京城。
这次大周与辽国交战，起因是宣德帝先发兵欲收复幽云十四州，结果落得个三路大军惨败，故辽军南下时气势汹汹，大周将士心有余悸，初期形势不利于大周。后寿王以亲王身份监军，先鼓舞士气再临危决断，辽军几次惨败几乎都有寿王的功劳，赵恒尚未回京，京城百姓、官员早已对他赞誉有加。
赵恒出了风头，睿王第一个不高兴了，四个皇子，只剩他与老三争夺储君之位，老三水涨船高，他的名望必然落下去。这种情况下，睿王急于立功，因此早朝上听老三又想带兵去伐蜀，睿王便站不住了，马上出列，争着要去蜀地。契丹铁骑都退兵了，蜀地那二十万贫民百姓组成的叛军还不好对付？如此轻松的立功机会，睿王当然要抢过来。
他这一搀和，便有点二王争功的意思了，文武大臣们低着头，默默地看热闹。寿王在战场立功之前，臣子们心中难免多看好睿王一些，毕竟寿王有口疾。但今时不同往日，有口疾的寿王顺利治理过黄河，也成功击退了辽兵，立下的功劳一下子超过了一直专管刑狱的睿王，将来江山到底落在谁手，再无人敢轻易站队。
龙椅之上，宣德帝看着并排而立的两个儿子，另有思量。
契丹是猛虎，蜀地叛军是养野了的羊，南北夹击，宣德帝肯定要先对付猛虎，正月底辽国主动求和，宣德帝松口气的同时，也终于将主要精力转向了蜀地。李顺猖狂竟然擅自称帝，宣德帝恨不得活剥其皮，但如何挽回蜀地百姓的心，彻底消除他们对朝廷的怨愤，却不是武力可以做到的。
宣德帝不想偏心，老三已经立了大功，宣德帝想给老二一个机会，便看着睿王道：“叛军二十万，且占据剑门天险，你可有应对良策？”
睿王请缨乃临时起意，哪有想过什么良策，仓促之间，睿王突然记起了当年高祖皇帝讨伐孟氏蜀国时的战略，简单整理下措辞，便昂首挺胸道：“父皇，儿臣欲分兵两路，北路以步骑出凤州，直攻剑门，东路以水军出归州，沿长江西进，最后合兵成都城外，一举攻破成都。”
他声音洪亮侃侃而谈，传到众臣耳中，较年轻的臣子尤其是文官，纷纷颔首，都觉得睿王此计不错，老点的如枢密使李隆、郭伯言以及宰相李鹤、副相陆峋等，目光都是一变。诚然，睿王这个战策没有问题，当年高祖皇帝就是这么打下孟蜀的，只是……
李隆暗暗观察龙椅上的帝王。
宣德帝神色没有任何变化，不轻不重地嗯了声，目光转向最先开口的老三：“寿王说说。”
睿王心里一突，难道他说错了？
赵恒看眼睿王，从容道：“儿臣听闻，高载退守梓州，李顺主力攻之，蜀南兵力松散。故，可派两万水军，沿江入蜀，主抚民招安，避免兵戈。儿臣愿率大军，攻剑门，入蜀之后，重惩叛军将领，宽待蜀地百姓，从而安民心，广父皇仁厚。”
同样是分兵两路，睿王说的简单，赵恒却具体到了两路战策，包括如何善后。
宣德帝笑了，一笑老三口疾又有了好转，能说六个字了，二笑老三想的深远。老二应该只想立功，老三可是早就把蜀地百姓放在心上了，去年便多次劝他免了蜀地的博买务与赋税。事实摆在眼前，宣德帝承认他先前确有疏忽，已经犯了一次错，酿成蜀地造反的大祸，这一次，宣德帝下定决心，一定要彻底解决蜀地的隐患。
“睿王、寿王各有对策，宰相，你怎么看？”宣德帝笑着问李鹤。
皇上明显中意寿王，李鹤又不是瞎子，当即出列道：“蜀地祸乱，由亲王出面镇压，最能彰显朝廷对蜀地百姓的看重，两位殿下不畏剑门天险皆愿出征，乃皇上之幸、万民之幸，只是，寿王殿下刚率兵击退辽兵，若派殿下伐蜀，叛军必然心生畏惧，先挫了对方锐气，扬朝廷之威。”
看似两个王爷都夸了，但终究是做了选择。
赵恒面不改色，睿王却暗暗在心里记了李鹤一笔，等着吧，迟早他要换掉这个宰相。
既然宰相推荐寿王，宣德帝没再犹豫，下旨封寿王赵恒为西川行营前军兵马都部署。
赵恒领命。
接下来是带兵的将领，宣德帝一一扫过郭伯言、李隆等人，无声沉吟。郭伯言目视前方，余光却能看见寿王青松般的高挑身影，心中百转千回。在郭伯言看来，寿王乃深藏不露、韬光养晦的高人，就算要立功表现，击退辽兵的战功已经够大了，回京后理应谦逊行事摆低姿态，免得被皇上猜忌。
可寿王没有，寿王竟然在回京第二日，便急着去伐蜀，急功近利，仿佛变了一个人。
郭伯言不得不多想。寿王绝不是蠢人，他伐蜀不是为了立功，而且，女儿失踪已有两月，寿王现在最迫切的是寻回女儿，不着急暗中搜寻，却冒着被皇上猜忌被睿王提防的危险去蜀地……莫非，女儿在蜀地？
郭伯言浑身直冒冷汗。辽国直到战败都没有祭出女儿，可见女儿不是被契丹人掳走，不是契丹人，又熟悉国公府、寿王府的情况，郭伯言几乎能够断定此事乃他的孽子郭骁所为了。女儿在蜀地，也就是说，儿子在蜀地，难道蜀人造反，与儿子有关？
郭伯言嘴唇颤动，几番犹豫要主动请缨，最终还是压下了那股焦躁与冲动。
他不能去，寿王城府极深，他能想到儿子，曾经警告他管教儿子的寿王，可能也猜到了，这时候他跟着去蜀地，王爷会不会误会他想暗中帮儿子，甚至与儿子一起背叛朝廷？
念头一起，郭伯言紧紧抿住嘴唇。他不能去，便是寿王抓到儿子杀了儿子，他也只能眼睁睁看着，否则国公府一大家子，都要成为皇族的眼中钉。
然他不去，寿王怀恨伐蜀，儿子……这一刻，郭伯言什么都听不见了，听不见皇上选了谁担任寿王的大将，听不见是谁在领旨，也因此，没有察觉赵恒投过来的隐晦目光。
赵恒确实在猜忌郭伯言，但郭伯言保持沉默，赵恒便暂且压下了那份猜忌，当务之急，是救她。
三日后赵恒就要动身，这三天，除了进宫议事，赵恒剩余的时间都在陪伴昭昭与祐哥儿。祐哥儿小，抱抱逗逗男娃就高兴了，咿呀咿呀地跟父王说话，被人劫持又丢了娘亲的昭昭却好像一下子长大了几岁，变成了一个心事重重的小郡主。
“父王，娘没戴斗篷，你多带几件，给娘亲穿，外面冷。”用过晚饭，祐哥儿睡着了，昭昭还不想睡，靠在父王怀里想娘亲。明天父王就要去找娘亲了，昭昭一点都不想哭，只希望父王快点救娘亲回来，让娘亲穿得暖暖的回来。
女儿懂事地叫人心疼，赵恒疼女儿，也疼远隔千里的她，抱紧女儿，低低嗯了声。
昭昭继续嘱咐父皇如何照顾娘亲，赵恒静静地听，等女儿说够了，说困了，他才亲亲女儿脑顶，低声道：“父王不在家，昭昭要帮父王，照顾弟弟，等父王回来，再疼昭昭。”
昭昭迷迷糊糊地答应，闭上眼睛前，还没忘了强调道：“娘也回来。”她好想娘亲。
赵恒瞬间湿了眼角。
～
蜀地，成都城。
宋嘉宁入住郭骁府邸的第二日，郭骁便领了六个女子过来，叫她挑两个当丫鬟。粗使丫鬟早就安排了，现在挑的，是近身伺候宋嘉宁的。
宋嘉宁意兴阑珊，但郭骁执意给她，她只能接受，否则就要一直被他纠缠。
全是十五六岁的小姑娘，看眉眼肤色，都是贫苦人家出来的，带着苦相。若是在国公府，郭骁定会准备调教好的丫鬟给宋嘉宁，可两人在蜀地隐姓埋名，身边人越没见识越好，换成读过书认识字的，容易惹麻烦。
宋嘉宁只看了一遍，挑了两个合眼缘的，一个自称五娘，一个叫珠儿，郭骁让宋嘉宁改名字，宋嘉宁没那个心思，就用二女的原名。接下来几日，郭骁似乎有大事要忙，每日只回府陪她用用晚饭，暂且没有做什么。他回来，宋嘉宁提心吊胆，他出府，宋嘉宁便放松了些。
这日早起梳妆，宋嘉宁呆呆地坐着，身后帮她梳头的五娘突然轻轻道：“姑娘仙子一样，为何每日愁眉不展？”枢密使大人魁梧健硕，一表人才，女子都该以能服侍大人为荣吧？
宋嘉宁苦笑，什么都没说。
五娘尴尬地吐吐舌头，继续梳头了。
镜子中的丫鬟瘦瘦小小的，但忙碌起来好像很快活，宋嘉宁看了一会儿，忍不住问道：“你是哪里人？怎么做了丫鬟？”
美若天仙的姑娘第一次主动跟她说话，五娘受宠若惊，难掩激动地道：“我是江原人，家里闹灾荒，我爹背着我娘把我卖进了窑子，幸好我刚进去，皇上就攻破了江原城，救了我们这些可怜人……皇上赏了我们几个给大人，大人收留我们当丫鬟，就等着伺候您呢。”
原来也是个苦命人。
宋嘉宁不由怜惜，蜀地这些百姓，真的受苦了，吴三娘、阿茶好像也是祖籍江原……
想到吴三娘，宋嘉宁突然心中一动，仔细打量身后的丫鬟，竟越看越有吴三娘的影子！
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