秦王被贬在京城引起了轩然大波，但再大的波浪都有平复的一日，酷热转眼袭来，火辣辣的日头当空照着，百姓们忙着避暑，渐渐淡忘了秦王一事。六月中旬下了一场暴雨，城东有片低矮洼地闹了水灾，早朝上宣德帝特命户部出钱、工部出人为受灾百姓修缮房屋，旨意传到民间，百姓们纷纷盛赞起皇上来，都说自己遇到了心怀百姓的好皇上。
亲弟弟要“谋反”，秦王被贬后，宣德帝装了一个多月的郁郁不乐，现在被百姓夸了，暴雨过后黄河一带那几个常闹决堤的州县也平安无恙，没有传出灾情，宣德帝便有了高兴的理由，脸上乌云一扫，再次露出欢颜。
皇上一高兴，文武百官、后宫妃嫔终于都松了口气。
七夕这日，李皇后在中宫举办花宴，宫外四个儿媳妇都收到了邀请。
宋嘉宁最近心情不错，六月底王爷来信，说他会赶在中元节前回来，今日都初七了，最迟再过七日就能见到自家王爷了。分别半年，宋嘉宁每天都想他，想他几个字几个字地跟她说话，想他握着她手教她作画，想他……夜里压在她身上，大汗淋漓地要她。
反正就是想，想王爷快点回来。
想完了，回了神，宋嘉宁低头要帮女儿洗脸，可是眼前哪还有女儿的身影？宋嘉宁错愕地抬头，就见女儿不知何时爬到床里头去了，稳稳当当地坐在角落，见娘亲看她，昭昭兴奋又着急地叫了下，弯腰抓住被子胡乱往身上遮，就是不要洗脸。
九个月的小丫头，主意越来越大了。
宋嘉宁被女儿可爱的模样逗得哭笑不得，放下湿透的巾子再擦擦手，然后去抓女儿。床就那么大，昭昭当然躲不过娘亲的坏手，可昭昭不喜欢洗脸，扭着肉嘟嘟的小身子哼唧。宋嘉宁让女儿坐在她腿上，认真地哄道：“昭昭听话，洗完脸娘带你进宫找哥哥玩。”
昭昭仰头瞅娘亲。
宋嘉宁笑着问：“想不想哥哥？”
昭昭已经能听懂哥哥、皇祖父、外祖母这些熟悉的称谓了，知道找哥哥就意味着坐马车出门玩，小丫头眨巴眨巴眼睛，终于老实了下来。宋嘉宁抱着越来越机灵聪明的女儿，温柔地帮女儿擦脸洗手，再涂上防干的月季香味的面脂。王爷不在家，宋嘉宁身边就女儿一个，想方设法地给自己找事情，那日特意在女儿面前摆了好几种花香的面脂，女儿自己挑的月季香。
洗完脸，给女儿换上一件儿海棠红的小衫儿，浓密的头发在脑顶扎个冲天揪，抱到镜子前让小丫头自己臭臭美，宋嘉宁不无骄傲地带着女儿出发了，照例先去楚王府等冯筝。车停在王府门前，宋嘉宁没下车，挑起窗帘，娘俩一起往外看。
少顷，影壁后绕过来三道身影，冯筝打头，乳母抱着成哥儿跟着，另有一个丫鬟。看到马车中的娘俩，冯筝柔柔一笑。
昭昭认得大伯母，杏眼笑成了月牙，宋嘉宁看着冯筝越发清减的脸庞与腰肢，暗暗在心里叹了口气。秦王出事后，楚王虽然解禁了，但曾经爽朗豪放的男人一下子变得沉默起来，宋嘉宁去楚王府做客，见过楚王两次，若非容貌变化不大，她都不敢认。
楚王心中存郁，冯筝担忧丈夫，不瘦才怪。
宋嘉宁怜惜归怜惜，却不知道能做什么，冯筝的心结在楚王，她身为弟妹，又不能与楚王说上话，只能寄希望于自家王爷了。
简单打过招呼，妯娌俩一块儿进了宫。
睿王妃、恭王妃上面都有婆母，来得比较早，睿王妃又怀了身孕，吴贵妃喜欢地不得了，只盼儿媳妇这胎给她生个胖孙子。恭王妃李木兰肚子依然没有动静，但也不能怪她，恭王随寿王去巡黄河，半年未归，李木兰若是怀上，惠妃才要哭呢。
“我们昭昭越长越漂亮了，等你父王回来，肯定舍不得松手。”李皇后既然选择了楚王，自然跟着偏爱寿王一家，对昭昭明显比对睿王府的康姐儿宠爱，不过康姐儿被睿王妃养得胆小认生，确实也比不上又好看又爱笑的昭昭。
昭昭不懂父王是什么，听到“漂亮”两字就笑了。
升哥儿、成哥儿围在皇祖母身边，都喜欢这个妹妹。
一屋子女眷正聊得热闹，一个小太监忽然走了进来，看眼宋嘉宁、惠妃，他笑着对李皇后道：“娘娘，刚刚三殿下、四殿下回京了，这会儿正在崇政殿复命。”
殿中安静了几瞬，紧接着李皇后、吴贵妃等人不约而同地看向两个独守空闺的王妃，就见李木兰平平静静的，眼中没有任何波澜，仿佛恭王回不回来都与她无关，寿王妃宋嘉宁就完全是另一个样子了，脸颊桃花似的白里透粉，清澈如水的杏眼越发地湿润明亮，羞答答地低着头，难掩欢喜。
宋嘉宁何止欢喜，听说自家王爷回来了，宋嘉宁的心早就飞到崇政殿去找他了。
崇政殿，赵恒递了一封奏疏给皇上，上面记录了黄河两岸各个州县的堤坝情况，交代了他们此行惩办的贪官庸官与贤能官吏，最后赵恒还针对如何防洪、筑堤提出了五条建议。清逸俊雅的字迹，金玉良言的政见，宣德帝越看越满意。
恭王不会写，但他能说会道，绘声绘色描述了百姓们对皇上的感激赞誉，今年天公作美，黄河沿岸只有一处小决口，百姓们把老天爷、宣德帝都夸了一通。宣德帝龙颜大悦，当着楚王、睿王的面，给了两个小儿子厚赏。
恭王喜笑颜开，赵恒拜谢后便恢复了平时的淡漠神色。
宣德帝还有奏折要批，叫儿子们先退下，中元节再大办宴席庆功。
四位王爷陆续走出崇政殿。
因为寿王、恭王回京，李皇后体恤两位王爷，提前散了宴席，并派宫女过来知会一声，叫王爷们稍等，王妃们马上便过来，随他们一道回府。既如此，兄弟四个便走到宫墙一侧等候，知道楚王、寿王亲哥俩有话说，睿王、恭王识趣地走远了。
“大哥。”赵恒看着沉默寡言的兄长，艰难开口。兄长变了，如一匹雄健骏马，突然没了斗志。
楚王拍拍弟弟肩膀，欣慰道：“差事办得不错，长出息了。”弟弟比他想象地能干，他就不用费心了。
兄弟俩嘴上没说什么，但都看得出彼此的心声。楚王知道弟弟担心他，但真没有什么可费心的，父皇认定皇叔有罪，他有妻子儿子要照顾，对皇叔爱莫能助，楚王能忍住不再去求父皇，可他做不到明明难受却表现地一切如常。
父皇确实看重他，愿意容忍他的一切坏毛病，楚王也很想像从前一样敬重父皇，但他做不到。有亲哥哥诬陷亲弟弟谋反的吗？或许有，但楚王看不上这种人，他有亲手足，看着眼前的弟弟，想到父皇对皇叔的绝情，楚王越发心寒。
“今天先陪你媳妇，明晚再陪大哥喝酒。”听到女眷们的欢笑声，楚王淡笑道。
宫里人多眼杂，只能这样了，既然与兄长有了约定，赵恒侧身，朝女眷们看去。他想看他的女人，却只看见嫂子与睿王妃并排走在前面，后面跟着两人，高挑英气的应是老四家的李木兰，另一个……被嫂子挡着，只露出一抹浅碧色的裙摆。
赵恒难以察觉地皱皱眉，跟在兄长身后，朝那边走去。
宋嘉宁倒是有机会走在前头的，睿王妃打趣让她过去，宋嘉宁不好意思，坚持按照妯娌几个的排序走后面，但她的眼睛可一直瞄着前头呢，远远就看到了自家王爷，高高大大地站在楚王身边，才半年没见，竟然与楚王一般高了！
长高了，身上看不出来，那张白皙俊美的脸明显晒黑了一层，毕竟一直在外面奔波，正赶上烈日暴晒的时候。可晒黑的王爷同样俊美，不那么神仙了，却显得更威严稳重，王爷的气势更足了。察觉男人转了过来，宋嘉宁及时收回视线，心砰砰乱跳。
男人们又来接各自的妻子，记起当年唯独王爷站在原地没动的情形，宋嘉宁自发地放慢脚步，并假装去看乳母怀里的女儿，借此掩饰没被丈夫接的尴尬。她背对前方，眼中只有女儿，乳母稳稳地抱着白白胖胖的小郡主，眼看着王爷越走越近，王妃还傻傻地逗女儿，乳母再瞅瞅王爷，然后聪明地没有提醒。
她家里有男人，懂得什么叫惊喜，尤其是王爷停在王妃身后，默然等待时，乳母越发坦然。
宋嘉宁估摸着时间差不多了，正要转回去，忽见女儿水汪汪的大眼睛斜向了她身后，目不转睛地好像在打量什么。宋嘉宁心中一动，跟着震惊地发现，地上她的影子旁，竟然多了一道更长的身影！
宋嘉宁心跳快到了极致，脸也迅速红了透，僵硬地紧张地一点一点地转身，相隔半年，终于又一次近距离地看到了那张淡漠俊美的脸。
“王，王爷……”宋嘉宁忐忑地唤道，明明那么想，现在却觉得有些陌生。
赵恒也感觉到了陌生，因为眼前的小王妃，比他记忆中的更美，更媚，更娇。
“回府。”视线在她丰盈的唇瓣上停留片刻，赵恒越过她，一把将女儿接到了怀里。
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