次日,狄其野去太医院带上药往祝府去了。
楚顾家臣中,姜扬无疑是与狄其野最近的,但这种近,不是说二人相知相亲,而大半是因为顾烈的缘故。
作为曾被狄其野气得差点撂挑子的副将,祝北河曾亲眼见证狄其野用兵如神、奇兵大胜,曾经试图用嵇康张奂的故事劝狄其野不可太过张扬,也曾经见识狄其野一本正经说“主公不会误会我”的愣头青模样。
所以在祝北河这里,二人虽不亲密,但狄其野确实是有一席之地的。
狄其野将太医的药和嘱咐带到,祝北河说:“狄小哥留下用个便饭吧。”
狄其野不好辞,应了。
其实也没什么好推辞的,祝北河犯过错,那之后,堪称纯臣表率,一心为顾烈卖命,兢兢业业,任谁都挑不出错出来。
狄其野原想匆匆来去,还是因为,这么一见,忽然意识到了祝北河的老态。
人最容易忽略的,不是突然出现的新奇事物,而是每日常见的人和事。
原本天天对着,不觉得有哪里改变,隔了两三月不见,猛然一见,更容易察觉出变化来。
祝北河的年纪在姜扬和颜法古之间,今年恰好是五十四岁,比顾烈大十岁,因为案牍劳形,老态俱显,尤其是身体不好,在家又穿着半旧不新的家常衣裳,没有朝服那么提精神,看起来就更显老态。
古时候,再强盛的朝代,平均年龄从都没有超过三四十岁,四十岁就已经算是很老了,更不要说五十四岁。
即使帝王重臣算得上养尊处优,但大楚朝从上到下,有一个算一个都是劳碌命,顾烈算是老天厚爱,不显老态,可其他人就没那么幸运,逃不脱自然规律去。
狄其野模模糊糊意识到顾烈要自己走这么一趟,目的定然不只是为了送药,所以急着回去问顾烈,但既然主人留客,狄其野也不可能不给面子。
主客入席,家常便饭,席内除了祝北河夫妻和狄其野,还有祝北河的二儿子祝寒江作陪。
祝家小女儿虽未入席,也隔着屏风请了安。
虽然祝北河还是以“狄小哥”呼之,但毕竟狄其野的身份是定国侯,祝北河夫妻都是规矩人,一顿饭吃得算是中规中矩。
饭后狄其野告辞出了门,祝北河的妻子才笑道:“定国侯真是容颜不改,叫人羡慕。”
想起刚投楚军的狄其野,祝北河也露了些许笑容:“狄小哥年纪本也不大。何况,他确实是生得好。”
祝寒江有意讨父母开心,也笑道:“可不是,小妹丁点大得时候,咱们进宫吃年宴,她可是对着陛下和定国侯直哒哒呢。”
这话说得祝雁湖在屏风后气得喊了声哥,但祝北河夫妻都笑了,祝北河还问:“这是什么时候的事?”
祝寒江给小妹找补:“刚开朝的时候,小妹还小。”
祝北河夫妇哈哈大笑。
被父母兄长取笑,祝雁湖两颊飞红,跺脚跑了。
祝家三个孩子,大儿子自小养在祖父母跟前,与祝北河夫妻不亲,二儿子祝寒江和小女儿祝雁湖都是自小跟着祝北河夫妻东来西往的,感情不可同日而语。
尤其是祝雁湖,她小时候有个趣闻,就是还不太会说话的时候,对着喜欢的漂亮东西,比如荷塘枫景,或是名画名字,她会用手指着,喊一声“哒”,来表达喜爱。大点儿也没改,直到懂事。
祝北河最喜欢做的事,就是抱着女儿,父女俩对着名家画的山水鸟兽,一看就是大半天,俩人还能对上话。
“此画笔墨俊逸,大巧不工。”
“哒。”
“雁湖也喜欢?”
“哒哒。”
对此,祝北河的妻子评价是“带女儿一起发痴”,祝北河也不以为意,不仅在自家书房欣赏,有时听闻姜扬、颜法古得了名家书画,也要抱着女儿赶去,父女俩欣赏个够,然后心满意足地回家来。
楚初二年的年宴,顾烈宴请群臣,也不拘束带上家眷,祝北河夫妻带着三个孩子进宫赏赏景儿。
年仅三岁的祝雁湖被祝北河抱着,父女俩慢步行来,祝雁湖对着宏伟雅丽的大楚王宫颇为满意,点头“哒”了一声。
群臣入座,等待陛下前来。
大楚帝王、定国侯与王子顾昭联袂而来,宣布开宴。
祝雁湖被父亲喂了两口燕窝粥,看到了御台上的两人,扭着要下地。
年宴没那么多拘束,群臣已经敬祝过陛下,现在都热热闹闹地在席间走动,正巧颜法古来找祝北河喝两杯,祝北河就把女儿放下地,嘱咐儿子照看着妹妹。
祝寒江毕竟八岁了,聪明早慧,很早就知道人情冷暖,他清楚大哥不喜自己和妹妹,更清楚祖母和叔叔婶婶们不喜自己和妹妹,因此对小妹疼爱得很,得了父亲的嘱咐,祝寒江就牢牢抓着小妹的手,不让小妹走远。
被哥哥牢牢抓着手的祝雁湖很生气,她是要去看漂亮人的!
校场方向忽然燃起了烟火,朵朵亮色在夜空炸开,映得一片火树银花。
祝寒江被吸引了注意,抬头望去,心里思忖着这是不是就是书里写的“东风夜放花千树”,不知不觉放开了手。
祝雁湖对着漫天焰火“哒”了一声,迈动小腿就往御台走。
御台上,为这场烟花准备许久的顾烈正对他家将军问:“好不好看?”
众人都抬头望着烟花,狄其野在宽大衣袖下握了顾烈的手,低笑道:“好看。”
祝雁湖点头:“哒!”
多好看啊。
祝雁湖就站在御台前,目光炯炯,大有慢慢欣赏之意。
一个男孩从御台上跑下来,挡住了祝雁湖的视线。
祝雁湖不高兴了,抬眼一看,是个粉雕玉琢的小哥哥,祝雁湖勉为其难地“哒”了一声,随即挥挥手,示意小哥哥让开。
顾昭试图和这个小东西讲道理,他指指御台上的两个大人,严肃道:“我的。”
你对着我爹我娘看什么呢?
祝雁湖还是挥手,你挡住我看漂亮人了!
顾昭忽然记起曾听人说女孩儿更受家里宠爱,危机感陡然增强,趁无人注意,恐吓道:“走开,这是我爹我娘!”
祝雁湖也很生气,虽然这个小哥哥长得也不错,但是她要看漂亮人呀,她试图去推顾昭,推不动,左看右看,正好看见了来找人的哥哥,挥手叫:“啊!”
小妹疑似遇到了麻烦,祝寒江立刻就跑过来了,抱住小妹,对顾昭质问道:“你干什么?欺负我妹妹?”
顾昭清了清嗓子:“你妹妹要跑到御台上去,我怕她冲撞了父、陛下。”
这么一说,似乎是祝雁湖的不对,对面这个男孩是好心。
祝寒江似信非信,半抱住妹妹就想走,对顾昭说:“那承蒙你关照了。”
没想到哥哥不但不帮自己赶人,还试图把自己抱走,祝雁湖撇了撇嘴,对着御台方向伸手挣扎:“哒!”
祝寒江不过比妹妹大五岁,哪里弄得动一点都不配合的妹妹,正一筹莫展,顾昭一把把祝雁湖抱了起来,状似友善道:“你们坐哪?我帮你抱过去。”
原来真是个好人,祝寒江松了口气,对顾昭似模似样地拱了拱手:“多谢,在那边。”
两个男孩有模有样地说着客气话,往大理寺卿的桌案那边走,三岁的祝雁湖眼看着离两个漂亮人越来越远,心头委屈得不得了,顾昭的脖子就在眼前,本能地小牙一张,对准顾昭的脖子就咬。
一张慌乱,以顾昭被哭笑不得的定国侯抱回御台告终。祝北河要去给陛下请罪,被定国侯直接挡了,说哪有这么娇贵,小孩子打闹,没事的。
顾昭却似乎当真被吓到了,抱着狄其野的脖子,不肯下来。
狄其野笑话顾昭:“不就是被咬了一口么,你还怕了人家三岁小姑娘?”
顾烈似笑非笑,含糊地说:“这是撒娇呢。”
狄其野以为顾烈说的是祝家小姑娘那一咬,当时就一个白眼还回去了,轻声嘲讽:“你以为是你。”
顾烈学他挑眉:“那是定国侯疼我。”
狄其野两颊飞红,瞪了眼顾烈,不说话了。
顾昭安心地窝在定国侯怀里,身旁就是父王,把祝家兄妹忘在了九霄云外。
狄其野回宫,对着顾烈盯了半天。
顾烈非常坦然,狄其野爱看他,他求之不得呢。
最终还是狄其野忍不住,没好气道:“你到底想说什么,不能直说?”
顾烈反问:“那你觉得,我想说什么?”
狄其野其实没完全想明白,顾烈这人做事藏得深,但直觉告诉他和衰老这事有关,于是不太耐烦:“祝北河老了,可你又没老,他比你大十岁。你瞎操心什么,你要是老了,也是被你自己瞎操心操老的。”
顾烈轻哼了一声:“不对。你接着想。”
哪有人一天到晚盼着自己老的,跟自己咒自己似的,尤其这是狄其野在世上唯一在意的人,狄其野怒了:“我不想!”
顾烈很好说话:“不想就不想吧。”
狄其野狐疑地看了顾烈一眼。
顾烈抱过他的腰,说起闲事来:“昭儿看上了祝家姑娘。”
有八卦听,狄其野挑了挑眉:“那小子眼光不错啊。”
成功拿儿子转移了话题,顾烈慢慢和他家将军说起了儿子对祝家姑娘一见钟情的事,暂时把未起已平的冲突按下了。
次日,消息传来,淮南道道台袁斐一案,闹大了。
当地有僧侣要为财主大夫人申冤,将这位大夫人尊称为“善心娘娘”,纠集了一帮虔诚信徒,一路上散播官府迫害善心娘娘的消息,要上京城讨个公道。
顾烈把顾昭和锦衣近卫查出的东西往御史台、大理寺一递。
再次日,早朝刚开,御史台大夫牧廉出列。
“陛下,臣有本要参。”
顾烈:“准。”
牧廉开口,参吏部尚书陈棎渎职不查之罪。
参吏部右侍郎左成岚贪赃枉法、徇私舞弊之罪。
参淮南道道台徇私枉法、媚上祸民之罪。
参淮南当地僧侣妖言惑众、动乱国本之罪。
群臣哗然。
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