“进来。”
谢孤白推开门时，朱门殇还躺在床上。“脸色好不少了嘛。”谢孤白调侃道，“能下床了？”
“行！”朱门殇翻身，刚要站起，又跌坐回床上。他兀自逞强，扶着床沿起身，稍微稳了稳身子，瞪视着谢孤白：“瞧，挺好的！”
“别逞强。”谢孤白微笑道，“喝点稀饭。”原来他还带着早餐。他把餐盘放到桌上，道：“帮你拣了些清淡的，养生。”
“屁，现在正要补身！你叫他们弄些香烤鸭腿、人参鸡、水煮鱼、开水白菜，鲍翅参别少，寒碜了客人，丢唐门的脸！”
“你先丢了青城的脸。”谢孤白笑道，“吃些吧。”
“我是当真的！”朱门殇瞪大了眼睛，提笔在纸上写了一堆菜名，道，“给我照这菜单上菜！”又想了想，写上几款药名，说道，“去跟那恶婆娘讨这些药来！”
“你跟她讨药？不怕又中一次毒？”谢孤白笑道，“她送来的东西可不保周全。”
朱门殇道：“你这么聪明，你就说说，她存心搞我干嘛？是我惹她了，还是救了她老爸让她不开心？”
“兴许看上你了。”谢孤白道，“你眉毛这么好看，惹人怜爱。”说着忍俊不住，笑了出来。
朱门殇听他打趣，恨恨道：“爱说说！拿去！”
谢孤白收了菜单跟药方，道：“你真要找阎王拿药？”
朱门殇道：“你去外面药店帮我买！”
谢孤白摇头道：“我不是跑腿的。”
“那让小八跑腿！”朱门殇道，“我瞧他挺闲的！”
正说着，忽见门口一条窈窕身影走近，他以为是唐绝艳，惊道：“你又来干嘛？”
来人却是唐惊才，讶异道：“朱大夫不想见我吗？”
朱门殇见是唐惊才，忙推说误会。唐惊才问道：“我听沈公子说你病了，特来看看，方便让我进去吗？”朱门殇见她甚有礼貌，说道：“请吧。”
唐惊才进到朱门殇房里，问道：“朱大夫生了什么病？”
“不知道。”朱门殇道，“不过看症状，开个药方不难。”又道，“你来得正好，烦请帮我抓个药。”他眼神示意，唐惊才接过谢孤白手上纸张看着，疑道：“人参鸡汤、开水白菜？”
“那是菜单，另一张才是药单，顺便把菜也备了吧。”
唐惊才抿嘴笑道：“朱大夫真是懂吃的行家。这药材……”说着皱起眉头，问道，“大夫中毒了？”
谢孤白道：“昨天去内坊，大概是嘴馋，偷了两颗急药尝鲜。”
朱门殇横了他一眼。唐惊才道：“是我小妹又调皮了？”她叹口气道，“我这小妹本性不坏，只是自幼失母，又跟爹处不来，有些要强，若有得罪处，还请海涵。”她说着，敛衽行了一礼。朱门殇不好意思，忙道：“没事没事，令妹不过跟我开个玩笑罢了。”
唐惊才问道：“朱大夫怎会与小妹往来？”
朱门殇心想，我也想知道你妹怎么老找我麻烦，但看唐惊才礼貌，只得说：“我前回去帮她看病，或许言语中得罪了她。”
唐惊才道：“或许是看朱大夫有趣。小妹性格豪爽，直来直往，相信并无恶意。”
到底哪里有趣？朱门殇百思不得其解。他料唐二小姐这举动必有深意，只是自己猜不透，本想问问谢孤白意见，碍着唐大小姐在，于是换了话题，问道：“大小姐病体稍好了？”
唐惊才道：“不过一点风寒，休息两日就好。要不，朱大夫帮我把把脉？”说着伸出皓腕。朱门殇正要搭脉，她又缩了回来，道：“瞧我，忘记朱大夫身体不舒服，怎好劳烦。”
朱门殇道：“把个脉不碍事。”唐惊才这才又伸出手腕让朱门殇搭着。
朱门殇本以为唐惊才装病，虚应个几句就是，不料一搭脉，果然是个浮紧脉，表染寒邪，这才讶异道：“你真病了？”
唐惊才笑问：“大夫这是什么意思？”
朱门殇想了想，心道：“是了，这姐姐是真病了。若是唐绝艳单独一人赴约，倒像是自愿许给沈四爷似的，所以装病。”于是说道，“这是小病，多喝点水，别吃橘子，吃些温补的药方，休养几天就好。”
唐惊才道：“多谢朱大夫。明日便是大祭，府里事多，若无其他吩咐，我让人备药，请朱大夫稍候。”
朱门殇谢了几句，等唐惊才离去，又摸着自己眉毛道：“这唐大小姐性格真好，跟她妹就不是一个样。”
谢孤白道：“真让人怀疑不是一个爹生的？”
朱门殇皱起眉头道：“怎么你也学人家风言风语？太不稳重。”
谢孤白笑道：“我是不稳重，你不损上两句，反替她们说话？朱大夫，你中毒不浅，开的方子对不对症？”
“去你的！”朱门殇啐了一口，“我是听说了唐二小姐的家事。”谢孤白讶异道：“连家事都谈了？”朱门殇骂道：“你别打岔行不！”
谢孤白摆摆手，笑道：“行，你说。”
“瞧着冷面夫人是想把位置传给她，因此遭人妒忌。”朱门殇道，“这姑娘外表挺傲，心底也不是很踏实。”
谢孤白点点头道：“原来如此。”
朱门殇反问：“你怎么想？”
谢孤白挑了挑眉毛，不表意见。
朱门殇不解其意，问：“什么意思？”
谢孤白又挑了挑眉毛，只是不答。
朱门殇怒道：“你不说话，尽挑眉干嘛！”
谢孤白道：“我在练眉毛，这样挑呀挑的，看能不能练出两条横练的眉毛，惹人怜爱。”
朱门殇抓起桌上的笔掷了过去，谢孤白“哈”的一声，笑着避了开来，顺势逃出门外。
朱门殇问道：“那两兄妹今天又要干嘛？逛大街？”
谢孤白躲在门外道：“他们想见冷面夫人，在等通报。”又道，“你别一解毒又出去招摇。当然，若你想引二小姐再来对你下毒，另当别论。”
谢孤白回到自己屋外，看左右无人，这才推门进入。小八已在等他，见他回来，问道：“唐大小姐来过了？”
谢孤白道：“对朱大夫颇为关心呢。”
小八点点头，想了想，谢孤白问道：“谢先生，你觉得有事？”
小八道：“我猜，祭祖大典上，冷面夫人会宣布继承人。”
谢孤白讶异道：“这么蛮干？”
“除此之外，我猜不着原因了。”小八道，“唐二小姐身边跟着两个人，除了严青峰，另一个你打听过了没？”
“峨眉的首席男弟子孟渡江，听说在峨眉很受器重，当成了下任掌门继承人之一培养。至于唐大小姐身边那位唐赢，他太公是唐绝的叔叔，同一个高祖父，这亲戚可够远了。”
小八问道：“他父亲是谁？”
“他父亲是谁不重要，他叔叔是唐少卯，饭桌上见过的那个兵堂堂主。”
小八“哦”了一声，似乎陷入了沉思。
谢孤白问道：“谢先生，你打算何时向沈公子说明真相？沈姑娘……对我们总放心不下。”
“用人不疑是优点，可全无提防就是愚蠢。”小八反问，“这两个月来，沈玉倾连一点疑心也没？”
谢孤白道：“我没露出破绽。”
小八缓缓道：“那你这样跟沈公子说……”
※
“你的意思是，冷面夫人要在祭祖大典上公布继承人？”沈玉倾讶异道，“是唐二小姐？”
谢孤白点点头，道：“只怕族内有人不满。”
沈未辰问道：“怎不查清二小姐的身世再宣布？这样唐门内肯定有人不服。”
谢孤白道：“也许是冷面夫人身体不行了，也可能冷面夫人根本不在乎这孩子是不是亲生的。”
沈玉倾沉吟半晌，道：“以冷面夫人的性格，或许真不在乎血缘。这样说来，进入唐门后，冷面夫人的古怪行径又怎么解释？”
“你们说就说，为什么来我房间说？”朱门殇面前起了火炉，正煎着药，不满道，“我还是个病人。”
小八道：“一来探病，再来，说不定还能等到二小姐。”
朱门殇不满道：“行，你们说，让你们说去！”
他平时嘴贫，总爱寻机各种嘲讽，如今众人抓着机会，各个轮流上阵使劲挤兑。
谢孤白接着道：“冷面夫人允亲，又不把话说绝，是要公子拿出诚意交换，这诚意，自然要青城助她保住唐二小姐。”
沈玉倾讶异道：“青城远在天边，又是外派，怎么帮她？”
谢孤白道：“她让两位小姐装病，又要朱大夫去替她们看诊，自然是要让朱大夫更了解这两位小姐的性格。所以，唐二小姐才欺负了朱大夫一下。”
朱门殇摸着下巴道：“原来是这个缘故。”又问，“那昨天又来一回是怎么回事？”
“不知道，兴许担心你还不够怕。”谢孤白道，“你一天就解了毒，人家还以为是二小姐手下留情。”
“见了二小姐的性格手腕，哪会把她迎娶入青城？这婚事就得黄了。”谢孤白又道，“唐二身边的男人，一个华山掌门的儿子，一个峨眉弟子，这都是外援，冷面夫人是打算以外制内，压着唐门的人。”
沈未辰道：“可冷面夫人这个哑迷也太难，就预料到我们能猜着？”
“也不用猜着，要是不想娶二小姐，自然就会帮她上位。要是看了二小姐的性格手腕还指着迎娶她回家，冷面夫人大概会把你当成笨蛋，面对笨蛋，她自有另一番做法。”谢孤白接着道，“公子作为青城少主，讲话也有份量的。我猜冷面夫人今日会见你，席间，你漏点口风。”
沈玉倾点头道：“我知道进退。”又沉思道，“青城卷入这场风波，可是好事？”
“那得看公子打不打算弄好这件事。”谢孤白道，“这外援不一定是青城，公子今日若暗示拒绝，冷面夫人或许会再等等。”
“等什么？”沈玉倾刚问完，立刻明白，“点苍？”
“若是点苍、峨眉、华山都赞同唐二小姐继任，冷面夫人这盘棋还是占着上风。”谢孤白道，“冷面夫人必然准备了许多手段，公子反应不同，她的手段也不同。我们不能跟着冷面夫人的路走，要让冷面夫人跟着我们的路走。”
沈玉倾拱手道：“还请谢先生指教。”
※
午时过后，果然有人请沈玉倾去拜会太夫人。沈玉倾跟着来人过了五六个院落，来到一处大厅，看摆设气派，不亚于青城的钧天殿，料是议事厅。又等了会，冷面夫人在八名卫士簇拥下进来。
这八名卫士沈玉倾是听说过的。据说冷面夫人不会武功，所以身边需要几名护卫。这八人俱是一流高手，对冷面夫人忠心不二，冷面夫人出入，总带着这八人随侍。
沈玉倾行了礼问了安，冷面夫人赐了座，开口道：“唐门事多，这几日怠慢了贵客，还请公子勿怪。”
她说话虽然礼貌，语气却是平稳，脸色一如既往的严峻，既不笑，也不见任何表情，实难猜测她心思。
沈玉倾恭维道：“承蒙大少爷与二小姐款待，才知唐门制药博大精深，手腕高明，大大开了眼界。”
冷面夫人道：“明日是我唐门祭祖之日，日前老身曾向沈公子提起，沈公子若不弃，可来观礼。当中有不少女眷，若公子看得入眼，与四爷的婚事就这么定了。”
沈玉倾拱手道：“不瞒老夫人，小辈这两日见了大少爷的两位姑娘，惊才绝艳，俱是佳人，心想以天下之大，这等人物也不多见，只知是老夫人的心头肉，不敢开口。”
冷面夫人冷冷道：“既然不敢开口，为何又开口？”
沈玉倾道：“实不相瞒，四叔中年丧偶，正需要细心熨贴的人照顾。朱大夫身体微恙，大小姐细心问候，连对一名青城的大夫都如此关心，秀外慧中，在下想，若能得大小姐垂青，共结两家之好，最是美事不过。”
这段话轻描淡写地把大小姐见过朱门殇的事夹在里头告知冷面夫人，也是意在唐惊才，若谢孤白所料不差，冷面夫人应不至当面拒绝。
果然，冷面夫人道：“这两个丫头我还想留着养老，只是年轻人的事，我也不好说什么，得看惊才的意思。”
这话说得飘忽。其实九大家姑娘的婚事向来就是掌事的一句话，冷面夫人这样说，无非是要沈玉倾把条件说清楚。
沈玉倾又道：“唐门祭祖是要紧事，这几日见府中忙进忙出。这次随在下来到唐门的青城弟子有两百余人，由白大元师叔跟张青师弟带着，他们住在外堂，老夫人若要差遣，搬运货物什么的，也能略尽绵薄之力。”
冷面夫人道：“那是你的弟子门人，由你指使便是。唐门府内仆役弟子数千，不差这两百人干活。”
沈玉倾拱手道：“是在下僭越了。”
冷面夫人又道：“也不能这样说。”说完，顿了一下道，“明日祭祖，人多事杂，我怕夜榜趁机生事，你让他们别懈怠了。当天得早些集合，等祭祖结束，万事安顿，再做分配。”
沈玉倾道：“还是老夫人想得仔细。”
冷面夫人又道：“若没其他事，公子请自便吧。”
沈玉倾道：“老夫人安康，晚辈告退。”
他刚起身，冷面夫人忽道：“可惜了。”沈玉倾回头，露出讶异神色，冷面夫人接着道，“你是独子。要是能入赘，有你这个孙女婿，我倒是喜欢。可惜，跟你娘一样，不合适。”她缓缓闭上眼睛，说道，“沈庸辞生了个聪明儿子。”
沈玉倾拱手道：“唐门人才辈出，冷面夫人后继有人，这才让人羡慕。”
冷面夫人点点头，挥了手，沈玉倾告辞离去。
沈玉倾走后，冷面夫人靠在椅子上，闭上眼，陷入沉思。
青城的少主比预料中更聪明，不但看破了自己的用意，还想牵着自己走。“沈庸辞跟小静能□□出这种儿子？”她想，“这青城少主会是个麻烦。”
她思索许久，重又睁开眼，见着一张熟悉的老脸。唐绝不知几时到了大殿，就站在她面前。
“来多久了？怎不坐着？”
“才一会，见你在睡，怕惊扰你，就不坐了。”唐绝说着，在冷面夫人身旁坐下，“我把芸娘和小芳送走了。”
冷面夫人点点头。唐绝又问：“你真要这样做？”
得派人看着青城那帮人，冷面夫人心想。她没有回答唐绝的问题，四十多年的默契，她的不回答已是种回答。
唐绝也没追问，等着妻子从沉思中醒来。
两名古稀老人在空荡荡的大厅中一语不发，就这样静静坐着，把每一点对他们而言都弥足珍贵的时间浪费在无言的沉默中。
※
沈玉倾离开大厅后，心才颤了一下。
与冷面夫人这番对谈算是达成了协议，青城会支持唐绝艳当掌门，而大小姐会下嫁给四叔，达成联姻以抗点苍的目的。
然而冷面夫人似乎也预备着一场战事。祭祖之日，两百名青城弟子集结，这是威吓，还是有一战的准备？他没料到自己的来访竟会卷入唐门的继承人之争，而冷面夫人对这样的大事却交办得如同儿戏一般，只做了三言两语的布置。
唐门的编制，外围子弟约有三千人，负责两千卫军的是唐绝的七弟唐孤，冷面夫人继位时最有力的支持者。里里外外加起来五千人，弄不好就是一场激烈内斗。
冷面夫人又做了怎样的准备？
“他们未必察觉冷面夫人的用意。”谢孤白道，“唐门有卫军、工堂、刑堂、兵堂、总务府。卫军掌内门两千名弟子，唐孤是主事。刑堂管律法的是唐奕，二小姐是副堂主。工堂管工务的是唐柳。兵堂不掌兵权，只掌人事，堂主是唐少卯，乃是大小姐身边护卫唐赢的叔叔，那日宴席，只有他从头到尾没出声，没赞同二小姐出嫁。这几位我们都见过，还有个没见过的，那是掌管税收开支，总务府的唐飞，这几人就是唐门现在最有力的宗亲。”
“这编制九大家差不了多少。”沈玉倾道，“还有唐大少爷。”
朱门殇问：“这老头妈妈女儿都看他不起，能有用？”
沈玉倾道：“名分上仍是冷面夫人的儿子，唐绝艳的父亲，说话仍有份量。”
朱门殇道：“也是，要不哪让他这样到处丢脸。”
“我们真要帮冷面夫人？”沈未辰问道，“这是人家家事。”
“我们抽身，联姻的事就断了。”沈玉倾也在犹豫。自己的性命也还罢了，但小妹与这两百名弟子，还有谢孤白主仆跟朱门殇……这事可大可小，保不定会发生什么，不如让小妹带他们先离开……
“别想让我先走。”沈未辰道，“我是来保护你的。”
沈玉倾苦笑道：“那谢先生跟朱大夫怎办？”
朱门殇道：“我无所谓，烂命一条，这么刺激的好戏不看可惜。”
小八冷冷道：“不会是担心唐二小姐吧？”
朱门殇道：“你们尽管把话绕我身上来，就这么个烂包袱，看你们能抖到几时！”
“你不干，点苍就会干，你琢磨清楚。就我看，这事不会闹成这样。”谢孤白道，“冷面夫人是有心计的，不会冒着唐门内斗的风险传位。她要的只是个能镇场的人。唐家人肯定也有这打算，才会急着把唐二小姐嫁出去。”
沈未辰又对朱门殇道：“不如你去找二小姐打听打听，这几人有谁会站她那边？”她神色诚恳，显然绝非调笑。
朱门殇摸了摸眉毛，道：“我试试。”
他说试就试，起身离去。沈玉倾道：“我去见白师叔，要他警觉点。”
“不用对他说详情。”小八忽道，“公子说，冷面夫人不会想闹事，让他们警戒就好。”
沈玉倾看向谢孤白，谢孤白点点头道：“大事都在冷面夫人掌握里。让他们知道多了，怕露出形迹，反倒有破绽。”
沈玉倾点点头，沈未辰夸道：“小八你真机灵，每回你公子漏说什么，你就补上什么。”
小八道：“别看公子心细，没我交办事情，缺漏可多了。”
沈玉倾笑道：“也只有你们主仆有这默契，我跟小妹都没这么熟稔呢。”
小八只是微笑，笑容带着疏离。
沈玉倾走后，只剩下沈未辰与谢孤白、小八三人。他们三人平时甚少单独相处，谢孤白道：“若无他事，我回房里等消息了。”
他正要起身，沈未辰忽道：“谢先生，我有些事想问问，唐突莫怪。”
谢孤白重又坐下，问道：“什么事？”
沈未辰问道：“你帮着我哥，搅进这么大事，到底有什么目的？”
谢孤白道：“这是沈公子的意思，他不想点苍扰乱这次昆仑共议。”
沈未辰道：“虽是如此，但也是你引他踏上这条道。九大家的少主这么多，为什么偏生找上我哥？”
“或许九大家里只有沈公子愿意冒这险。”谢孤白回道，“明日唐门祭祖，兴许没事，也可能出大事，牵扯其中，即便是青城少主也难保无恙。君子不立危墙之下，何以沈公子却立颓梁之底，愿以只手相扶？”
他顿了一下，又道：“昆仑共议谁当盟主其实与沈公子无关，就算屈身点苍之下，沈公子同样能荣华富贵一生。沈姑娘懂沈公子，我再反问沈姑娘一句，难道你心中的沈公子是守在青城，安做一世之主，守着所谓中道富贵荣华几十年，那怕身死之后，洪水涛天？”
沈未辰沉吟良久，才道：“我知道你们有事瞒着哥，哥信你，我只望你们别害他。”
谢孤白拱手道：“必不相负。”
※
朱门殇问了下人，要求见唐二小姐，下人前往通报。直等了一个时辰才有人回报，说唐二小姐事忙，只回了句“没空”。朱门殇去她房间也没见着人，索性等着，直等到黄昏时才见唐绝艳走来，身后跟着严青峰与孟渡江两人。
唐绝艳见了他，似乎颇感意外，朱门殇正要上前，孟渡江横剑在前挡着。朱门殇道：“我有事要问你，紧要的。”
孟渡江道：“二小姐想见谁就见谁，却不是谁都能见二小姐。”
朱门殇望向唐绝艳，只见她并不理会，径自回房，态度甚是冷淡。朱门殇大声道：“我就是来让你看看，唐门的毒药不过如此！还不到晚上，我就活蹦乱跳了！”
屋里没传出声音，朱门殇甚感无趣，又挂心大事。他知道严青峰与孟渡江俱是少年高手，自忖不是对手，得使点阴招。他陪着笑脸走到两人面前，说道：“严公子，孟公子，我家主人有事要我通报，实在耽搁不得，你们看……”说着平伸双掌，引两人来看。
严青峰与孟渡江不由得看向他掌心，却见他掌心上各有一颗药丸，正纳闷间，朱门殇双手一握，指缝中翻出两根银针，一左一右向两人肩井穴刺去。这一下又快又准，打了个出其不意，料想就算两人不中招，只要朝左右一闪，自己也能闯入房中。
可他没料到，他双手方才递出一半，就像被箍住了般动弹不得。这两名青年功夫远比他所想的更好，早把他手给抓住。
这下反是自己受制于人，场面甚是尴尬，朱门殇暗叫一声苦，正想着辩词，又听唐绝艳在屋内吩咐道：“把他扔池塘里去。”
庭院当中正好有个池塘，他还未反对，只觉胸口遭两股大力撞击，将他打飞出去，不偏不倚摔在池塘里。
朱门殇骂了半天娘，屋里始终未再出声。他知道今日再也见不着唐绝艳，爬出池塘，一身湿漉漉地回房去，把始末告知谢孤白与沈玉倾。
众人依旧对冷面夫人的安排一无所知。
※
唐家的祭祖大典就在唐门祠堂里头。祠堂位在唐家大院西侧，比寻常寺庙的主殿大上四五倍，据谢孤白说，几与少林寺的大雄宝殿规模相仿。
然而祠堂虽大，祭祖之时却唯有掌门一人可以进入，其他参与者都需站在堂外。沈玉倾五人早得了通知，入祠堂时不可携带兵器，说是怕戾气冲撞了祖先。
一行人又绕了几个庭园池塘，这才到了西侧祠堂。朱门殇一路抱怨唐门太大，又讲了些笑话缓和气氛，众人知道今日将有大事，心底多少有些忐忑，就不知冷面夫人要怎么让唐二小姐顺利当上继承人。
到了祠堂院子外的拱门前，只见祠堂围墙高达丈余，与唐家大院其他地方的围墙不同，颇为庄严肃穆。一行人过了查验，进了院子，祠堂门口左右各站着一人，却不正是唐家两位小姐？
此时唐绝艳一身淡雅素服，与先前打扮截然不同，显然对祭祖一事颇为郑重，只是虽然包得紧实，一身玲珑曲线仍遮掩不住，或者说，反是欲盖弥彰了。
唐惊才见了众人，上前道：“沈公子，这边请。”
冷面夫人果然另有安排，把一行人安置在第一排右边座位上。除他们外，严青峰与孟渡江两人也在席间，看来他们不仅是二小姐的护卫，也是以客座身份留在唐门。
沈玉倾看向祠堂内，只见一座大殿，清静肃穆，左右两侧满布牌位。他稍微数了数，上下九层，每层约摸放置三十余块牌位。这样的架子左右前后各有四座，那该当是供奉唐门历代重要人物的牌位。正面的牌位只有三层，上中下各自放着十几块牌位，那是主位，只有历代掌门才会供奉在此。
祠堂正中间架起一根巨柱，沈玉倾认得是他前天看过的长命香，高九尺九，径九寸九，立在一座巨大香炉上，连着香柱、底座、香炉，合计约有一丈六七左右高度。显得有些突兀，又遮掩视线。朱门殇在沈玉倾耳边低声道：“烧这么大支香，难怪宾客只能在外面观礼，走进去还不被熏死？冷面夫人年纪大，别熏坏了。”
“你多说几句，让耳力好的听到，你就埋在灌县。这可是唐门。”沈玉倾道，“要觉得这三天来吃的苦头不够，尽管耍嘴皮子。”
沈未辰问道：“这香长近一丈，插在香炉上，我瞧离地有一丈七左右，这么粗，要怎么点？”
朱门殇翻了白眼道：“这还用问！香头是特制的，放了硫磺磷粉等易燃物，搬了梯子上去，用火把一点就着。”他是走方郎中，于这些最是熟悉。
沈未辰道：“硫磺磷粉？难怪里头不能站人，呛得难受。难为冷面夫人一把年纪，要是呛着了怎办？”
朱门殇道：“你继续说，你哥要打你了。”
沈玉倾瞪了两人一眼，沈未辰忙收声不说话。
未几，唐门族人陆续来到。首先见着的是唐锦阳，坐在第一排左手边，过了会，唐柳、唐奕也来到。他们三人一坐下，交头接耳了一会，来了几名侍卫，招呼了几句，唐奕唐柳便起身离席。又过了会，来了一名高瘦中年男子，细目尖鼻，一双招风耳，有几分刻薄样子，与唐锦阳隔着两个座位坐下，料是没见过的总务府掌事唐飞。等来的人约摸有百来人时，一名手持折扇的中年男子走入，正是唐少卯。
沈玉倾初见唐少卯便觉得面熟，如今再见，果然眉宇间与唐赢有几分神似。又见一人过来低声与唐少卯说了几句话，唐少卯起身离去。等来到的人约有数百人之众时，仍不见那三人回来。
之后又有一人，腰挺背拔，虎步雄视，大踏步走了进来，坐在最接近中间的位置，自是唐孤了。
再之后，唐绝来到，此刻他无姬妾搀扶，脚步有些蹒跚，就坐在唐孤身边。
“猜猜他会不会被叫走？”小八道，“刚才走了三个，一直没回来，不会下次回来就得要人捧着了吧？”
沈未辰不解问道：“什么捧着？什么意思？”
小八比了个捧牌位的姿势，沈未辰立时会意，不由得吃了一惊。沈玉倾也知凶险，低声道：“难道冷面夫人就在这里杀了他们？”
“她是掌门，几个人失踪，没什么。”谢孤白刚说完，小八道：“唐孤也起身了。”
沈玉倾转头看去，唐孤正与唐绝一同起身，往祠堂后方走去。
众人面面相觑，沈玉倾道：“若这样处置，倒也不是坏事。”
“找个人去把唐锦阳打晕。”小八道，“若说朱大夫是惹事的样子，我瞧他在那里，就是个坏事的样子。”
朱门殇白了他一眼，道：“我几时惹事了？”
眼看门人聚集将尽，唐锦阳果然起身，也往祠堂后方走去。
“不好，这人一去，怕要坏事。”小八道，“想办法拦着他。”
沈未辰道：“我去！”她刚站起身来，忽听一个声音道：“有请掌门！”
只见冷面夫人周围跟着八名护卫自大门走入，众人皆起身迎接。沈未辰此时要动，不免引人注目，只得站在原地。
冷面夫人走至祠堂前，众人都是低头恭敬的模样。那八名侍卫分成四批，两两一组，就站在祠堂门口两姐妹左右，恰恰把两姐妹给夹在中间。
沈玉倾心想这八名护卫不能入祠堂也还罢了，这位置也站得古怪，两两一组夹着两位姑娘，倒像是在保护两人似的。
※
唐孤跟着唐绝走到祠堂后方，那有栋四居的大屋，又称冷香院，往例是立志给唐门守节的寡妇所用。唐门重要人物中若有早夭，妻子想守节，远避俗世的，都会来此避居，生活所需用度俱由唐门支给。
唐孤边走边问道：“你说有证据证明二丫头是亲生的，要我来看，是什么证据？”
唐绝道：“来了便知。”说完推开门。
唐孤刚一走入，就见着唐柳、唐奕、唐少卯三人坐在椅子上，身旁各有一人持刀架在他们脖子上。唐柳一见唐孤，忙喊道：“七叔，救我！”
唐孤吃了一惊，转身要走，只见唐绝守在门口，周围站着二十余名劲装卫士。唐孤又悲又怒，冷声道：“二哥，你真要这样对我？”
唐绝低头，表情甚是无奈：“我不都劝过你了？都有了年纪，年轻人的事，让年轻人烦恼去，像我这样不挺好？”他停了一下，又道，“等祭祖大典过去，留你们住几天，就放你们回去。”
唐孤道：“嫂子就这么偏心，非要让二丫头当继承人？”
唐绝道：“我不知她打什么主意，就照她说的把你引来这，其他的，我不管事。”
唐孤怒道：“二哥，到这时候了，你还听她的？唐门的基业就要落到外姓手上去了！这还是唐门吗？你就这么怕嫂子，不敢反抗她一次？她是你一手扶起来的，你就能管住她！”
“我为什么要管她？”唐绝说着，眼神中没有不甘，没有愤怒，只是平静，一如他语气般平静，“这四十多年来，我学会最重要的一件事就是听她的。”他说这话时，语气中也没有卑下与屈辱的感觉，这是一种平等的服从，这平等来自于了解与尊重。他相信他的妻子会做下最好的决定，而这个决定也必然考虑到他的心情，若有让他伤心的事，那也是妻子不得已而为之。
“你嫂子当上掌事的那天起，她做的事，就全是为了唐门。”
“若不服呢？”唐孤挺胸道，“要我死？”
唐绝默然不语，不回答已是回答了。
唐孤道：“我也六十了，活到这把年纪，不屈了！”他双手握拳，指节嘎嘎作响，那是深厚的内家功夫。唐门虽以毒物暗器著称，但长久以来广收辖内门派的顶尖武学，或修习，或钻研，另成一路独门武学。唐绝一系兄弟中就以唐孤武功最高，远胜其他兄弟。
“待会交手，二哥你退远些，我不想伤你。”唐孤道，“我就看你们怎么拦我？”他目光如电，环顾周围，二十余名劲装汉子见他眼神，不禁凛然。
唐绝淡淡道：“你嫂子早料到你不肯就范，她说，你若动手，就先杀了三个侄子。”唐孤吃了一惊，万没想到唐绝竟拿自己亲侄子的性命作威胁。
“那是四哥五哥的儿子，是你侄子！”唐孤怒道，“二哥，你疯了吗？！”
“我没疯，我只是比你懂你嫂子。”唐绝道，“你也懂她。这里都是你嫂子的手下，我管不了他们。”
唐孤只气得咬牙切齿，怒目相向，唐绝避开他的眼神，找了个位置坐下。
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就跟朱门殇说的一样，长命香前架起了梯台。朱门殇道：“这梯台瞧着对老人家危险呢。”
沈玉倾道：“你就专注看着你的唐二小姐，别费心看别的地方，看哪都没一句好话。”他又看了看前排空着的位置，那些离开的都没回来，唐飞也没什么动静。
冷面夫人先是诵念了祷词，对着祖宗牌位行礼，接着转过身来，对着台下众人道：“承蒙不弃，这次家祭来了几位客人。青城的沈公子兄妹。”沈玉倾兄妹听她点名，忙站起身回礼，在场众人不知他们兄妹前来求亲，不由得发出讶声。
冷面夫人又接着介绍：“华山的严公子。”严青峰也起身行礼。他来到唐门已久，不少人都已知道，惊讶声便小了些。
冷面夫人继续说道：“他们是青城、华山两派嫡子，今日拨冗前来，实是给了唐门极大面子。”她说完，底下众人纷纷点头。冷面夫人又继续介绍：“还有两位贵客，都是唐门辖下。峨眉的孟兄弟。”
孟渡江起身道：“峨眉孟渡江，向唐门各位前辈请安。”
峨眉份属唐门辖下，虽同为客座，身份实不能与严青峰和沈玉倾兄妹并列。
“最后一位是五毒门的巫教主。”冷面夫人说完，屋檐上忽地跳上一名女子，生得极为矮胖，约摸只有六尺高，腰围怕不有七八尺，满脸雀斑，厚唇蒜鼻，五官全挤在一起。众人见她跳上屋檐，极为无礼，纷纷大骂。
巫教主却叫道：“今日唐门大祭，蒙老夫人垂青，派我带了弟子们见识，各位勿怪！”说罢，周围屋檐又跳上数十名弟子，有男有女有老有少，个个手持兵器。
底下唐门众人见了这态势，心想五毒门竟如此大胆，敢在祭祖大典上闹事。却没听到有人喝止，这才发现除了唐飞，包括唐孤在内的几位大人物均不在场，不由得面面相觑，惊疑不定。
冷面夫人举起拐杖敲地，说道：“不是说了不许带兵器吗？”
巫教主道：“我们一时忘了，所以没进祠堂，不算犯戒。老夫人，您包容则个，别怪罪弟子们。”
冷面夫人点点头，说道：“把兵器收起，别吓着人了。”
只这几句交谈，众人便知五毒门是受了冷面夫人吩咐。今天怕不是要有大事发生？有人心知肚明，有人猜疑不定，更有人暗自懊悔，早知道今天就在家焚香遥拜，何苦来淌这混水？今年要能活着回去，明年死也不来了！
沈未辰低声问道：“哥，屋檐上不过五十来人，这底下最少五百人，大半都会武功，这五十人镇得住？”
沈玉倾道：“没了带头人，这五百多人不可能都反对老夫人。五十几人只是威吓，谁先出头就杀谁，杀几个就没人敢出头了。”
沈未辰点头道：“冷面夫人果然老谋深算。”
沈玉倾低声道：“稍后冷面夫人立了二小姐，我们再说几句好话，站在唐二小姐那边，正如谢先生所说，这事就这样过了。只是事后免不了又要有一番……肃清，唐二小姐的位置才能坐得稳当。”说着，他不禁眉头深锁。他虽知这道理，可想到日后冷面夫人肃清，又有不知多少唐门族人遭殃，这些人虽与他无关，却不免心下不忍。
冷面夫人控住了场面，又道：“老身受先人赏识，以一介女流之身接了掌事一职，长久以来兢兢业业，转眼三十年过去，而今发皓齿摇，年事已高，今日趁着祭祖，还有一件大事要向各位宣布。”
她正说着，一名侍卫走上，在台下比了个手势，冷面夫人点点头，又一名侍卫手持火把，恭敬递给她。冷面夫人接过火把，道：“时辰到了，众人诚心祝祷。九九不熄，生生不灭，祖佑唐门，保我光华。”
只见底下唐门中人个个双手合十，随着冷面夫人齐声喊道：“九九不熄，生生不灭，祖佑唐门，保我光华！”说完低头祝祷，连严青峰和孟渡江也跟着祝祷。沈玉倾等人只好也双手合十，低头祷告。
冷面夫人登上梯台，将火把伸向长命香，果然顶端藏着硫磺磷粉等易燃物，立时燃烧起来。冷面夫人高举火把道：“祖佑唐门，保我光华！”
底下众人也跟着齐声大喊：“祖佑唐门，保我光华！”
众人喊完，方才睁眼，却见冷面夫人站在梯台上，忽地重心不稳，身躯摇摇晃晃，竟似醉了般。唐绝艳只喊了一声：“太婆小心！”话犹在耳，冷面夫人一个摇晃，从梯台上摔了下来。八名护卫连忙抢上，仍是慢了一步，“咚”的一声，冷面夫人重重摔落地面。
唐绝艳惊呼一声：“朱大夫！”声音甚是焦急。朱门殇嗖地抢上，还未近身，八名护卫当中一名见他靠近，探爪拦阻。这一爪好不凌厉，朱门殇只觉劲风扑面，只怕一爪便要重伤。
此时，唐绝艳第二句话刚好来到：“别拦他，他是神医！”
“别拦他”这三字方起，那护卫虎爪急转，朱门殇掠过护卫身旁，后四个字才到。这句话实是及时，慢一点朱门殇就要受伤。
只是事后看来，或许朱门殇受伤会更好些。那一爪收得急，仍是勾住了朱门殇右手袖口，“嘶”的一声，将袖口齐齐撕下。朱门殇略微受阻，仍上前要看冷面夫人状况。
他刚才奔得甚急，不免大口吸气，忽觉一阵晕眩，正疑心难道是体内余毒未解，周围几名侍卫身躯跟着摇晃了一下，当中一人似是惊觉了，喊道：“是‘五里雾中’！长命香里被人下了‘五里雾中’！”
就在这时，从朱门殇被撕裂的袖口口袋里缓缓滚出一颗紫色小药丸，正是那日他从内坊中偷出来的那颗“五里雾中”。
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