听着廖哥儿可怜兮兮的哭声,沈沅忙从琵琶袖中抽出了一块软帕,微微俯身为男孩拭着面上的涕泪,温声哄道:“不哭了廖哥儿,等你五叔回来,五婶就去问问他到底是怎么回事。”
廖哥儿最听沈沅的话,在她宽慰他的三言两语下,便乖巧地点了点小脑袋,只那小鼻子还因着吸气而微微翕动着,回复沈沅时,也语带抽噎。
待沈沅目送着仆妇将廖哥儿送回院子处时,不禁想起了婚前,江丰同她说的一席话。
她是因为在前门街上发现了离家出走的廖哥儿,这才有了能够接触陆之昀的机会。
后来能同他频繁接触的缘由,也都是通过教廖哥儿课业来牵的线。
江丰说廖哥儿性情顽劣,夫子教不了他,这才央着她来试试的。
可近一年的时日接触下来,沈沅却发现廖哥儿实则是个格外听话懂事的孩子,若是偶尔闹些孩童的小性,大人说几句,他也很快就能改正过来。
一点都不像江丰说的那样顽劣。
思及此,沈沅下意识地瞥了江丰一眼,亦隐隐觉出去年夏日发生的事,怕不仅仅是巧合这么简单。
江丰察觉到了沈沅目光微诧的视线,连忙恭敬地问道:“夫人,您怎么了?”
沈沅收回了眸光,终是摇了摇首,没有去盘问他。
她觉得,陆之昀总归也不会心机深沉到要拿廖哥儿来做诱饵,引她入他的圈套。
况且那时的陆之昀,好像连她是谁都不知道,还是她寻了好些机会在陆之昀的眼前露了脸儿,他才记得自己到底是谁了的。
及至申时三刻。
江丰来了趟沈沅的院落,说陆之昀已经归府了,现下在养鹰院处,沈沅便敛饬了番衣发,随着江丰去了趟鹰院。
临近夏日,白昼愈长,这时当的日头犹很明媚,金瞳的光影泻在菡萏池上,伴着周遭扶疏葳蕤的花木,大有明瑟旷远之意境。
若想通往鹰院,需要经行一个抄手游廊,还要再穿过一道立柱雕有花瓣莲叶的垂花门。
等众人即将到抵垂花门处时,江丰却上前拦了下沈沅,似是要帮她遮挡住一些骇人的景象。
沈沅不解地问道:“发生什么事了,为何要挡着我?”
江丰如实回道:“夫人,公爷在驯海东青呢,场面有些太血腥了,您还是避一避吧。”
沈沅想起自她将那只海东青的幼雏送给了陆之昀后,好像就没再看见过它了,今日倒是想看看它长得多大了,便对江丰道:“无妨,不用替我挡着,这点场面我还是能撑得住的。”
江丰犹豫了一下,终是没有再拦着沈沅想看陆之昀驯鹰的场面。
待江丰退避一侧后,沈沅却见站于横木上的海东青已经长大了不少,此前还略显深灰的毛色也变成了漂亮的雪白色,圆眸犀利地站在鹰架的横木上,瞧着也多了些猛禽的凶态。
陆之昀应是并没有注意她的到来,沈沅遥遥瞥见的,也只是男人侧身而站的高大英挺身影。
男人今日穿了袭香色的罗蟒赐服,那形制挺拓宽大的袍服上,无论是前襟、后背还是两袖,都重绣了金蟒,那些形态鸷猛狞戾的四趾坐蟒还绕过了他宽厚健硕的双肩。
香色比明黄色略淡些,却也衬得人的气质极显矜贵。
这一瞬,沈沅甚至有些恍惚。
若说句僭越的话,陆之昀穿的这件坐蟒赐服,与龙袍比也没什么不同,无外乎是坐蟒的趾头,比真龙要少一只。
这样的陆之昀,竟是让沈沅产生了一种莫名的熟悉感。
官人、季卿、陛下……
这三个词同时出现在了沈沅的脑海中,也不知为何,她那螓首前,竟也蓦地有些发胀。
——“咕咕咕、咕咕咕。”
白鸽凄惨的叫声打断了沈沅没来由的思绪,只见侍从将它从笼子里放出来后,还故意地做出了驱赶的动作,惹得那只鸽子愈发惊慌,两只羽翅也扑扇得更快了些。
待那只可怜的鸽子即要从地上起飞时,海东青立即便凶猛地俯冲而至,亦用利爪残忍地钩起了鸽子的身体,并用尖喙不断地啄着它的脑壳。
转瞬的时当,那鸽子就连挣动的力气都没有了,奄奄一息地扑腾了最后几下羽翅后,便殒了性命。
沈沅得见了此景,心中大骇地用纤手捂住了双唇后,随即便颤着长睫阖上了眼眸。
莅了这遭后,她适才突然产生的那些奇怪的念头也消失不见。
江丰见沈沅还是被惊扰到了,面上也显露了几分愁难之色,因为陆之昀已经注意到了二人,且正蹙眉往他们的方向阔步行来。
而适才那只还在逞凶斗狠的海东青,也将两只爪子老老实实地搭在了陆之昀伸出的左臂上,歪着脑袋站着,温驯地就像是一只寻常的玩宠。
如今这只海东青已经过了熬鹰的阶段,它刚到陆之昀的手中时,他也确实悉心照料了它好一段时日。
等陆之昀携着海东青,在仅离沈沅数步之遥处站定后,便见沈沅干脆将两只手都覆在了巴掌大的小脸儿上,连看都不敢看他一眼。
美人儿今日穿着淡青色的马面裙,肩颈上还环着提纱玉芙蓉的云肩,如云雾的乌发半绾着,气质纤柔楚楚,与鹰院这处的血腥残忍氛围格格不入。
陆之昀猜出沈沅还是被骇到了,不禁用眼冷瞥了下江丰。
江丰立即便垂下了脑袋,静等着主子的责问。
陆之昀并未质问江丰,而是语气温淡地问向妻子:“你怎么过来了?”
沈沅最怕这些死物,亦不知那鸽子的尸体被没被侍从清走,便瓮声瓮气地回道:“妾身有话想问官人。”
陆之昀的语气低了几分,又道:“你睁开眼睛罢,那鸽子的尸体已经被人清走了。”
沈沅这才掀开了眼帘,见那鹰站在陆之昀的手臂上,她这离近了一瞧,便更是觉得这只海东青长大了不少。
刚一生出想要亲近它的念头,那只海东青便耀武扬威地扑腾了几下羽翅。
它捣腾得这几下,让沈沅刚刚才恢复了些许血色的面颊,登时又变得霎白。
“官人,您快看好它,别让它扑到妾身这处……”
沈沅边说着,边下意识地往后退着步子。
却见陆之昀仅是冷冷地睨了它一眼,那只海东青便安分了下来,没敢再乱动。
等侍从来此,将那鹰关回鸟笼后,沈沅终于长舒了一口气。
陆之昀在侍从端来的铜盆里浸了浸手后,便同沈沅一并穿过了垂花门,沿着游廊,往院子处走去。
沈沅这时方才柔声问道:“官人,您为何不让妾身再教廖哥儿了?”
陆之昀行在她的身侧,高大峻挺的身子亦帮她遮蔽了,从游廊外照进来的大片耀目日光。
他淡声回道:“他即将就满八岁了,早就过了开蒙的年纪,再由你这个婶母教他不合适,反正你也要开书院,就让他跟着林编修修习罢。”
男人的语气淡淡,却又透着不容置喙的强硬。
等书院开起来后,沈沅也确实想让廖哥儿去她的书院,跟着博学的林编修,再精进精进学问,争取就让他今年过了童试的州试。
可陆之昀的性情总归是严厉了些,廖哥儿那处的情绪,她还得尽力安抚。
正这般想着,沈沅的右手也蓦地被男人的大手牵了起来,许是因为他适才浸了些冷水,所以那触感微粝的掌心包覆住她的手后,还沁着淡淡的凉意。
恰时一阵微风穿廊而过,沈沅在被男人牵住了手后,柔美的唇角也往上扬了几分:“官人,妾身还有件事想同您说。”
陆之昀低声回道:“嗯,说罢。”
沈沅便将在云蔚轩处,同陆老太太的对话同男人讲诉了一遍,越说,那柔柔的话音还掩了几分幽愤:“也不知道那陆谌的脑子是不是真的被撞坏了,妾身是真的想不通,他到底是怎么想的。”
她的话音刚落,陆之昀便瞥首看了她一眼,薄冷的唇角亦往上勾起了淡淡的弧度。
等沈沅也转首看向身侧的男人时,陆之昀却恰时收回了视线。
沈沅仰首看着他的侧颜时,又问道:“那官人您会去参宴吗?”
“尽量。”
陆之昀淡声回了她两个字。
沈沅垂着眼睫,又赧声嘀咕了一句:“官人,妾身还有件事,想问问您。”
沈沅自觉,今日自己的话属实是有些多了。
陆之昀却依旧极有耐心,由着她继续问着。
“家宴上,妾身准备在鼎泰楼再叫几道菜,官人喜欢吃什么就提前告诉妾身,妾身好给您提前备好。”
这话一落,陆之昀却不解地看向了她。
沈沅将眼眸微微地侧着,有意地避着男人深邃的眸光,话音也越来越弱:“妾身已经问了廖哥儿和蓉姐儿了,他们两个小孩子都想吃姜花绿豆索粉,蓉姐儿单独点了道精细的蟹酿橙,廖哥儿又添了道鸳鸯炸肚……”
江丰一直跟在这极其登对的夫妻俩身后,见陆之昀不解其意,沈沅柔美的芙蓉面上,也显露了几分局促,便插话道:“公爷,主母是掌阖府中馈的,这中馈不就是管着这全府上下人丁的吃食的吗?宴单也得提前备好,主母这么问您,是在给您开小灶呢。”
这话一落,陆之昀竟是低声笑了一下。
江丰不由得看怔。
毕竟陆之昀平日很少会笑,如今竟是当着他的面,都能笑出来,还真是稀奇了。
男人唇畔的笑意很快就转淡至无。
陆之昀垂首凝睇着妻子柔美的小脸儿,低声回道:“我没什么讲究,喜食荤肉。”
沈沅眨了眨眼睛,实则到现在,她都没摸清陆之昀的饮食喜好,因为平素八仙桌上有什么,男人就会吃什么,她也看不出来,他到底有无口味上的偏好。
而他给她的答复,也太泛泛了。
陆之昀似是会出了她的心思,又淡声添了句:“备些肴肉便好。”
“肴肉。”
沈沅将这词念了一遍。
原来陆之昀想吃的,竟还是道淮扬名吃。
——
次日清晨,白露熹微之际。
趁着日薄,沈沅为了安抚廖哥儿被陆之昀训斥之后的低落情绪,便带着他去了趟京师的棋盘街,陪着男孩吃了些胡饼和鲜美的羊肉汤后,这才又折返回了梅花书院处。
廖哥儿虽然是沈沅毫无血缘关系的小侄,但实际上,在沈沅的心中,已经将他当成是自己的孩子了。
沈沅亦不希望廖哥儿会有自己在扬州唐家时的心情,总觉得自己是这家的外人,也知道廖哥儿的心性有些敏感,所以能抽出空子来,就一定会多陪陪他。
这日,梅花书院终于迎来了第一个要交束脩、同书院签下一年契状的生员家长。
来人是个经营糖水铺子的商户女,老家是余杭的,她和丈夫开的这家铺子可谓是薄利多销,每年的利得很可观,她卖的桂花绿豆汤和鸡头米糖粥,在京中很有名。
商户女看中梅花书院的缘由,自是因着沈沅请的夫子,曾在翰林院做过编修,这般大儒的眼界和格局,总比寻常的举子要强。
且编修也是个正七品的官员,就算林编修致仕了,也能或多或少探得些朝中的最新风向。
梅花书院的林编修还算混得差的,曾经有许多的翰林学士一路官途顺遂,甚至做成了当朝的宰辅。
不过官阶越高,可不代表着他越有学问。
毕竟钻研学问,和蝇党弄权还是不一样的。
总而言之,商户女对梅花书院的种种条件都是极为满意的。
她看眼前这位年轻的袁掌院生得属实俊美,那模样,甚至都要比小姑娘生得好看了,不禁多问了一嘴:“我说袁掌院,你们扬州的这些公子哥儿,是不是都生得同你一样俊逸啊?”
沈沅无奈失笑,她对外的身份是扬州盐商之子,长兄来京做官,他便一并来了京城,用家中的散钱经营了一家书院,边编修着书籍,边准备着科考。
“哪有,夫人过誉了。”
沈沅说罢,那商户女不禁啧啧了两声。
能在这地界开书院,还能请来致仕的翰林编修做夫子,背景定是不甚简单的,而袁掌院不方便透露她兄长在京城所任何职的事,商户女也表示理解。
另一厢。
而今沈沅也转变了思路,不再拘泥着偏要让陆之昀同意她招收二十岁往上的生员。
大祈的童试也很重要,分为州、县、府院三级,等院试通过后成为了秀才,才能去参加乡试。(1)
而院试这一关,就拦住了不少的生员,甭说是如廖哥儿这么大点的孩子过童试有难度,甚至年近花甲,甚至是耄耋的老者至今都没有通过院试,成为秀才。
所以现在的她仅招收一些年岁较小的孩子,也无妨,等他们大了后,也不一定每个人都有机会能入监成为监生,长线发展的话,她还是可以网罗住这批想要向秋闱和春闱进击的人才的。
沈沅同林编修商议了一番梅花书院的束脩事宜,决意按年收取,每年收生员十三两纹银。
这束脩的费用略高,但书院针对的群体本就是官家子弟,和一些富商之子。
当然,如果有资质好,但是家境却贫寒的生员也想进梅花书院同林编修治学,便可酌情减免银两。
每一季的院考中,如果能取得不错的成绩,书院也会给这一类的生员相应的补贴。
廖哥儿安安静静地坐在沈沅身侧的书案后,见商户女还象征性地带来了一坛子女儿红,一条风干的肉脯,还有一匹花色素简的锻料,做为束脩之外的束脩礼,递给了沈沅。
沈沅命随侍接过后,便准备和商户女签下契状。
谁料这时,廖哥儿竟是听见了几声“嘶、嘶、嘶”的怪异声响。
这声音令人不寒而栗,他渐渐地瞪大了乌眸,亦想起了只有蛇才会发出这种声音。
他腾地一下从案前站起,霎白着小脸儿,躲在了沈沅的身旁时,斋舍内的其余人等也终于觉出了异样。
——“啊!蛇!好多蛇!你们书院为什么会有什么多的蛇!啊啊啊啊啊啊啊!”
商户女的神情骤然大骇,亦逃命似的跑到了斋舍外。
沈沅护着身侧的廖哥儿,却见果然有数条两指宽的花蛇竟是往他们的方向盘旋地爬着,还不时地吐着鲜红的信子。
沈沅的额角渗出了涔涔的冷汗,廖哥儿的乌眸里噙了泪,却连大气都不敢喘。
“没事的廖哥儿,这些花蛇都是家蛇,没有毒性的。”
沈沅边宽慰着男孩,边小心地带着他往后退着,江丰自是听见了斋舍内的动静,立即便率着另两名随侍冲了进来,“唰唰唰”数下,便将那十几条的花蛇尽数砍死。
舍内好不容易没了危机,舍外却又响起了那商户女凄厉的喊叫:“燕子!燕子怎么都死了!”
众人循着声音皆出了斋舍,却见刚被铺了层鹅卵石的地上,竟是坠了几个死燕的尸体。
廖哥儿因着惊惧,不禁用小手捂住了嘴。
沈沅最是怕这些死物,唇瓣已然微微泛白,却还是强撑着镇静对江丰使了个眼色。
江丰立即会意,即刻就将舍内那商户女拿来的束脩还给她,刚想同她说,她的孩子在梅花书院上学的头一年,无需再拿束脩,只消不将书院里有蛇和死燕的事传出去便好。
那商户女却突然颤声道:“我…我来你们书院之前,心中其实就存着隐忧。先前的掌院活得好端端的,却突然暴毙了。我这笔束脩,是你们书院收的第一份罢?没成想这头一份,又碰上了花蛇和死燕这些不吉利的物什…罢了罢了,我还是带着我的孩子再去寻另家书院罢。”
“且慢……”
江丰说着,亦伸手做出了挽留的举动。
可那商户女却还是同自己的儿子逃命似的离开了梅花书院,头都没回一下。
今日可谓是出师不利。
这头一份收上来的的束脩刚到手旁,就飞走了,沈沅的面色不禁沉重了几分。
花蛇,死燕。
这些事发生得太过蹊跷。
其实她不算怕蛇,但是却犹怕这些死掉的鸟类。
沈沅总感觉这些事是有人故意为之。
江丰这时道:“是属下失职了,这些腌臜玩意儿,应当是有人在夜里悄悄翻墙放进来的,属下一定会尽快帮夫人查出真相,还请夫人放心。”
沈沅颔了颔首,心中却也有了猜测。
“嗯,麻烦你了,不过这件事,先不要同公爷说。”
江丰口头上应了声是。
可陆之昀派他跟着沈沅的缘由,便是让他随时地将她的一举一动都同他及时汇报。
这件事,他还是得如实地,同陆之昀禀报。
——
三日后,公府远香堂。
面阔三间的大堂内摆了三张八仙席面,陆家的这些成员也俱都围席而坐,言笑晏晏地聊叙了些京中世家近来的秘事轶闻。
沈沅并未落座,而是仍在堂外监督着丫鬟们的布菜进展。
却说那商户女还算是个口风紧的,并没将梅花书院引来花蛇,和死了梁上喜燕的事同附近的街坊邻居讲。
江丰也命了几个侍从连夜地守在书院里,但许是做此恶举的人也有了警觉,这几日侍从们也没发现他们作祟的身影。
沈沅陆续又招收了五个十岁左右的生员,书院的事宜看似是恢复了平静,但她总觉得对方还要再对梅花书院下手,所以并没有放松警惕。
廖哥儿和蓉姐儿一左一右地坐在陆老太太的身侧,眼巴巴地盯着八仙桌上的各式珍馐佳肴,面露垂涎之色。
馋归馋,但陆老太太没发话之前,他们两个小的自是不敢动筷的。
廖哥儿咽了咽口水,压低了嗓音,奶声奶气地问向陆蓉:“小姑姑,我怎么记得五婶好像特意备了道肴肉啊,怎么桌上没有呢?”
陆蓉的眼睛直勾勾地盯着丫鬟刚端上来的蟹酿橙,小大人似的回道:“当然是你五婶想让你五叔吃独食了,怕这道菜端上来后,你一筷子,他一筷子的夹罢,等你五叔回来后,就吃不到几块了。”
廖哥儿恍然大悟地点了点小脑袋。
却又觉得,反正桌上有这么多好吃的菜,他也就不差那道肴肉了。
陆老太太不动声色地听着两个孩子的交谈,却觉沈沅如今,同陆之昀的感情也是愈发要好了,不然她也不能存着这种小心思,到底还是个年岁不大的小姑娘。
堂内陆家人原本正交谈甚欢,及至卢氏搀着拄拐的陆谌进了堂内后,众人却都蓦地噤住了声音。
陆谌一见到沈沅后,眸色便变了几分,唇瓣微颤地刚要开口同她主动说句话,一旁的卢氏却语气尖酸道:“我说弟妹,谌哥儿被陛下罚了五十板子的事,你也应该知道了,怎么还为他备了个这么硬的坐席,就不知道为他备个软垫吗?”
这话一落,陆谌的面容登时变得极为阴沉难看。
他立即开口制止道:“母亲,您少说几句罢。”
听罢陆谌的这番话,沈沅的眼皮却是跳了一下。
前世的他,可从来都不会在卢氏的面前,替她说话。
他的态度可向来都是,母亲说的,都是对的。
前世她身为卢氏的儿媳,可没少受到她的苛待,陆谌却对这些事都装作视而不见。
沈沅柔美的唇角,不禁浮了丝冷笑,淡声回道:“二嫂寻个空席坐下罢,我已经命人给谌哥儿拿了个软垫,陆家有这么些个小辈,我都要顾着。你家的谌哥儿前阵子又不想同我们公爷亲近了,我对他的照顾如果有些疏忽,也是正常的。”
“你……”
卢氏一时语噎,她看着身着一袭湖蓝对襟衫裙的沈沅,见她纵是刚刚生产完,身型依旧窈窕纤美,容色也依旧姝绝,气质还比从前更典雅雍妍了,心中对她的不满不由得又多了几分。
在卢氏的眼中,陆谌如今的惨状,都是沈沅一手造成的。
若不是她从扬州来到了京城,他的儿子哪会遭受这些痛苦?竟还因着她变疯变痴,险些就断了自己的好前程。
得亏沈沅没做成她的儿媳,其实卢氏当初看中的,也不是沈沅的嫡女身份,而是通过外人对她的描述,觉得沈沅是个柔弱可欺的女子。
还是从外地扬州府来的,在京中也爹不疼妈不爱的,娘家于她而言,不算背景过硬的靠山,若真的受了委屈,沈弘量也不会像对待沈渝似的,为她撑腰。
卢氏看准了这些层面,亦希望自己身为婆母,能够拿捏住这个儿媳,在后宅中,也能随意地摆布她。
哪儿成想如今的沈沅,被陆之昀宠惯坏了,竟还厉害跋扈上了!
卢氏甚至觉得,沈沅一定对她的儿子还存了些不该有的念想,陆谌既是现在都放不下沈沅,那也一定是沈沅给了他一些暗示,这才一直钓着他儿子的胃口,让他终日疯疯癫癫。
这个小蹄子,一定也很享受他儿子对她流连忘返的眼神!
(https://www.duoduoxs.cc/biquge/82_82594/c116489.html)
1秒记住笔趣阁网:www.duoduoxs.cc。手机版阅读网址:wap.duoduoxs.cc