赞赏的话到了嘴边又生生咽下，阿殷作势喝茶，心思转得飞快。
对于夏铮，她的印象其实不错。毕竟有前世的好感垫着，此生几番接触，夏青的豪爽和夏铮的平易也叫人觉得亲近。然而那也只是因南郡同乡而生出的亲近而已，并不掺杂旁的情感。
阿殷还未考量过嫁人成婚的事，更未曾想过夏铮是不是良配。不过在将临阳郡主送上刑场之前，议定婚事显然不合适——万一中间行事不慎有什么变故，何必拖累无关的人？
阿殷定了心思，便无犹疑，抬起头时，神态一派安适——
“夏校尉说起南郡的事情，自然叫人神往，至于他么，固然比旁人出色些，却也算不上多出彩。我在虎关时，曾跟他比试过，比起都督府上的同僚们，他的身手应变，终究有所不及。”她含笑仰头看向陶靖，“听说这回剿匪夏都尉也会前往，父亲突然提起他，不会是夏校尉也要去吧？”
不算出彩么？
陶靖打量女儿的神色，斟酌半天后终究压下了信中的内容，顺着阿殷所言，道：“前往铜瓦山剿匪的事，怕就在这这几天内。届时夏铮或许会与你同行，协力潜入铜瓦山，你该心中有数。”
阿殷点头，“铜瓦山的舆图已经画好了，殿下依上回所走的路，也叫人备了爬山的绳索铁钩，不必担心。”
话题被生硬的转到公务，陶靖心里还想着儿女婚事，只道：“想阻挠殿下剿匪的人不少，这些日子要格外留神。”遂步入卧房，将那封信收起来。
阿殷应命，回屋去换衣裳。
剿匪的日子定在了八月廿五，除了定王倚重的将士，旁人一概不知。
二十的那天下了场秋雨，定王连着劳累多日后心神俱疲，便同常荀一道去百里春去听薛姬抚琴。那天恰又是阿殷当值，正好过去听曲。
一行人踏着秋雨进了百里春，老板娘当即殷勤迎了上来，安排了最好的雅间，将薛姬请过来。
比起上回姜玳所选的旖旎处所，这回的雅间显然当得起这称号——阔朗的屋中陈设简单，没有女子惯用的纱帐甜香和意味暧昧的画卷，倒是挂了几幅山水画作，却也只是寻常点缀。靠窗处设了半尺高的台子，三面垂了柔软厚重的帷帐，正前方则摆着矮案蒲团，案上瓜果齐备，婢子跪坐在侧，以备奉茶。
矮案之前原本还设有纱屏，隔屏赏乐，另有滋味。
定王倒是没这般心思，瞧着那纱屏碍眼，便叫人撤去，于是抱着琵琶坐在矮凳上的薛姬便在眼前，一举一动，皆无处遁藏。
薛姬这回的打扮也严实了许多，交领绸衣之内，以繁复的颈饰遮住肌肤，没半点春光外泄。她的头发微微卷曲，梳了庄重发髻，将一半垂落下来，松松散散的搭在肩头，就着两侧的金钗珠串，天然然韵味。没了上回的轻佻之姿，她甚至连妆容都是淡的，颔首致意，令人赏心悦目。
阿殷跪坐在定王后面一排的蒲团上，瞧她抱了琵琶端坐，也觉此女容色过人。
琵琶弦动，修长的手指翻舞，泠泠乐曲入耳，阿殷难得有时间这般安静下来赏曲，渐渐的闭了眼，手指落在矮案上，随了她的韵律轻按。
薛姬的曲子弹得很好，阿殷即便不太通音律，却也觉其情韵深藏，动人心弦。
渐渐的那曲声却不对劲了，最初只是曲意不畅，渐渐的就连韵律都变了，甚至错了半拍。
阿殷诧异，睁眼看向薛姬，她依旧抱了琵琶坐在那里，弹拨琵琶的动作依旧熟稔，然而那神情……总觉得不对劲，像是有些紧张似的。
名冠凤翔的薛姬竟会在弹琵琶时紧张？这显然不合情理。
阿殷当了半年侍卫，渐渐也能察觉周围环境的变化，这雅间屋外显然没什么动静，前面的常荀和高元骁等人也都静坐赏曲，不曾有半点变化，唯独定王与这气氛格格不入。
常人来这百里春听曲，多是散心怡情，就算屋内摆设庄重，坐姿也多松散。
譬如常荀，此时便是侧坐，将左臂撑在桌上，右手指尖缓缓扣在桌上，随韵律而动。
相较之下，定王的背影就过于挺拔笔直了。明明是在温柔乡里，他却仿佛绷着似的，脊背笔直，盘膝坐在蒲团上，如渊渟岳峙。阿殷在他背后尚且觉出隐隐的威压，若是处在薛姬那个位置，恐怕也要乱了心神——
正中间的位置上，定王似乎对乐曲充耳不闻，只是盯着薛姬，目光没有半分波动。
像是审视，像是探究。
薛姬的掌心竟自出了层细细的汗，心中越是慌乱，便越觉得定王那眼神威压迫人，直要刺入内心深处窥探藏着的秘密一般。她原本平稳如水的心神一旦起了波澜，便开始泛滥，就连指尖都颤抖了，强自镇定心神，指上的力道难免重了，拨都弦上掺杂铮然之音，与此婉转乐曲不同。
席上众人终于察觉了她的变化，俱将打量的目光投过去。
薛姬原本一直避着定王的目光，此时却像是被压迫似的，不由自主的抬头瞧他。目光相触的那一瞬，她的指尖颤抖，连她自己都没发觉手臂用力太大，随着指尖波动，精致的琵琶发出极突兀的鸣音。
乐曲戛然而止，只有被勾动的弦尚且微微颤抖。
定王不待薛姬喘气，便站起身来，有周遭低矮的家具摆设衬托，愈发显得高健威武。
“带回都督府。”他说。
高元骁等人犹自怔忪，常荀却紧随着起身，后面阿殷和同行的侍卫上前，虽不明所以，却还是将薛姬团团围住。
薛姬抱紧了琵琶，错开目光，勉强行礼，“殿下这是何意？”
定王冷然不答，常荀亦收了方才的怡然之态，道：“薛姑娘技艺高绝，咱们殿下想请你到府上小住，讨教技艺。薛姑娘是识相的人，想必不会令殿下难堪。”
满屋子都是定王的人，如同虎狼环饲，奉茶的婢子早已吓得跪在地上不敢抬头，独她困在正中。
薛姬看向常荀，看向身侧凶神恶煞的侍卫，再看向面目冷然的定王，终于认清了形势。
“既是殿下相邀，怎敢推辞。”她矮身将琵琶放下，理了理衣裳，“走吧。”
从方才的慌乱到从容不迫，她的态度折转，叫阿殷都暗暗佩服。
她并不知这背后藏了怎样的较量和权衡，只是奉命行事，借女子身份之便，扶住了薛姬的手臂。在握住薛姬的时候，阿殷刻意使了力道，旋即便是洞然——东襄尚武之习俗流传百年，不论男女，都能弯弓搭箭，上阵杀敌。依上回的丫鬟所说，薛姬是东襄败落的将领之女流落至此，那么即便她未必有多高的功夫，秉承家学和国中尚武之俗，身体也该比旁的女子强健才对。
然而方才阿殷试探之下，才觉她臂上柔软，与京中惯于吟诗作画的女子无异。
显然，这位美姬的身份值得深究。
屋门打开，老板娘满面笑容的迎近来，定王当先抬步出去，后头几位侍卫簇拥着薛姬跟随在后，老板娘惊诧而不敢阻拦，只能将目光投向最熟悉的常荀。
“殿下赏识薛姑娘才华，请到府中小叙，过两日送来。”常荀出言安抚，脸上殊无笑意。
老板娘迎来送往，自然有眼色，虽舍不得薛姬这个摇钱树，却也怕被牵累，迟疑之后便堆出笑容，“这是她的福气，该多谢殿下赏识。只是她毕竟娇弱，还请常爷多加照拂。”
“自然。”常荀轻飘飘的丢下一句，便两步追到定王身侧。
薛姬被安排住在了都督府，就在秦姝所住闲情阁的隔壁。
这都督府里占地颇广，除了外围调军士把守外，侍卫防守最严的只有两处——政知堂和闲情阁。
政知堂是定王处理公务、商议要事的地方，是府中防卫的重中之重，自然不能将薛姬安排近来。倒是闲情阁那边安排了不少得力侍卫，能保护秦姝母子不受扰乱，也可就势看守薛姬。
阿殷带两名侍卫将薛姬送过去时，秦姝撑了伞，正带着如松在池边观鱼。自她最初行事出格，被定王加派人手“保护”在闲情阁后，不止自身没法随意出入，就连外人都见不到几个。沉闷枯住了数月，难得看见阿殷，她便开口叫住——“陶侍卫。”
“崔夫人。”阿殷拱手为礼。
秦姝缓缓踱步过来，瞧见阿殷身后戴着帷帽的女人时，有些诧异，“这是？”
“殿下请了位客人过来，暂时安置在此。”
“女客人？”秦姝打量着薛姬，像是要窥视纱帷下的容颜，旋即笑道：“可真是奇事。”
阿殷只应景的笑了笑，“夫人若没有旁的吩咐，卑职就先去安顿。”
“我闲居在此，哪能有什么旁的吩咐。只是如松成日闷在这里，有些无精打采，若是方便，还请跟殿下通禀一声。这些侍卫防守严密，固然是为了我和如松的安危，然而天天足不出户，谁都难以忍受。”秦姝回首睇向池边逗鱼的崔如松，眼中藏着疼惜，声音也愈加柔和，“说起来，当日在那山谷中，还是你救了他的性命，如松一直感念。这都督府里女眷少，我成日闷在此处无人说话，你若是有空，该多来坐坐。”
阿殷笑了笑，依旧是公事公办的态度，拱手道：“夫人的话，卑职必定禀报殿下。”
“那就多谢陶侍卫。”秦姝宛然而笑，复回池边去。
这头阿殷带人安置了薛姬，因有定王的命令，便安排两名得力的侍卫看守，不许旁人靠近。
这屋中陈设简单，因疏于打理，甚至可说是简陋。
薛姬平常住在香闺软帐，一应用物皆精细上乘，将屋中陈设打量后便皱起眉头，手指拂过桌上积尘，像是自言自语，“定王殿下邀我来小叙，却是这般招待客人的？”她抬眼看向阿殷，再看看门口两名悍勇的侍卫，缓缓施礼，“凤翔城里贵人如云，这般待客的却不多见。烦请转告定王殿下，我虽是一介孤女，不敢冒犯殿下威仪才应命而来，却也不愿在此粗陋处久住。殿下若要小叙，也请早些宣召。”
“姑娘放心。”阿殷拱手，回到政知堂后便将薛姬的话转达。
定王正负手站在舆图前，瞧着上头密密麻麻的标记，听了阿殷的转述，浑不在意，“不必理她，先关十天。你过来——”他叫阿殷走至跟前，指尖落在铜瓦山主峰的匪寨处，“冯远道递的消息，周纲已在后山悬崖增了人手防卫，就在此处。”他又取过后山悬崖的详图，指着崖顶圈出的位置，“这边的防守不能不除，届时需提前拔掉。你可愿前往？”
“卑职愿意。”阿殷答得利落，毫不犹豫。
“后日你同冯远道提前潜入其中埋伏，行事全听他吩咐。”
“带人上山的事呢？”
“交给魏清，回头你将上山时要注意的事详细告诉他。”定王侧头，将目光落在阿殷脸上，“周纲既然知道剿匪的事，山寨的防卫只会比从前更严密。此次上山会更难，怕吗？”
阿殷朗然而笑，“聚啸山林的土匪而已，何必畏惧？殿下放心，卑职定不辱命。”
定王也是一笑，自架上取了个铜扣封住的檀木盒递给她。这盒子不过一尺见方，高才两寸，素净的檀木纹理上不见半点装饰，然那铜扣做工精致，想必里头装的东西也颇贵重。他交代完了正事便又回到长案跟前，执笔时见阿殷还站在那里，便投以询问的目光。
阿殷迟疑了下，却还是如实回禀，“卑职方才路过闲情阁，遇到了崔夫人。她说如松被闷在那里，成日无精打采，叫卑职禀报殿下。”
“嗯。”
果然是这般反应。
阿殷既然已经转达，便不恋栈，只是将手里捧着的檀木盒举了举，“殿下，这交给谁？”
定王手中狼毫顿住，抬头看着她，像是奇怪她为何会这样问——“给你。”
……这檀木盒居然是给她的？阿殷不知里面装了什么，想要推辞，然而瞧定王已然执笔忙碌，不敢再打扰，只好行礼道：“多谢殿下。”
出了政知堂后先将檀木盒放在值房，阿殷便往常荀处送那信筒。
比起定王的冷淡，常荀显然对薛姬的态度抱有好奇，慢慢拆着信筒，问道：“那位大美人被安排在闲情阁外，可有反抗？”
“薛姑娘不曾反抗，只是叫我转告殿下，让他早些宣召叙话。”
常荀靠着椅背，啧啧称叹，“也算是识时务。吩咐人简薄招待，不许旁人接近，不许她离开，也不许帮她传话。熬上十天，她自然就变乖了。等咱们剿匪回来，正好用得上。”
“这位薛姬……”阿殷瞧着常荀的神色，小心探问，“很要紧么？”
“姜玳看重的人，自然是要紧的。对了，回去提醒陶将军一声，你那位舅舅若是探问关于薛姬的事情，一概不理。她是东襄人，却不是什么将领之女，别看她长得漂亮，其实满腹蛇蝎，跟她沾得多了会倒霉。说起来——”他还不忘夸赞阿殷一句，“像咱们陶侍卫这般心地善良的美人，是很少的。”
阿殷忽视了最末那句，只道：“谢司马提点，卑职记住了。”
辞别常荀后在去找魏清，就着地图将该说的都说罢，忙碌至入夜时总算闲了些。今晚并非阿殷值夜，她回到值房，一眼就瞧见了定王给的檀木盒。先前满心揣测，此时将门窗都掩上，开了铜扣，便见里头躺着件玉白色的衣物，抖开来看，却是织得极细密的软甲，质地柔韧牢固，寻常刀枪轻易刺不进去。
翻遍了京城的兵器铺子，也寻不出这样上好的软甲。
屋子里尚未掌灯，昏暗的天光下，阿殷捧着软甲，愣住了。
这是什么意思？
八月二十三那日，阿殷穿了软甲，腰携弯刀，天色微明时跟着冯远道悄悄出了凤翔城。
城外晨风料峭，前儿一场雨后天气更冷，此时骑马驰过官道，掠过脸颊的风冰凉。
好在如今天气转晴，她跟着冯远道潜伏在铜瓦山下，倒免了冒雨隐藏的苦楚。这半年她除了练好身手，也会跟冯远道讨教些潜伏藏身之类的本事，如今跟着经验老练的冯远道，自是行踪隐秘。铜瓦山的防守果然比上回严了许多，巡逻的山匪添了两拨，阿殷跟冯远道藏身至月上柳梢，才悄无声息的到了崖底。
半弯弦月悬在空中，夜色稍稍昏暗，两人身手绝佳，避开新添的岗哨上山，神不知鬼不觉。
当晚以随身携带的干粮充饥，到得入夜人静，冯远道带了阿殷摸索过去。
那边新添的岗哨礼是两个面目凶悍的山匪，因此处离山寨稍远，又要吹悬崖边冷飕飕的夜风，两人口中各自抱怨。哨上火把熊熊燃烧，那两人不知是从哪里猎了两只野兔洗剥好，拿铁箭挑了放在火上慢慢烤。
不过片刻，便有诱人香气逸开，两人注意着火上兔肉，防备稍有松懈。
阿殷和冯远道便在此时动手——
山风疾劲吹过，将火把吹得晃动乱窜，两道身影迅捷扑过去，同时扣住山匪的脖颈。
被扔到山崖边吹冷风放哨的显然都是小咯罗，手上未必沾了血，是以冯远道并未取两人性命，只是手肘重重垂向后颈，将两人击昏。随后麻利的剥了衣裳套在外头，将土匪拖到暗处藏起。远处巡逻的山匪并未察觉这边的动静，瞧见火把边一坐一立并无异常，没人愿意过来吹冷风，便遛个弯儿往别处去了。
这头阿殷吁了口气，正好腹中空荡，同冯远道一起将那香喷喷的兔肉吃了。
今晚定王和常荀分头带队攻取匪寨，自然免不了恶战，吃饱肚子养精蓄锐，也是应有之意。
月光在飘动的薄云遮掩下忽明忽暗，阿殷站在崖顶望下瞧，隐隐约约能看到蠕动而上的小黑影，时隐时现。这些人身手弱一些，攀爬悬崖时自然不及阿殷和冯远道灵活，以铁钩和绳索攀崖时又难免耽搁时间，站在崖顶一览无余，若留神盯着，还真能发现端倪。
好在岗哨已被拔除，阿殷和冯远道偷梁换柱反成掩护，一个时辰之后，魏清带领的四十人尽数到了崖顶。阿殷借着火光细瞧，大半儿都是陌生面孔，其中亦有相识的夏铮，劲装之下倒也精神奕奕。
子夜，万籁俱寂。
约定的时辰一到，冯远道便将崖顶的火把熄灭。
不过片刻，铜瓦山下便响起了震天的喊杀声，随山风隐隐送至顶峰。整个铜瓦山都被这动静所惊动，示警的钟声响彻山野，虽夜风送到远处。
阿殷的弯刀已经出鞘。
冯远道一声令下，魏清带领的四十个人按照原先的计划，分队摸向山寨的要紧角落，夺取山匪守卫的要害。而阿殷则跟着冯远道潜向周纲的住处——先前冯远道和高元骁前后三次偷偷潜入山寨，军中出色的斥候与宫中右卫军统领联手，已将里头情形摸了六七成，周纲住处的底细尤其清楚。
此时趁乱过去，山寨中的土匪即便不曾慌乱，山脚却已燃起了延绵的火把，巨龙般盘旋。
阿殷居高临下，在凛冽山风中看向山脚，只能看到迅速蔓延而上的火光。
——在那里，定王必定纵马当先，率军杀入山寨，势如破竹。
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