沈沅却见,眼前的女子容颜绝色,人比花娇,穿着一袭立领对襟长衫,大袖外罩的藕色纻纱上,还绣着栩栩如生的桃夭和蕊梨。
她的身量生得略比沈沅矮些,那双濯濯的丹凤眼看人时极有神采,因她站的方位正迎着日光,所以瞳仁也呈着淡淡的琥珀色。
沈沅面上的惊诧未褪,只讶声问道:“蓁蓁?”
见蓁蓁的鸦发也绾成了淑丽的妇人发样,沈沅的思绪也从适才诡异的回忆中被拉回到了现实。
沈沅本以为自己是产生了错觉,只到瞧见了碧梧在看向蓁蓁时,也露出了惊异的神色,方才确定,眼前的女子就是蓁蓁。
蓁蓁也循着沈沅适才的视线,看向了大门两侧的门墩,不解地问道:“你看这两个门墩做什么?”
沈沅的面上渐渐显露了兴奋,又略显急切地问道:“你怎么也在辅国将军府?”
蓁蓁勾起了唇角,她笑起来时,仿若骨子里都浸着媚意,“这事啊,可就说来话长了。”
二人数年未见,便就近寻了个攒尖亭落了座。
沈沅是在十四岁的那年认识的蓁蓁,她的年岁比她小了两岁,等陆之昀外任期满,归京做官之后,沈沅在唐府虽比从前表现得乖顺了些,可却仍是同性情强势的舅母罗氏关系不睦。
罗氏在她十五岁那年,身体便已经出了很严重的问题,便经常让沈沅出府去唐家的那些铺面处查账。
沈沅并不排斥为罗氏打点这些置业,总归她也不喜欢一直待在府园里,她偶尔也会带着管事,去唐家的盐场看看盐务。
等在府外忙完了这些事后,沈沅便会去小秦淮处择家酒肆,再叫上一桌好菜,边用着珍馐佳肴,边消磨着时间。
在小秦淮穿街走巷时,便经常能看见一些年岁尚小的美貌少女,可她们的行止却又同沈沅接触的扬州世家小姐不大一样。
她常去的一家酒肆中,便经常能看见一个眉旁有黑痣,总喜穿红戴绿的中年婆妇,带着一个十几岁的美貌少女来这儿吃菜。
每月中,沈沅大抵会光顾这家酒肆两三次,每次来,都恰巧能见到这两个人。
酒肆中的男人落在这两个人身上的目光也很暧昧不明。
沈沅后来才知道,原来这婆妇就是传说中,专豢瘦马,再将她们以高价售给盐商或是当地官僚的牙婆。
而那个美貌的少女,就是蓁蓁。
调教蓁蓁的牙婆并不为规模颇大的牙行做事,像她这种的牙婆,往往会有些积蓄,等买下个皮相不错的少女后,为了让她们能够养出那种娇贵的气质,牙婆给这些瘦马的吃食穿着也都是最好的。
那时的蓁蓁不及现在长得更开,却也有着一头浓密的云鬟,皮肤嫩得也仿若能掐出一汪水来。
像她这种瘦马,不仅要懂弹唱,还要习些诗词书画,因为她们往往会被送到一些官老爷的府上做妾,为了能更好的巩固这些男人的宠爱,她们的肚子里,也要有些墨水。
沈沅见过蓁蓁几次,却没同她说过话。
她到了及笄之龄时,罗氏便要请官媒,将沈沅和唐禹霖的婚事正式定下。
亦是在那时,罗氏发现了她仍在同陆之昀互相通信的事,沈沅难免又和罗氏有了争吵,一气之下便又穿着男装,于傍晚溜出了唐府。
不过几年的功夫过去,沈沅的心性也成熟了些,这次她没再想着去京师找什么云先生,也知道她和唐禹霖的这桩婚事是跑不掉了。
她那时想,云先生的岁数早就过了适婚之龄,也肯定早就有家室了。
沈沅便乘着夜色,耐着心情的低落,在扬州闲逛了起来。
待行至了一条都是酒肆的甬巷时,却瞧见了蓁蓁站在一个乞儿的身侧,一直在盯着他看。
沈沅凑近去一看,发现这个乞儿她也认识,她偶尔路过这条巷子时,也会给他些银钱。
而蓁蓁一直在看他的原因,自是因为他一动不动地躺在斑驳的墙角处,就像是死了一样。
沈沅伸手试探了番那乞儿的鼻息,又摸了摸他满带着泥污的手,方才意识到,扬州入冬后,天气就格外的湿冷,而这乞儿年岁最小,同行人讨要上来的钱财也往往都会被这附近的乞丐头子给克扣。
这外面又冷又潮,他也应是好几日都没食过一顿饱餐了,便饿晕了过去。
沈沅并未在意那乞儿身上泛着的馊味,和满身的脏污,见蓁蓁仍伫在原地,便让蓁蓁帮着她将这乞儿一起抬到这附近的医馆,救了他一命。
而这乞儿,便是法华寺如今的念空方丈。
等那乞儿饮下了医师开的药汤,恢复了些神志后,唐家的人发现沈沅又失踪了,便派了人,在扬州的各处寻她。
最先找到沈沅的人,是一脸担忧和急切的唐禹霖。
沈沅也知道自己该回去了,待安顿好了念空,又用身上余下的银钱给他买了些吃食,和一床棉被后,便要同唐禹霖乘上马车。
蓁蓁见她要走,便唤住了她,她语带嗫嚅,明显是有话要同她讲。
沈沅便同唐禹霖低语了几句,让他等她一会儿。
等走到蓁蓁的面前后,却听她犹豫地问道:“你就是他们说的那个,扬州府的第一美人,沈沅吧?”
自沈沅及笄后,这扬州第一美人的称号便落在了她的头上。
此前她听到这个称号时,并没有将其放在心上,可从外人的嘴里这么一问,沈沅便顿觉有些难为情。
沈沅的心中也清楚,她的这个称号,也或多或少是看在她舅舅的面子上,才被人这么叫的。
未等沈沅开口,蓁蓁却咬了下唇瓣,又问道:“你的学识很高吧?我听说,你在梅花书院的院考中,次次都位列榜首,好些已经通过了院试的加冠男子都不及你学识出众。”
扬州府的地界不算特别大,梅花书院在袁猷在世时,也在当地很有名气。
可沈沅还是对蓁蓁竟是这么了解她的一些私事,而感到诧异。
蓁蓁接着道:“妈妈想让我习字,说要我至少能看得懂诗文,可一直都未能寻到合适的夫子…他们都不愿教我这种人,养我的妈妈也是个不通文墨的…你…你能教我吗?”
沈沅怔然地问道:“你要我教你识字?”
蓁蓁垂眸回道:“你不是教过一些没开蒙的生员吗?我…我和那些孩子的水平差不多,可能要比他们略笨一些。不过…妈妈会给你丰厚的束脩的。”
蓁蓁那时应是觉得沈沅或多或少有些嫌弃她的身份,所以未等沈沅反应过来,便又讷讷地道:“如果你不愿意,那便算了。”
沈沅却对她展颜一笑,温声道:“我还没回复你,你怎么就先替我拒绝了?”
灯火阑珊下的甬巷中,蓁蓁难以置信地看向了沈沅,娇美的面上也很快就显露出了笑意,又同她确认了一遍:“你愿意教我?”
沈沅温柔地朝着蓁蓁点了点头。
至此之后,沈沅每月出府为罗氏打理置业时,都会抽空再来一趟小秦淮,亦会在附近寻个茶肆,单开一间雅间,倾尽所能地教蓁蓁识字。
一开始,她会象征性地收下蓁蓁给她的束脩。
可那牙婆却很快沾上了赌瘾,将积蓄都赌输了后,给蓁蓁的吃穿用度也再不及从前,沈沅每月的月银很多,罗氏虽然对她要求甚高,却贯行女子一定要富养。
沈沅往后虽一直教授着蓁蓁课业,却再也没有收过她的束脩,还会经常地寻些借口,给她一些女孩会喜欢的那些物什。
没过多久,唐府有好事者将沈沅同蓁蓁经常来往的事告诉了唐文彬,唐文彬得知后,勒令禁止她再同所谓的窑姐儿往来,还批评她这举动,实属败坏门楣。
未等唐文彬将沈沅禁足,罗氏便离开了人世。
等沈沅到了十九岁时,人生再度经历了变故。
沈弘量开始对唐家施压,沈沅不得不入京,替失踪的沈渝嫁给康平伯陆谌。
她离开扬州时很匆忙,并未来得及践行要为蓁蓁赎身的约定。
本以为这辈子都不会再见到她了,却没成想,竟是在最预想不到的地界见到了昔日的故人。
沈沅在与蓁蓁相处时,偶尔也会流露出对舅母罗氏,和生父的不满。
蓁蓁却总是略带低落地同沈沅说,实际上她是很羡慕她的,因为她连自己的亲生父母是谁都不知道。
沈沅便没再同蓁蓁提过身世的事。
思绪渐止于此,沈沅仍有许多话想同蓁蓁聊叙。
这厢,两个绝色美人在初春的华亭下畅聊着。
另一厢,杜芳若也携着两名丫鬟在将军府遍寻了一圈,因为她听闻今日,燕世子尉迟靖竟是将她的宠妾也带到了府上来参宴。
杜芳若准备提前见见燕世子的这位妾室,等嫁给尉迟靖之前,她总得对这位妾室多了解一番。
知己知彼,方能百战不殆。
丫鬟发现了沈沅和另一个美人坐在了攒尖亭下,便示意杜芳若看了过去。
遥遥观之,杜芳若也能瞧出蓁蓁实乃有着绝色之姿的美人,同一样的大美人沈沅坐在那处时,让人看着便觉格外的赏心悦目。
可杜芳若在看清了尉迟靖妾室的相貌后,却觉得异常的刺目。
便沉声问向身侧的丫鬟:“她怎么同首辅夫人如此亲密?倒像是认识了许久的模样。”
丫鬟摇首,恭敬地回道:“奴婢也不知道。”
杜芳若虽然自诩有些美貌,却也清楚,女子的美貌也是分等级的。
沈沅和尉迟靖的妾室都是上上乘的美貌。
她虽然也能被人夸一句貌美,可每日在脸上和衣发要做的功夫,少说也要用上一个多时辰。
这种美貌,是精心装扮才能换来的,竟还不及那两个人姿容的一半美。
沈沅毕竟是陆之昀的夫人,生得貌美是应当的。
可尉迟靖的这个妾室又算是个什么东西?
杜芳若美目微觑,暗觉这妾室的一举一态,尽显妩媚,不像是什么正经人家出身的姑娘。
便幽幽地对着身侧的丫鬟道:“等回府后,得好好派人查一查这个女人的底细。”
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