这一次的用餐大抵是梦幻的。
阿谢尔看着一片片荷叶将桌上的绿胡椒炸碎牛排打包，又看着方格布将那盘极香的土豆油浸鲱脊包好。
这些真的可以带走吗？他吞了口唾液，下意识将手上油渍擦在了丝绸外套上；旋即猛地一惊，焦急用清水擦拭起来。
“简先生，您对今天的菜肴还满意吗？”又双叒叕来到这里的店老板讪笑依旧，搓搓手掌，看眼满桌的残羹，伸出手指撇起一块抹茶酱放入嘴里，一面点头，一面招呼服务生的动作快点。
“很不错。”简-艾斯看他一眼，向身后的管家招招手，便是起身了。
“跟我到这边来。”
管家已经在支付账单，他牵着阿谢尔重新坐回之前那个角落，看向阳台外的蓝天，从戒指里取出细长的黑色雪茄低头衔住，刚要找火，一直菜香味浓郁的小手停在面前，令他稍稍失神。
“唔。”阿谢尔将手中的火柴更推近一些，咧嘴露出灿烂的笑。
这抹火光在漆黑的瞳里摇曳，简-艾斯稍稍垂下眼睑，往前探，再吸了两口；鼻腔顺出浓烟。
“你今年多大了？”他往后靠住椅子，面容在烟雾中有些朦胧。
“我不知道，可能十多岁了吧。”阿谢尔诚实摇头，悄悄把椅子拉近一点，让自己更靠近这个好人的同时，主动询问道，“先生，你是我们这个城的人吗？”
“我不是。”简-艾斯点点烟灰，温和的耐心十足，“我的故乡在南方的鹰盾边境，那片地方，远远不如这座城。”
阿谢尔“哦”一声，双手捧住下巴，一动不动的看着眼前这张脸，继续追问：“那你是因为家族的原因要去那边历练吗？”见到对方抬眸，他立即摆手解释，“我没有冒犯你的意思，我只是听说很多大家族的贵族都要做这样的事情，听那些大人说啊，这是培养继承者嘞。”
“而且像先生你这样的。”他慢慢握住拳头，语气的崇拜不加掩饰，“一定是十分有名望的继承者吧！我刚才都听到楼下那些人对你的称呼了。”
“嗯…”简-艾斯听完他的语句，也不先作答，转而问道，“之前养活你或者你们的人是谁，你们现在的工作，是为了他吗？”
“她已经死了。”阿谢尔依旧是平平常常的语气，脸上也没有一点表情，“她是一名为绵羊挤奶的老人，我一直跟着她住，后来她老死了。”
“那你其他的伙伴呢？”简-艾斯吸口烟。
“他们都是在这座城流浪的小孩子，后来我们聚集在一起，一同住在老太婆那间木屋。”阿谢尔坐得很听话，只是拿水果的那只手从来没停过。
“老太婆。”简-艾斯低头呼出一串烟；仅是一瞥，就让阿谢尔找回之前熟悉的恐惧。
“她不是善良的人啊，先生。”阿谢尔双手合拢在一起，“她总是要求我做很多很多的劳动，而且脾气极其的，”
“已经够了阿谢尔。”简-艾斯第一次打断他，转眸盯住这个男孩，酝酿片刻言语，说，“她赐予了你活下去的机会，无论要你做什么，你都是在为你这条命支付薪水。”
“我很清楚你想描绘的那种感觉。”他抬手第二次打断对方，声音亦是沉缓，“但有些时候生活就是这般艰难，与我相比，你至少在这个时候有一间像样的房子。”
“什，什么啊……”阿谢尔本未听清，跟着完全惊住，“先，先生？”
简-艾斯点点烟灰，带着一股熏香般的香气靠近，伸手抚平阿谢尔的衣，看着其上的油渍。
“你要，”他目光略微涣散，语调亦是飘忽不定，也不知是在与谁说，“时刻记住那些好，不用强求自己去回报他们，但至少要清楚他们的善恶。”
“听明白了吗？阿谢尔。”
“啊。”阿谢尔愣愣抬头，被这双仿佛有魔力的黑瞳吸住。
气氛忽然安静了。
耀眼阳光下的风敞开怀抱拥向二人，使屋檐边的风铃也奏响——节奏舒缓的，真是好听极了。
触碰在自己胸前的手掌收回，连带男孩的心也空空的。
于是他好生望着眼前这个顶天般的贵族哥儿；想问，又把千般思绪卡在喉咙里，不知从何谈起。
又一片烟灰飘落，简-艾斯翘起腿，低头吐出口烟，聊到了正题：“你们从事偷窃的事情已经有多久了，两年？还是三年？”
“啊？”阿谢尔陡然回神，像是被其精准踩住了另一个秘密。
“只有你一个人行动？他们都是放哨的么。”简-艾斯微微蹙眉，又把对方说得差点惊叫起来。
“你是巫师吗？！”阿谢尔忍不住地询问，眼神极其惊愕。
“不。”简-艾斯重新靠住椅，伸手掐灭雪茄，看着对方，眼里有了点笑意，“我只是通过你今天的表现来猜测，按这样说，你那些伙伴应当有自己的工作罢。”
“他们没有找到。”阿谢尔持续看了他半响，才回答，“我们太过瘦小了，这个城没有人会赐予我们工作，连带我居住的那个牧场，那里的主人最多也就是让我们帮忙放羊，但是这根本养不活我们。”
“他给的食物太少了。”阿谢尔最后补充一声，又扯下一粒葡萄塞入嘴里。
艾斯听得点头，摩挲一下手指，问：“你们一共有多少人？”
“六，”阿谢尔想了想，将某个身份特殊的小伙伴排除，“六个，加上我是六个。”
“好的。”简-艾斯一抹戒指，从其内拿出一个锦绣钱袋，坐姿巧妙地挡住阳台外那些服务员的窥探。
“我现在给予你权利代表他们。”
沉甸甸的钱袋停留在阿谢尔面前，发出的声响令男孩轻颤了下手。
只是他依旧忍住的看了看简先生，又深深扩胸，侧头看向阳台外面，找到某个隐秘巷子内的目光。
“我需要做什么？”他回头，并捏紧了拳头，“先生您想要我做什么。”
他的语调坚决，只是眼前人许久未张嘴，仅看着他，眼底流露出一丝笑意。
“我不需要你做任何事。”
炙热的阳光忽而被云朵阻挡变暗，身着盔甲的士兵们好似黑色洪流推开街道上熙熙攘攘的人流，让因绝对圣器而快要崩溃的秩序重回稳定。
时间已经不够了，那边桌上的理疗师已经在收拾东西。
简-艾斯收回目光，看向还处于震惊未回神的男孩，伸手将锦绣钱袋更拨过去一点：“现在的事情很简单阿谢尔，这个钱袋里的钱足够你们六人每人学会一门手艺，无论是铁匠、牧羊人、马夫、园丁、还是厨师或裁缝，这座城的绝大多数手艺工作你们都有机会去学习。”
“但是，”他打断男孩眼里积蓄起的狂喜，点点这袋意义无限的钱，“这里面的数额只够你们选择一次，我希望你能带着你的伙伴们好好冷静下来思索，既然你是他们的老大，你就要做好老大的工作。”
“如果要当一辈子的小偷，这些钱也足够你们享乐一段时间。”
“等会找个时间把衣服还回去吧，我今天的废话已经够多了。”
将锦绣钱袋放入男孩的内兜，简-艾斯起身，高大的身子遮住一切光。
“主人。”莫瑞斯回到他身边，小声耳语几句。
简-艾斯听得往阳台下面投去目光，找到那辆马车，又见到从另一边街道往这边靠近的那一队人，面色微微变幻，终于点了点头。
“你跟着他们一起走。”莫瑞斯拍拍阿谢尔的肩膀，指了下准备出发的两位疗养师。
阿谢尔闻到了某种凝重；最后看两眼简-艾斯，好似要将这位先生的容貌一辈子都记住。
二楼的风滑过脸颊，在心底吹起一丝清明。
阿谢尔捂紧衣物起身追向已到楼梯口的那两位理疗师。
木板被踩得咚咚作响，伫立在栏杆边的主仆二人都未回头，好似在专注地思索着什么事情。
“简，简……”
一道发言极为艰难的语顺着风撩痒耳朵，生得桃花眸的人儿被拍得回身，看向前面，看向这停在楼梯口的癞子头。
“我们，”捏紧拳，阿谢尔用尽了这十余年积攒的勇气，“我们能跟着你吗！我想为你工作！”
声落，那是迎面的风将眼瞳扩散了。
身旁的莫瑞斯无声后退一步，余下自己主人去定夺。
潮声把心脏拍得咚咚作响，阿谢尔倔强站在原地，所有人都在往这边看，又在等着那个人的回应。
他迈步了，木板发出一声叹息，从屋檐外进来的阳光开始滚烫。
更近了……
阿谢尔忍不住捏紧衣袖，觉得自己的心脏都快要跳出胸腔，觉得自己的头皮全然麻到发疼。
终于，阴影覆盖住他，简先生的身子蹲下，伸手，抚上了他的脸颊，望着他这张因为营养不良而蜡黄的脸许久；眼神微微闪动的，念出沙哑的言：“阿谢尔，永远不要想着去依附任何人阿谢尔，不要有这样的想法，要依靠你自己的头脑和智慧，学会能在这个世界立足的手艺或特长，那个时候……你自然能遇到你喜欢的或是喜欢你的人，他们会成为你的朋友。”
“而这时的你，是一个完完整整的，独立的人。”
简先生的指尖往上盖住男孩的癞子头，嘴角下弯的抿紧唇，阴柔的眼眸慢慢放低，遮住其内悲欢。
而这，亦是霍勒斯-伊芙特抬头所见的第一幕。
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