草原的夜，最为美妙。
马头琴声悠扬，觥筹交错之间，马奶酒香四溢。
夜幕降临，此间的科尔沁草原开始了一场狂欢，里三层外三层的营帐之外，却是升起的堆堆篝火，以及早已宰杀好的牛羊牲畜。
此间却正是当年朱建所派遣来到草原的那支骑兵部队。
三年前，他们秉承皇命，抱着为帝国打造一支最为精锐骑兵部队的梦想来到蒙古大草原，三年后，他们赫然已经成为草原上的雄鹰，一支让人闻风丧胆的精锐力量，任谁也不敢小视！
三年的时间，他们离开故土，奔赴千里之外的大草原，三年的时间，改变的很多，唯一不变的只有那份故土情，对故乡的眷恋以及对于皇帝陛下的耿耿忠心。
而此间的狂欢，却正是这支军队为庆祝不日前对嫩科尔沁部的一次大斩获，本是属于科尔沁人的大草原，如今已然在明军铁蹄之下颤抖！
对于曹变蛟而言，三年的时间对他而言，变化很大。
不知从何时起，每当听到军中奏响的那一首不知名的曲子，他就显得特别的安静，终日的厮杀与血腥似乎都在这曲子中静静的睡下，睡下......
曲子没有名字，是军中帝国陆军部文曲团一位来草原下基层，采风的下尉编写的，曹变蛟虽然不怎么懂得下基层，也不懂得采风，但是这支曲子却是对他吸引很大。
一有时间，他便褪去铠甲，学着那蒙古人，拉着马头琴，自己来上一段。
因为在曲子里，他似乎听到萤火烧过的地方，奏起了思乡曲。
曲子里，没有黄昏的苦烈，没有子夜的吟叹，只有灰烬中盎然破土而出的绿意，再有啊，再有的就是，生命回归的，呼唤。留恋在国土的灵魂，禁锢在他乡的身躯，浓浓的乡愁，化不开的思念。
或许这本不该是为统军大将所该做的，但是曹变蛟却是发现，每每弹奏起这首曲子，将士们都是静静的听，边听边唱。
听的是思乡曲，唱的却是《苏武思君》，唱和之间却是相得益彰。
【?蛮夷猾夏何多年，疾风劲草心悬悬。
旌节持拳拳，忠彻天，心彻泉。
成仁取义，衣带劳镌。
烽烟外，戍楼边，心绝眼眸穿，梦魂飞绕孝武君前。
头断膝不屈，九夏三冬节，严霜与烈日，此身挺然，若砥柱波中立，翠帐云中出。此身雪里，恰似青松长郁郁。执铁披钢，贞元却守从吾义。
气存出没，不慕浮云富贵。指天为证，赤胆悬日月，拼取微躯，裹尸马革。
......
刺血封书，托那雁足因依，谁知汉臣诒虏方许归。故山寂寞人成非，关事业人臣兮内所当为。 洗腥膻，得归旋，满头风雪白盈颠，持节还乡十九年。
眼望断，黑河边，孤忠两字，俯仰无愧于苍天。高风劲节，万古流传。高风劲节，万古流传！】
这首曲子是来自帝国的一部琴曲，虽说是琴曲，但是军中多数将士都会哼唱几句，虽说曲子是纪念苏武牧羊的忠贞与不屈。
而对于这支离开故土远征在外的将士，他们的漂泊在外，回乡无期，只为帝国征战，何尝不是有着苏武这份气节所在。
指天为证，赤胆悬日月，拼取微躯，只为裹尸马革！
“冠军伯！”
就在曹变蛟沉浸于琴声之中时，却是有一人坐在其一旁，轻声呼唤。
要说当年朱建赐曹变蛟爵位冠军伯，却是希望他有朝一日能够成为像霍去病一般的人物，为帝国叱咤边疆！
而这些年，曹变蛟率着将士大小征战上百场，却也不负当日朱建所托。
“左兄，你我兄弟相称即可，以后切莫再这般称呼。”
曹变蛟嘴里的左兄，自然是这草原骑兵的副帅左良玉，如今三年的时间已过，当日的千总左良玉早已成为帝国的少将，加授奉国将军【武散官，从二品】。
不过三年时光，从一介千总到从二品大员，可谓是皇恩浩荡！
而这些年曹变蛟与左良玉并肩作战，共同经历过生死，二人之间的兄弟情义却也不是一般的深，只不过出于对少年将军曹变蛟的敬重，这些年左良玉却是一直称呼其为‘冠军伯’。
“左兄，此间不去与兄弟们畅饮，却是来我这里，不知是有好消息，还是坏消息？”
面对曹变蛟的开门见山，左良玉却是笑了笑。
“冠军伯还是这般率性，难不曾无事，左某就不能过来听你冠军伯弹奏一首好曲不成？”
“那除非这草原之上的太阳打西边出来。”
“哈哈，冠军伯说笑了，不过此来，左某却是有一事与冠军伯相商。”
“左兄请讲。”
此间，左良玉却是收起了之前的笑脸，一脸正色道。
“冠军伯，京师来信了！”
闻听此言，曹变蛟却是面色陡然一变，立马道。
“上面怎么说？”
面对曹变蛟一脸的急切，左良玉却是从袖中取出一封信件递了上前。
接过信件，曹变蛟却是将手上的胡琴放到一旁，打开信封，取出信件立马读了起来。
“好！好！好啊！”
片刻之后，曹变蛟却是一脸喜色。
“冠军伯，上面怎么说？”
信虽然是左良玉带过来的，但是他毕竟不是主帅，私自拆开主帅信件，依照帝国军律，那是得杖刑的大罪。
草原骑兵这些年虽然征战在外，但是军中建制却是与帝国之中新组建的军队一般，各部分的皇党支部包括军法处，那是一样不缺。
而唯一缺的一样，却正是这些年曹变蛟的心结，这也是为何此刻曹变蛟这般兴奋的原因所在。
那便正是这支军队的名号以及尚未正式授予的帝国军旗！
而此间，面对左良玉同样的疑惑，曹变蛟却是将手中的信递与左良玉道。
“左兄，陛下巡幸山海关外，为我三军健儿授予军旗，设定名号，你我当速速整军，移驻朵颜三卫，一则便于陛下亲临，二来护卫陛下安危！”
“此言甚是，左某这就下去准备！”
.......
京师，文华殿。
此间朱建却正召集外务部大臣史可法、阁部大臣杨嗣昌、陆军部大臣洪承畴、军事委员会执行大臣孙承宗等人，商议出巡山海关一事以及蒙古先行遣使一事。
“山海关出巡之事，事关重大，今太子年幼，尚不能替朕分忧，代为监国，朕决议内务部大臣唐王朱聿键乃朕宗室，自幼纯良，为官以来，兢兢业业，朕之此行，留唐王暂时监国。”
帝国之内，设立皇党掌控臣民思想舆论，设立铁血，乃皇帝耳目，故而此间用唐王监国，一切却都尽在朱建掌控，何况此刻太子的确年幼，却也不适合监国。
“阁部大臣钱龙锡、刘鸿训留守京师，处理阁部日常事宜。”
“龙虎军、火炮军团直属重炮旅随朕出行，虎威军坐镇京师！”
......
“京中其余各部，除随行人物之外，且需恪守本职，若朕此行回宫，闻有作奸犯科者，依帝国律，严惩不殆！”
“另外外事部传令蒙古时臣，就说不日朕将巡临山海关，朕将邀蒙古林丹汗一同会猎！”
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