第二天天不亮,王居中就来接上团圆去镇上,张妈也在马车上。
马车上路,以前王居中和张妈都会跟团圆说话,这次两人都一脸凝重疲累,一句话都不说。团圆看看张妈,看看王居中,心里也跟着沉重起来,镇上到底成了什么样?
马车走出桃源村不多远,团圆就看到路上出现一些衣衫褴褛的人,手里举着碗,看见马车,就上前拦着要粮食。
“唉,都是这暴雨闹的。”张妈愁苦地叹了口气,她不用往外看,都知道团圆看见了什么。
“团圆,别看了,看了你心里难受。你伸出头去,先是一双手,一眨眼就是十双手,二十双手……哪个都可怜,镇上恐怕都到不了了。”
第一天,严家的马车真的没到镇上,半路上,粮食就分光了,真的就每个人都可怜。
“不应该这么多人啊。刚刚这次秋收,就算地里没收成,之前的粮食还应该有点呢。”团圆听了张妈的话,不往外看了,她心里很不是滋味。虽然她不看,可那些要粮食的声音,还是能听到,太可怜了。
王居中叫车夫快着点进镇,他重重叹了口气,“团圆,外面受灾更严重,家都没了,哪来的粮食?”
说完,王居中和张妈又沉默了。
马车到了镇上,天已经亮了,镇上到处是人,到处是粥棚和同样衣衫褴褛的人。马车先到了严家商行,直接进了后门,把粮食搬下来,张妈就领着人忙碌着开始熬粥,王居中叫车夫把团圆送去万家酒楼。
团圆从车上把自己的野物拿了下来,交给张妈:“张奶奶,把这些肉加进粥里吧。”
张妈忙的连头都没功夫回,“团圆,不行,加了肉,今天有,明天没有,要出乱子的。”
王居中把团圆拉到一边,“团圆,你爷爷应该教过你,不患寡而患不均吧,现在这种情况更是如此。”
镇上的粥棚,做的都是最普通的粥,一人一碗。这么多的灾民,他们唯一能做的就是叫最多的人不被饿死,不发生乱子,而乱子,也许就源于怜悯之心。团圆要给灾民吃肉,很可能引发争抢,继而就是乱子。
团圆听得进别人的话,她知道王叔不是在怪她,是在教她,“王叔,那我卖了这些野味后,用银子买点米吧?”
“那个行。”王居中笑了,他就知道团圆能听得进去,至于现在用银子买粮食多难,就叫团圆自己去感受一下吧。
“王叔,朝廷没有开仓放粮吗?”这几年可是风调雨顺,粮库里应该有粮的。
王居中指挥着人搬这个,搬那个,停下来喘口气的时候回答团圆,“朝廷开仓放粮了,不过一时杯水车薪,再加上道路不通,粮库的粮食运到地方也难。现在的当务之急是泄洪,修河堤,朝廷要做的事情也多。”
说完,王居中就被王福来叫去了。
团圆坐着马车来了万家酒楼,酒楼门外也搭起了粥棚,熬的也是不稀不稠的粥,伙计一眼认出是严家马车,高声说走后门,团圆从后门进了酒楼。
别看外面的灾民生活的水深火热,但万明远看到团圆拿的野味,还是全收了,“团圆姑娘,我正猜你哪天来呢,你再不来,我都要叫伙计去桃源村找你了。你不知道,那些老主顾,天天嚷着要吃野味呢。”
“朱门酒肉臭,路有冻死骨。”团圆不知怎么就想起这句话,连笑都笑不出来,“万掌柜,之前我想来也来不了。”
万明远叹了口气,“团圆姑娘,你们那里没事吧?”
“没事。”跟这些灾民比起来,桃源村那点损失,真不值得拿出来说。
团圆的野味,卖了十八两银子,村里人的,卖了二十八两银子。
拿着银子,团圆就来到了最近一家粮店。
粮店外面,排了长长的队伍,每个人都背着背篓,拿着布口袋,团圆两手空空往后面一站,前面好心的大娘就转回头对她说:“小闺女,你也是来买粮的吧?”
“是的,大娘。”团圆点点头。
大娘看团圆一副什么都不懂的样子,就叹了口气,“小闺女,我看你是第一回来,你家里人没给你个口袋?”
“粮店不是有吗?”团圆记着粮店就卖布口袋,她是到了镇上,才想到买粮,身上没有布口袋。
大娘挎紧了篮子,看看前面的人都不怎么动,就跟团圆多说了两句,“小闺女,等你进了粮店就明白了,现在凡是跟粮食有关的东西,都不是原来那个价了,现在的价啊,就是叫你想,你都不敢想。不过拿不拿口袋也意义不大,唉,兴许买的粮食,你用衣襟就兜住了。”
大娘说完,转头伸着脖子往前面瞅,因为人群终于动了,她焦虑地喊,“太好了,今天粮店有粮了。”
队伍慢慢往前,但团圆看着每个从粮店出来的人,根本就看不出背篓里有多少粮食,都骂着粮店黑心,后面的人脚步沉重往前走,可还是没有一个人离开。
就这样队伍往前挪了半天,终于到了团圆。团圆进粮店时,正好看到那个大娘出来,一脸愁苦,布口袋里只有一点粮食,都不用背,提着就可以。
团圆进粮店一问,粮店只有糙米,一斤就要四百五十文,她拿出刚才卖野物的十八两银子,又掏出二两,花了二十两银子,买了四十四斤半的糙米,旁边就有布口袋,团圆问多少钱一个。
伙计很讶异地看着团圆,见她是一个小姑娘,没有挖苦,说能盛五十斤的布口袋,就得半两。
“半两?”以前是几十文钱的。
怪不得刚才的大娘叫团圆用衣襟兜着呢,大娘没说错,米贵,连布口袋的价钱都翻了好几十倍。
“那我要是用完送回来呢,多少钱?”半两都能买一斤粮食了,团圆不舍得拿来买布口袋。
伙计很为难,说帮着问问掌柜,后面等着买粮的人,在门口嚷嚷起来,“小姑娘,你到底买不买,不买就别耽误功夫,换我买!”
“就是,家里急等着米下锅呢,来买粮不拿口袋,就回家拿去,重新排队。”
每个人脸上都带着焦躁。
这时掌柜过来了,打量了团圆一会,“你是团圆姑娘吧,编草手镯的团圆姑娘?”
团圆说自己是,掌柜的爽快地叫团圆把布口袋拿走,用完送回来就行,不用给钱了,说完他对着外面的人群喊:“嚷嚷啥,这是为灾民买粮的!”他把团圆当成是为严家商行买粮给灾民施粥的。
一听这话,外面的人都不说话了。
团圆把买到的粮食放上马车,叫车夫拉回去交给王居中,车夫叫团圆早点回商行,看团圆点头,他才赶着马车离开……
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