半个多小时以后,楚歌和李鸿运各自查了些史料,准备再碰一下,讨论一番。
李鸿运看着自己在本子上记下来的密密麻麻的笔记,有些感慨,他连上课的时候都没这么认真过。
“‘封侯非我意’这句诗是邓元敬将军所作,再结合东南荡寇这个名字, 基本可以确定这个试炼副本的目标就是扫平贼寇的威胁,攻克蒲宁港。
“兵卒线的一阶段,就是邓元敬将军第一次领兵对抗贼寇的场景。史料记载,当时他带着数倍于敌人的大盛兵卒,却一触即溃,全凭他三箭扭转战局。
“史料记载‘据高石射贼, 三发矢中三酋,兵皆合, 贼乃退’,也能对得上。
“但是第二阶段,蒲宁港久攻不下,陷入僵局。如果按照历史上的记载,蒲宁港是邓元敬将军练好新军、装备好新武器才拿下的,所以想要突破这个阶段,就必须得筹措到足够的军需。
“除此之外,那名王大人也查到了,我没记错,他叫王宗昌,是当时的参政兼领监军之职,不过史料上对他确实没有太多记载。
“从副本中的情况来看,他与林总督的关系也不怎么近,暂时没发现他有什么用。
“至于幕僚线那边, 林总督攀附严首辅、时常送礼, 这是从邓将军的记忆碎片中得知的, 虽然没有石锤,但可信度还是比较高的。
“严首辅那封密信, 让林总督毁堤淹贼,想来应该是没有成功的,因为历史上没有记载。
“如果真的毁堤淹贼,恐怕后果不堪设想,不知多少良田要沦为泽国、多少百姓要流离失所。这么大的事一定会引发整个朝局的动荡,也会影响荡寇的战事,不可能不见于史册。
“但现在的问题是,到底怎么才能不毁堤,又把所需要的军费给搞到手。”
楚歌点了点头,虽然又简单补充了一些细节,但大体上跟李鸿运查到的资料差不多。
俩人毕竟都是历史系的高材生,史料上的东西都明摆着的,查到的内容也不会差得太多。
关键还是从这些史料中分析出破局之法。
楚歌沉吟片刻,说道:“我觉得破题的关键,在于严首辅的真正意图。
“毁堤淹贼从军事的角度上来说,显然是个巨大的昏招,但凡脑子正常一点的人,都不可能这么干。
“严茂青能做首辅那么多年,光是一句大奸大恶无法解释, 他必然是个绝顶的聪明人。
“那么, 毁堤淹贼这件事情多半不是出于军事上的考虑,而是出于其他方面的考虑。这件事一旦施行,必然对他有很大的好处。
“而严首辅这个人,唯一在乎的只有一件事,就是钱。”
李鸿运想了想,补充道:“还有地位。钱固然重要,他首辅的位置也很重要。”
楚歌点头:“这是一回事。
“他之所以能坐在首辅的位子上,不是因为他比同为重臣的顾清章更有能力、更懂治国,而仅仅是他更能给皇帝捞钱。
“所以,他能捞来钱,他才是首辅。如果捞不来钱,那他立刻就会滚下台,甚至有可能被皇帝抄没家产。”
李鸿运微微点头。
顾清章是另一位阁老,在重臣中的地位仅次于严茂青。如果严茂青倒台,那么顾清章必然上位。
李鸿运想了想:“那你的意思是说,毁堤淹贼这事,跟捞钱有关?但是这怎么捞钱呢?一旦河流决口、良田被淹,国库岂不是还要拨款赈济?这不是反而花了更多的钱吗?”
楚歌微微摇头:“不见得。
“你还记不记得文士试炼中,权臣王充说的那句‘救民先救官’?这当然是一句歪理,但它也确实是王充和严茂青这种权臣、贪官的行事准则。
“所谓的王党、严党,其实都是一群贪官组成的利益共同体。王充或者严茂青,他们表面上是头目,说一不二,但实际上他们也要层层地分润利益。要能带着大家一起敛财,大家才会跟着你。
“同样的,如果你想要让大家吐出一些利益,那么前提一定是你要向大家许诺更多的利益。
“这就是所谓的‘救民先救官’,在他们眼中,要先把贪官喂饱,才能做成事。否则,底下的人就会处处掣肘,就会让你什么都办不成。即使他们是权臣,也是如此。”
李鸿运若有所思:“也就是说,河流决口、良田被淹,对这些贪官有好处?
“赈灾粮款上下其手?
“但这仍旧是给国库增加负担吧,他们到底会从哪吐出钱来?”
楚歌说道:“不只是赈灾粮款。
“严首辅的目的,是替皇帝捞钱,这样他的地位才能稳固。他已经做了这么多年首辅,皇帝早就想换掉他了,此时他要继续证明有替皇帝捞很多钱的能力、让皇帝觉得离不开他,才能继续坐稳这个位置。
“所以,他要想办法让国库充盈起来,哪怕是寅吃卯粮,也要在这两年看起来府库丰盈,至少他首辅的位置要坐稳。否则,别说之后了,他现在就要完蛋。
“以后的事,他已经顾不上了。
“赈灾粮款,可以少发,可以不发,发大水淹死些百姓,只要灾民打不到京城来那就无所谓,他这个首辅都可以高枕无忧,自然有底下的人背锅。关键是,怎么才能快速地敛财。
“当时的时间点,恰好是收盐税的时候。盐税,是当时朝廷财政收入的第一大税种。
“但盐税这个东西,收多收少可不是一个人说了算的。下面的官员,不一定会乖乖地把这笔钱交出来,他们在账册上做做手脚,只要不是太过分,也很难查得出来,毕竟那是古代,信息不通畅。
“所以,盐税能收多少,其实取决于去收盐税的人有没有足够的威望,或者能不能与这些官员进行足够的利益交换。
“严首辅是严党的头子,派去的人威望自然是够的。但还是那句话,哪怕你是严党的头子,也得给大家分润足够的利益,否则大家为什么听你的?给足了好处,盐税才能多收,底下的官员才愿意把原本截留在手里的钱全都抠出来给你。
“你想想,什么东西非常值钱,同时又属于是‘寅吃卯粮’的性质,可以快速变现?”
李鸿运很快醒悟过来:“土地!
“毁堤淹贼之后,会有大量的良田被淹,而一旦被淹,这些田地就不再值钱了,那些官员就可以勾结土豪劣绅和有钱的商人,逼得农户以很低的价格出售。
“这样一来,就等于是借着天灾,对这些农户进行了一次大规模的掠夺。
“贪官、豪绅和富商在严茂青的帮助下得了土地,占了这么大的便宜,自然也要有所表示,要想方设法地筹措银子,把原本截留的那部分盐税全都交上去!
“这样一来,严首辅成功地收上来一大笔盐税,充实了国库,皇帝一高兴,他的首辅位置也就保住了……”
说到这里,李鸿运不由得脊背发凉。
因为说了这么多,其实就是两个字:吃人!
严首辅要钱,钱怎么来?自己的党羽动不得,那么自然只能想办法从老百姓手里抠钱。老百姓没有钱,但有地,可他们又不愿意贱卖田地。
那就把地淹了,贱卖给富豪商贾,这一轮周转下来,不就有钱了吗?
但紧接着,李鸿运又想到了新的问题。
“可是,毁堤的事可是重罪,他就不怕皇帝一生气,把他斩了?”
楚歌微微摇头:“为什么你觉得皇帝会知道这件事?
“此时本就是雨季,水位暴涨,本来就有决口的危险,只要没人发现异样,或者没人能上奏皇帝,那就不是人祸,而是天灾。天灾这种事情,谁能怪到严茂青的头上?
“退一万步说,就算事情败露,皇帝知道了,你觉得最后背锅的人,会是严首辅吗?会是林总督吗?
“你觉得严首辅为什么送密信而不是直接下令?你觉得林总督会傻到自己亲自去办这件事情吗?
“对他们这种地位的人来说,找一个背锅的何其容易?
“到时候只要把锅一推,杀个地位较高的替罪羊不就行了?
“严首辅刚给皇帝收了那么多的盐税,立了这么大的功劳,体现出了如此强大的办事能力,严党上下更是吃得脑满肠肥,团结一心,你觉得这种情况下,皇帝就算觉得这事有猫腻,他又能查得动吗?他硬要查严阁老,就不怕天下百官都伤了心吗?”
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