十一月，立冬刚过，小雪将至，气温冷的不少，凤栖湖两岸是凋零的黄，覆盖一层冬日的白，万物闭塞，收藏蛰伏。
南方的冬季，不比北方的干燥，是阴寒的冷，总是能钻入骨子里，让人防不胜防。
今年是个丰收年，东西两楼的谷仓里，装的满满的，主家有富余，给佃户荫户们减了不少的租，多出来的足够一家攒上几件棉衣。
因此，闲暇时间，总是三三两两的佃户们聚在一起，双手拢在一起，晒着太阳，对着明年的光景畅享。
本是一排祥和的萧氏庄园，只等着过年，因一封北来的信笺，顿时陷入了匆忙中。
徐州刺史荀羡带病出征，欲要讨伐燕国泰山太守贾坚，收复泰山郡，将徐州防线推进到黄河南岸，接下来准备强攻广固，缔造徐州——兖州黄河防线，谨防燕国南下。
贾坚，晋勃海郡人，少时以精湛的箭术闻名，其祖父，父世为晋官，晋室南渡后，贾坚在后赵任殿中督，冉魏时期，辞官回乡，招募部曲数千计，结堡以求自保。
永和六年，贾坚被燕国将领慕容评俘虏，投降前燕，随即被重用，任命为乐陵太守，永初元年，迁至泰山太守，对峙徐州。
来信的是荀羡帐下参将赵成，与萧钦之父亲萧烈并肩战斗过，交情甚好，此前得了萧氏谴人送去的信笺，欲在明年开春后，萧氏有人前去投军。
徐州军讨伐燕国泰山太守贾坚在即，冬季时节，燕国大队人马不易调动，赵成觉得这个捞军工机会不容错过，故特谴人往萧氏送信，与让萧氏投军之人，在年前就来徐州报道。
族长当即决定，让七叔与九叔先行去徐州报道，站稳脚跟，萧书则暂时留下，待明年成亲后，再去徐州，如此一来，也好有个照应。
西晋渡口，七叔与九叔着甲，带着二十位萧氏部曲，与家人告别，此一去，就要面临大战，生死难料，七婶、九婶两个妇道人家哭成了泪人，七弟、九弟也噙泪以待。
“哭什么哭，晦气。此去建功立业在即，你在家好好照顾小儿，待我荣誉归来。”七叔震声一吼，整个西津渡的人都知道了，萧氏七郎、九郎将要出征。
“在家好好听话，能读书就读，不能读书就习武。”七叔看着儿子，临行前的一顿训斥，语气严肃，目露溺光，又看向了族长，交待道：“若是敢不听话，二哥你尽可管教，无需理会妇道之言。”
“七弟，九弟，尽可放心。”族长道。
前来送信的两个军士咳嗽了几声，提醒该出发了，七叔回首点头，对着整齐列阵在码头上的二十部曲道：“尔等与家人留言一二，即刻登船。”
萧氏的部曲，有少许是收纳的无主流民，大多是庄园里的佃户子侄，取自身体强壮者，这二十部曲有十五、六走向了家中亲人，齐齐行跪礼，壮声喊道：“此去出乡关，上阵杀敌，建功立业，勿忧！”
一将功成万骨枯，二十人出去，回来一半就很好了，这种离别之景，萧钦之有些不适应，转身背着，听着隐隐的啜泣声，心中悲伤同是。
冬季的河水，缓了许多，也浅了许多，波澜不惊，正如两岸的白桦林一般，在瑟风中依旧笔直，十年如一日，孜孜不倦的看着一批批人从这里出发，一批批人从远方归来。
萧钦之摸了摸怀中的信笺，趁人不备，走向船上的九叔，蹿进了船舱，快速说道：“九叔，侄儿有一事相求，还望九叔答应。”
九叔看了看外面，又看了看引以为傲的四侄子，闷声道：“你说。”
萧钦之从胸前取出了一封信笺，道：“九叔，我特别仰慕荀刺史，特手书一封，希望假借九叔之手，送与荀刺史，以全了我的心思。”
九叔是个粗人，知道自己这个四侄子不能以常人视之，而萧钦之的举动很怪异，即便是手书于荀刺史，何须掩人耳目，一时很犹豫。
萧钦之索性拆开了信笺，只有区区一张薄纸，上面写了一首气势雄浑的诗，再无其他，一下子打消了九叔的疑虑，旋即收入怀中，笑道：“你小子，原是写诗给荀刺史，我道还是什么见不得人的事呢，放心吧，我一定亲手交给荀刺史，全了你的心意。”
萧钦之行礼道：“谢九叔。此番去徐州，小侄也没什么能帮助的，只愿九叔与七叔能一切平安，安然归来。”
九叔一巴掌拍在了萧钦之肩膀上，道：“放心吧，你九叔我，练武十几载，此番定要叫燕兵知晓厉害，扬我萧氏之名。”
又嘱咐道：“你在家，要好好读书，督促族弟，明年参加定品，州中正，好进入郡府任职，只要一切顺利，将来一定能当大官，是我萧氏全族之希望。如此，我们便可宽心了。”
欺骗耿直的九叔，让萧钦之心里很不是滋味，忍着悸动，言道：“九叔尽可放心。”
风萧萧，水茫茫，一片白帆北去，顺带裹挟着萧钦之的希望北去，渐渐消失在视野中。
萧钦之、胖老八，萧书三人并肩行走在回去的路上，胖老八问道：“四哥，你刚给了九叔什么东西，躲躲藏藏的？”
“写给赵参将的信，我父与其关系较好，如此，其看在这层面上，也会对七叔、九叔照顾些。”萧钦之不声不响，偷天换柱，隐瞒了写诗的事。
“还是四哥你想的周到。”胖老八称赞道。
“八弟，你怎的越来越胖了，没走几步，就气喘吁吁，这样可不行，明早开始，我去叫起早起，一起与二兄习武锻炼身体。”萧钦之心思一动，去北边，没一副好身体可不行，故寻了个借口，如此说道。
“我没啊，我好的很，干嘛要习武？”胖老八当然不肯干了，冬天早上睡觉最是舒服了。
“不是习武，是锻炼身体，为了你好，不然将来你这身体肯定要出大问题，我最近从千老道那里的医术上，看到身体肥胖者，一般命短，短不过二十载，长不过四十载。我观你与你舅舅戴长吏如出一辙，你仔细想想，你外家亲戚是不是少有长寿？”萧钦之神叨叨的说道。
胖老子这么仔细一回忆，顿时吓出一身冷汗，忙到：“四哥，你说的真对，我外祖父，几个舅舅都好像活的不长，而且都长得胖。”
“这么说来就对了，赶紧随我早上锻炼，健康长寿。”萧钦之继续忽悠道。
“好吧！”胖老八信了，重声道，为了长命，受些苦也值得，对着萧钦之感激道：“四哥，你对我真好，还陪我一起早起锻炼。”
萧钦之淡淡一笑，言道：“没事，这些都是四哥应该做的，你是我的好弟弟，我怎么能眼睁睁看着你受苦受难呢？”
萧书皱了皱眉头，总觉得哪里不对，可又说不上来，总觉得四弟没那么简单，侧眼一瞧，见萧钦之胖了一些，方才明白过来，心想：“原是自己想瘦下来，故顺道拉着八弟减肥，可怜的八弟还以为四弟是专门为你早起呢，唉......看破不说破。”
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