陈国,辽平州。
辽平州原本是平穆王的封地之一,后来天灾连连,平穆王忙着跟兄弟争权夺利，却没功夫治理天灾,以致百姓流离、怨声载道，平穆王却还要征收粮食用以打仗，忍无可忍的百姓终于反了,由一个名为伯山的庄稼汉领头，起义军推翻了县令、太守……一路打进了辽平州主城之中，所过之处响应者云集,势力逐日壮大，竟结成了一股连平穆王也忌惮的势力,牢牢占据了辽平州主城及周围村镇。
不过在辽平州主城住了三个月后,首领伯山的日子越发焦躁起来。
原因很简单,粮食要吃光了。
伯山自己就是个庄稼汉，他起义时带的也都是和他一样身强力壮的汉子,这些庄稼汉虽说不懂兵法,但是那么多地方打下来，手里积攒了不少兵器铠甲,平穆王手下的兵卒又都是些软脚虾,跟圣京中的禁军没法比,他们只不过是凭着一股破釜沉舟的勇气拼杀过去，就将那些软脚虾吓得退出了辽平州，连辽平州刺史也被他们杀死。
在占了辽平州主城、住进了刺史府之后,伯山带着手下心腹很是过了一段快活日子。
刺史府里有美貌的舞姬，还有数不清的钱粮财宝，伯山和他的心腹把那些美貌舞姬全都分了，日日好酒好菜挥霍着，好好感受了一把人上人的日子，没想到好日子过了才三个月，城中的粮库就空了。
伯山带着手下弟兄打了这几个月，倒是摸着了一点打仗的门道，但他不懂经营，进城之后肆意抢掠，从未想过安顿一事，如今手下上万人肆意吃喝了三个月，又无任何进项，自然是坐吃山空。
若是之前，那倒还好办，他带着手下人去抢其他城池的粮食，总能弄到吃食，但是如今陈国四处都是烽火，除了辽平州、清平州和圣京所在的州府外，到处都是齐**。
而齐**杀了平昌王和平穆王，还打到了倾平王的地盘，连新皇都将兵力全部调回了圣京，龟缩着不敢与他们对上，他手下这点兵力，又哪里敢跟齐军抗衡？莫不是嫌日子过得太快活赶去送人头？
伯山正烦躁着，外头忽然有人来报，“将军，城外来了个人，说与您是旧识，想要求见。”
伯山给自己封了个威武霸气大将军的名号。听了这话，他第一反应是听了他的大名后前来投靠的人，说是旧识，其实不过是曾经在乡里种田时见过几次，这样的人，这几个月来伯山见得多了，因此他摆摆手，就叫让手下将人赶走。
见人没走，他拧眉道：“怎么？还有事？”
那手下便道：“将军，那人说他叫石壮，还带了一支兵马，瞧着有数百人。”
石壮！伯山忽的一惊，这不就是当初被朝廷征去服役，后来造反拉了一支反军，再后来还投了齐国当上将军的人吗！
伯山当初见过他几次，后来听说他到齐国当了将军，过上人上人的好日子还羡慕了一阵，他没想到石壮居然会来寻他。
石壮来找他作甚？难道他被齐国人赶出来了，特意来投奔他的？
不对，伯山很快就否定了这个念头。他又问道：“你看清楚了，他真的只带了数百兵马？”
那手下道：“小的数清楚了，一共五百人。附近也没有伏兵。”
嗯，这么点兵，应当不是来攻打他们的。想到这里，伯山放下心来，立刻让人将石壮请进来。
等见到石壮时，他吃了一惊，因为石壮现如今的模样，同他记忆里的已经完全不同了。
只见他穿着一套赤色的铠甲，日光下浑身跟发着光似的，腰间佩着一把镶嵌了翡翠玉石的宝刀，一张留着络腮胡须的脸庞不怒自威，身后跟着分列两排的五百名兵卒，人人皆身着玄色铠甲，步伐一致目不斜视，明明只有五百人，却硬生生走出了五千人的气势。
伯山吃了一惊，他原以为自己当了几个月的将军，早就不是当初那个邋里邋遢的庄稼汉了，等见到石壮时，也有底气了，却没想到，这么几年，石壮的变化竟如此之大，瞧着……就像是那些真正的贵人一般。
伯山当下收起了最后那点轻视之心，将石壮请进了刺史府内，酒肉上齐，两人寒暄了几句，伯山发现石壮如今的谈吐也和他印象中的不同，这么一对比，他就还是那个粗鲁鄙薄的田舍汉一般。这让伯山产生了几分自惭形秽之感。
酒过一旬，石壮便说起了今日的来意。
听到石壮让他投了齐国，伯山大吃一惊。他心里虽然羡慕石壮投了齐国后过上了上等人的日子，还养出了这么一身贵气，但真要让他投身齐国，却又犹豫起来。
石壮和伯山境遇相似，当下便道：“伯山可知，清平州已经被齐军攻下了。”
伯山吃了一惊，他消息很是滞后，石壮这么一提他才知道，“这么快！”要知道狄倾可不是平穆王那样贪生怕死的软脚虾，他是颇有实力的一位亲王，当初带着几百兵马就能在新皇和平沙王的围剿下逃回封地，等他回到清平州后，新皇多次派兵攻打，都没能叩开清平州的城门，实力如此雄厚的一位亲王，竟然就这么……被齐军给灭了？
石壮见他不敢置信，道：“狄倾的尸骨都已经下葬，捷报早已呈到齐皇陛下的面前，你若是不信，大可派人前去查探。”
伯山自然相信石壮的话，就是因为如此，他才不敢置信，原来齐军的实力，竟这般强大！幸好他之前谨慎，一直绕着齐军走，不敢跟他们对上，否则此刻焉有命在？
他正暗自庆幸，忽然听见石壮低声道：“齐皇陛下雄才大略，有称霸寰宇之心，我实话同你说，陛下要一统天下，早晚会打到圣京，前些日子封元帅打下清平州时，已经算好了接下来要打辽平州。”
伯山一惊，又听石壮道：“我是听说如今占了辽平州的名叫伯山，猜测到是你，所以求了元帅，特意来此劝你投降。”
伯山闻言，面露惊惶之色，他手下这些兵卒对上平穆王那样的角色倒还好说，但要对上齐国的尖兵利器，可就跟鸡蛋撞石头没分别了，可若是就这么投了齐国，他又忍不住心生恐慌，说道：“可我毕竟是陈国人，齐皇陛下当真毫无芥蒂？”
石壮道：“齐皇陛下任贤唯能，同任人唯亲的陈皇很是不同，当初在吴国当官的人都能继续考科举在齐国任官，贤弟你颇有将才，若是到了齐国，必定会受陛下赏识。”这句话安下伯山的心，告诉他去了齐国以后不会被齐皇怪罪。
石壮身子前倾，继续对伯山道：“不过贤弟有一句话说得对，咱们毕竟是陈国人，又是靠的劫掠起家，即便陛下心无芥蒂，那些齐国人也难免有轻视咱们的。”这一句话，将两人的关系拉近，见伯山面色和缓了一些，石壮紧跟着道：“为兄在齐国虽然封了将军，但与那些齐国人到底隔了一层，往日里连个说话的都没有，但贤弟就不同了，你我本就是同乡，又境遇相似，若是你也投了齐国，那咱们就是同一条船上的，日后也好互相有照应，你说是不是？”
……
石壮志得意满地从刺史府中出来后，正对上冯二郎的视线，冯二郎跟着他入齐国后，也升了几级，如今已是个正六品校尉了。
他拍拍冯二郎的肩膀，赞道：“你的计策不错，我按你写的说了，伯山果然很快就答应了。”
封二笑道：“也是将军记性好，还能说出这位伯山将军的性情，否则我也能难以揣摩。”他拱手道：“未耗一兵一卒就拿下辽平州，恭喜将军又立一大功，回到京中后陛下肯定会论功行赏，到时候将军升官发财，就能如愿取上佳妇了。”
石壮哈哈一笑，他一直拖着没有迎娶正妻，就是为了立功升官后求娶一位高门贵女，以前这是想都不敢想的事，如今却是近在眼前了。而等陛下一统天下，他岂不就能跟着飞黄腾达？
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辽平州也被收入齐国麾下的这个消息飞向齐国京都时，皇帝陛下刚刚处理完一日的政务，拖着疲惫的身子往永安宫的方向走。
高公公等人跟在他身后，四名健壮宫人则抬着一架空轿辇跟在一侧。
昨日下了一场雪，宫道两边整整齐齐堆着一排雪色。
高公公放慢半步跟在陛下身侧，见陛下耷拉着眼皮一副困倦的模样，开口道：“陛下，这天儿冷，离永安宫还有好一段路呢，您快上轿辇吧！”
皇帝陛下闻言，眼皮都没抬就摇了下头，脚下却加快了几分，好歹正直盛年，即便天气冷，身子疲倦，他加快脚步走起来也是极快，高公公一把老骨头哪里跟得上，不一会儿就被落在后面了，他不明缘由，好在陛下待人宽和，即便落后一些也不会怪罪。
而抬着轿辇的宫人则快步跟上陛下。
朱其羽为何放着轿辇不坐，非要走路回去？因为明天就是除夕了，因为他今早洗漱发现自己眼尾多了条浅浅的细纹。
岁月不饶人，即便他天子也没有得到优待。皇帝陛下对此感到非常惆怅，听说多走路多锻炼能延缓衰老，他赶紧就践行了。
就这样，他徒步从御书房走到后宫，等到瞧见永安宫的飞檐时，才匆匆叫轿辇停下，自己坐了上去，假装是一路坐着轿辇回来的。
他到永安宫时，发现姚燕燕正带着三个孩子贴春联。
元宵过了年就十二岁了，两个小的也都九岁了，三个站在一起，瞧着就青葱水嫩。皇帝陛下看了眼元宵那张年少水嫩的脸，再想想自己的脸，心中那股惆怅更浓了。
三个小的跑进内殿里贴春联去了，皇帝陛下见姚燕燕亲自踩着梯子贴春联，一张桃花面在红色春联的映衬下愈发娇艳，自告奋勇道：“我来贴。”
姚燕燕站在梯子上，对上陛下仰头看过来的晶亮眼神，点头道：“春联贴完了，陛下你贴福字吧！祝愿咱们来年福星高照，广纳钱粮，建摘星楼，作威作福噗……”话还没说完她忍不住笑了，“作威作福就算了，像前世那样每天都有漂亮衣裳首饰我就满足了。”
皇帝陛下拍了拍胸膛保证道：“一定能实现的！”说着，他扶着姚燕燕下来，然后搬着梯子，拿上“福”和浆糊，在墙上比划着要贴上福字。
往年都是宫人们备好的，今年还是他们第一次亲自贴春联贴福字，难免感到十分新奇。
姚燕燕见陛下把福字贴好，却总觉得哪里不对劲，仿佛这样端端正正贴着的“福”是不正确的。她把这想法跟陛下说了，陛下当时还站在梯子上，闻言思索了片刻，然后把福字撕下来，反过来贴上。
贴完他还喜滋滋道：“燕燕你看，这福字贴反了，不就代表福气去了也会返回吗？咱们叫侍女剪一些“钱”字吧，也反着贴，不就是千金散尽又复回了吗？这寓意好，宫里到处都要贴上，来年咱们肯定就有钱了！”
姚燕燕虽然还是觉得有哪里不对劲，但陛下说得又很有道理，于是高高兴兴地答应了。
于是次日除夕晚宴上，进宫的高官勋贵见着了宫里那些全贴反的福字，面色都有些古怪。
吏部尚书对林大儒道：“这福气反过来，不就成晦气了？这……这如何使得？”
林大儒眼角微抽，想要同陛下说说，但见陛下难得高兴，想着正当除夕，不好惹陛下不悦，也就按下没提。
其他人也多少是这个意思。
至于皇帝陛下……他见没人有异议，心道：难道朝臣都领会了朕的意思？
皇帝陛下有些受宠若惊，毕竟第一次臣子与他有这般默契！
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