“一个成熟的武者至少要精通七八种兵器。”
“滕子京的羽衣刀手你玩的确实挺不错了，但是这些手上功夫要又精又多，这样才能跟得上后续的各类训练。”
一抹白光归入刀鞘，北雪平（Norrkoping）的弯刀依旧是这种执拗追求狂野的风格——刀刃呈现近乎圆的弧度，刀柄极窄，血槽刻在临近刀背的位置，配上这些细密倒刺，真是吓人的紧。
“刀法讲究一个大开大阖。正所谓‘单刀看手，双刀看走’，在刀法中持刀手和步法极为重要，这一点与剑术相同，但比剑术变化要少些许。”
“手不离刀，先看；后摆。迎推刺刀势，要是对方先攻双肩与头部，则上步小跳，手臂贴刀侧挡，顺势抹咽喉。若是朝胸腹进攻，则转身收刀往左跳，步要快，且挡一格，随即抽刀横击，边打边收，一定不能贪招。要是突下盘，则抬腿亮刀，用力搅，腿动刀动，脚跟必须稳，向前小跳，用力劈刺对方面部。”
“这是所有刀法的三个基本套，任何刀法大师，也都是在这样的框架下演变推导出自身独有的风格。”
“扫、劈、拨、削、掠、奈、斩、突这刀中八法你差不多已熟练，今天这节课主讲脚上功夫与刀尖巧技。”
毕比导师脚尖往前一点，弓背，右手自然贴上腰间刀柄，身体随之前移，目光灼灼，像是一头蓄势待发的猛豹，自有慑人气场。
“我今天教你北雪平（Norrkoping）一门个人风格极为明显的刀法。它讲究一刀势：刀快、手快、眼快。此间动作要求刀、腰协调一致，手不离刀柄，腿不收绷劲。”
这位小个子导师说完原地踱步两下，找到持刀感觉：脚尖往前一压，弓背降下重心，右手横放在刀柄上，手肘角度近乎是九十度，然后腰马一转，改为拗步，五指慢慢握住刀柄。
“‘北平柔刀’讲究的是快、稳、沉，从出刀到回鞘不过眨眼，特别是腿上的力，”他拍了拍自己大腿；旁边学生认真点头，“就像灌木丛里麂子，小跳发力，动作轻，出刀时手感要柔，角度要狠，心要毒。”
说完，导师左脚向前上一小跃，脚尖外展，两腿膝盖放松舒展，同时腰部微微往左扭动，持刀手一紧，白厉厉的刀光就这般被抽了出来。
这确实是极为柔和且缓慢的样子。
只是所谓缓慢，完全是动作所带来的视觉误差。
简-艾斯一动不动的记住毕比导师的动作要领，握住腰间刀，逐步在脑海里推演流程。
“这抹拗步跳-刀最讲究持刀人的节奏，在整个‘北平柔刀’的把式，它通常用在出其不意，和近距离抢夺先机。”毕比重新站直腰背。一片落叶自枝头悠悠飘在他围着头巾的短发上，使这位矮个子略微憨态，“你握刀的手一定要稳，现在先练习三百次。”
“好的。”简-艾斯来到场地中间，握刀，在导师的纠错声里不断练习。
树在风中慢慢摇摆了。
片片落叶飘入石柱众多的红檐庭院。有些飘入小溪，在清澈寒水里上下起伏。有些刮在檐角上，带动风铃摇曳，发出悠扬声音。
三百次抽刀结束，正午的阳更加热情。
腕口有些疼痛，简-艾斯抿嘴深呼吸一次，鼻尖上的汗珠落下，于脚边飞溅起片片尘埃。
“现在开始另一项。”毕比迈步与他站在同一水平线，握住刀柄，指向刚被放上来的草人，“刀重视劈砍。刺、挑是第二选择，这关系到每种兵器本身特性，接下来这一招……先抽刀。”
两人腰间的北雪平（Norrkoping）弯刀一同出鞘，细一看，这对师生的影子竟重叠在了一起。
“两手握柄，重心压低与腰眼持平，刀尖微侧，注意看我的刃尖角度。”
导师念，学生跟随其节奏双手握刀；桃花眸清晰投映在雪白刀刃上。
“现在将重心移至左脚，右脚虚点地面，同时两手持刀略向前伸，刀刃朝下，刀尖朝前，要放松，特别是手臂肌肉，这是最容易损伤的部位。”
刀尖微微往上，一片黄叶顽皮落下，被无声分割成两半。
“现在用你的手腕发力，由上往下斜削，期间刀身贴着大腿外侧——你贴的越紧，就越能发挥出这个招数的巧妙性。”
“当然，别把自己大腿的肉削了。”
毕比从简-艾斯的腿边收回目光，手中刀慢慢上挑，继续耐心解读，“玩刀就要练腿，你的脚趾有劲，从地面托上来的劲就足，待到力达前刃，就要掌握好刀刃本身的特性。手要稳，刀尖朝左前方，用极窄的角度挑，这是一切的先决。”
闪着光亮的白刃滑过草人腋下，像是女子轻抚，使其崩开了道道线条。
简-艾斯这头的草人明显没有这般给面子，仅是懒懒断开了几根草线，并被风吹的摇晃，提醒这位人儿再大力点。
“你的节奏太慢了。”毕比出声提醒，却未停下持刀动作，“‘北平柔刀’虽然很讲究这个‘柔’字，但不是让你拿着刀唱戏，它是杀人术，要见血，要三刀毙命的顶尖刀法。”
声落，上挑至草人肩头的刀尖忽然再次侧摆，紧跟着是一记势大力沉的前跃踏步，带着罡风，呼啸斜劈在草人的脖颈！
“呼！”草人头颅落地，毕比快速收刀，竟带起绚丽白光入鞘，发出罄锵嗡鸣。
“这一刀有我二十年的功力，武道长，一定要有平常心。”他找到学生的眼，慢慢起身，布满老茧的手掌甩动，“武学是释放武技的基础，拿稳兵器，才能使用内宗？让气血在其上赋能。”
“再冷的饭也要一口口吃，不然噎住会更难受。”
导师拍拍学生的背，感受其表皮下蕴藏的炙热能量，并示意其开始训练。
又是沉闷挥刀五百次……
简-艾斯仔仔细细记住导师的所有动作，目光始终往前；盯住这断了大半个脖子的，仿佛在歪头讥笑着他的草人。
训练终归是枯燥乏味，导师毕比的耐心是五位导师里最多的那一位，所以很多细节，他也是掐得最死。
根本记不清手握刀的次数了，每一个动作的拆解，简-艾斯都沉默依着导师的一次次提议改正，偏生这些把式都极为复杂。不消说，只有慢慢往西边落下的太阳见证了他的坚韧和苦闷，用柔和金芒，在这个孩子脸上笼上神圣的光泽。
整个“北平柔刀”的把式终于从头到尾都过了一遍。
长刀入鞘，少年的脚尖对准沙场边，身上衣物已寡透，胸腔起伏，豆大的汗不断从黑色圆寸里落下来，积蓄在眉骨，最后打湿地面。
“老师，”少年忽然出声问，眉眼阴柔，“创造这门刀法的，是不是个女人。”
毕比侧头看他，看了许久；一面用手帕擦拭脸上汗珠，一面回道：“她是帝国少有的女武士，在先天条件不如我们的前提下， 她成为了一名十分了不起的尊者。”
“武尊吗。”简-艾斯低头拍拍腰腹，忽然抿嘴笑起来，“我认识一个背着三把刀的女武士，在我刚从灾祸大陆回来的时候，我感受到了她身上那阵令人窒息的锐意。”
“这是一种内敛的压迫。”
简-艾斯看向身旁导师，进一步复述，“明明没有使用任何气血，却是让我到如今都难以忘记。”
“她是炼金学院的吗？”毕比接上话。
“啊。”简-艾斯点点头，眼神恍惚，仿佛那对散着萤火光芒的耳坠就在面前。
毕比再次拍了拍学生的腰，抬头看向屋檐边的夕阳，慢慢出声：“简，整个四国的天才有太多太多了，我们学院喜欢将注意力放在平民和中小贵族身上，这是维奇的教学理念，但是其余两家，大都招收中上阶级的贵族后代。”
“你明白我的意思吗？”
他收回目光，看着这名承载了太多人期望的学子。
简-艾斯发出鼻音，握拳，慢慢来到石凳边坐下，仍由汗水顺着指尖滴落。
毕比陪着他休息了会，拿出怀表看眼时间，将腰间刀收回，向早已在场边等待了许久的理疗师们招招手，便快步离开了。
路-阿卜杜尔看着毕比离去的背影，捏紧简-艾斯的天枢穴，为其舒缓肌肉：“需要专门为你打造一柄这类弯刀吗？”
“可以。”简-艾斯配合的往前倾，张嘴含住维克多递来的药片，忍住这道苦。
“有件事我还要跟你说一下。”路-阿卜杜尔拍打他的肩，进一步舒缓他手臂上的肌肉，“查理秘药商会会长道格雷戈送来了一份5000万左右的秘药补给，就在你练刀的时候。”
“我与他认识吗？”简-艾斯闻言偏头，眉头慢慢蹙紧。
“他是查理-米尔顿身边的新晋红人，昨天约你，你拒绝了他的邀请。”
“啊……”简-艾斯稍稍停了会，眼睛望着前方，目光明亮，“他现在还在这个城市吗？”
“还在，是沙松出城招待的他，按照以往习惯来说，他应该会在这里的秘药分会停留三到四天。”
“好。”
简-艾斯拍拍他的手背，起身，往前下一个早已约定好的地点。
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