“吁吁吁吁吁吁——！”
“快！把马都牵过来！”
“别挡道！让马车先过！”
“七番队集合！”
“十番队集合！”
……
“整理装备，准备强行军”——此条军令自本阵传出后，一级传一级，很快就传遍中军大营。
两名传令兵骑快马离营，前去通知前军与后军。
前军和后军的情况，暂且不提。
中军这边像是炸了锅一样。
仅转眼的工夫，静默的中军大营便被一声高过一声的人叫马嘶所淹没。
在寻常时候，青登煞费苦心培养出来的军纪无甚夺目表现。
可到了如今夜这般的关键时候，其威力便显现而出了！
命令既出，身披浅葱色羽织的新选组队士们立刻行动起来！
他们并不清楚自己这是要去哪里，更不清楚自己这是去干什么。
但既然命令下达了，甭管现在是什么时间、甭管命令内容是什么，他们就会立刻照做！
当前时间已不算早，有不少军士已然睡下。
可在听到命令后，他们马上条件反射般地弹跳起身，各自行动。
此时此刻，中军大营内外随处可见浅葱色的身影。
或是小跑着列队。
或是搬运辎重。
或是驾驭车马。
有条不紊，井然有序，各司其职。
看着这一幕幕快而不乱、吵而不杂的画面，营中的藩军将士们都呆了。
他们看惯了武备废弛，何曾见识过令行禁止？
会、萨二军的将士们都是新选组的老熟人了，所以他们的反应还算镇定。
反观其他藩军的军士，那就真的是瞠目结舌，震惊得合不拢嘴，下巴都快掉到地上了。
某些行家一眼看出：相比起犀利的枪炮，这严明如钢的纪律才是新选组最强悍的武器！
值得一提的是，除了不绝于耳的叫喊声之外，空气中还弥漫着诱人的饭香。
只见伙夫们加紧做饭，忙得脚不沾地。
一袋接一袋大米被倒入锅中，不一会儿便有好闻的香味飘散而出，令人食指大动。
焖好的米饭刚一出锅，就立即被装进特制的稻草包，然后马不停蹄地搬运上车。
长距离急行军的要点之一，就是搞好补给。
没法及时填饱肚子、补充能量的话，那就别侈谈什么“第二次中国大返还”了。
在经过简单的考量后，青登决定效仿羽柴秀吉当年在贱岳合战中击败柴田胜家的招数。
羽柴秀吉击败明智光秀后不久，为争夺织田信长遗留下来的政治遗产，跟织田家元老柴田胜家产生冲突，进而兵戎相见，即著名的贱岳合战。
在此战中，秀吉吩咐沿途所有座屋（各种工商专卖权公会）和农家开放米仓，全体合力煮饭，并准备马匹吃的甘草。
只要提供家里所有的米，事后将付十倍的价钱。
饭煮好后，再用盐水淋湿空稻草包内侧，装进熟饭。
装好后，遣人用牛马运往贱之岳，送饭人若是途中肚子饿了，可直接用手巾或衣服取草包内的饭吃。
用内侧沾湿盐水的稻草包装饭，让运输者用手巾或衣服取饭，都是为了防腐，且稻草可吸收热腾腾的水蒸气，盐水也渗进米饭之中，正好变成容易下咽的饭团。
接下来的故事，几乎可说是天王山合战的翻版。
凭借恐怖的行军速度，羽柴军再度抢占战场先机，在贱之岳击败柴田军，一举奠定胜利。
此役过后，织田家中再无一人可挑战羽柴秀吉的权威，其称霸之路盖自此始。
既然有现成的优秀事例可供参考，那岂有不借鉴的道理？
于是，青登重仿贱岳旧事，命伙夫们加紧做饭，先将大米煮好，然后将其装进内侧沾满盐水的稻草包中。
除了果腹的米饭之外，青登也没忘记准备饮水。
他特地嘱咐伙夫，让他们往水里多放一点盐巴，以便将士们补充盐分。
为了确保饮食的及时供应，青登调集了一切能够调集的畜力、车辆，用来装运米饭、盐水。
大部队尚在集结，可补给车队已经一辆接一辆地飞驰离营。
三军未动，粮草先行——亘古不变的道理。
青登特地嘱咐补给车队：各车辆在满载辎重后，不必停留等待，直接出发。
补给车队将在行军路上的各个节点设置补给站。
部队经过补给站时，直接拿取现成的饭团和盐水，不要停下，一边赶路一边吃。
虽然这么做会让将士们很辛苦，但事态紧急，顾不上这么多了。
此外，同样被装载在车马上的，还有将士们的武器、甲胄等装备。
这般一来，便可最大程度地减轻将士们的负担，节省其体力，好让各部队轻装前行。
事实上，光看行军路程的话，新选组的“第二次中国大返还”比当年羽柴军的“第一次中国大返还”要长得多！
毫无疑问，哪怕是以精锐著称的新选组，要想完成这一任务也绝不容易！
有道是“养兵千日，用兵一时”。
能做的，青登都做了。
接下来，就只能寄希望于新选组将士们的体魄、精神与纪律了！
……
……
“哞哞哞哞哞！”
萝卜大概是感知到接下来有重任在肩吧。
从刚才起，它就不断用蹄子刨土，一副跃跃欲试的模样。
披挂整齐的青登屹立在萝卜的旁边，从左至右地扫动视线，目光逐一划过站在其跟前的土方岁三、山南敬助和近藤勇三人。
“岁三，敬助，勇，拜托你们了！”
土方岁三弯起嘴角：
“放心地交给我们吧。我们何曾让你失望？”
近藤勇咧开他那猩猩般的大嘴，接过话头：
“橘君，不必担心我们！你快动身吧！”
平日里老成沉稳的山南敬助，这时也难得地激昂一把：
“纵使粉身碎骨，我们也会如期将各部队领至你面前！”
青登现在最急缺的东西，就是情报。
他迫切地想要知道长州军的动向，以便做出相应的部署。
因此，他决定率领部分骑兵，先行返回大津。
至于大部队就在其后头依序跟上。
他将新选组分成三等份，交由土方岁三、山南敬助和近藤勇分别统领。
指挥部队强行军……这可不是一件易事。
尽管肩上的担子很重，但他们仨毫无惧意。
看着面挂自信笑容的三人，青登不禁莞尔，柔和的眼神中充满了对对方的强烈信任。
就在这时，一道大喊冷不丁的自远处传来：
“橘大将，请留步！”
青登循声看去，便见松平容保大步流星地朝他走来。
对方并非独自前来，其身后跟随着一大批军士。
这些军士一手扶刀，一手牵马——正是天下闻名的会津骑兵队！
松平容保快速移步至青登跟前，正色道：
“橘大将，当前的长州藩已成‘空国’。”
“想必其藩内现在也不剩下什么野战力量了。”
“之后的战斗，无非就是一场接一场的攻城战。”
“因此，我留着这些骑兵也无益处。”
“橘大将，您接下来将要收复尾张，肯定免不了野战。”
“对您而言，骑兵自然是多多益善。”
“所以，请将我会津的这200名骑兵带走吧！”
“他们一定能够帮上忙的！”
说罢，他微微侧过身子。
紧接着，一员全副武装的战将从会津骑兵的队列中走出，来到青登跟前。
在看清此人的面容后，青登下意识地挑了下眉。
这人非是旁人，正是会津藩家老、会津藩第一猛将佐川官兵卫。
因为曾与对方闹出过不愉快，所以青登不仅记得他，而且还很有印象。
遥想当初，刚建立没多久的新选组前往伊贺平叛时，因欠缺兵力而向会津借兵。
松平容保便派出了以佐川官兵卫为首的一批精兵强将，命他们倾力协助青登。
没承想，自视甚高的佐川官兵卫在战端甫启就无视青登的命令，擅自带队出击，结果落了个“被火枪队乱枪打退”的滑稽结局，有多大脸就现多大眼。
班师回京后，他立即受到松平容保的严惩。
松平容保并未因他是会津藩的股肱之臣而有意偏袒对方，算是给了青登一个交待。
从此以后，青登与他就鲜少见面了。
“橘大将，佐川君此前虽犯了大错，但如今的他已经改过自新。”
“我相信他一定能在此战中成为你的优秀助力，绝不再犯那种低级错误。”
“佐川君，我说得没错吧？”
松平容保说着侧过脑袋，朝佐川官兵卫投去犀利的眼神。
迎着自家主公的注视，佐川官兵卫猛地沉下腰身，单膝跪地，满面恭敬地沉声道：
“橘大将，先前多有得罪！是我太过狂妄，以致于酿成大错！”
“请您好好看着吧！”
“这一回儿，我……不，我们定会向您展现会津男儿的英勇！”
语毕，他昂头挺胸，目光如电地直视青登。
他的神态不复昔日的狂妄、嚣张，只有纯粹的恭顺、笃敬。
青登看了看佐川官兵卫，接着又看了看他身后的一众骑兵，在思索片刻后，郑重地点了点头：
“……好吧，肥后大人，既然如此，我就收下你的‘礼物’了。”
青登自然不会嫌自己的兵力多。
既然松平容保肯借兵，而且还是借出战力不俗的会津骑兵队，那他乐于笑纳。
眼见青登爽快地接受其好意，松平容保如释重负般轻笑几声：
“橘大将，敬请拭目以待吧！我会津的骑兵队，绝不辜负其盛名！”
青登微微一笑，以示回应，紧接着便扭头看向以佐川官兵卫为首的会津骑兵们，朗声喊道：
“会津的将士们！你们若有意向我展现‘会津魂’，那就跟紧了！我可没空搭理掉队的人！”
说罢，他身姿敏捷地飞身上牛，用脚跟轻磕牛腹。
“哞哞哞哞哞！”
大黑牛扬起两只前蹄，高声嚎叫，随后如箭矢般飞驰向前，径直奔往营外。
下一息，马嘶响成一片。
会津骑兵队、一直等候在旁的新选组骑兵队，纷纷跃马扬鞭。
马蹄猛踏大地，扬起无数尘埃。
他们紧紧跟随青登，成为第一批参与“第二次中国大返还”的部队！
……
……
青登打头，之后是土方岁三的“第二军”、近藤勇的“第三军”、山南敬助的“第四军”……从长州到京畿的漫漫长路上，五千大军加紧狂奔！
小步快跑——这是青登前世在警校读书时学来的行军技巧。
不论是百米冲刺的速度，还是跑马拉松的速度，都不适合急行军。
马拉松不过是跑42.195公里，而急行军动辄上百公里。
唯有“小步快跑”才是最适合急行军的跑法。
不需要迈开大步，也不需要跑得多快，缩小步幅，快速迈步，就跟竞走似的——如此，便可用最少的体力跑出最远的距离。
大部队在跑出约莫30公里的距离后，就能见到第一个补给点。
提前离营的伙夫们已经在此支好了摊子，做好了派发补给的准备。
由青登率领的“第一军”在此简单停留，让坐骑吃些甘草、稍微歇息一会儿后就继续上路了。
之后赶到的，便是由土方岁三率领的“第二军”。
每名军士经过摊子时，都能领到一份饭团和一碗水。
“拿好咯！”
“每人一块饭团！一碗水！不要多拿！”
“不准停！谁让你们停下来了？给我一边跑一边吃！”
“不许停下！不许停下！重复一遍，不许停下。”
在这般严令下，军士们在接过伙夫们递来的饮食后根本不敢停留，就这么一边啃着饭团，一边脚步不停地继续前行。
随后抵达的“第三军”、“第四军”，全都是一样的光景，连吃饭的时间都要拿来行军。
为了尽快赶回京畿，青登真的是发了狠了。
不仅下令“边跑边吃”，而且明令要求削减休息时间。
行军间隙的休整时间，不可超过2分钟。
就连晚上的睡觉时间，也被压缩至6小时。
刚开始时，各部队还能勉强跟上。
可到了第3天、第4天，行军路程超过一百公里时，逐渐有军士支撑不住了。
“呕！呕呕呕呕！呕呕！”——类似于此的呕吐声，愈发频繁地出现在行军队列中。
边跑边吐……即使是累得直呕吐、累得意识模糊了，也不可以停下。
这等强度的急行军，换作是军纪散漫、欠缺体能的部队，恐怕不用半天的时间就会崩溃吧。
一个不好，说不定还会引发兵变，直接反他娘的，再也不干这辛苦事儿了。
事实证明，纪律果然是一支军队的重要命脉。
纵使累极了，纵使感到无比折磨，也无人敢叫苦，更无人敢停下。
此乃“仁王”亲口下达的军令——这一念头在新选组的诸位将士的脑海中盘旋。
长久以来从未懈怠过的纪律建设，以及青登的个人威望，使他们不敢有任何叫苦叫累的想法，全都咬紧牙关，苦苦支撑。
由青登亲自统领的骑兵队的速度，自然是远胜步兵队。
他们前后只花了7天的时间，就离开了中国地方，进入京畿地界。
刚一回到京畿，青登便在返回大津的必经之路上发现一处陌生的补给站。
他上前一问才知道：这是佐那子设置的补给站！
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