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情书

        七月初二是林重九的生辰。

        林贤夫妻对女儿儿子都很疼爱,姐仨三人谁过生辰都会热闹一下。当然,乡下地方不可能像有钱老爷家那样搭台唱戏或大宴宾客什么的,就是把周家请过来,大家聚在一起大吃一顿就算庆生了。

        一大早,林重九在柳氏的撺掇下跑到两个姐姐房里讨要礼物。

        屋里,阿桔已经洗漱完毕,正坐在镜子前梳头,林竹躲在被窝里还没起来,睡得特香。

        林重九挑开门帘进来,阿桔从镜子里看他,见弟弟朝自己眨眼睛,她抿唇一笑,继续梳头,眼睛却瞧着那边。

        林重九刚从林子里割草回来,手里拿了根狗尾巴草,他轻轻趴在炕沿上,用毛茸茸的草头在林竹睡得白里透红的脸蛋上拂来拂去。林竹先是皱眉,继而闭着眼睛转了过去,林重九跟着过去,才碰两下,林竹噌地坐了起来:“小九你找打是不是?”披散着头发就要抓人。

        林重九嘿嘿笑着跑到远处,一点都不害怕地看着她:“二姐起来吃饭了,今天我生辰,你给我准备了什么礼物,快点拿出来!”

        “我给你大巴掌你要不要!”知道长姐在那边看热闹呢,林竹飞速下了地,鞋子都没穿好就朝林重九扑了过去。林重九吓了一跳,想往外跑,门口被林竹堵上了,只好逃到阿桔身边求她:“大姐二姐要打我,你快帮我打她!”

        阿桔胳膊被他一扯,刚刚挽起来的发髻一下子就乱了,身后林竹已跑过来将林重九拽到怀里挠他痒痒,林重九人小力微,扭得跟条虫似的,只有求饶的份。眼看弟弟笑的都快掉眼泪了,阿桔无奈起身,将两人拉开:“行了行了,别闹了,阿竹你快点换衣服叠被子,别等姨父姨母来了你还没收拾好。”

        “大姐你又偏心他!”林竹不得不松了手。

        林重九扑在长姐怀里,笑得小脸红扑扑的,根本没有力气说话了。

        阿桔摸摸弟弟脑袋,从自己的柜子里拿出一个竹雕笔筒递给他,“给,以后要好好读书知道吗?”

        前几日小柳氏来林家做客,邀两个外甥女去自家住几日。阿桔知道姨母怕她在家里闷着继续伤神,乖顺地跟着去了,又是游园又是逛街,很是眼花缭乱,确实开怀了不少,回来之前顺便给弟弟选了生辰礼。

        笔筒上雕了小童斗蛐蛐,林重九很喜欢,抱了长姐一下,跑去跟林竹要。

        林竹跪坐在炕上,先让林重九说声好听的,才从炕头荷包里翻出一个小葫芦递给弟弟。

        林重九看看这个简单的礼物,上面竟然还用红绳系着,本能地嘟起了嘴。不过当他接过葫芦,发现一面刻了他名字一面刻了“平平安安”四字时,总算是笑了,美滋滋套在脖子上塞到怀里,朝林竹扮个鬼脸:“二姐送的没大姐送的好!”说完一溜烟逃了。

        林竹当然大声骂他。

        阿桔习以为常,坐下去继续梳头。

        镜子里的姑娘眼中嘴角依然带着笑,娴静如花。

        早饭柳氏煮了几根棒子,香香嫩嫩,一家人围坐在一起啃着吃,有说有笑。

        没过多久,周家一家三口就来了。

        林贤招待周培,柳氏姐妹领着几个孩子在屋里闲聊。

        小柳氏先抱着林重九亲了两口,放他下去时眼尖地发现他腰间挂着枚三阳开泰白玉佩。

        林重九属羊。

        小柳氏惊讶极了,托着玉佩细细打量,心念一转,问柳氏:“这是赵公子送的?”林家认识的所有人里,除了自家,也就只有新结识的赵公子能送得起这样的好东西。

        柳氏唏嘘:“是啊,我见识少,你看看,这玉佩得值多少钱?前天赵公子送的,小九不懂事就接了,我想退回去都得等明天才能去河边找人。这要是随便送点什么咱们收着也没啥,可这……这赵公子真是太客气了。”

        她说话的时候,阿桔垂眸不语,林竹悄悄看一眼长姐,嘴角翘了起来,也不知在想什么。

        小柳氏毫不犹豫地道:“这是和田玉,少说也得百两银子才能买下来。不过跟上次赵公子身上那枚相比,这个还真算不上什么,对于咱们而言是大手笔,人家丢了都未必会太在意。要我说大姐你也不用还,道声谢就是了,推来推去倒显得咱们小家子气。”

        柳氏听呆了,敢情自家现有的存钱都没这一块儿玉佩多!

        她伸手就把林重九拽了过来,解下玉佩道:“不行,这么贵重的东西可也不能让你天天戴着玩,万一弄碎了咋办?小九听话,娘先替你收着,等你往后有出息出门时再戴。”听妹妹那么说,于赵公子而言这玉佩不算大礼,还回去只会让人家笑话,那还是不还了吧。

        林重九不太高兴,好在知道母亲的话有道理,没再耍赖。

        说完玉佩的事,小柳氏看向阿桔,见她气色虽然比前阵子好多了,却明显瘦了一圈,纤腰盈盈我见犹怜,好看倒是好看,可实在让人心疼。她在心中叹气,拍拍阿桔肩膀让她跟林竹去外面看着弟弟去。

        阿桔知道长辈们要说贴己话,叫上妹妹出去了。

        小柳氏目送她们出门,听脚步声远了便朝柳氏那边凑近些,小声跟她说话:“阿桔现在到底怎么想啊?昨日镇上王秀才家请人跟我打听了,想娶阿桔呢。”

        无论是县城还是乡下,女方被人退亲都是件丢人的事儿,再找婆家都难找到好的。轮到阿桔,一来林贤柳氏都会做人,跟大多数村人都交好,在镇上人缘也不错,二来阿桔温柔貌美,退亲也是男方那边有错,所以自打林、孟两家退亲的消息传出去后,不少人都来询问,都想抢先订下婚事。

        柳氏这几日也被几个同村妇人拉着打听过了,女儿招人稀罕,她身为母亲当然高兴,只是……

        “阿桔那孩子你还不知道?她跟……那么多年的情分,现在婚事没了,虽然她不说,心里肯定没彻底放下呢,说是心死了都差不多。她能顺着你的意思出去散心,就能顺着我们随便把自己嫁了,就为了不让咱们担心。还是过阵子再说吧,秋收之后,那时再看看情况,总之这次我宁可晚点嫁闺女也要挑个真正好的!”

        小柳氏点头,话里也带了火气:“对,宁可晚点也要看对人,再说咱们阿桔刚十五,再留个两年都不愁嫁……对了大姐,你看赵公子如何?”

        柳氏没听明白,疑惑看她:“什么赵公子如何?”

        小柳氏笑了,声音更低了:“大姐不觉得赵公子对咱们太礼遇了吗?”

        柳氏面露茫然。

        小柳氏径自说了下去:“算了,你认识他时间短不知道,兰生他爹跟他打交道有三四年了,每次赵公子来品兰居,都是一言不发,就那样面无表情站着,都能让一屋子伙计噤若寒蝉。那时候他才多大啊,可兰生爹在他面前愣是摆不出长辈的架子,说赵公子那气势,就连知府老爷都不如他。三四年啊,如果赵公子真想跟兰生爹深交,机会有的是,何必还托你们牵桥搭线?现在他跟咱们有说有笑,与从前相比判若两人,你说奇不奇怪?”

        柳氏哪知道这些啊,她第一次跟赵公子打交道是在路上,人家坐在马车里根本看不着人,接下来就是赵公子救了林重九,来自家做客。那时候赵公子就是一副儒雅书生模样,不笑的时候是有点面冷,但真的没摆过什么大户子弟的架子啊。

        柳氏还是不懂,“你到底想说啥?”

        长姐心思单纯,小柳氏不再卖关子,轻声道:“你说,他是不是对阿桔动了心思?”林重九一个淘气孩子,就算比普通村里娃子灵活点,也不是多罕见的,哪就值得一个贵公子高看。二外甥女呢,上次迎面撞上时赵公子看都没看她,男女那回事,真动了心,总会露出痕迹,所以剩下的就是阿桔了。

        柳氏愣了愣,跟着就在她肩头拍了一巴掌:“瞎说什么,照你说的,阿桔没退亲时赵公子就有那意思了?人家规规矩矩进退有度,可不是那种人!”

        小柳氏嗔怪瞪她一眼,挪远了点才道:“行行行,就当他没那心思,那你说阿桔配赵公子如何?”

        眼前浮现少年芝兰玉树的模样,柳氏沉默了。

        林贤跟她提过,说赵公子父亲在外经商甚少回家,这边庄子里呢,只有赵公子跟她母亲住,家里人口简简单单,赵公子本身又有才有貌,确实是难得的佳婿。只是,人家随手就把百两银子的东西送出来了,家底得多足啊,自家哪里高攀的起?

        再说,人家赵公子未必真看上阿桔了啊。

        柳氏想的有些头疼,摆手道:“算了算了,八字没一撇的事,咱们别乱猜了,等秋后再说,不管是谁,都得阿桔看上才行。”家中长女对赵公子最不热络,显然没那心思。

        小柳氏便不再多说了。就算那赵公子合适,人家没来提亲,她们也不可能主动贴上去。

        吃完晌午饭,周培三口子要走了,柳氏把提前备好的新鲜花生棒子抱到车上,让他们回家煮着吃。

        周家老两口都喜欢吃这个,周培再三谢过,扶着妻子儿子上车,他翻身上马,告辞离去。

        林家五口站在门口目送他们,柳氏看看阿桔,想了想,没把这事跟丈夫提。

        此时赵沉也刚刚用过饭,遣退下人,他懒懒躺在炕头,望着窗外蓝天出神。

        半个月了,她应该缓过来了吧?

        依他对林贤夫妻的了解,两人绝非攀炎附势之人,不可能他去提亲他们就会一口答应。他们一定会去问女儿的意思,而她……

        赵沉苦笑,他有自知之明,阿桔肯定不想嫁他,至少现在不想。

        当日在书房,碍于骨子里的骄傲,他不想在阿桔看不上他时表明自己对她动了一点心,因此不肯承认自己误会了她。愤然离去的路上,他做了周密打算,先促使孟仲景退亲,再赖定那是她为了嫁他而使出的手段,这样他便占了理,有借口娶她。她当然不会愿意,但只要他让林重九消失几天,让她知道他的厉害,她自然怕了。等她嫁进来,他对她好,时间长了她总会明白,他虽然坏,却是个好丈夫,进而得到她的心。

        可那晚听她哭了一夜,他突然不想再用这种强硬的手段逼迫她。

        换种温和的办法,婚前就让她对自己改观,婚后也会省很多事。

        只是,如何哄一个姑娘,他还真没试过。

        最先做的,是跟她道歉?

        赵沉抿抿唇,七岁之后,除了母亲,他没有跟任何人道过歉。

        他难以想象自己站在她面前,在她冷淡的目光下开口赔罪,却换来一句无情嘲讽。

        只是不道歉,他在她眼里便一直都是一个纨绔子弟,她不可能改观。

        赵沉有点头疼,抬手揉弄额头,最终还是坐了起来,穿鞋下地,去了书房。

        既然说不出口,就写信吧。

        铺纸研墨,少年靠在椅背上,闭着眼睛,默默遣词造句。

        日光渐渐东斜,门外忽然传来陈平的声音:“少爷,该用晚饭了。”

        赵沉一惊,抬眼看向窗外,才发现天色已暗。

        他看看桌子上的纸,顿了会儿放下笔,将纸揉成一团,丢到一旁的废纸筐中。

        他心中有事,又是在最亲近的人面前,难免露出了端倪。

        宁氏好奇地问他:“怎么愁眉不展的样子?听陈平说你一下午都在书房?”

        赵沉看看母亲,最终还是放弃向母亲取经,在阿桔那边未有进展之前,他不打算让母亲知道。

        “最近有笔帐出了问题,一直在查账。娘别担心,已经忙完了。”赵沉笑着给宁氏夹菜。

        宁氏没有怀疑,母子俩如往常一样用了晚饭。

        饭后赵沉陪宁氏在庄子外逛了逛,送宁氏回去后,转身又去了书房。

        柔和的灯光一直亮到半夜才暗了,窗子上的人影也随之消失,脚步声响,赵沉揣着信走出门。外面漆黑一片,夜空繁星璀璨。他仰头凝望,忽然有些想笑,他想过建功立业,想过报仇雪恨,唯独没有料到竟会有这样一天,为一个女人为一封信,夜不能寐。

        院子里飘散着清幽的兰花香,赵沉脚步渐渐变慢,接过陈平手里的灯笼,示意他退下。

        陈平低声应是,转身去了,快绕过走廊转角,他忍不住回头看了一眼。

        他看见自家少爷背对着他站在花圃前,不知在想什么。

        陈平摇摇头,收回视线。

        他走后不久,昏黄灯光里,赵沉俯身,目光缓缓扫过一朵朵兰花,神情恬静专注。

        一夜好眠,次日一早,赵沉再次领着陈平出了门。

        今日林贤又亲自送林重九过来了,为他贵重的生辰礼道谢,赵沉从容应对,寒暄片刻目送林贤离去。

        林重九悄悄跟他抱怨:“我娘把赵大哥送的玉佩收起来了,说是怕我不小心弄坏了。”

        赵沉微微一笑,低头看他:“那我再送小九一个稍微差点的?坏了也不打紧。”

        林重九连忙摇头:“不用不用,其实我也不习惯戴那个,还是赵大哥戴着好看。”他是真的没想要,眼眸澄澈坦荡,没有半点贪恋渴望。

        有那样的长姐,弟弟品性又怎么可能太差?

        赵沉摸摸林重九脑袋,依然先让他在树荫里蹲马步,他靠在一旁跟他说话:“你大姐这两日怎么样?爱笑了吗?”因为阿桔出了事,谈论她也不显得多奇怪,况且赵沉也不打算瞒着这个未来小舅子了。

        他要求林重九蹲马步时不许乱动,转脑袋都不行,所以林重九只能对着前面河水道:“嗯,昨天我姨父姨母都来了,大姐笑了好几次,吃的也比之前多了些。”

        那就好。

        赵沉没再多问。

        蹲马步,学功夫,不知不觉快到晌午。赵沉看看天色,将林重九叫到身边,将他费尽心思写的信拿了出来,平静地对林重九道:“小九,我给你大姐写了一封信,你悄悄替我送给她,就只有你们两人时给她,别让任何人看见,也别对第三人说,你能做到吗?”

        林重九瞪大了眼睛。

        如果他只是个普通的七岁稚童,或许马上就应了,可他替孟仲景跟阿桔传过太多次东西,早已明白这种事情是不应该的,除非……

        他仰头,不可置信地问面前的华服男人:“赵大哥,你,你喜欢我大姐?”

        赵沉微怔,转而看着男娃眼睛正色答道:“是,我想娶她为妻,小九可愿意让你大姐嫁我?”

        林重九没有立即答话,而是挠了挠脑袋,眼里一片茫然。

        他一直以为孟仲景会是他大姐夫,大姐喜欢孟仲景,他也喜欢。可是孟仲景娶别的女人了,他害长姐病了瘦了不爱笑了……林重九不知道长姐现在心里是怎么想的,只是觉得,连孟仲景那样认识了很久的人都会欺负长姐,这个赵大哥……

        “赵大哥,你怎么会喜欢我大姐啊,你们都没怎么见过。”林重九小声问。

        赵沉赞许地看他一眼,坐在旁边草地上,想了想,笑道:“没什么理由,就像我跟你投缘一样,我就是喜欢她。小九放心,我跟孟仲景不一样,我会对你大姐好,绝不辜负她。这样,你可愿意帮我?”

        林重九还是拿不定主意。他敬佩喜欢这个男人,但这事儿得看长姐的,要是长姐不喜欢赵大哥,他也不能偷偷帮忙。

        赵沉对林重九也是了解的,并未因他的犹豫生气,只叹道:“这样,小九先帮我这一次,若你大姐不许你再帮我,我以后也不麻烦你了,可好?”

        林重九乖乖点头。这个男人对他那么好,他愿意帮他一次,哪怕会挨长姐骂。

        赵沉暗暗松口气,亲自帮林重九把信藏好,又叮嘱他几次,这才放他走了。

        那边林重九回到家后,不由自主先寻找长姐身影。

        厨房里母亲一人在准备午饭,厢房里二姐趴在炕上摆弄她的首饰匣子呢,长姐坐在桌子前看书。林重九没有进去,就站在门口对阿桔道:“大姐,娘让你帮忙烧火去呢。”

        “嗯,我这就去。”阿桔没有多想,放下书,起身往外走。

        才到外间,林重九悄悄将她拽到一旁,把怀里的信封拿了出来,小声道:“大姐,这是赵大哥让我给你的,他让你一定要看,否则他会一直写下去。”说完怕长姐生气,撒腿跑了。信他送到了,大姐看不看都跟他无关。

        直到林重九跑得不见人影,阿桔才反应过来。

        那人给她的信?

        阿桔低头,看着手中薄薄的信封,第一个念头就是把信封扔到灶膛里烧了,眼不见为净。那种人会写什么,不用想也知道,无非是逼她从了他,甚至还会奚落她被人退了亲。

        强迫自己不要再想曾经的婚事,阿桔飞快把信封塞到袖中,佯装镇定朝灶房走去。只是才出屋,她又犹豫了,那人常常来自家做客,她这次不理他,他会不会做出更过分的事?

        想到那双势在必得的凤眼,他愤怒时眼中的戾气,阿桔浑身发冷,不由拐去了隔壁书房。

        将门从里面插上,阿桔又犹豫了。

        现在看,还是下午再看?

        她惴惴不安,信里未知的内容让她发慌,怕一会儿在家人面前露出异样,也是想知道那人到底要做什么,阿桔快步走到书架后,躲在暗处将信拿了出来。信封上没有字,阿桔咬咬唇,翻开并未粘合的封口,去拿里面信纸。

        才刚开开,先闻到一缕熟悉的香气。

        阿桔愣了愣,拿出信纸后没有急着看,而是看向信封里面。待看清里面的东西,脑海里没来由就空了一下。

        没有任何复杂念头,只是她实在无法将这朵紫色兰花跟那个冷厉的男人联系到一起。

        阿桔爱兰,但也不至于为了这么一朵兰花便心生欢喜。

        短暂的错愕之后,她没再多看信封里面,快速展开信纸。

        纸上只有几行小字,阿桔也没心思品鉴男人笔风走势如何,只皱眉看字:

        昔日醉酒,冒犯唐突,虽悔,倾慕之心未改。

        知卿退亲,忧思成疾,虽怜,欣幸之喜更多。

        彷徨多日,斗胆再问一句,今可愿嫁我?

        万幸得允,许白首偕老,永世不负。

        赵承远。

        思卿如慕兰。

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