牛堡面积不算大,相比较于自由之城诺维格瑞,它显得有些小巧。但得益于庞塔尔河便利的河运,从自由之城诺维格瑞或是前往诺维格瑞的贸易船都会途径于此。
站在河边,鲍尔温便能远远地眺望到最南端港口中,大型贸易船的桅杆。在这里汇聚了大陆的各种商品,草药的种类也很齐全,甚至能够买到部分稀有的炼金材料。
他正坐在椅子上阅读卡尔克斯坦的来信,恩……还有他最新得到的分成。
闷热的风吹打在他的脸上,凭借灵敏的嗅觉他闻到了淡淡的鱼腥味。
那是来自于史凯利格群岛的特产,各种鱼鲜。
作为北境诸国中唯一的岛国,它的特产虽然在沿海反响一般,但如果商人们能救将它们运到内陆地区,特别是亚甸和它的邻国科德温,这些产品的价格甚至可以翻上两倍不止。
“恩……鲍尔温先生,你看完了吗?意下如何?”
清嗓子的声音唤醒了沉思的鲍尔温,他抬起头,一位年轻人坐在他对面。鲍尔温在收集炼金材料做准备的过程中,年轻人找上了他并带来了卡尔克斯坦的信,嗯,还有钱。
正好钱不够用了。
面前的男人看起来是一位经常在道路上奔波的年轻人,但皮肤并没有因此显得过于粗糙暗沉,但长年的劳累却让他显得干练。
他是一位商人,打扮极为讲究,脸上没有任何胡须的痕迹,头打理得整整齐齐。这使得鲍尔温不自觉地摸上了下巴,可能他处于快速发育的时候,他的个子还在上窜,下巴的胡渣几天不整理便会格外扎手。
而面前这男人外套左胸口绣着一只标有黑底白十字盾牌徽记的雄鹰,而雄鹰抓着两个钱袋,而非利剑,这表明他是瑞达尼亚商会分会的成员。这个徽章能让他们免于不必要的冲突。
可他身上散发着一股特殊的味道,那是南方尼弗迦德帝国的特产水烟。
再加上他一丝不苟的打扮,更像是尼弗迦德人。
尼弗迦德人佩戴瑞达尼亚商会徽章?
“阁下似乎缺少诚意?”
鲍尔温看完了信,信上询问了鲍尔温的现状,并交代了部分关于生意上的近况,最后便是关于商会的事宜。
而面前的男人便是商会的代表,他们商会打算投资留声机的生意。没错,投资在大陆上还是新兴词汇,来自于国际商贸公司。
他听说过这个组织。
这个组织由陆上交通极为困难、大部分处于沿海地区的国家——柯维尔投资建立。
经过几十年时间的发展,这个公司遍布各地,不只有柯维尔,南方的尼弗迦德帝国都有许多商人加入他们,反倒是北境诸国,加入他们的商人寥寥无几。
“先生……我想我已经展示了足够的诚意,在心中炼金大师也说得很清楚,哦,我还没来得及自我介绍,我叫霍斯伯恩,是瑞达尼亚商会的成员。”
霍斯伯格指了指自己胸口处的徽章,可他的动作有些拘谨。
“你来自南方?尼弗迦德帝国?我并不介意你来自哪,我只是需要人与人之间的坦陈,你身上那股水烟味道很浓郁,你在尼弗迦德呆了很长一段时间?要知道北方并不喜欢那玩意。”
鲍尔温用平淡的语气说着,他披着一件宽大的黑色斗篷,脸上挂着似是而非的笑容,望着年轻人。
“好吧,先生,我的确来自尼弗迦德帝国。“霍斯伯格扯下徽章,掏出一个用黄金铸造成的三角形镂空吊坠,里面刻着被火焰包围的恒星。
那是尼弗迦德商人公会的标志。
“如你所见,请原谅我的冒犯,要知道尼弗迦德帝国在北方人看来就是未开化的野蛮人,因此会给我带来不必要的麻烦。”
“霍斯伯格?没错吧,我在意的仅仅是诚意,尼弗迦德人在我看来和北方人并没有什么两样。
既然你展现了你的诚意,我同意签下合同,从今以后你们能够参与留声机的销售,但除此以外,你们什么也不能干预,所以合同需要修改,没问题吧?”
合同也是新出现的概念,这密密麻麻的条款与北方的契约有很大的区别。
谈起尼弗迦德,鲍尔温一直在关注它的近况。
北方诸国对尼弗迦德帝国的印象还停留在野蛮人的阶段,殊不知他们口中的野蛮人在快速发展,他们吞并了艾宾,完成了南方的统一。
曾经,尼弗迦德并非一个庞大的帝国,它的势力范围仅限于尼弗迦德城周围。
可尼弗迦德领主的继承方式不同于任何一个国家,而是讲究能者上位,若他的后裔没有实力,那么他必须将位置传给另一个最有实力的大贵族。
帝国皇帝必须使用铁腕手段才能镇住对皇位觊觎的贵族,而最好的方式便是对外征服。
南方统一了,现在该轮到北方了。
南方商人公会也不简单。由于商人的性质,特别是贸易公司的性质,商人们能够合理合法地行走在北方诸国,因此往往间谍表面上的身份便是商人。
“呃,先生,感谢你的理解。”
霍斯伯格抹了抹额头上的冷汗,他被商会推举出来仅仅是因为他是没有资历的年轻人,摆明了便是商会并没有将鲍尔温这年轻人放在眼里,这份生意他们势在必得!
可事实不然,面前的年轻人给他带来了极大的压力。一眼看破他的身份,甚至找到了合同中的漏洞,这是他怎么也没有想象到的。
商人公会表面上是尼弗迦德商人的贸易组织,但幕后却有庞大的帝国贵族的支持,他们依靠商人的身份收集北方诸国的情报。
篡位者推翻了佛古斯·恩瑞斯并从他手中夺取了帝位,正需要通过对外战争稳固自己的威望,所以将目光对准了北方诸国。
霍斯伯格在拿到鲍尔温签订的合约后并没有第一时间离开,而是打算与他套近乎。
一个能拿得出留声机这样发明的人,每一位商人都想结识一番。作为商人经商能力固然重要,丰富的人脉有时候更重要。
而鲍尔温也并不急,他正在思考着所需要的炼金材料。他打算炼制出足够的药剂、炸弹,特别是阻魔金炸弹,有备无患。
可以说,卡尔克斯坦送来的资金很及时。
“鲍尔温先生,你来自亚甸?”
年轻人摸了摸自己光滑的下巴,业务并不熟练的他正在绞尽脑汁想接下来的话。
“是的。你可以放轻松,我还有一段时间才离开。”
鲍尔温从夹克中拿出一张牛皮纸,借用霍斯伯格的羽毛笔开始制作清单,他准备先收集材料,然后偷偷潜入牛堡大学,借用他们的设备。
只有专业的设备才能够制作出强化甚至高级的药剂,从普通药剂到强化药剂便是一个飞跃,当然材料也越发昂贵与难得。
比如他打算制作的“强化黑褐色猫头鹰”魔药,一种能够让他在战斗中保证旺盛精力与体力的药剂,它的制作便需要“黑色猫头鹰”魔药作为材料,还需要万能溶剂+4份马鞭草+2份附子草+1份蟹蜘蛛毒液。
以此类推,材料越发珍贵。相对的,魔药的效果也越发强劲。
年轻人愣了几秒,随后放松地耸了耸肩,笑着说道:
“先生,我去过你的国家,那里比传闻的好上太多。从前我听闻那里赋税严重,厌恶非人种族甚至是猎魔人与施法者,但事实上并非如此。
我在那里交易的时候,便见识了很多新奇的发明,就我个人认为它们一定是革命性的,至少能赚上不少钱。
那里也有不少商人加入了公司,听他们说,这些发明都来自被世人成为疯子的科学家、工程师、发明家,甚至我还见识到了施法者组成队伍处理那些魔物的威胁。
我真没想到,除了柯维尔还有其他的北方王国拥有如此先进的观念。
更重要的是,进入亚甸不需要交各种奇奇怪怪的费用!农民们不会因为沉重的赋税愁眉苦脸。”
说到这里,激动的年轻人戛然而止,看了看周围,他不想挨揍。
“朋友,我离开亚甸已经很久了,谢谢你告诉我它的近况,但它还远比不上柯维尔。仅仅只是改善了非人种族的处境,有些根深蒂固的观念并非几年能够移除的。”鲍尔温笑着说道。
他抱着尝试的心态在离开前留下了信,说实在,他也没想到德马维三世会采用。可能是鲍尔温母亲达米埃塔的死对他产生了巨大的冲击,不再热衷于对其他北方帝国发动战争,总之不论什么原因,亚甸在往好的方向发展。
若是按原本规律发展下去,亚甸的农民起义是迟早的。
而在鲍尔温的设想中,他希望将亚甸改造成像柯维尔-波维斯这样的国家。矮人不会受到威胁,术士可以安心进行自己的实验,科学家们也能专注于自己的发明创造,农民至少不会因过重的赋税起义,若有愿意和平相处的精灵也能安稳生活。
要想将亚甸改造成这样道路很艰难。尽管德马维由于达米埃塔的缘故,承认鲍尔温的继承权,但在他上面还有一位大哥——史登尼斯。
史登尼斯比他年长十来岁,相比于私生子,史登尼斯能获得更多贵族的支持。
鲍尔温的主动离开,一定程度上也在表明自己的态度。王位随缘,他回到亚甸便能继承母亲的伯爵爵位及封地。
若非必要,他也不想伤害名义上的大哥,他同样拥有继承王国的资格。
(ps:科尔维是属于北方国家科尔维-波维斯的一个地区,曾经被瑞达尼亚嫌弃的穷乡僻壤,现已声明脱离瑞达尼亚,并依靠矿产发展起来了。)
……
他们的谈话很快便结束了,他告别了年轻的商人,按照清单开始购买材料。
炼金术这门技术很复杂,想要深入研究便需要具备一定的魔法能力,因为很多高级的药剂便需要魔力的调和,绝大多数高级药剂便是施法者创造得出。
而牛堡大学中整天讨论医学的教授们拒绝评论魔法、炼金药剂等与魔法沾边的事物,对他们而言,无法用科学知识解释的魔法令他们感到不安。
学院的炼金讲师常说:
“炼金术是一门古老又受到敬畏的艺术,只有少数不顾一切仍然尽力争取知识与真理的人,才能揭开它的神秘面纱。”
很显然,炼金学院的学生及导师坚信这句话。他们不顾一切追求真理,然后付出了生命的代价。
鲍尔温花了半天时间,才将材料凑齐。得益于牛堡的地理优势,草药基本都能从商人那里买到,至于炼金酒大部分可以找酒馆老板购买,而那些从怪物身上获得的炼金材料,需要运气。
一路上他发现了更多的火刑架。空气中弥漫着灼热的气息,火焰焚烧着,高耸的火架上,飘躺着的烈焰猎猎作响灼烧着被捆住的人们。
他们不是非人种族,更不是施法者,永恒之火还没有变成未来那样激进。这些人的脸上无一不长着红疹,他们是天花患者。
“天花病毒传播开来了……”
救下他们也保不住。每个火刑架上都站着身穿制服、吟诵着祷文的祭祀,而在他的身侧都有骑士的保护。
这些骑士便是永恒之火的武装力量,但从服饰中便能看出来,他们并不是将来臭名远扬的“女巫猎人”。
“这也算是……阻止了天花的蔓延吧?”鲍尔温冷笑着离开。
交给裘金去制作的“灭活药剂”算算时间也快完成了,希望到时候情况能有所改善吧。再怎么说,永恒之火的处理方式太过于残忍!
……
推开旅店门,熟悉的吵闹声传入鲍尔温的耳朵。一般来说,旅店都会兼职做酒馆的生意,到了晚上,更是热闹。
他从老板处购买了大量炼金酒后,提着自己装得慢慢的背包,回到自己的房间。关上门世界安静了不少,但还是能够听到男人们喧哗的声音。
“魔药最常用的便是白蜂蜜、雷霆、燕子、派翠的魔药再加上黑褐色猫头鹰?虽然白色拉法德的效果更好,但会进入微醺状态。
药剂:蓝瓶和红瓶,该死凯拉叫他们什么名字来着?算了……煎药就不考虑,从怪物体内诞生的突变物太稀有,并且煎药的毒性太强。
炸弹最常用龙之梦和舞动之星,不能一味追求威力,这一次再炼制几颗焚风,这能震晕那些闯入者。我很有可能会再一次与军队相遇,不能让他们阻碍我行动。还有最重要的阻魔金炸弹,多做点,万一对黑魔法也能起作用呢?”
没有尝试过他也并不清楚。
其实施法者强大到一定程度后,阻魔金的影响有限,最好直接接触,或者做成阻魔金手铐,大部分施法者对自己的魔法很自信,近战能力并不强。
“剑油……呃,有了魔法还真的没怎么考虑过。材料有剩余那就制作几份吧,将来总会用上。”
有些生物无视物理攻击,有了剑油与魔法效果会好伤许多。比如恶灵油,可以用来对付妖灵。它没有尸体,所以不受火焰、毒素或是武器的伤害。
他的老师科恩是狮鹫派猎魔人,科恩将自己所学尽量交给了鲍尔温。狮鹫学派最终要的战斗要领便是法印的使用,强调使用法印同时面对多个敌人的战斗。
他摸着下巴,将材料分成一份份,想了想,他往属于阻魔金炸弹的材料堆又添加了几份。
“就算是镜子大师赐予的魔法,应该也需要使用混沌之力,应该能起作用。到时候遇上罗德,应该能轻松不少。”
城市军团指挥官麦克的效率已经很高,但却还是比不上罗德,有好几次借贷人在他们到达的前几分钟死去。士兵们听到了惨叫,到了现场却没有发现罗德的一点痕迹。
罗德,很强!
(PS:过渡完就是连续的剧情了,这阶段剧情写完,我会将细纲发出来,笔力有限……从上一卷的关于这事件的伏笔到最终的目的,还是我想得太复杂了。)
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