定王回府时，阿殷已在静照堂中歇着了。
她今日先是去万寿寺，而后同定王射箭为戏，费了不少精神。这会儿怀孕将近三月，太医盯得正紧，每日三趟的赶到静照堂偏殿中，给阿殷请脉。
定王入殿，正好问问阿殷的胎像，听得太医说无恙，便叫人谢他，送他回太医院去。
软帐之内，阿殷斜靠着软枕，发髻散落下来，青丝铺在枕上，眼睛也是懒懒的眯着，“殿下入宫，可被为难了？我瞧金城公主那架势，像是能咬人似的，没告殿下的黑状吧？”
定王摇头，往前靠过去，在她唇上亲了亲。
阿殷莫名所以，睁眼疑惑望他。
定王不说话，又亲了下，犹觉不够，含住她唇瓣吮吸。阿殷被他压在枕上动弹不得，任由他亲了片刻，唇舌嬉戏之间，方才的朦胧睡意消散殆尽，便坐起身来，呵手打个哈欠，“时辰怕是不早了。方才我叫如意去后头钓了一尾鱼，又备了酸菜，殿下想不想吃酸菜鱼？另外还有酸笋和蟹黄，可以另做几样来吃。”
“听着不错。”定王随她走至桌边喝茶，“我记得她做酸笋鸡皮汤，不油不腻，十分开胃。”
阿殷手肘撑在桌上，单手托了香腮，眸光灼灼，“殿下想吃酸笋汤？可以啊，自己做。正好我也尝尝”
定王微怔，对着她的灼灼目光，有些狐疑，“当真？”
“是啊。殿下今日射箭输给了我，任由我支使。那我便支使了，今晚请殿下屈尊到厨房一趟，做几样开胃小菜来吃。酸菜鱼和酸笋汤不能少，厨下必有鲜豆腐，可以拿蟹黄做了。旁的殿下瞧着做吧，我也不洗手，在旁边看殿下做饭，如何？”
定王挑眉，“好不容易赢我一次，就做这么点事？”
他语气中是少有的揶揄，阿殷柳眉微竖，“等这孩子出来，骑马射猎，多的是赢殿下的时候！做饭这事儿可麻烦得很，殿下若嫌容易，不如把明日的也包了？怕的是——殿下若做得不好吃，就连累孩子跟着饿肚子了。”同样的揶揄眼神，似是回敬。
定王一笑而起，挽着她胳膊，“走。”
王府的厨膳都在北边角落，离静照堂太远，定王既然只做三人的晚饭，在小厨房便足够。
如意和女婢得了阿殷的命令，早已令厨娘将各色菜洗干净备着，鱼肉也都洗剥干净，只是盛在空盘中未动。厨下锅台灶炉却都已齐备，有专人伺候。为怕阿殷被烟火气熏着，厨房的窗户尽皆敞开，如意还搬了个凳子摆在廊下，可供阿殷休息。
定王一瞧这架势，便看向阿殷，“早有预谋？”
“跟殿下相识已有两年，却还没尝过殿下的手艺。”阿殷眉眼间的揶揄激将早已消失，代之以笑意，往定王臂弯一挽，道：“父亲说当年他在南郡时，就常下厨为娘亲做吃食，拿可口的饭菜哄娘亲高兴。殿下时常冷着张脸，跟个煞神似的，我是不指望殿下能哄我，也只有这么几次机会驱使。殿下可得用心些。”
“我没哄过你？这话可不公平。”
阿殷理直气壮，“难道不是？”
定王想了想，“捏肩揉背不算？买的首饰衣裳和弯刀不算？还有——”他压低声音，“若没记错，似乎晚上也常哄你，令你高兴。”
他的声音极低，却叫阿殷面上陡热，抬手便往他胸前捶过去，“胡说什么！”
定王双眼皓若星辰，似是心绪不错，含笑睇她。
阿殷别开脸不理他，心中却有暖意漾开——回京后诸事繁琐，先有私藏军械，后有崔恒之事，定王大多数时候面色冷厉，端肃行事，在书房忙至深夜，已有许久不曾这般笑过。比起那令人敬惧的冷面战神，她还是更愿意看他舒展眉头，暂时卸下层层重担。
定王示意如意过来陪着她，便往厨房中去。
阿殷这是第二次见他进厨房。上回还是她待嫁的时候，定王奉旨出京，临行前去静安巷的陶家院中，赖着阿殷给他做酸笋鸡皮汤。威仪挺拔的王爷跟她待在那不算宽敞的厨房，满是温暖的烟火气息。
王府的厨房自然比那边宽敞整洁许多，各色刀具齐备，定王随便扫了一眼，便取一把尖刀在手。
修长的手指触到刀柄的那一瞬，他似是习惯一般，随手挽个刀花。
锋锐明亮的尖刀在他指尖旋动，如拨弄草叶般顺手，叫阿殷呆了一瞬。
她原以为定王尊贵惯了，对厨事必定生疏。况他握惯了杀敌斩将的刀枪，碰到厨刀时会不称手，谁知看那架势，虽不算熟稔，却也不算生疏？再看那切鱼的姿势，均匀迅捷，更因他身材颀长轮廓极好，连带着切鱼的姿势都十分悦目。
待鱼菜和辣椒姜丝等物切完时，阿殷已被他的动作吸引到身边，“殿下从前进过厨房？”
“行军在外，偶尔会亲自造饭。”定王抿唇，似有得色。
偶尔亲自早饭就练出这架势？阿殷觉得不可置信。
而后不待厨子禀报做法，他已命人点火，将阿殷送到门外后，熟稔的倒油烧鱼。趁着熬汤的间隙，还将豆腐蒸上，又怕蟹黄性寒，特地煮了姜汤为佐，有条不紊。
没过多久，诱人的酸菜鱼汤香味便阵阵往鼻中扑来，令劳累半日的阿殷霎时觉出饥饿。
待那酸菜鱼汤初成，阿殷先命如意舀了一小碗出来，拿汤匙尝尝，竟是意料之外的美味。
阿殷目中几乎是放光，惊喜而狐疑的瞧着定王，那种久违的崇拜再一次袭上心间——
很久之前，她看着定王骑了黒狮子执剑端肃前行，弹指杀敌时，只觉他恍如天神。而今在这烟火红尘的方寸之地，他拿了铲勺忙碌，虽只是烧菜这般简单的事，却叫她意外、惊喜，甚至崇拜。怎么会有这样的男人，身手气度出众不说，朝堂上能翻云覆雨，战场上可奋勇杀敌，甚至在这小小厨房里，也有如此神通？
这个疑问，阿殷终于在拿小半碗酸菜鱼和蟹黄豆腐压住馋意后问出了口。
定王端坐在对面，仿佛漫不经心，“会做饭很奇怪？”
“会做饭不奇怪，可殿下做得也太好吃了！”阿殷美食入腹，这句夸赞真心实意，“就算偶尔在外造饭，也练不出这等手艺的！”
定王“哦”了声，将她面前的碗添满，道：“这就是天赋。”
鬼才信的天赋！阿殷追问，定王却始终噙笑不肯说。
次日清晨，早饭后两人在晨光里散步完毕，便到书房里去。
从前阿殷还要每日舞刀练功，怀孕之初不敢跳腾，闲着又觉得无趣，每日便到定王书房里来。他在外间议事，她在内间练字或是看书，因定王藏书颇丰，阿殷倒有许多可看。
将近晌午十分，宫中来人，召定王入宫面圣。
定王依命到了承乾殿时，里头只有魏善陪着永初帝。
四月里天气渐暖，承乾殿正面的窗扇也开了许多，有徐徐凉风透入，将院里的花香送进来，倒比龙涎香更叫人头脑清爽。
永初帝坐在御案后，面色不辨阴晴，见定王跪地问安，便抬手示意免礼。
“南边地动的灾民愈来愈多，户部虽派人过去赈灾，却还是有民怨沸腾。”永初帝苦恼的揉了揉双鬓，“朕有意派你过去，赈灾抚恤百姓，还需体察民情，瞧瞧那几个官员的品行——这回义捐所得的钱粮颇多，原本不该有民怨，怕是中间出了岔子。”
这一趟赈灾，来回也需一个月的功夫。
定王先前揣度永初帝的打算，虽猜到他可能会舍了太子，却没想到这么快。这种事情上，他自然不会推辞，“儿臣遵命。父皇的意思，是何时启程？”
“自是越快越好。过些天要殿试，后头还有一堆琐事，你在京城也能为我分忧。”
定王拱手应是。
永初帝点了点头，又对着御案发呆，好半晌又踱步下来，也不发一语，缓缓走向窗边。朱红色的镂花窗扇，是宫廷中最常见的花样，方寸之外便是外头的广阔天地——绿树朱墙，碧瓦金脊，苍穹湛蓝如洗，有云朵如絮飘动。
好半天，永初帝的声音随风而来，“这一年总是不太平，司天台也屡次上奏，说天象有异。朕与司天台和礼部商议过，有意择日祭祀天地。玄素，你觉得如何？”
自姜家和代王之事后，他越来越喜欢征询定王的意见。
定王微露讶色，“祭祀天地，那可不是小事。”
帝王祭祀天地是每年中最隆重的仪式，光是春祭和冬至就能将礼部累得人仰马翻。且因祭祀的器具牺牲等皆有极严格铺张的规定，仪式繁复，仪器又考究，皇帝和陪祭之人还需斋戒，几乎能惊动京城里半数的官员，一场祭祀下来，花费的人力物力都是不小的。
永初帝自然也明白这层，缓缓道：“先前北地连年旱灾，南边又逢水涝，去年秋天，天降雷火烧了北边两处宫室。入了冬，北边受冻灾，紧接着是东襄的战事。虽然东襄被击退，几年内应无力南下，却也耗费了将士兵粮无数。春荒还没完，这南边又是地动，连那天象，司天台都奏报数次有异。朕心里不踏实。”
算起来，这半年里确实是多灾多难。
原本因为先前的旱灾水涝，国库就不算充盈，经战事赈灾，竟沦落到需百姓义捐才能赈灾的地步，着实是许多年未曾有过的事情。京城里诸般流言、司天台奏报的言辞，定王也都有所耳闻，永初帝会生出祭祀天地的心思，并不算意外。
他默了半晌，道：“既然父皇有意祭祀天地，儿臣愿意分忧。”
“你这趟南下，一月时间尽够，届时早日回京。”
定王应命，又道：“祭祀天地是国之大事，虽有太子、礼部及诸位宰相分忧，然父皇近来龙体微恙，儿臣着实不放心。南边灾情固然急切，赈灾的钱粮已然拨付，儿臣过去，自信能定大局，无需带旁的人手。”
“嗯。朕信你。”
定王倒不在乎这件事上永初帝是否信他。要紧的事祭祀的事情。
在例行之外祭祀天地，需由司天台择定日期，由工部将祭祀所用祭坛修缮一新，太常寺备下诸般器皿，礼部定下仪程方可。筹备起来，会有许多的人参与。
这其中鱼龙混杂，渐渐被逼入死角的太子和皇后会做什么手脚，谁都无法预测。他可不愿千里迢迢的赈灾回来，父皇已经被暗算，太子借东宫之位登基，只留给他一条死路——既然已走到这地步，后面的事情，自然更不能掉以轻心。
他拱手，态度端肃，“筹备祭祀，诸事繁琐，需银钱和官员出力的地方也不少。儿臣斗胆，举荐司马常荀参与此事，或可为父皇分忧。”
永初帝自然知道常荀是谁。
中书令府上的人，各个都很出色，太子妃常兰芝的才德自不必说，常茂官居刺史，那常荀的官职虽低些，本事却半点都不比常茂差。哪怕是永初帝，也总听说常荀极会处事，跟京城众人交情都不错。先前为南边赈灾之事，让常钰亲自出马说服，这回永初帝自然不好再劳动他。
若有这个应变机敏的常荀在，倒是能解去些麻烦。
只是定王和太子的暗潮汹涌永初帝也有所察觉，定王原本总将那位司马带在身边，如今忽然要留下常荀在京城，这打算……
永初帝尚且沉吟，就听定王续道：“儿臣听闻中书令夫人抱恙，她最疼常荀，儿臣也不忍令常荀出京。何况，阿殷如今怀有身孕，府中还需有人照看，唯有留下常荀，儿臣才能放心。”
他以阿殷的名字称呼，倒颇显亲近。
永初帝膝下三子，除了东宫有个小孙子外，没旁的孙子孙女，对阿殷腹中的胎儿也颇期待。听定王这般解释，疑虑尽去。沉吟了半晌，遂道：“既然常荀闲着，朕倒可叫他历练历练。”
定王遂告退回府，叫蔡高和魏清挑了几个人南下，却将曹长史和常荀召至书房，议事至深夜。
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