很多年后，当帝国的历史研究者们尝试向大众阐述那场大战时，他们不会纠结于开原军到底斩杀了多少敌人，攻陷了多少城池，收获了多少财富。这些学院派历史学家，会从更深远的角度讲述辽西之战，赋予此战崇高的历史意义。
在一本帝国早期征战年鉴中，作者是这样描述的：
“（辽西之战）是太祖以夏变夷之策在蛮族地区（指十七世纪伪明统治区）首次成功作用，这场战争犹如黎明前的启明星，给蛮族黑暗大地带去光明，自此以后，帝国从一个胜利走向另一个胜利·····”
如果觉得年鉴行文描述枯燥乏味，读者诸君还是追随平辽侯脚步，回到泰昌三年的辽西战场，去亲身感悟帝国早期崛起时的峥嵘岁月吧·····
泰昌三年正月。
开原、女真、朝鲜、蒙古各部人马陆续抵达抚顺，数十万人马以黑云压城之势，威逼辽沈。
道路之上，兵马粮车络绎不绝，不断有偏远地区的部落山民加入这支队伍。
到正月十二，以三万近卫军为核心，抚顺城下，已经聚集起一支超过三十万人的庞大队伍。
三十万这个数字，比之前努尔哈赤攻打沈阳时的女真蒙古联军，还要多出一倍。
历史发展到这里，明眼人都已经看出，屠龙少年蜕变为龙，开原已经彻底取代后金或者说是满清的历史地位——至少从表面上来看是这样的。
为严明军律，行军途中，战兵代表和训导官不断给战兵做宣讲，反复强调军纪。对于这些百战精锐，此类宣讲未免多余，不过对那些第一次参战的各族壮丁，在大战爆发前，让他们深刻了解开原军律，明白刘招孙到底是什么人，就显得很有必要了。
根据开原军律，随军参战的外番和汉民，只要违反军律，不论劫掠财物还是骚扰地方，一经发现，便立即斩首。同时，对那些擒杀辽西哨马，立下军功的人们则进行嘉奖，当场发银子。
正月间，从开原到抚顺的官道上，每天都有镇抚兵在忙着行刑，砍杀那些触犯军律的壮丁，火兵们将一颗颗人头挑在长杆上，跑到连绵不绝的壮丁队伍中间示众。
恩威并用，杀伐决断，这便是刘招孙治军的不二法门。
等到九百多颗人头落地，随军参战的人们对开原军律有了更深刻直观的认识，尤其是那些参战的外番壮丁，目睹眼前所见，又听参加过浑河血战的部众说起平辽侯怒斩三千蒙古外番的事迹后，各人早早断绝了进城烧杀抢掠的企图，这支联盟大军军纪为之一振。
整顿完军纪，在离开抚顺，进兵广宁山海关之前，还需要先解决掉后顾之忧，也就是驻扎在抚顺不远的辽沈两城守军。
浑河之战后，辽东经略王化贞驻守辽沈，毛文龙死后，他的位置被祖大乐顶替，祖家军约三千兵马进驻沈阳。
无论是朝廷还是辽镇，其实对辽沈两地的控制都很薄弱。
以沈阳为例，城中辽民凶悍善战，得益于浑河血战，他们都有了自己的武器。
祖大乐虽然凶狠，然而面对这些刁民，却是无计可施，始终不敢和他们硬碰硬，毕竟比辽镇还要强悍的后金兵都曾被辽民干翻过。
此外，开原情报君和贸易公司在城中多有布局，很多店铺都安插有开原的细作，甚至还有特勤队的白杆兵。
相比辽西祖家，沈阳城中的汉民和外番对平辽侯并不反感，甚至有很多人自愿充当细作和探子，不断将情报通过抚顺传递回开原。
不出意外的话，开原军攻占辽沈，将会比历史上的后金军占领辽沈还要顺利。
尽管如此，刘招孙还是作出万全准备，他计划先礼后兵，先收服王化贞，用王经略得标兵营作为内应，和平占领这座大城。
自然需要康应乾来充当说客。
辽西战役爆发后，刘招孙派人召回康应乾、袁崇焕、马士英，同时恢复邓长雄第二军军长职位。
他叮嘱几位心腹，要精诚团结，打好这场决定历史命运的辽西之战。
至于宋应星，他的三弟宋应昇勾结东厂，残杀开原军民，罪恶滔天。如果不出意外，宋应昇此刻已在祖大寿帮助下，流窜山东，准备策动近卫第六军反叛，擒杀金虞姬，投靠朝廷。刘招孙知宋应星是被兄弟牵连，其本身无罪，不过为避免他被百姓打死，还是将他从清河调到宽甸，秘密囚禁，保住了这位寒门贵子的姓名。
正月十五，元宵佳节，大军开拔前夜，康应乾奉命潜入沈阳，劝说辽东经略王化贞早日归顺平辽侯。
王化贞对康应乾登门游说表现的过分热情，以辽东经略的身份接待与自己品级相差甚远的康巡按，宴会的规格也比上次浑河血战后接待的高出很多。
康监军受宠若惊。
不等老康送出他祖传的金刚散，王经略便离开座位，行了个大礼，表示愿意归顺开原，甘做平辽侯的马前卒。
康应乾连忙扶起辽东经略。
两位好友相视一笑，心中已有默契。
当夜，两人遂不再谈军务俗事，只畅叙幽情，顺带一提辽东各地的青楼业务。
开原这两年的变化大家都看在眼里，辽东境内，是个人都知道，开原之势力早已远超努尔哈赤时的后金。
而辽镇所依赖的大明呢？
九边粮饷匮乏、各地民变四起，朝中党争不断。
祖大寿喊破了嗓子，也才叫来区区几千客兵，现在驻守山海关，不敢出关增援。
平心而论，即便倒退二十年，以万历三大征时的精兵猛将出关援辽，怕也不是开原军对手。
王化贞当然很清楚这些，他也知道，要不了多久，辽东辽西，还有自己现在身处的辽沈，都将归刘招孙所有。
这是大势，无可阻挡。
王化贞这几年在开原拿了几万两银子。
钱，当然不是白拿的。
王化贞虽是进士出身，也和这个时代的大多数文官一样，没什么忠诚可言，如果说有的话，那也是对银子的忠诚。
当年他赴任辽东，是因受人排挤，来到沈阳时便抱着必死之心。
既然没死，余生就要好好活着。
趁自己和康应乾还有些交情，现在投靠过去，给平辽侯出谋划策，等来乘龙入关，朝中或还有自己一席之位。
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正月十六日，深夜，辽镇夜不收在付出惨重代价后，终于侦查到开原军动向。
当夜，夜不收向祖大乐禀告，从抚顺方向过来无数开原兵。
“大帅！他们的旗帜如移动的森林，兵器铠甲密密麻麻，一眼望不到尽头，人数当在二十万上下。”
夜不收最后补充说，这支大军中好像还有科尔沁兀良哈蒙古人，以及建州海西的女真人。
“滚犊子！刘招孙哪有那么多人！你咋不说一百万！”
满身酒气的祖大乐听了夜不收禀告，不由暴怒。
按照他们三兄弟先前做出的预判，刘招孙最多能抽调两万战兵南下作战，两万人是开原的极限，二十万人也他妈太扯了。
当然，以祖大乐的认知，估计也很难理解人民战争汪洋大海的含义。
不过，祖大乐还是表现出了辽东将门应有的水准。他立即暴起，挥舞马鞭，啪啪啪抽打夜不收，让他滚下去继续侦查。
“滚犊子！查不清楚，老子剁了你！”
说罢，他举起酒壶，咕嘟嘟灌酒。
夜不收严格遵照祖大帅命令，滚了出去，此后，就再没有出现过。
正月十七日清晨，开原军先锋抵达沈阳，在浑河北岸设立木城营寨。
辅兵与战俘很快搭设好了浮桥，一队队马兵渡过浑河，在沈阳四周侦查。
祖大乐虽然骁勇，然而与刘招孙相比，相差不啻千里，他根本没有拒敌于北岸的魄力。
和大多数明军将领一样，面对强敌，往往选择固守。
开原军开始渡河时，沈阳周边的防御工事刚好全部完成。
不过这些防御工事的细节以及兵力部署，早在开原军出动前，便由工商司和情报司亲手递到平辽侯手中。
正月十八日，沈阳大战爆发。
近卫第二军军长邓长雄指挥三千建州俘虏推盾车抵近城墙。
箭雨密集，火炮轰鸣。
邓长雄见辽镇防守严密，下令后续部队暂不强攻。
他先派数十蒙古骑兵前出靠近后侦查辽镇阵地。
祖大乐派家丁突击，很快打退蒙古人，斩首八级。
这场小胜给了祖大乐极大错觉，以为开原军不过如此。
再加上前段时日，刘招孙没赶来时，辽镇骑兵在抚顺城下有过几次胜利，斩获蒙古首级累计数百。
百战余生的祖大乐判定这是一次机会，一次彻底消灭开原军的机会。
于是，嗜酒如命的祖大乐痛饮之后，拎着他的酒葫芦，带领全部家丁一千多人出阵突击。
他准备斩杀刘招孙，给远在山海关的哥哥祖大寿一个惊喜。
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