当查尔斯.埃利奥特担任哈佛大学的校长时，他曾经说过：“在我看来，准确而优雅地使用母语的能力，是绅士淑女们所接受的教育中最重要的收获。”
沃尔特.斯科特爵士曾把“出色的谈话者”定义为“有自己思想的、博览群书的、深入思考的、懂得倾听的、言之有物的人。”
我们之所以能够给别人，尤其是给陌生人留下良好的印象，不是因为别的，正是因为我们具有良好的交流能力。
要想成为一个健谈的人，要想通过谈话的能力来激发别人的兴趣，抓住他们的注意力，将他们自然地吸引到你身边来，就要求你自己必须具有高超的谈话技巧，并且你的这种技巧必须超越于众人之上。这不仅有助于你给陌生人留下良好的印象，还能帮助你获得、维系与他人的友谊。它有助于人们敞开心扉、倾心交流。它会使你在任何场合都显得风趣十足。它能在事业上助你一臂之力，给你带来客户、患者、顾客。即使你可能很贫穷，良好的口才也能带你步入上流社会。
一个善于谈话的人谈吐迷人，只要一开口说话，他语言的力量便会吸引大批的听众。有的人学富五车却无法自如流利地表达自己思想的人，相较之下，谈吐优雅的人拥有更大的优势。
无论你在其它任何一门艺术、技艺方面多么在行，都不可能随时随地用到这些专业知识，而谈话的技巧却可以随时随地帮助你。如果你是一名音乐家，不管你多么有天分，或者是你花费了多长时间来提升你的专业素质，或者是你对此投资了多少钱，真正能够有机会聆听甚至欣赏你的音乐的人并不会很多。
你也可能是一名出色的歌手，但是游遍世界可能也没有机会展露才华，而且也没有任何人想到你有这种专长。但是，不管你走到哪里，不管你在任何团体中，也不管你处于何种地位，你总是要说话的。
又或许你是一个画家，跟随画坛大师习画多年，但是即使你才华横溢，有实力将自己的画作挂在画店或艺术画廊里，有机会亲眼目睹你的作品的人也只会是有限的一小部分。但如果你是一个谈话的艺术家，凡是和你接触的人都会看到你的艺术现场展示，因为从开口的那一刻起，你就开始“现场作画”了。每个和你说过话的人都能判断出你到底是个艺术家，还是个拙劣的三脚猫。
事实上，你可能有许多不为人知的成就，你可能拥有一座漂亮的房子、一大笔财富，但这些可能只有少数人知道。但是如果你是一个谈话高手的话，和你说过话的每一个人都会被你的谈话技巧和魅力所感染。
一位著名的社交界领袖非常擅于将新人带入社交圈子。她总是对跟随自己的新人建议：“说话，一定要说话。你说什么无关紧要，但是要轻松、愉悦地聊下去。一个总是需要别人讨好逗乐的女人是最令男人感到尴尬、枯燥和乏味的。”
在她的这条建议中，有一条十分有用的暗示。学习谈话的方法就是不断地去交谈。那些不习惯社交、缺乏自信的人往往总是去听别人在说什么，而不是自己张口去说。
在这个社会中，健谈的人总会受人追捧。人人都想邀请某某夫人来参加晚宴或招待会的原因，正是由于她十分健谈。她能给别人带来快乐。她可能有很多缺点，但是就是因为她会说话，人们就喜欢让她陪伴在身边。
谈话，如果被看作是一个教育者，那他便是一位能激发人巨大潜能的老师；但是如果不经过思考就胡乱发言，会导致言语混乱、啰嗦、词不达意。喋喋不休、闲扯或者是社会上常见的闲言碎语，绝对无法激发出人的潜能、抓住人的本质，较之这种肤浅的谈话来说，本质的东西蕴藏更深。
成千上万的年轻人羡慕那些优秀的同伴平步青云，而自己却把一个个宝贵的夜晚、一次次宝贵的假期浪费在琐碎、空洞、毫无意义的闲谈上，而闲谈的话题根本无法上升到幽默的层次；正好相反，这些愚蠢、无聊的谈话只会挫伤自己的志向，降低自己的理想，全盘颠覆已有的人生准则，因为它让人们养成了浅薄而毫无意义的思考习惯。无论是在大街上、汽车上，还是公共场所里，我们总会听到喧哗、粗鄙的声音在漫不经心地说着轻率而无理的语言或粗俗的俚语。比如，“你吹牛”、“我怎么知道”、“当然了”、“够了！”、“我真讨厌他，烦人透了！”等等一系列我们经常听到的粗俗言语。
没有什么能比谈话更加直接地表明一个人的修养程度，是否接受过良好的教育，是否有教养。仅仅通过谈话就能判断出你整个人生的经历。你所说的内容以及你说话的方式会泄露你所有的秘密，会展示出你真实的自我。
世界上没有任何其它技巧或造诣能像说话的技巧一样如此经常、有效地为人所用，能够给你的朋友带来莫大的欢乐。毋庸置疑，语言本身是一种比我们想象中要伟大得多的技艺，但大多数人真正用出的只是它很小的一部分。
大部分人在谈话方面都显得经验不足，因为我们不把它当成艺术来对待；我们不愿费力思考、努力学习如何才能将话说得更好。我们所读所思的还远远不够。我们大部分人的言语表达都十分随便、漫不经心，因为如果每次开口之前都要琢磨清楚如何用优雅、自然、有力的语言来达意的话，那真是自找麻烦。
平庸的谈话者往往不会主动努力提高自己的讲话水平，而且他们还常为自己的这种行为找借口，比如他们会说：“一个人是否健谈是天生的，而不是后天锻炼出来的”。如果这样的话，我们也可以说杰出的律师、优秀的医师、成功的商人也都是天生的，而不是后天锻炼出来的。其实，他们如果没有经过艰苦的奋斗就绝不会走到成功的那一天。这就是取得一切辉煌成就所要付出的代价。
许多人将自己的进步在很大程度上归功于自己高超的谈话技能。在交谈中，能够引起别人极大的兴趣，紧紧抓住他们的注意力的能力是一种了不起的力量。有些人虽然学富五车，但却苦于不能将语言组织得很有逻辑、很有趣味、或者听起来很有权威性，这样的人在表达自己的意思时常会陷入一种极为不利的境地。
我认识一位商人，他的谈话技巧炉火纯青、登峰造极，听他讲话简直就是一种享受。他的语言具有一种清晰透明的美感，遣词造句十分恰切、精确，看得出在词语的筛选、运用方面很有品味，他措辞文雅，所以每一个听他说话的人都能够感受到其魅力所在。他一生都在阅读最优美的散文和诗歌，因此他也把谈话当作艺术品一样来对待。
可能你认为自己穷困潦倒，并对生活失去希望；可能身边总有人要依靠你；可能你无法上学，没有机会进入大学校园，不能如愿以偿获得学习音乐或艺术的机会；可能你被长久地束缚在一成不变的环境中；可能你苦于壮志未酬；但是，你仍然可以成为一个谈吐幽默的人，因为你所说的每句话都是一个锻炼自己语言表达的机会，以求达到尽善尽美的程度。你所读的每一本书，和你交谈的每一个善于运用语言的人都能够帮助你。
只有极少数人会考虑自己说话的方式。人们总是会用自己最先想到的词语。我们不会费尽心思先组织好一个词语优美、文字简洁、表意清楚有力的句子，再和人说话。词语总是从口中奔流而出，我们根本来不及对其进行组织、排序。
我们也会时不时地在交谈的过程中发现真正的艺术家，和他们说话的时候，你会感到极其轻松、愉悦，简直就像在享受一次盛情的款待，他们的语言如此出色，让旁人汗颜，以致于我常常在思考为什么我们大多数人在谈话时会显得如此笨拙。这时，我方才领悟到语言原来是艺术中的精品，我们应该努力提升自己的语言水平，认真修补完善这个人类用来交流思想的工具。
在现实生活中，我曾遇到过十几个这样的人，他们让我领略到了语言可以达到的高度，那是一种任何其它艺术形式所无法企及的高度。
我曾经拜访过波士顿的温德尔.菲利普，他的声音天籁般优美、遣词造句如潺潺溪水，他纯净明晰的措辞、渊博深刻的知识、充满魅力的人格以及艺术的表达方式，令我久久不能忘怀。他坐在我旁边的沙发上，像对一位老校友一样亲切地和我交谈，那天我听到了此生听过的最优美、最精妙的英语。后来，我遇到过几位英国人，他们也拥有这种“能够吸引与之交谈的人进行灵魂交流”的神奇力量。
玛丽.里维莫尔夫人、茱莉亚.沃德.豪和伊丽莎白.沃德都是具有这种令人惊叹的谈话魅力的人，类似的人还有哈佛大学前任校长埃利奥特。
谈话的质量是最为关键的。我们都见过一些能够使用最精美的语言流利顺畅地进行自我表达的人，他们给我们留下最深的印象是语言流畅；但是，也就仅此而已。他们没有给我们留下思想的印痕，不能激发我们采取行动。与他们交谈以后，我们不会产生那种想要大干一番、建功立业的坚定想法。
我们还见过那些话虽不多，但所说内容都很有深度，可以激发我们思考的人，因此在听过他们的谈话以后，我们会感觉到自己好像被他们注入的力量放大了许多倍。
在古代，谈话艺术的水平要比现在高出很多。这种艺术的退化是因为现代文明环境的彻底变革。过去，除了语言之外人们几乎没有别的思想交流方式。当时既没有什么重要的日报，也没有任何形式的杂志或期刊。各种各样的知识几乎全部都是通过说话的形式传播到世界各地的。
人们发现了大量的稀有金属之后，各种发明、发现打开了通往新世界的大门，是雄心壮志推动人类改变这一切。在这个瞬息万变、发奋图强的时代，所有人都对财富和地位充满狂热，这时，我们便不再有时间去仔细地思考，不再有时间去培养自己的谈话艺术。在这个到处都是各种重要的报纸、期刊的时代里，每个人只要花上一美分或几美分就能换来花费上千美元才能搜集来的信息，于是每个人都坐在早报后面或埋首于书堆或杂志堆里。这样看来，用语言来交流思想的方法就显得不那么重要了。
同样，演讲也就成为了一种过时的艺术。印刷成本已经低到不能再低，这样一来，即使是最穷的家庭，只要花上几个美元就能获得在中世纪连国王和贵族都买不起的读物。
在当今社会，要想找到一个谈话优雅的人实属不易。使用雅致的英语、精美的辞藻进行谈话的现象已经极为罕见，要是真能遇上这种情况，那可真是一种奢侈的享受。
阅读优美的文章不仅仅能够开阔视野、增长见识，还能够扩大你的词汇量，因而阅读对于谈话的助益是不容小视的。有很多人，他们都很有想法，很有观点，但是苦于其词汇的匮乏而无法把那些想法顺利表达出来。他们没有足够的词汇来表达自己的想法，更没法让它听起来引人入胜。他们说话时总是兜圈子，不断循环、重复，他们心里是想要找一个特定词语来准确表达自己的意思，但他们找不到。
如果你有志成为一个健谈的人，那么你就要尽可能地多和那些有教养的、接受过良好教育的人接触。如果你总是离群索居，那么即使你接受过大学教育也可能不擅言谈。
我们都对他人表现出同情心，尤其是当那些胆小的、害羞的人努力去说些什么却又无法开口，给人一种压抑、沉闷的感觉时，我们更会同情他们。胆小的学生往往在中学或大学时代的演讲中对此深有体会。但是很多伟大的演说家也曾有过类似的经历，他们最开始试着在大家面前演讲时，也曾因为冒失、错误丢过脸。因此，要想成为一名演说家或者一位健谈之人别无他法，唯有不断努力练习，让自己说话更加有效、更加优雅。
当你想表达一个意思时，各种想法从你脑海中不断喷涌而出，但是为了尽力去搜寻合适的词语，你突然变得结结巴巴，可以肯定的是即使你这次失败了，你所做的这种努力会帮助你下次更加流利顺畅地说话。如果一个人坚持不懈地努力下去，他会很快克服笨拙的表达方法，改善自尊心过强的弱点，最后能够举止自如、表达流畅。
一些人不会将自己的思想转化成趣味十足、有说服力的语言，这样他们就把自己置于了一个相对不利的地位，这样的情况随处可见。在各类聚会上，我们还经常见到这样一种情况，即当一个重大的问题被提出来时，那些聪明睿智的人常会沉默地坐在一边，因为他们的语言能力无法表达出自己的观点，而与那些一直不停地显示自己演讲技艺高超、言语表达流畅的人相比，那些沉默的人所掌握的信息绝对是那些出尽风头的人所无法比拟的。
能力超群、知识渊博的人在人群中往往沉默不语，像个哑巴一样，而那些肤浅的人却能够抓住在场人的注意力，因为他们能够用风趣诙谐的语言来表达自己的想法。在那些不知天高地厚的人面前，知识渊博的人常常感到羞辱、尴尬，因为他们不能就任何一个话题和他人进行睿智的交流。我国首都就有很多这类沉默的人，其中很多是那些出乎意料地突然到达其政治生涯的巅峰的人的妻子。
许多人（尤其是学者）似乎都认为人生的终极目标是将尽可能多的宝贵信息装入大脑。但是，还有一点与吸收知识同样重要，那就是必须知道如何用吸引人的方式将知识传授给他人。你可能是一个学识渊博的学者，你可能熟读史书和政治，你也可能在科学界、文学界、艺术界声名显赫，但是，如果你的知识只会进不会出，那么你将永远处于不利的地位。
锁定在大脑内部的能力或许会给一个人带来某种程度上的满足，但是你如果想让世人相信并且欣赏你的才华，你就必须将它以一种吸引人的方式表达、展现出来。不管粗糙的钻石多么的价值连城，如果不对其解释、不描述其内在美的惊人之处和价值，一切都白费；如果没有对它进行打磨、抛光，如果没有外部光线射入其深深的内部，揭示其深藏于外表下的绚烂，就没有人会看到它的美丽。谈话之于一个人就如同打磨过程之于钻石。打磨的过程并不能给钻石本身增加任何美丽，它只是揭示了钻石内在的价值而已。
让孩子生长在一种不懂得谈话艺术之美的环境里是对孩子莫大的伤害。在大多数家庭中，孩子可以随意地以最为痛苦的方式撕扯语言。
在培养、开发智力和性格方面，没有比不断努力地就任何话题进行优雅、机智、幽默的谈话更为有效的锻炼方法了。不断尝试采用清晰的语言和风趣的方式来表达自己思想的过程，同时也是一个极好的训练过程。我们知道，一些人说话的水平很高，让人很难想象得到他们所受的教育甚至都没达到高中水平。相较之下，许多大学毕业生则更习惯于保持沉默，他们受到了那些连高中校门都没进的人们的嘲笑，仅仅因为后者练就了自我表达的艺术。
中学和大学都只能在相对有限的几年间里，每天给学生提供时间有限的教育，而谈话的技能则须持之以恒地加以训练。
谈话可以激发人的潜能，它能为人们揭示无穷的资源和可能性，它十分有利于激发人们思考。我们会更多地思考：我们是否能够成为优秀的谈话者，我们是否能够吸引并保持住别人的兴趣，而吸引人的谈话能力可以增强我们的自尊和自信。
如果一个人不努力把自己所具备的知识能力表现出来，那么即使他才高八斗、学富五车也没人会知道。在一个人表现自己的时候，思想的隧道是敞开着的，各种感官都处于一种警觉的状态。每一位优秀的演讲者都会感受到从听众中间传来的一种力量，这是他过去从未感受过的，正是这种力量赋予他灵感，鞭策他奋进。就像两种化学物质相遇会产生第三种物质一样，思想的交融、灵魂的碰撞也可以诞生出新的力量。
要想言语出众，必须首先是位优秀的倾听者——保持一种积极接受信息的状态和态度。
事实证明，我们不但是糟糕的发言人，而且还是糟糕的听众，因为我们根本没有耐心去聆听别人的发言。因为我们不但不能专心、迫切地倾听别人的信息、经历，甚至在别人说话时都无法保持安静，这样一来，就显得我们对讲话者缺乏最起码的尊敬：在听别人说话时，我们总是不耐烦地向四周张望，或者甩甩手表，或者用手指在桌上或椅子上划出一道道条纹，不断制造各种小状况或者走来走去，好像我们急不可耐地想要逃离这里，或者还没等那人说完就打断他。事实上，我们整个民族都缺乏耐性，我们用自己全部的时间往前冲，为了得到自己所需的地位和金钱，我们不惜从拥挤的人群中杀出一条血路。我们的生活中到处都是狂热的、不符合自然规律的东西。我们没有时间去培养自己，使自己的行为有魅力、言辞优雅。“我们渴望警句妙答，没有时间对付那些冗长的句子，因为我们缺少的正是时间。”
急躁不安是美国人的一个显著特征。任何事情，如果它不能给我们带来更多生意、金钱，不能帮助我们得到自己奋力争取的地位，这都会使我们烦躁不安。我们不愿去享受友谊的美丽，而更愿意把朋友当作梯子，希望他们可以给我们带来更多读者、更多患者、更多客户、更多顾客，或者依靠他们的力量在政治生涯中更上一层。
在这匆忙、拥挤、躁动时代之前，能够在人群中聆听一位智者的演讲，曾被当作一种奢侈的享受。那时的演讲比现在的大多数的演讲都要出色，比任何教科书上的任何内容更有价值，因为这种演讲能够体现出演讲者的个性和个人风格的魅力，我们会被他那让人着迷的卓越性格深深吸引。对于那些饥饿的灵魂和那些热切地渴望着接受教育的人来说，从这些智者嘴里流淌出的知识甘泉确实是一餐丰盛的精神盛宴。
但是如今所有的东西都如蜻蜓点水般，我们没有时间在街上逗留和朋友进行像样的问候，见了面只会互相说一句“好吗？”或者“早上好！”，与此同时是快速点头取代了优雅的鞠躬。我们没时间去优雅、去迷人，一切都必须让位于物质。
我们没有时间培养优雅的言谈举止，骑士时代的魅力和休闲方式几乎从我们的文化中绝迹。一种新新人类开始涌现。我们白天像特洛伊人那样繁忙地工作，晚上则冲到剧院或其它娱乐场所。我们没有时间像过去的人们那样形成自己的娱乐方式，或者培养自己的幽默、开玩笑的能力。相反，我们付钱请别人逗我们笑，我们好像是一些大学生，完全依靠老师才能通过考试，想要购买一种成品教育。
这样，生活就变得很虚伪、很被动、很不自然，我们以可怕的速度驱动着人类的引擎，将自己原本可以更优雅的生活也亲手碾碎。我们自发性、幽默、高品质文化和极佳的个性魅力在人类之中已求之不得，如果有也是极为罕见的。
谈话能力下降的原因之一是由于我们缺乏同情心。我们太自私、太忙于自己的生活，我们被包裹在自己的狭小的世界里，太过专注于自己的职位升迁，而忽略了对别人的兴趣。没有人能够把一个缺乏同情心的人变成一个优秀的谈话者。你必须参与到别人的生活中去，和别人一起将故事延续下去，才能成为一位出色的听众同时也是一位出色的谈话者。
沃尔特.巴桑曾经讲述过一位聪明女人的故事，她虽是个健谈之人，但却很少说话。她与人谈话的方式非常热情又充满同情心，这样就能使那些胆小、害羞的人感到像在家里一样舒服自在，帮助他们鼓起勇气说出自己最想说的事情。她打消了他们的恐惧，因此这些人会对她说出一些从不和其他人说的事情。因为她拥有这种能够激发别人潜能的能力，所以人们认为她是一个趣味十足的人。
如果你想要变成一个令人感到舒服的谈话者，就必须进入与你交谈的人的生活，你必须沿着他们的兴趣之路走下去。不论你对某个话题多么了解，如果你所讲的碰巧是对方不感兴趣的，那你的努力也会彻底白费。
有时，在招待会或俱乐部聚会上，看到一些人只顾盘算自己事情，一语不发，只是无助地站在一边，而无法开心融入人们的谈话，这些人真的很可怜。他们在不停地算计着生意、生意、生意；算计着他们怎样才能更快地赚钱——拥有更多的买卖、更多的客户、更多的患者、或者更多的读者——或者想着怎样才能拥有更舒适的房屋，怎样才能更出风头。他们没有开心地融入别人的生活中去，或者干脆就主动放弃了这种使自己成为优秀谈话者的机会。他们使人感到冷漠、疏远，有所保留，因为他们的满脑子想的是别的事，他们只关注自己和自己的事情。世界上只有两种东西能够吸引他们的注意：生意和他们自己的小世界。你一提到这两样东西，他们马上会趣味盎然；但是，他们对你的事情、你的发展、你的志向，以及他们能够怎样帮助你这类的话题绝无半点兴趣。如果我们处于这样一种狂热的、自私的、缺乏同情的状态之中，我们的谈话绝不可能达到一种理想的高水平。
伟大的谈话者总是表现得很得体——他们的谈话有趣而不招人厌恶。如果你想引起对方的兴趣，完全可以用一种不会刺痛对方的方法，也不必把对方祖宗八代全都拉出来一一过问。一些人拥有一种独特的能力，它能激发出交谈者内心最美好的感情，而另外一些人则会引发我们心中阴暗的情绪。每次遇到某些人都会引起我们心中的怒火，而另外一些人则会缓解任何不愉快的情绪，他们从不碰触我们的敏感话题，相反却能唤出我们所有自然、甜蜜、美好的情愫。
林肯就掌握了这种能够使自己听上去风趣十足的艺术。他会讲些自己的故事或笑话，这样会使别人感到舒服自在。每次他的出现都让人感觉好像在自己家里一样的放松，人们会对他毫无保留地敞开心扉分享自己的一切思想财富。陌生人也总乐意和他谈话，因为他十分热情又极其风趣，和他谈话的人总会感觉从他这里获得的要比付出的更多。
当然，如果真能拥有林肯一样的幽默，便是极为有助于提高一个人的谈话技巧的。但是，并不是所有的人都能够如此幽默；而且，如果你本身就缺乏幽默细胞却偏要尝试幽默的话，那便会导致哗众取宠的结果。
然而，出色的谈话者并不总是板着脸十分严肃。不管一些事实性的东西多么重要，他也不会一味地穷追不舍，因为事实、数据是很容易让听众感到乏味、厌倦的。谈话的生动活泼性十分重要。过分沉重的谈话很乏味，而过分轻佻浅显则会使人厌恶。
因此，要想成为一个优秀的谈话者，你必须自然不做作、充满活力、富有同情心，还必须心怀善意；你必须有一种乐于助人的精神、必须全身心地融入到别人感兴趣的话题中去；你必须能够吸引别人的注意力，并用有趣的话题维持他们的注意力，而你能够吸引他们的唯一的东西是真诚的同情心——一种真正的友好的同情心。如果你表现得冷漠、与人疏远、缺乏同情，那你不可能吸引人们的注意力。
你必须有开阔的心胸和宽容的心态，一个狭隘的、不懂宽容的人永远不会说出令人倍感亲切的话来。一个总是与你的品味、判断和正直品格相悖的人是永远不会吸引你的，你的心门会向他紧闭，封锁一切通向自己内心的道路；你的吸引力和乐于助人的优点都会因此消弭，谈话时会变得漫不经心、机械呆板、冷漠做作。
你要把听者聚拢在自己身边，必须足够充分地敞开心胸，展现出宽广、自由的天性和开阔的思维。你只要积极回应，对方就会向你敞开心扉，自然而然地带你深入他的内心。
如果一个人处处成功，那必然是由其个性所致，他必然拥有一种能够有效地驾驭强有力、幽默的语言的能力。证明自己的成就，他不必向陌生人展示自己所拥有的一切物质财富。一种更为有力的无形财富会从他唇间淌出，在他举手投足之间显露无遗。
不论你拥有多少天赋，多少金钱，多么优质的教育，多么高档的服装，没有任何一种东西能像规范优雅的语言一样，使你看起来更加出色。
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