月末,是边军大营放假的日子。随着军汉们纷纷涌入,边城迅疾热闹起来。
有媳妇孩子的,拿着这个月的军饷直奔回家。没有媳妇的,揣着银子就去了青楼酒楼赌坊。
红妆阁的后院里,悄然来了四个人。
这四个人皆是密探暗卫,互相不知对方身份,平日也极少露面。今日被召来红妆阁,被分别领进了四个屋子里,彼此没打照面。
密探的作用,就在一个密字。一旦身份曝露,这颗暗棋也就成了废棋。
冯少君自不会以本来面目相见。今日,她易容成了一个四十多岁的妇人模样,相貌平庸,在人堆里丝毫不起眼。
她先见的是官职最低的一个密探。这个密探身在中军大营,是中军精兵之一。
这个密探,见了新上司是一个平庸妇人,丝毫不敢有小觑怠慢之心。密探里三教九流,什么样的人都有。越是这样看着平平无奇的,越是厉害。
冯少君询问中军军营里的情形,密探知无不言,言无不尽。还说了一桩有用的消息:“……几日前,赵王世子一行人在中军大营里住了一晚。当日晚上,有三个人悄悄进了世子的军帐。小的觉得不对劲,悄悄隐在暗中。那三个人里,小的只认识一个赵参将。他现在就在骑兵营里。”
赵王世子想做什么,不问可知。
冯少君目中闪过冷意,淡淡道:“你继续盯着中军大营,尤其是那个赵参将,有什么异动,立刻想法子送信出军营。”
密探敛容应是。
第二个是前锋营里的小旗。第三个密探,竟是袁氏的旁支族人,令人不得不叹服杨公公的手段。如此一来,袁家人在边军里的举动,皆瞒不过天子耳目。
最后一个密探,官职最高,有资格去孟将军的军帐里参加高等级的军事会议。这个密探能查探到的事,也比前三个更隐秘更快捷。
“近来军中最大的一件事,是新来的沈将军要另建一处军营,将骑兵都调入新军营里,自成一军,日日操练。”
“孟将军已经上奏折,将此事奏报兵部。等兵部下了公文,就要开始着手建新军了。”
冯少君不动声色,略一点头:“继续盯着此事,有消息了,立刻传至红妆阁。”
……
从红妆阁出来后,冯少君顶着这张脸去了私宅。
几日内,冯少君将五个慈幼堂都走了一遍,一共挑选了三十个孩童。
这些孩童,被暗中送到了一处三进的大宅子里。这宅子,离冯少君的住处隔了三条街,步行两柱香的时间就能到。这是冯少君自己买的私宅。专门留着日后训练这些孩童之用。
当日,庆安帝允诺,每年拨二十万两银子。有这么一大笔银子,足够冯少君做很多事了。
这三十个孩童,最小的八岁左右,最大的也只十一二岁。正如一张张白纸,只要严加训练,几年后便能派上用场。
当年杨公公一开始为燕王招纳暗卫,从无到有。最忠心最得用的一批人,就是这么训练出来的。
除此之外,她还要暗中招纳人手,最好是精通鞑子语言的行商,以后可以派出关外刺探鞑子的行踪消息等等。
这些事,都急不得,得慢慢来。
这些孩童,都是无父无母的孤儿,平日在慈幼堂吃不饱穿不暖。忽然被“贵人”挑中,住进了这处大宅子里。每顿饭都能吃饱,还有肉吃,穿着崭新的棉衣,晚上睡觉时有厚实的被褥盖,有人教导他们读书识字骑马射箭练拳习武……
这样的生活,于他们而言,简直是从泥沼爬到了天上。
能过这样的生活,“贵人”让他们做什么,他们绝不会犹豫,一定会听令行事。
冯少君进了宅子后,三个管事立刻上前来。
负责孩童们衣食住行的是一个三十岁的妇人,教导孩童们读书习字的,也是女子。训练孩童们练武的,是一个五十多岁的男子。这个男子曾是行走江湖的高手,年岁渐长,如今江湖走不动了,被杨公公搜罗在麾下。每年三千两银子,足够令他们卖命。
他们三个,同样不知冯少君真面目。他们第一次见上司,冯少君就是眼前这副模样。
冯少君张口说话,声线俨然是四十多岁的妇人模样,谁也听不出破绽来:“这几日,孩童们表现得怎么样?”
第一个管事答道:“都很听话,就是饭量都不小。”
教导孩童们读书的女子,低声说道:“他们之前都不识字,现在从头教起,有人学得快,有人学得慢,进度不一。有一个叫三儿的,倒是格外聪明,过目不忘,举一反三。”
这个熟悉的名字,令冯少君有刹那的恍惚。
三儿,义父时常这么亲昵地叫她。
冯少君定定心神,吩咐道:“谁学得快学得好,每顿都有肉吃。学得慢的,饭食减半。”
女子敛容应是。
最后,教导习武的男子禀报道:“这三十个孩童里,有两个自小就练过武,有些底子。身手最灵活的,是一个小姑娘,叫小桃。她的亲爹曾是走镖的镖师,后来走镖时被匪徒杀了,亲娘重病身亡,就剩她一个,被送进慈幼堂。”
冯少君淡淡道:“既然如此,就对她格外留心。还有,学武快的,同样要提高衣食待遇。”
差别待遇,才能激起孩童们你追我赶的斗志。
除了读书习武之外,以后还要教导他们潜藏踪迹易容装扮刺探消息之类的本事。
到了傍晚,冯少君才从私宅出来。上了马车后,她用药水洗净脸上的妆容,换了原来的衣裙,这才回家。
一进家门,就听到旭哥儿哟呼的喊声,还有沈祐耐心的低语声。
冯少君心尖一软,目中闪过笑意,快步走了进去。
“娘!”旭哥儿冲了过来。
冯少君笑吟吟地抱起儿子。
沈祐快步走了过来,也不问冯少君这一日在外做了什么,只笑道:“今晚方鹏做东,我们别客气,去了多吃些。”
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