范进的一声断喝，中气十足，震得房梁上“噗嗽嗽”落下几缕尘灰，吓得告状的十几人磕头如捣蒜：“小民冤枉啊大人，小民说的句句是实，求大人替小民作主啊！”
范进一拍惊堂木，冷笑道：“哼哼，言词中漏洞百出，居然还敢口称冤枉！好罢，爷现在就戳破你们的谎言，让你们心服口服！”一拍惊堂木，喝道，“咄！我来问你们，既然盗贼专偷当铺、钱行、珠宝行，且多年不绝，这岂不是说再没人敢在堂县城开设此类店铺么？若不然，你们哪个赔得起？可是为何，偏偏我从街上过的时候，仍看到许多这样的店铺在开门营业？这个，你们该如何解释？”
范进心思玲珑，眼睫毛都是空的，从告状人的言语神态中，如何看不出他们说的都是实情？但他也清楚，作为审案者，疾言厉色往往比和风细雨更有助于理清案情。
下面鸦雀无声，似乎被范进问住了，静场了有五息工夫，其中有人叩头道：“老爷大人明鉴，那些店铺都是诸老爷开的，盗匪大概不敢偷诸老爷的吧！”
“啪！”范进又一拍惊堂木，戟指道：“真是一派胡言，这么多年，连诸怀都破不了案，盗贼们岂会怕他？分明是你们在说谎！”
是啊，诸老爷都破不了案，小偷怎么会怕他不偷他的？下面告状的大概也想不明白是怎么回事，只知道磕头了，却对不上来。
这些大户和前商铺老板进来告状时，范进特意嘱咐敞开县衙大门，允许群众旁听。此时大堂外已黑压压一片，有不下百人围观。堂上冷场中，围观人群中可是议论声四起。
范进一皱眉，心道：“这帮人也许真是苦主，但这么耗着也不是办法，看来也只好将他们先轰出大堂，以后再慢慢调查不迟。”
惊堂木举在空中，尚未拍下，忽见围观人群中一面容清癯，稍显文弱的中年人越众而出，来到桌案前，挺立不跪，叉手道：“大人，可否容在下说几句话？”
柳暗花明了么？范进脸上不动声色，淡然道：“来者何人？先报上名姓。”
“小的姓卫，名宾，是前任县令的师爷。”
师爷？前任的？知情人真的出现了！范进暗自心喜。指着堂上一位年龄稍长的衙役，问道：“这个叫卫宾的，说的可是实话？”
衙役躬声道：“回老爷的话，此人的确是前任县老爷的师爷。”
“好，卫宾，现在，你可以说了。”
卫宾不卑不亢，道：“老爷，在说之前，小的想先看看那块‘天下行走’金牌。”
“拿给他！”范进冲王水摆了摆手。
卫宾接牌在手，仔细查看了一番上面的图案和文字，将牌还于王水。低头沉思片刻，再抬头时，目中隐有泪光，慨然道：“大人，小的盼这一天已经六年了！这个大秘密在卫某心里也藏了六年了！为了含屈而死的温老爷，小的今天豁出去了，要把这个秘密昭告天下！”
“温老爷……不就是那个前任县太爷么？”
“那可是个好人啊！”
“可惜，可惜，好人不长命啊！”
……
听到温老爷三字，围观人群中响起一片嘈杂的议论声。
“肃静！听卫宾讲！”范进一拍惊堂木。
他已经隐约意识到，卫宾接下来讲的话，对理清诸怀去后，堂县的一团乱麻至为重要。
经过卫宾讲述，大家才明白在堂县究竟发生了什么。
大约六七年前，温县接连发生偷盗案，苦主都是当铺，珠宝行之类的掌柜和当地富庶的大户。当时的温县令经过近一年的缜密侦查，并巧妙设局，将其中一名盗贼当场拿获。
经连夜突审，查知此人是一个名叫地藏门的弟子，而且还是门主的公子，身份不低。
地藏门是个很特殊的门派，名不见经传，之前根本没有人听说过这个门派。
该门派虽武功平平，但缩骨术却是登峰造极。门下弟子皆是侏儒，施展缩骨术时，可从半尺宽窄的下水道中自由出入。也因为有这门绝技，地藏门专以偷窃贵重物品为生。
被捕之人既然是地藏门门主的公子，那地藏门绝不会弃此人于不顾。温县令于是对外放出风声，要地藏门拿偷窃的财物来换人。又情知地藏门擅长钻洞，担心有失，就将捕获的这名地藏门的弟子关入了一间密不透风的石牢，并派人严加看守。
诸怀当时还是县衙的一名捕头，武功不弱，温县令就安排由他负责看守这名盗贼。不料，诸怀被地藏门重金买通，先救了门主的公子，又领着地藏门的人连夜暗害了温县令。此事过后不久，地藏门出钱为诸怀买下了堂县县令一职。自此，堂县成了地藏门和诸怀的天下和提款机。
卫宾讲述的内幕，震惊了在场众人，现场先是鸦雀无声，随后议论声四起。卫宾讲述将近尾声时，范进开始暗自思考对策，此时已然成形。
喝止了众人的喧哗后，范进问道：“卫宾，诸怀在逃，堂县尚缺一名主事之人，你可愿代领县令之职？”
“在下愿意！”卫宾慨然允诺。
范进没想到卫宾答应得如此痛快，大喜，道：“好！这是县衙大印，拿着，从此你就是堂县县令了！”
王木将县印取过，交给卫宾。范进接着道：“卫宾，上任后，有两件事要你即刻就做。第一，查封所有诸怀的产业，查封的财富先行赔付这些年来商铺和大户们的损失，余数充公，救济堂县的百姓。第二，抓紧查缉地藏门和逃犯诸怀，一有消息，马上到小巫村通知我们。”
卫宾一一答应，范进起身，笑道：“呵呵，卫宾，这把交椅该你来坐了，我们兄弟也该走了。”
返回小巫村的路上，王火道：“三哥，在县衙大堂上，你可真威风啊！小弟现在才知道，三哥真是屈才了，以三哥的本事，当个刺史都不在话下。”
范进笑道：“其实当官的，德行才是第一位的，只要心存正义，是否有才倒居次位了。”
“不懂！”王土摇头。
“你们想啊，世有英雄，也有奸雄，这两种人，哪个不是雄韬大略，才高八斗？可是他们带给世人的结果却是不一样的，一个是福，一个是祸。你们想一想，为何会如此？”范进并不需要回答，接着道，“有德着以才福荫天下，无德者恃才图利个人。所以说，与其选一个才高德亏的人，倒不如选一个什么也不会的猪来主事。最起码，奸雄比一头猪更会祸害人。你们说，是不是这个道理啊？”
“呵呵，有趣，有趣！”王木拊掌笑道，“可是，三哥又如何能断定那个卫宾不是奸雄？”
范进未及回答，王水先道：“五哥，物以类聚，人以群分。那个温县令是个好人吧，他岂肯用坏人？卫宾知恩义，不忘旧主，甘愿冒风险替屈死的温县令出头喊冤，你说他会不会是一个坏人？”
王木大窘，强辩道：“这么简单的道理，摆在明面上似的，五哥怎么会不知道，五哥是想考较考较范三哥。”
王金一脸瞠目结舌，指着王木道：“什么什么？五弟，我没听错吧，你居然想考较范三哥？”
众皆大笑，当然，除了面色通红的王木。
时光荏苒，夏尽秋来，秋去冬至，又是一年暮春。
也不知诸怀和地藏门躲到了哪里，至他逃走后，再也不见露面，众人渐渐就淡忘了这事。但大哥仇九始终杳无音信，却好似一块巨石，压在众人心头，越来越沉重。这一天，众人围坐一起，又谈起了大哥。
“唉！”王土长叹一声，“都这么长时间了，也不见大哥回来，实在让人揪心啊！”
“什么兄弟情义，姑奶奶瞧你们几个，早把臭小子忘了。”苒果发炮。
王火少有的面色凝重，请缨道：“三哥，让小弟去一趟五台山吧？”
范进沉吟了片刻，道：“也该去接一接大哥了。四弟，六弟，你们俩个去走一遭吧。记住，保命要紧，千万千万，不可莽撞。你们若出什么事，三哥我将来没法向大哥交代。”
王火见没自己什么事，急争道：“三哥，你这碗水端的可不平啊！是小弟提出来的，为什么不让我去？”
王木、王土亦自告奋勇，请缨前往。
范进道：“都先别争，你们这份情谊三哥懂，但听我把话说完再争不迟。你们应该还记得潼关城中云先生赠给大哥的那首谒吧？”
王火道：“这如何不记得，云先生真是神仙，仅凭一个字，掐指一算，就知道那个白公子有跛脚之灾，后来果然那货的脚就被小弟弄折了。”
王火对自己当年的杰作甚是得意，但凡有机会就要提一提，唯恐大伙忘了一般。
苒果怒道：“王火，你什么意思？你们的大哥生死未卜，你居然还有心在这里卖弄！”
苒果说完，趴在桌上，呜咽有声，王火讪讪不语，屋中气氛，顿时变得分外压抑。
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