威胁着说。
“听大人令，定不负大人所托，下官告退。”吴百户赶紧施礼退出。
吴百户从宋师爷处领了一个月的粮饷，当然知县的孝敬一点也不能少。吴百户更不会坏了规矩，该克扣多少一点都没有手软。粮食在傍晚就到了士兵手中，这是几个月来第一次放粮饷，士兵和家人忙着做饭，反而没有多少人去关心明天将要到来的与贼人厮杀的凶险。
官军要清剿的消息在当晚就传递到了张楚的手中，原来张楚早就命人在县城中开设店铺作为掩护，收集城中的情报，并建立起完整的消息传递渠道。经过几次打探消息张楚现，当今官府的保密意识普遍不强，县衙里生的事情一会儿就会传的满大街人人皆知。百户所的士兵放粮米时士兵就知道了明日里要出清剿关庄镇的土匪，当士兵们将粮食送回家时，已是全城皆知了。
张楚紧急召集了保安队的领开会商量应对之策，现如今保安队的所有人员已经有了三百多人，但有多一半是队员的家属，能战之兵只有一百五十人左右，虽然经过几次剿匪有些战士已经在战场上见过血，但和正规的官军列队而战的话还是没有取胜的把握。
最后张楚把目光落到了李毅的身上，李毅的骑兵大队经过打击马贼和土匪得到了扩充，现在已有了十五匹马，成为了保安队现在最强的打击力量。“这次战斗的成败就要看你们的了，你们能行不能行？”
“上阵杀敌我们骑兵队没有含糊的。”骑兵自有骑兵的骄傲，骑兵最主要的就是那种一往无前的精神。李毅朗声答道。
“这次先试试咱们的新战法。”张楚吩咐。“那能行吗？用马刀我们也能杀败他们。”李毅有些失望。“不行，你们不能有大的伤亡，杀敌一千自损八百的事我们不能干，不能硬拼，不行的话就撤下来，有许多方法消灭敌人。”张楚叮嘱着李毅。
接下为张楚安排众人分头准备，保安队的战争机器开动了。
第二天一早吴百户就带着百户所的所有士兵开出了城外，县城距关庄镇一带贼人的老巢有五十里远，吴百户准备在天黑之前赶到贼人老巢外，然后安营扎寨，再想办法打败贼人。
对于打败贼人吴百户还是十分有信心的，他所率领的百户比其他的官军的状况要好的多。吴百户是世袭的百户虽也克扣军饷，但平时对士兵的训练还是抓的很紧的，虽然只有一百五十多名士兵，但兵种齐全，长枪手，刀牌手，弓箭手一应俱全。根据逃到城里的地主的说法，贼人应有二百多人，但贼人往往喜欢裹挟流民，队伍中多是充当炮灰的老弱，真正能战之兵不会过五十个。并且山贼缺少兵器和衣甲，根本不是官兵的对手，在剿匪的时候官军往往能以一当十。
还有就是吴百户的十几个亲兵，这是吴百户克扣军饷养的私兵，十几个亲兵人人穿戴着上好的盔甲，寻常刀剑都伤不了他们，人人有马，每人一把精钢打制的砍刀，吴百户经常和他们一起训练。这十几个亲兵杀散几百山贼没有问题，更大的可能是贼人逃入深山，只要抓几个流民砍了，就可以向知县报捷，领到剩下的两个月粮饷了。
队伍开出城一路的行走，快到中午时已行了二十几里，队伍开始散乱了起来，吴百户见状命令停下队伍休息，士兵们拿出干粮刚要吃，突然前面出现了一只几十人的山贼队伍，队伍的人员衣着破烂，手里拿着长枪。吴百户立即命令整队向前，去消灭这伙贼人。
如果贼人在山中据险而守的话还要废一番周折，现在跑出山来纯粹是送死，可见贼人的领没有脑子。贼人果然是一群乌合之众，官军刚一上前，贼人就一起转身向后面的山谷中跑了，吴百户急令队伍追击，不能让贼人跑回山去。这伙贼人逃跑起来还是真快，吴百户催促官军紧追不舍。
眼看要追到了之时突生变故，前方路上并排放了十几根榆树树干，贼人跑过去落在后面的几个贼人点燃了榆树树干上的引线，官军刚追到火光从榆树树干中喷出，大量的铁沙迎面而至，立时就被打倒下十几个官军，而贼人乘机逃远了，吴百户只能停下队伍救助伤员，这时贼人却又转身回来，在官军队前面鼓噪不已。
吴百户知道他们想故计重施。立即拿出了自己的王牌出战，十几个亲兵们骑马直追，不给贼人再设埋伏的的机会。亲兵骑马刚一出队，前边刚才还乱哄哄的贼人队伍突然聚集在一起组成了一个圆阵，长枪冲外，还真是步兵对抗骑兵的标准阵式。
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