私藏军械的案子搁置后，永初帝连着数日未入皇后寝宫，连同对太子的态度都比从前冷淡了许多。
父子多年亲近，永初帝也曾对太子寄予重望，在贬谪了兵部右侍郎武道之后，数次暗中点拨，等着太子认错，却没等到任何回馈——太子做事愈发勤恳谨慎，甚至据东宫属官奏报，每晚为国事操劳至深夜，以期为君分忧。只是父子数次单独谈话，太子都绝口不提与武道相关的任何事情。
永初帝日益失望，甚至为太子自以为天衣无缝的隐瞒而愤怒。
进了四月没两天，又一封南边的灾情飞报到案上，令永初帝大为头疼。
南边的龚州与并州交界之处，遭受了次极严重的地动，山岳崩塌、大地撕裂，损伤民房人畜无数。其后两日又连着出现大大小小的地动数次，百姓深受其苦，据地方官员奏报，死伤者愈千人。
户部的存粮在北边战事中几乎消耗殆尽，先前的春荒又将国库家底儿掏了一遍，如今朝廷想要赈灾，已是捉襟见肘。
然而南边的灾情每日接连数封由驿站快马飞报到京城，递到永初帝案前，老皇帝这半年本就心力憔悴，被这难题一熬，头上新添了许多白发。万般无奈之下，只好与中书令常钰商议，由常钰和户部侍郎、京兆衙门一同出马，请京城各高门贵府和有钱商户义捐，筹集钱粮为南边赈灾所用。
对于捐赠极厚者，朝廷还会出面奖励，或是赏赐宫中藏书，或是赐予商户官衔，不一而足。
常钰在世家大族中本就根基颇厚，他亲自出面劝说，公府侯门都多多少少出力，各王府重臣家中亦纷纷义捐。最难得的是京城中的商户，虽然都有极丰厚的家底，却因整日与钱财俗物打交道，在贵人如云的京城，虽能花天酒地肆意享乐，到底面上不好看。这回既是朝廷下旨义捐，有志报国或是家底丰厚的，都量力而出，三四日间，就已募得钱粮许多。
朝廷的燃眉之急暂解，京中流言却不知从何处生出，迅速蔓延。
流言是关于太子的。
先前司天台奏报天象有异时，京中便颇多关于主位失德的流言。而今南边地动的事因朝廷义捐而闹得沸沸扬扬，种种揣测便纷纷传开，甚至有人直言太子腆居东宫之位，却无才无能，这半年中连番大事，皆是上天兆示预警。
永初帝在位至今已有十来年，太子自十年前入主东宫，享受尊荣，却几乎没什么大的建树，朝堂众官和百姓都是亲眼目睹。反倒是定王自五年前墨城之战扬名，虽因杀神之号受缚，做事却半点都不含糊，此次北境大捷，更是声望日隆。
亲王的威信声望直逼东宫，情势已如水火。
永初帝虽居于宫中，这些民间流言却还是不断的入耳。
对太子日益失望，那“主位失德”的传言更如千钧之锤砸在心间。
而今天下，能有几个主位？若是他这个主君失德，又能失在何处？永初帝扪心自问，他虽算不上英武明君，对于百姓却颇怀仁善之心，更因世家大族权势过隆欺压百姓，扛着朝堂上极重的压力，以怀恩侯府姜家开刀，力排众议削减世家势力，很是提拔了些寒门出身的官员。六部诸事比之景兴帝时更得人心，朝臣之中，中书令常钰、高相、韩相、大理寺卿等重臣皆非奸佞之人。先前南北各处受灾时，他也曾命减少当地徭役，命户部赈灾安民。
只是这天下，依旧灾祸不断。哪怕东襄战事是人为，这接连不断的旱灾、水涝甚至地动，也令人心惊。
莫非真的是他有过于失德之处？
永初帝算来算去，唯有在东宫的事上，处事不公。
太子庸碌，居于东宫多年却无建树，永初帝不是不知道。定王英武，虽自幼受挫，却能忠心卫国，才干卓著，永初帝也不是看不见。只是这些年一面为父子之情牵系，一面因对定王隐约忌惮，才会始终偏袒。
而今天象有异，莫非当真是因太子之事？
整夜辗转思索，朝堂事毕，永初帝便留了最为信重的中书令常钰、宰相高晟和韩哲前往承乾殿。随后挨个单独召见，询问他们关于太子和定王才德的看法。
三人久经朝堂，京城的传言又沸沸扬扬，焉能猜不出永初帝言下之意。
中书令历数定王和太子各自功过，也不说谁胜一筹，极圆滑的应答过去。
高相亦然。
这两个答案入耳，永初帝已然有了判断——东宫易主是震动朝堂的大事，其中牵涉实在太多，若非必要，不可轻为，这两人应该比谁都清楚。太子居于嫡长，是皇后所出，倘若他有些许才干，还当得起这东宫的位子，这等重臣必定会劝他打消这心思。
然而他们没有，这其中偏向，已是昭然若揭。
随后而入的韩相是季先生的得意弟子，不止朝政见解一脉相承，就连脾性都是相似。他位在中书，且因文采斐然、行文稳重，常受召入内为永初帝拟旨，虽朝中地位不及前面两人，所受的器重却不减半分。
听得永初帝垂问，韩相并未遮掩偏向，大约提了这些年朝堂上的大事，当年的事已经太远，只将西洲剿匪之事、姜家的伏法、代王的倾塌，近在眼前的东襄之战，甚至扑朔迷离的私藏军械案，原原本本摆出。继而道：“皇上器重太子，择德高望重的太子三师教导，东宫属官也都是朝中极有才干之人，汇集群贤。东宫位重权高，有这些人辅佐，本当竭力为皇上分忧，振社稷，安天下。然而，恕微臣直言，这些年太子的建树委实不及定王。”
韩哲姿态端正，目光平静的望着永初帝，是一贯的清正之态。
永初帝终于听到个明确的答复，不由眯了眯眼，俯身盯着韩相，“所以你是觉得，如今的太子，已难当东宫之任？”
韩相拱手为礼，缓缓道：“东宫关乎朝堂天下，黎民苍生，若东宫贤德，皇上又怎会有此疑问？”
殿内陷入沉默，韩哲迎着永初帝审视的目光，面色平静，即便是关乎储君天下的事，也不曾有半点慌乱。
这表明，他这个回答是出自本心，自认公正，问心无愧。
好半天，永初帝才自嘲似的笑了笑，“朕知道了。”随后，命他退下。
在京中谣言四起的风口浪尖，永初帝单独召见中书令和两位宰相的事很快传入孟皇后耳中。
在被冷淡数日后，乍然听到这消息，深知永初帝脾性的孟皇后立时猜到了其中内情。她再难按捺担忧，称病数日后奇迹般好转，当天晌午，便叫小厨房做了消暑爽口的汤，亲自装在食盒，送往承乾殿。
永初帝毕竟念她是发妻，未曾拒绝，喝完了汤，同皇后说了会儿后宫琐事，便往内殿去小憩。
孟皇后自是体贴服侍，陪他入内，随意挑起个话头，将近来太子如何辛劳之事尽皆说给永初帝听。又借阿殷有孕，或许会添个孙子之事，说起太子幼时何等乖巧可爱，后来又如何孝顺恭敬，如何诚心辅佐永初帝，顺应帝意民心，从不肯违背圣意，将太子的仁善孝顺狠狠夸了一通。
末了，将双手轻轻为永初帝按在双鬓，缓声道：“臣妾就玄仁这么一个儿子，皇上也素来疼爱栽培。若他有不是之处，还请皇上费心教导，或是叫太子三师指点。皇上春秋正盛，凡事可以慢慢教导的，只求皇上记着玄仁的孝心。”
永初帝双目微阖，声音极缓，“朕的儿子，自然要教导。朕近来听到些风声——那个贬谪的武道，他妻室似乎跟玄仁的侧妃是表亲？”老皇帝平躺在榻上，双鬓被孟皇后轻柔，疲乏尽消，浑身舒泰，神情也极为放松，似是闲话家常。
孟皇后心下微惊，手上却分毫不乱。
“贬谪的武道……就是那位兵部右侍郎吗？臣妾倒不知他娶的是谁。”
永初帝状若无意的睁眼，打量着皇后，“朕也是听御史奏报，似是跟崔家有什么牵系，还说平常借着这层关系，跟太子侧妃往来甚多。太子侧妃也算是皇后的表侄女，朕想，皇后或许知道其中缘故。”
孟皇后便是一笑，“臣妾忙于后宫琐事，倒无暇去管这些个。武道的事臣妾也有所耳闻，有人想要拿这个做文章，也不奇怪。皇上何必将这些琐事放在心上。”
永初帝“嗯”了声，阖眼睡觉。
当晚孟皇后在昭仁宫备饭，命人去请永初帝，谁知永初帝推说忙碌，依旧不曾现身。甚至在后晌，因为些许小事，重责太子，东宫数名属官亦受牵连。其后太子请见，永初帝任由他在雨中站了半个时辰，才开门召见。太子屡遭挫折，又经了雨淋，当晚便病倒在榻。
永初帝除了派魏善过去之外，不曾有旁的半点表示。
孟皇后总算发觉永初帝此次的怒气非同寻常，夫妻父子之情已难以打动，担忧之下赶往东宫看望太子。恰巧闻讯前来的金城公主还未离去，母女二人细算太子如今处境，觉得东宫日益危殆，而定王逼迫太子太紧，永初帝又圣意动摇，情势急转骤下，必须多加防范。
因为太子的事，初八浴佛节那日，皇后照例驾临万寿寺时，精神便不大好。
同往年一样，万寿寺中聚集了诸位王妃公主及命妇，外头禁军以禁步隔绝闲人，里头则高僧齐聚，佛音缭绕。
阿殷如今是王妃，比去年做四品官时要守的礼仪更多，清早便起身梳妆，辰时未尽，便赶到万寿寺外侯驾。
待孟皇后巳时驾临，便随同而入寺内。
因太子前日病倒在榻，太子妃常兰芝今日在侧侍疾，倒是准了侧妃崔南莺过来，陪同皇后礼佛。崔南莺跟高妘同是出自高门，且东宫有意拉拢永安王，两人自是投契，加上金城公主在侧，三人围在孟皇后身边，言语应和，甚是热闹。直至在那座两丈高的金身佛像前进香完毕，皇后暂去精舍歇息，金城公主以看寺中石碑为由，落后两步。
阿殷在孟皇后跟前着实没法凑热闹，此时正跟嘉德公主落在后头，细说这万寿寺的掌故——
那还是从前未出阁时，从表哥冯远道口中听来的。
两人说得正热闹，就见金城公主走过来，站在阿殷两三步外，“定王妃好兴致。”
她比定王年长两岁，又是皇后嫡出，阿殷不好失礼，只稍稍扯出个笑意，“公主。”
“嘉德——”金城公主转而看向嘉德公主，“母后那边方才在寻你，你还不去？”这便是寻由头支开了。嘉德公主虽得帝后宠爱，却也没法跟嫡出的大公主相比，只好先往精舍中去。
金城公主遂看向阿殷，“听说，你跟兵部傅湛的女儿相熟？”她出身贵重，自幼骄矜，从前对临阳郡主尚且不屑，对阿殷更是正眼都不曾瞧过。而今想到阿殷算是她弟妹，金城公主便觉不耐，加上太子的事，心中不悦愈浓，态度中的倨傲便半点不曾掩饰。
阿殷也不喜她态度，挑眉道：“确有此事。公主有何见教？”
她而今年纪已长，身量比从前又高了些许，本就是修长如秀峰的姿态，挺直脊背之后，更是比金城公主高了小半个头。杏眼微垂打量对方，姿态不卑不亢，却因高出些许的身量，令人觉得如同居高临下。
这让金城公主愈发不喜。
“只是随口一问。”金城公主如同哂笑，“想来那位姑娘，也是同你一般喜欢杀伐，刀头舔血了。”
“刀头舔血愧不敢当，不过定王殿下既得杀神之号，总归我也不能娇弱。叫公主见笑了。”阿殷目光清亮，分毫不让的与她对视，将“杀神”二字咬得格外清晰。
金城公主未料她突兀提起旧事，倒是一怔，正想转身离开，忽见公主府的家臣匆匆走来，面色惊惶。
这般惊惶疾跑之态，在万寿寺的浴佛节来说，已然是失礼。
金城公主面色一沉，顿住脚步。
那家臣小跑过来，气喘吁吁，“禀报公主，驸马他……他……受伤了。”
“受伤了？”金城公主皱眉，“在马球场能受什么伤。”
“驸马今日约了定王打球，快结束的时候被不慎被马球打中，右腿似是折了。驸马摔下马背，正昏迷不醒。”家臣额上汗水滴滴答答的落下，也不敢擦拭，只胆战心惊的跪在跟前。
金城公主陡然面色一变。
平白无故的，崔恒怎么会去跟定王打球？那定王心狠手黑，无法无天，能拿马球将腿打折，必定是下了重手。金城公主不敢耽搁，恶狠狠瞪了阿殷一眼，便匆匆往精舍中去找孟皇后。
阿殷悠然理了理衣袖，随之往皇后的精舍中去。
——有了去年定王球击代王之事，今日马球场是何等情形，阿殷几乎能立时想见。那崔恒攀龙附凤之人，除了长得好看，几乎没什么本事，对上定王这等弓马娴熟的战神，不吃亏才怪。且当年崔忱虽是为救定王而死，却是因听说崔恒擅自屠城之后而心绪欠佳，不似从前机敏才未能挡开偷袭，算起来崔忱之死，崔恒脱不了干系。定王因皇后和太子而隐忍至今，下手必定极狠极重，那位崔恒往后能否站得起来都是未知之数。
只是，方才金城公主突兀提起傅垚，却不知是为何事？
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