除夕的脚步越来越近，苏璨与芸娘直接分房而居。苏璨的弟弟苏珺倒也来劝过几回，然而苏璨倔强起来九头牛都拉不动，又因苏家翁翁嫲嫲当年不免偏心长子了些，虽说亲兄弟没有隔夜仇，可谁耐烦三番五次的上门？何况还一片好心被当做了驴肝肺，不记仇就算和气人了。倒是芸娘记着这份情，打发希言提了些年货去道谢，还得瞒着苏璨，省的他阴阳怪气。
如碧悄悄的躲在厨房收拾着苏珺回礼的火腿，咬牙切齿的道：“爹爹可是疯魔了吧？往日也没见这么倔啊？”
九娘这个厨娘兼打杂的，也就是过大节的时候忙些，但平常闲惯的人忽然一忙，自然心情也跟着不好起来：“我看是中了邪了，竟有六亲不认的态势！如今娘娘憋着气，帮手都忘请了。”
如碧道：“你多做些，年下娘娘多给些赏钱岂不好？何苦便宜了别人。”
“你当我还年轻呐？罢罢，这也是九个多年头了，做完今年回去养老去。横竖我儿媳妇也进门了，孙子也有了，早不该我养家了。”
“你算苦到头了，我还不知道着落在哪里呢。”如碧叹气：“统共也没攒下几个钱，日后怕是得再找一家。说来还不如冬娘呢，起码一个地方可以呆一世。”
冬娘正低头剥冬笋，听到这话抬头勉强笑了笑：“良家子跟我比？到底年轻不经事。”
九娘正要接话，也抬起头来，却与冬娘看了个对脸：“你这是怎么了？脸色这么难看，莫不是病了？”
冬娘用力摇头：“就是昨晚没睡好。”
“没睡好能有这么一片青色？”如碧急道：“大年下病了可不吉利，便是顾及娘娘，也该悄悄出去看看才是。”
冬娘笑了笑：“我这都多大岁数了？晚上没睡好可不是就这样？你当我跟你一样大呢？”
这说法倒也过得去，如碧和九娘便转过话头不提。
冬娘在一旁沉默着，再三犹豫，才插言道：“要是爹爹贬了官，我们待如何？”
“还能如何？”九娘有一下没一下的拔着鸭毛：“我回家去呗，这么点功夫，娘娘怕也不会强求。”
“我也少不得另寻下家，不然十年之期一到，我一个弱女子，怎么回京呢？”如碧无可奈何的道：“不过你少不得跟着去了。”
冬娘并不想知道她们俩的未来，于是继续接着这个话题问：“贬官一般要多久啊？三五年能回来么？”
“你过糊涂了不成？没有十年八年，哪有这样的快。路上还得走一年呢。”如碧道：“不过也未必贬官啦，朝廷一向优待读书人。我们爹爹正儿八经的进士，哪有那么容易？百官还不答应呢。谁家真因谣言贬官的？”
“我们家可不是因为那宠妾灭妻的谣言……。”
这话说的如碧也无言可辨：“只得走一步算一步了。我们操心有什么用？”
冬娘再次低下头，心中默默的道：我可比不上你们自在，我的儿女都前途未卜呢！可这话却也说不得。只能深深的憋在心里。
冬娘恍恍惚惚的做着家务，不知不觉又到深夜，勉强躺下却又在榻上辗转反侧。如碧的话没有错，贬官的谁不是十年八年才回来的？一辈子不回来的都有！天隔地远，爹爹说的话比刀子还利，难道娘娘还跟着去不成？翁翁早已不在，若娘娘回了娘家，希言那半大的小子跟着谁过？嫤言的教养更是要被世人怀疑。寄养在叔婶家，她又不能跟着住，谁知道过的好不好？几年后结亲出仕，没有父母把关，又有什么好人家好路子呢？翻来覆去，一对儿女竟毫无前路！
想到此处，又不免联想日常街坊的闲言。谁谁出门游历，身上无财，把姬妾换了粮食。又有谁谁贬官，一路需要打点，把姬妾换了金银。那些姬妾，谁又知道日后流落何方？一想起日后很有可能再也见不到儿女，便觉得窗外的北风直接吹到了骨头深处，眼泪顺着眼角滑下，隐入鬓角不见。
好容易捱到身体累极睡去，却又不得安稳。脑海里反反复复出现以前围观他人流放的场景。又不停的看见希言剥树皮吃草根。不曾想一旁的嫤言一转脸，竟瘦的脱了人形，奄奄一息！霎时惊出一身冷汗，忽的睁开双眼，大口喘着气。借着窗外的畏光看到熟悉的屋顶，不由暗道：还好是梦。
抬手捂住双眼，止不住泪流满面。希言嫤言，我的儿啊，我们该如何是好？若真是梦里的样子，那是剜我的心我的肉啊！不行！绝对不能让爹爹罢官！绝对不能让爹爹离开京城！就算要出事，那也得要希言立的起门户来才行。不一会儿她又无力的靠在被子上，即使真遇到这种事，到底……要怎么办呢？毫无办法的冬娘只得暗自垂泪。
于此同时，芸娘也在思考。就苏璨这疯魔样子，还要不要过下去？如若不过下去，孩子们又怎么办？希言嫤言倒在两可之间，婉言却是万万不能丢下。索性婉言只是女子，非要带走，也不是不行。只是日后的日子如何过呢？再嫁谁又能保证找一个比苏璨好的？还有，苏璨的事如今也没动静，官家还计较与否？要是真贬官，家眷是都不能带去的。可有个形同流放的父亲，婉言还能不能嫁出去？彼时东京城的人，尤其注重嫁妆和修养，没有个好名声，又如何嫁得好人家？真是万千愁绪萦绕心头。
这一夜，除了孩子们，家里大人只有九娘睡的安稳，便是如碧也觉得惶惶。各处学堂开始放假，希言兄妹三人也渐渐聚拢在家里，守着火盆看书的看书，做针线的做针线。
芸娘带着如碧等人在另一间房继续清点着年货，再不开心，这年还是得过。忽见苏珺匆忙进来，开口便问：“大哥呢？”
芸娘忙让开一个座位：“二哥请坐，你大哥一大早便出了门，可有什么事？”
苏珺一跺脚：“哎呀，大事不好！昨夜有人往我那里悄悄投了张纸条，只写着贬官岭南四个字。也不知真假。只是我不过一个田家翁，哪来的贬官？怕是哪位友人不好明言，投纸条提示我们。”
一屋子人一听，霎时如晴天霹雳！岭南是什么地方？那几乎是大宋的最南端，蛇鼠肆虐炎热非常。非重罪都不会贬官至此。芸娘跟冬娘对望一眼，彼此眼中尽是绝望。气氛一下子凝固起来。
半晌，冬娘才反应过来，紧接着就开始呜咽。芸娘轻喝：“禁声！你这是要哭的人尽皆知不成？孩子们在家呢！”
冬娘一抖，咬着嘴唇强行忍住，只是眼泪还依然吧嗒吧嗒的往下掉。
苏珺叹口气：“既有人报信，还是收拾收拾，打点一下吧。”
芸娘也跟着叹气：“得罪的是哪一个都不知道。”
“不是说是太后么？”紧要关头，冬娘也顾不得谨言慎行了。
芸娘摇摇头：“既不能明着说，娘娘也不稀罕这点东西。何况他做御史的，参的人多了去了。谁知道是哪个心里记恨的，一面讨好娘娘，一面报仇呢。”
“那就这么认了？”
芸娘只得勉强说：“也许是谣言也未可知。”
这话说出来芸娘自己都不信，何况其他人。苏珺皱着眉头问：“那孩子们怎么办？”
芸娘苦笑：“我如今是骑虎难下，官家还表彰过我呢。”
苏珺和冬娘都暗自松口气，看样子芸娘并不打算和离。
苏珺道：“过几年大侄子要成亲，哪有父亲都不在跟前的？到时候顺势回来便罢，只要不判了罪，朝廷还不许人辞官不成？这几年么，大侄子也可以常去我那儿住几天，总不能没有长辈看着。”
芸娘并不是很信得过苏珺夫妻，何况再怎么信的过，也不可能不担心自己的女儿。可是苏珺这话说出来，她若是不应着倒显得不识好歹。便半是客套半是诚恳的行了一礼道：“二哥受累了。”
苏珺赶忙避开：“嫂子这是什么话？自己的嫡亲侄儿们，还有受累的说法不成？”
彼此又客套了几句，苏珺表示暂时不想跟苏璨歪缠，趁着苏璨没回家先走了。余下一屋子妇孺愁云满腹。
“娘娘……。”冬娘轻轻的喊。
“嗯？”
“爹爹贬官……若我是个典妾，官家总没理由了吧？”
“说是这么说，谁信你是典妾？又哪里造个典妾的文书去？如今有人盯着你爹爹呢。你别裹乱！”
冬娘低声说：“爹爹当官这么多年，也就这个污点了……。”
“唉，这又有什么办法？谁家没有个妾？摆明了是冤枉，却因我没生养而讲不清！讲不清啊！”说着芸娘也低声哭泣，因为丈夫要流放，也因为自己生不出儿子，始终没办法抬头做人。若她能有个嫡长子，何惧人攻击？哪个当官的没有几个姬妾？冬娘连妾都算不上，别人也信苏璨宠妾灭妻，不就是因为她没生养么？说来说去，反倒像是她害了苏璨，若娶了别人，也未必是这个结局！庶子终归靠不住，也不敢靠。损失了所谓的名声，再不在道德制高点，谁知道日后会怎样呢？
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