陆之昀侧首看向她时,指骨匀亭分明的大手仍垂在琴弦处,纵是沈沅同琴案后的他隔了好一段的距离,心脏却因着他那道格外深邃的目光,仿若被什么物什抓挠了一下似的,跳动的格外急快。
怦、怦、怦。
男人仍在耐心地等着她的回复,沈沅却蓦地失去了思考的能力,只不断地往后退着步子。
随即,斋舍内便响起了墨玉扳指遽然蹭过琴弦的呲音。
陆之昀见沈沅往后躲,山一样峻挺的身子也从琴桌前站了起来,抿着薄唇往她的方向缓缓走来。
沈沅因着适才的那道声音倍感头皮发麻,一想到日夜与她同枕共枕的官人很有可能就是云先生,她就更慌了阵脚。
陆之昀将文人的淡灰鹤氅穿出了凛然刚正的气质,擒她手腕的动作也格外的利落飒然,待将一袭青衫的沈沅桎梏住后,语气也沉了几分,不解地问道:“你躲我做甚?”
沈沅的周身渐渐浸上了他身上乌木沉香的气息,东坡巾下的鹅蛋小脸儿,也染上了淡淡的绯红。
她艰难地挣了挣陆之昀攥她手腕的大手,温软地唤了声:“官人,您先松开我。”
陆之昀缄默地上下看了沈沅一眼,还是将她的纤腕松开,微粝掌心还存着她肌肤的柔腻触感。
沈沅强迫自己将心中升腾起来的那些异样压下,亦觉却如陆之昀适才所说,她也没什么好躲他的。
现在是他骗了她。
也可说陆之昀他竟然又骗了她一次。
此前她在陆之昀的面前,也提起过云致鹭其人数次,可这男人总是一副面色淡淡的模样,沈沅也就一次都没往深处想过这两个人之间的联系。
脑海中亦蓦地浮现了在扬州时,二十出头的陆之昀信誓旦旦地同她说,会带她去见云先生的种种画面。
沈沅越想,心中的滋味越是难言。
自己竟是被陆之昀骗了十余年。
“哑了?话都不会说了?”
陆之昀的问话打断了沈沅的思绪,他亦如寻常般伸出了手,一下又一下地捻揉着沈沅最为敏感的左耳耳垂,深邃的眼睛还在观察着沈沅面上流露出的情绪。
“官人,妾身都不知道,您竟然会弹琴。”
说罢,沈沅亦挣开了男人的大手。
陆之昀的手悬停在了半空,倒也没有显露不耐,只淡声回道:“年轻时学过一些琴技。”
男人这副云淡风清的模样,令沈沅心中积着的气更多了。
这回再问向陆之昀时,语气也全然没了平日的温软和娇柔,竟还带了些许的质问:“官人,您还有多少事情是一直瞒着妾身的?”
话音刚落,陆之昀冷峻的神情明显复杂了许多,落在沈沅身上的目光也格外的幽深莫测。
沈沅她这是…想起来了?
这么问他,是不是想起来他前世对她做的事了?
陆之昀负手而立,站在沈沅的面前。
故而她并没有看见,男人的指尖亦因着她的一句问话,竟在微微地发颤。
只他的面容依旧平静,淡定地问道:“为什么要这么问我?”
——“啊!哪来的恶犬,怎么就突然闯进书院里了!”
沈沅刚要脱口问他,到底是不是云致鹭时,书院的栅门处,却突然传出了生员们凄厉的喊叫声,这其中还夹杂着恶犬咆哮似的狂吠。
出了这些动静后,沈沅和陆之昀也顾不得再继续对峙,忙循着声音奔向了栅门处。
几个即将自己归家的少年生员被侍读护在了身后,可那通体墨黑的细犬却仍在对着众人吠叫着,它呲牙咧嘴,圆眼怒睁,一副凶态毕露的模样。
侍读还拿了根长棍,不断地敲打着地面,想要将那突然闯进书院内的恶犬驱赶出去。
可那恶犬却丝毫都不畏惧侍读的棍棒,而且反应还及其迅速,三番五次地势要扑上前去,生员们怕被恶犬咬到大腿,有个年岁同廖哥儿差不多大的还急得哭了出来。
场面一度极为混乱。
江丰和其余的侍从已经赶了过来,正此时,却见陆之昀已将侍读手中的长棍夺到了手中,随即便凛着眉眼,在众人诧异目光的注视下,居高临下地垂首看向了那只恶犬。
那犬原本还在呜汪呜汪地呲着牙,可当陆之昀凌厉的视线落在了它的身上后,他细长的身子竟是蓦地一悚。
转瞬的时当,适才还竖起的尖耳也无精打采地耷拉了下去,圆眼也弥上了一层水雾,充斥着对眼前高大男子的畏惧。
“滚。”
陆之昀只沉声道了一个字,大手持起长棍后,也只威慑性地敲了下那恶犬前爪前几寸的地面上。
“怦——”的一声后,那恶犬即刻就调转了方向,逃命似的便跑出了梅花书院。
在场的众人皆都看得瞠目结舌,尤其是几个年岁尚小的男孩,在看向身形峻挺高大的陆之昀时,眼眸中也都流露了些许的钦佩。
沈沅也被适才的场面震慑住了,仰着巴掌大的小脸儿一直盯着男人的侧颜看。
原来关于陆之昀此前的传闻并不是假的。
恶狗看到他,真的是会绕道走的!
陆之昀将那长棍还给了侍读后,也转首看向了沈沅,二人的视线触及到了一处。
见沈沅的模样又恢复了平日的温柔,并未流露出对他的抗拒和敌视,陆之昀心中悬着的石子略微沉了下来。
而书院外既是没了恶犬,生员们也终于归了各家,眼见着夕日将坠,沈沅觉得这日终于就能平静地渡过时,书院却又来了个不速之客。
来人一副文人装扮,不过二十几岁的年纪,穿着考究,不流寒酸,一看便是个被富贵浸养许久的世家子弟。
而他身后站着的侍从,竟然抱着适才来书院作祟的那条恶犬,只是现在的它满身带血,沈沅颦眉瞥了那恶犬一样,暗觉它应该已经死了。
而为首的那位陌生文人,也摆出了一副要来寻仇的模样。
沈沅突地意识到,这狗的主人,应是想将它的死,算在书院舍人的头上。
果不其然,那文人上来就开口斥道:“阿福是我亲手养大的爱犬,旁边的街邻说,就是你们书院的人拿棍棒惊扰到了它,它才会在逃跑的路上被骡车碾死的!你们害死了我的爱宠,拿什么来赔我?”
他一边骂着,书院的侍读也走到了沈沅和陆之昀的身旁,低声告诉二人道:“掌院,大人,这位是…林霏书院的掌院,钟冶。”
沈沅恍然。
原来是钟家人,这钟冶好像是沈渝丈夫的亲弟弟。
“你管不好自己的畜生,还有脸来梅花书院索要赔偿?”
陆之昀丝毫都没跟钟冶客气,上来就嗓音冷厉地质问了他一番。
钟冶这才将视线落在了眼前这位高大英俊的男人身上,又用余光瞥了眼沈沅,觉沈沅应当就是梅花书院的袁掌院,他倒是生了副俊俏的模样。
而质问他的那个人,就当是他从扬州入京做官的兄长了。
钟冶瞧着陆之昀那副威严肃正的模样,嗤笑一声后,不屑道:“同谁摆官老爷的架子呢?不过就是个八品的小官。但是都说一入户部,就能捞到不少的油水,尤其是在宝钞提举司任职的户部官员,每天从你指缝漏出去的银两,怕是数都数不清了吧,袁大人?”
这话一落,沈沅不禁挑起一眉。
说来外面的传言也不完全是空穴来风,这户部的宝钞提举司中,还真有一位袁姓的官员,巧的是,这位袁姓的提举做了京官后,今年正好举家从扬州府迁到了京城。
书院外的人既是都这么传,沈沅倒也没有明确地否认过。
这钟冶倒也没多打听,直接认定了陆之昀就是那袁姓的户部提举。
陆之昀却没在这时表露真实身份,待眸色微觑地看了眼钟冶后,只沉声回道:“你若觉得你豢得畜生死得冤枉,就随本官去趟顺天府,让衙门里的府尹来断此案。”
钟冶面色一僵,倒是没料到对方上来就要同他去衙门。
原是想放条恶犬进他们书院里,等这群人持棍将它打死后,他也便能反咬一口,谁料这犬竟是直接被里面的人吓跑了,死虽死了,却是被车碾死了。
“别磨蹭,到底走不走?”
陆之昀冷声问罢,又往钟冶的方向走了几步。
钟冶不过中等身材,看向身量高大的陆之昀时,还得仰起脖子来看。
单在气势上,他便输了一大截。
沈沅和侍读瞧着钟冶不断地往后退着步子,暗觉他现在的步态和神情,竟同他死去的爱犬很像。
眼见着就要退到了斑墙处,钟冶终于停住了步子,亦咬牙切齿地问道:“你…你想做什么?”
陆之昀厉声回道:“书院此前发生的那些怪事,都是你动的手脚罢?劝你好自为之,经营好自家的书院,别再来这处作祟。不然再让我发现,你会比你的狗死得还要惨。”
钟冶到底是个手无缚鸡之力的文人,身型高大强壮的陆之昀就这么伫在他的身前,足以令他感到震慑。
而他身侧抱着死犬的侍从,也被骇得一动不动地站在了原地。
“还不快滚。”
陆之昀话音甫落,钟冶终是和那随侍落荒而逃。
逃得路上,钟冶还在想,现在这朝中的八品官都这么狂了吗?
等他归府后,就同兄长钟凌说说此事,正巧今年他和户部的左侍郎往来频繁,关系紧密得很。
这个姓袁的落在了他的手里,也算倒霉了,他早晚要让钟凌借着户部侍郎的手,将他的乌纱帽给摘了下去,他弟弟开得这家书院,也别想再顺顺当当地经营下去!
——
及至最后一个生员对林编修请教完问题后,沈沅和陆之昀也一并进了讲堂。
廖哥儿被江丰牵了出去,而林编修没致仕前,在官场上也是与陆之昀打过交道的,今日陆之昀恰好休沐,自是要与从前的同僚聊叙两句。
林编修现已恢复了寻常士人的身份,并没有同陆之昀聊起官场上的事,而是闲聊了些梅花书院的一应事宜。
当提到了沈沅择的这版《说苑》时,难免也提起了它的修撰者,云致鹭。
林编修捋了捋胡须,感慨道:“说来这位云阁主的才华,也丝毫都不亚于翰林院的任何一个学士,只是他不慕名利,潜心于学问,倒是属实难得了。”
沈沅瞥了眼陆之昀,见他神情平静淡然,听到林编修提起云阁主时,也是副事不关己的模样,不禁蜷了蜷拳头。
“林编修十余年前既是也在京中做官,而云先生也是京中有名的士人,那您也应当见过他的模样吧?”
林编修听罢沈沅的问话,却是摇了摇首,回道:“云阁主奉行市隐之说,老夫那时也没见过他的模样,倒是在十年前,京中很快就没了他的消息。他的年岁,应该同陆大人相近,并不是个年迈之人。”
这时,沈沅用眼瞥了下身侧的男人。
却见陆之昀的唇畔泛起了极浅的笑意,淡声回道:“我是同他见过几面的,还算和他有些交情。”
说罢,亦眸色定定地看向了沈沅微诧的小脸儿。
原来沈沅要问的,是这件事。
沈沅得见陆之昀的这副模样,只觉这男人惯是个会装模作样的,故而她也不准备那么快地就再度盘问他,让他承认了这事。
也得好好地拿他这另一重身份做做文章,不能让陆之昀白白骗了她这么久。
林编修将眼前这对夫妻的眉眼官司都看在了眼里,都说夫妻若是老夫少妻,年长一些的男性会更宠爱妻子一些。
可他却也没想到,一贯性情冷峻的陆之昀竟是会这么纵容宠惯她的妻子。
原本他还真以为是陆家想办个家塾,可近来林编修却观察到,沈沅对这家书院属实倾注了无数的心血,便终于意识到,这家书院是陆首辅特意让他夫人经营的。
他夫人喜欢的东西与旁的女子不同,他送她的东西,也自是要迎合着她的喜好来。
不过外面所传,梅花书院掌院的兄长是户部袁提举的事,倒不像是巧合。
林编修隐约觉得,这事是陆之昀故意为之的。
近年科举舞弊之事频有发生,每个州府录取举人或是进士的名额是有限的,所以考生假冒户籍的事频有发生。
这伪造户籍,算是试前的舞弊。
试中和试后,还有各式各样的舞弊手段。经由的官员也是数不胜数,参与之人,除却贡院的那几个胥吏,还有礼部和户部的那些官员。
户部官员可以帮人改户籍,而礼部的官员在科举中,手就伸得更长了,揭榜之前,掉换个试卷,或者誊错个考生的姓名,他们都有可能买通考官和胥吏去做。
只可惜了那些寒窗苦读了好几年的学子们,落榜后只叹自己时运不济,可谁能知道,是有这么些个贪官挡了他们的路呢。
林编修唏嘘不已,亦觉得陆之昀做每件事之前,想得总要更深远些。
现下他摆布的,真是好大的一局棋,为的就是能揪出那涉员众多的科举舞弊之链。
——
钟府。
内阁次辅兼户部尚书苏泰请辞归乡,户部诸事皆由左侍郎胡纶代之。
这日休沐,钟凌便避着眼目,寻了京中一僻静的酒肆,同今年的这一批新科进士,还有胡纶豪饮了良久。
这些新科进士中,有几名是钟冶书院中的生员,还有几名则是用重金贿赂过胡纶改过户籍的非京籍人士,即将被吏部安排到各地外放。
钟凌对于这次吏部的考校极有信心,朝中亦隐隐传出了风声,说这几年他官声清明,也没出过什么纰漏,这次的升任,应当能挺顺遂。
这一高兴,钟凌就多饮了几杯。
若想入阁为次辅,还有一段路要走,但是钟凌却蓦地生出一种胜利在即的感觉。
都说这大祈朝是陆之昀的天下,这四九城中也处处都是他的眼线,他看这事倒也未必。
毕竟朝中也不是什么人,都站在陆之昀和高鹤洲的列队中。
眼见着这胡纶也即将就能熬成户部尚书,而这些即将入朝为官的进士们,也有好几个是林霏书院的生员。
换言之,这些人都可算是他的门生,也是他钟凌日后在朝中的力量。
陆之昀坐在首辅的位置上,却还被蒙在鼓里。
钟凌觉得,陆之昀如此愚钝,这大祈朝最有权势的位置,也很快就能易主了。
等他归府在偏厅坐定后,满面油光,面上的横肉也都堆在了一处。
沈渝命丫鬟给他端来了醒酒汤,却觉钟凌还不到而立之年,竟是就有那种髀肉复生的苍老丑态了,心中不由得又是一阵鄙夷。
皮相一般,也就罢了。
在那方面,钟凌还是个有些不举的。
三次中,能成功个一次就不错了。
沈渝也不知道,他的这个儿子到底是怎么跟前妻生的,兴许是年岁越大,那方面越不行了。
这两个方面若都不行,如果钟凌体贴疼人一些,沈渝也不会对他有那么多的怨恨。
可这厮却极其的大男子主义,非但不宠爱她这个继室,还动不动就拿她婚前同陆谌的那些事打压她。
弄得像是她沈渝占了多大的便宜似的,捡到钟凌这货做丈夫,还像捡到了个宝贝疙瘩似的。
好在钟凌马上就要升官了。
这回,他好像还能连升两级,直接做礼部的三品侍郎。
趁着钟凌意识迷离地倚在罗汉床处,沈渝强撑着笑意,同他提到:“官人,您说妾身在府中也是闲来无事,之前在娘家时,手底下还有着几个铺子呢。不如您就让管事将妾身嫁妆里,那些铺子的权状还给妾身,妾身也好能出府打点打点,往来坊间时,若听到有用的消息,也能对官人的仕途有所帮助。”
这话一落,钟凌蓦地便睁开了双眸。
他因着大醉,眼眶也有些泛红,斥道:“你在说些什么浑话,你一妇道人家,就该在府中相夫教子。我告诉你沈渝,兴哥儿没进国子监前,你的心思可不要太活泛。”
沈渝强自撑笑的面容渐渐转寒。
她自嫁到钟府后,沈弘量给她准备的那些嫁妆中,就被钟凌给克扣了一大半,田庄店铺等权状和地契,都让这个鸡贼的鳏夫给充入了他的私库。
如今沈渝手头上剩下的,也只是些珠宝和现银了。
夫家若占了她的嫁妆,按照大祈的律法来说,也是无可厚非的。
沈渝看着钟凌那油腻丑陋的面庞,也没再同他再起争执,因为此前她就因着想索回嫁妆的事,同钟凌有了口角上的冲突。
这男人那日正好在官场上遇见了些烦心事,竟还动手打了她一顿。
沈渝不想再吃眼前亏,暗叹自己的娘家好在是在京城的,父亲也最是疼爱她,明儿个她就回侯府一趟,好再和沈弘量商议商议对策。
——
次日。
沈渝在去永安侯府前,还特意和丫鬟去了趟前门街,准备给父亲还有嫡母备些礼物。
巧的是,她和丫鬟刚一进瑞芙轩,想要挑几匹新的缎料时,沈渝竟是看见了沈沅的身影。
却见沈沅女扮男装,身着一袭青衫,倒是衬得肤色愈发白皙了,玉骨冰肌的美人之姿是怎么掩都掩不住的。
沈渝寻了处地界躲了起来,沈沅的侧颜对着她,所以她并没有发现她的存在。
等看清了同沈沅说话的人后,沈渝的眸子不禁阔了起来。
同沈沅说话的人,竟是这瑞芙轩的掌柜!
沈渝突地明白了过来,京中有名的瑞芙轩应当就是镇国公府的置业,而沈沅身为这家的主母,今日也是到这儿来查账的。
这一瞬间,沈渝蓦然被深深的自卑包裹得严严实实,随即便面色惨白地带着丫鬟离开了瑞芙轩处。
凭什么沈沅的手底下就有这么好的铺子,而钟凌却一直压着她的嫁妆,不肯让她像其余主母一样管理自家的置业。
沈沅刚生产完没多久,就应该在家好好地养育她的儿子,喂喂奶、管理管理中馈之务便也够了,可除却出府管铺子的账,沈沅终日一副男子打扮,竟还背着陆之昀开了家书院!
沈渝愈想,心里愈不是滋味。
等她即将就要乘上前往永安侯府的马车时,却恰时见到了国公府的马车。
沈渝顿住了掀开车帷的动作,巧的是,从那辆马车中掀帷而出的,竟是镇国公本人,陆之昀。
刑部、督察院、大理寺,太常寺的衙署都在这附近,沈渝便猜陆之昀应是恰好有公务在身,却不知他要往哪个衙署里进。
遥遥观之,只见身着一袭绯袍公服的陆之昀仪容峻整,身量高大挺拓,气质成熟冷峻,容貌也一等一的优越英俊。
沈渝不得不承认,其实陆之昀的气质虽然严肃老成了些,但是外表却还是很年轻的。
反倒是钟凌,才二十七八岁,看着倒像是个年近四十的人。
趁着陆之昀和随侍还未走远,沈渝决意将沈沅背着他开书院的事同他添油加醋地好好说一说。
总归,她也得唤他一声姐夫。
陆之昀也得给她些面子,听她说上几句话。
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